L O R E L E I
PARTEA ÎNTÎIA
PE HARFA RĂSTURNATĂ A IERBURILOR TALE, VARĂ...“
Trenul se opri leneş, cu un fumător posomorit la fereastra unui compartiment de clasa întîia.
Gară mică.
Tot aşa trec, cu literă mică, versurile lui Francis 5 Jammes, ducînd în trap mărunt, spre cerul cel mai dulce, şi-n varatec parfum de sulfină, livănţică, mintă şi românită, numele fetelor de altădată.
Oprire de trei minute. Numai trei. Dar iată ce se întîmpla în lumină de iunie. Sosise în dosul gării o 10 vastă trăsură de ţară, veche şi ponosită, adusă de nişte căluţi zburliţi şi urecheaţi, cam rudă cu măgăruşii. Un zîmbet aburise lumina deasupra acestei trăsuri venită parcă dintr-un odinioară al amintirii, prin lanuri de grîu şi maci.
15 La gîtul cailor cînta lin cling-cling de clopoţei.
O	fată vorbea tare ca vrăbiile în luna cireşelor, şi rîdea cu dinţi proaspeţi; a doua, mai cuminte, mai măicuţă la umbra genelor negre, avea în braţe un mănunchi de flori cîmpeneşti, sprinten multicolore. 20 Purtau pe cap acele pălării de pai, împletite în Ardeal, abea puse pe creştet — plutind în soare ca lotuşii pe ape — şi prinse cu elastic pe subt bărbie, să nu le răstoarne vîntul. Rochii de plnză, cam mototolite, cu mîneci scurte. Sandale. Din spate, deopotrivă de 25 înalte, păreau surori, din faţă, prietene tinere care s-ar scoborî din acelaşi scrînciob, unde-au plutit rîzînd
ll
alături aninate în soare, cer şi vînt, la fel vii, la fel ameţite de vară, aducînd pe pămînt un neastîmpăr aerian.
Şi în jurul lor, atunci revărsate din trăsură, într-o 5 îmbulzire şi o foială de hulubi speriaţi, pachete, pacheţele şi coşuri de papură, toate făcute şi legate ca vai de lume. Pe deasupra, un geamandan bucşit, încins cu sfoară şi frînghiuţă, un termos şi o liotă de pui de găină cu glasuri suprasoprane de rîndunele piuind subt 10 o streşină. Din trăsură mai coborîse o babă cernită; de pe capră, un moşneag cu musteţi fudule şi coada biciului înfiptă în carîmbul cizmei. Iar cinele ciobănesc, niţos, hirsut şi plin de scaieţi, se tolănise la umbra trăsurii, cu palpitaţii trandafirii de limbă 15 lungă, răstindu-se c-o bruscă tresăltare mînioasă la cîte-o muscă.
Fetele se mişcară iute ca puii secundelor, în timp ce baba şi moşneagul, cu grabă terestră de broaşte ţestoase, aduceau spre tren calabalîcul.
20 Fata cu glas vesel sosea cu biletele, ţinînd un coşu-leţ într-o mînă. Dar chiar lingă scara vagonului se împiedecă şi căzu, răsturnînd coşul cu cireşe negre drept în faţa trenului. Bombate şi elastice, hultoanele se risipiră ca o turmă de mînji sălbateci într-o depăr-25 tare văzută de sus.
—	Vai de mine 1
Se şi ridicase. Pălăria îi căzuse pe spate, rămînînd atîrnată de elasticul alunecat în jurul gîtului. Negru, des şi creţ, părul îi împrejmuia compact tîmplele şi 30 ceafa, umflîndu-se tumultuos, c-un fel de mişunare sălbatecă şi ageră, ca hoardele barbare, călări venite şi cu suliţi, în jurul unei însorite cetăţi cu portocali în floare. Căci fruntea, obrajii şi gîtul erau în ceasul cel mai luminos fraged al tinereţii.
35 Mîna celeilalte îi cuprinse afectuos umărul, împin-gînd-o uşor spre scara.
—	Hai, Luli, hai, pleacă trenul.
Silabele numelui sunară în lumină — Lu-li — cioc-nindu-se uşoare ca o chemare de pasăre nevăzută, susy 40 printre frunzişuri de crîng.
12
5
10
15
20
25
30
35
Luli făcu o mişcare de cumpănă nehotărîtă între tren şi cireşe, dar învinsă de gorniţa plecării, se sui, cu două lacrimi alungite pe obraji.
Atît. Trei minute.
Dar între miliardele de minute ale vieţii, sure ca pinza păianjenilor morţi, acestea se iviseră cu graţia şi prospeţimea unor acuarele de Tonitză.
Trenul porni.
Un căluţ întoarse capul după tren, trimeţîndu-i zvon blînd de clopoţei rămaşi în soare de iunie, cu numele fetelor de altădată.
Fumătorul posomorit de la fereastra compartimentului de clasa întîia aprinse o nouă ţigară de la focul celei pe sfîrşite, dar nu pentru timpul încet şi lung, c. pentru bătaia de inimă înviorată pe care-o ai atunci cînd într-o carte anostă descoperi un citat încîntători
★
C-un deget, Luli îşi scoase elasticul care-o strîngea de gît, răsturnîndu-şi pălăria pe genunchi. De obicei, după ce se descopăr, femeile îşi potrivesc părul cu mînile, instinctiv. Luli însă, n-avea nevoie. Părul ei se pieptăna singur, parcă sculptat într o izbucnire de vînt, afirmînd conturul vitalităţii lui vibrante. Şi avea gîtul acela avîntat, galeş şi mlădiu, înduioşetor de pur, al adolescenţilor decapitaţi în vechimea timpurilor, care-au devenit apoi mucenici tineri în moarte pe icoanele bisericilor. Şi ca şi aceştia, rămaşi la fereastra creştină a veşniciei lor —, cu tot copilărescul colorit al obrajilor umeziţi de lacrimile picurate după cireşe, Luli avea o gravitate meditativă, ca şi cum ar fi ascultat zvonuri şi coruri într-o depărtare a sufletului şi a vremii.
Parcă o uitase pe Gabriela, deşi numai ele erau în compartimentul de clasa doua, faţă in faţă, lingă fereastră, hurducate de roţile aceluiaşi tren care o ducea pe Luli spre bacalaureat. Gabriela acoperise geamul din dreptul ei cu perdeluţa cafenie, rămînînd în umbră. Lumina de afară avea splendoarea toridă a verii pe stînci calcaroase; arşiţă de iunie secetos. Dar nu se înduplecase să tragă storul şi în dreptul lui
13
Luli. Nu numai c-o înfrumuseţa învăluirea soarelui, dar parcă o şi hrănea ca pe fructele tropicale.
Alături de Luli, Gabriela nu mai simţea nevoia cărţilor, măcar ţinute pe braţe, dacă nu şi cetite. Ca o 5 fereastră deschisă pe-o mare lumină de lună cu abur de lilieci înfloriţi, preajma lui Luli îi dădea o uşoară exaltare visătoare. Dacă ar fi fost bărbat, Gabriela ar fi simţit delaolaltă teama şi ispita unei pasionate îndrăgostiri. Era însă o nuanţă care înlătura echivocul. 10 Un lied de Schumann te tulbură ca prezenţa dragostii la optsprezece ani, fără să-ţi dea nevoia de-a-1 strînge în braţe, de-a-1 avea numai pentru tine, de-a-i spune „tu“ ochi în ochi, respirîndu-1 posesiv. Aşa se simţea alături de Luli: cuprinsă de o proaspătă încîntare 15 contemplativă care-o seducea, fără să-i dea imboldul de-a seduce. Căci raporturile ei verbale cu Luli aveau acelaşi firesc, acelaşi calm şi aceeaşi intimitate ca şi pînă atunci, pe care, din alt punct de vedere, nici noua ei situaţie de profesoară a lui Luli, nu le alterase. 20 Schimbarea din ea faţă de Luli coincidă cu surpriza apariţiei, după o despărţire de patru ani, a unei fetiţe numită „Luli-boy“ odinioară, revăzută atunci, pe peronul gării Galaţi, cu mirare, alta deşi aceeaşi, nouă ca şi numele Luli rămas singur pe buzele Gabrielei, 25 deprinsă ani de-a rîndul să-i spuie Luli-boy, adică băieţelul Luli.
Cînd se cunoscuseră, Luli avea cinci ani, Gabriela, nouă. Un plod şi o fetiţă. Tatăl lui Luli, pînă atunci judecător de instrucţie la Bîrlad, fusese avansat jude-30 cător de instrucţie cu grad de preşedinte la Galaţi, unde tatăl Gabrielei era avocat, tot de la Bîrlad venit înainte de căsătorie.
— Gabriela, vei avea o nouă prietenă. Vezi să fii drăguţă cu ea.
35 E greu să fii „drăguţă" cu prietinele impuse de capriciul tatei, mai ales cînd eşti fetiţă singură la părinţi, abea cuprinsă de pasiunea lecturilor. Dar Lucica Novleanu era într-adevăr dezagreabilă. I se spunea şi „Cică" fiindcă numele Lucica, dat de părinţi, 40 nu încăpuse încă întreg prin guriţa ei pînă la trei ani, iar de atunci, mîndră se vede că toate poveştile apăreau
14
5
10
15
20
25
30
35
40
cu numele ei „Ci-că“ drept steag şi goarnă, începea şi ea mai toate frazele, cu un „ci-că“ spus c-un fel de trufie zburdalnică de mînzoc care nechează cu capul în sus, scuturîndu-şi coama.
—	Gi-că tu cine eşti?
—	Gabriela Nei.
—	Spune şi mata frumos cum te cheamă, o îndemnase tatăl ei, de la spate.
Dar Lucica scuturase capul negativ. Cum era cu putinţă ca o fetiţă ştiutoare de poveşti să nu cunoască numele ei cel care mergea în fruntea alaiului zînelor, zmeilor şi feţilor-frumoşi?...
—	O cheamă Lucica, dar noi îi spunem Cică. Ştiţi, e cam sălbatecă, o scuzase zîmbind magistratul.
La acea epocă, Lucica Novleanu era numai ochi şi păr. Un păr şi nişte ochi de Herodiadă. Gene zburlite, păr creţ, slabă ca un greier de iarnă, o paloare caldă, şi un arzător clocot în ochii prea mari pentru trupul ei. Cotrobăia cu ochii, ca o ţigancă cu mînile, tot ce vedea în jurul ei. Asta durase cît timp stătuse captivă pe scaunul din salon. Apoi venise fatalul:„Hai, Gabriela, arată fetiţei jucăriile tale“.
Gabriela o luase de mină să o^distreze. Dar mînuţa cu degete lungi îi scăpase din mini ca o şopîrlă.
—	Ci-că fii tu calul meu.
Imperativ.
Gabriela fusese; era binecrescută.
—	Gi-că tu ai păpuşi?
Le avea intacte în somnul lor de domniţe vrăjite. Lucica le mobilizase imediat, ducîndu-le la război în pas de defilare, cu trîmbiţe în glas şi armate duşmane în mîni.
—	Ci-că, tu ai doctor?
N-avea.
Avea în schimb lacrimi de văduvă, fiindcă păpuşile făcuseră atîtea vitejii, spunea Lucica, încît erau numai bune de înmormîntat.
Peste puţin timp, Gabriela aflase cu o adevărată groază că părinţii micului ciclon cumpăraseră casa de alături. Şi cîteva zile după mutare, Lucica apăruse singură la ei în ogradă — se strecurase se vede fără
15
de ştirea părinţilor —, intrase pe la bucătărie şi o descoperise pe Gabriela tot în odaia măcelului, unde îi pusese în braţe o păpuşă gătită ca miresele, spunîn-du-i cu un ton de protectoare dojană:
5	— Ci-că să nu mai plingi la război.
Şi fugise cum venise.
Păpuşa fusese curcubeul de după furtună.
Lucica Novleanu era mai puţin ciclon decît părea la primul contact. Putea să asculte poveşti ceasuri de-a 10 rîndul, mult mai concentrată decît copiii cuminţi. Le asculta însă, fără lene, fără somnolenţă, fără „cap în poală44, cu dinţii încleştaţi, cu bărbia proiectată în afară, rezemîndu-şi capul slab şi palid în mînuţa uscată cu degete prelungi. Atitudinea ei avea ceva pri-15 mitiv oriental. îţi venea s-o îmbraci cu şalvari, punîn-du-i mărgele albastre la gît, brăţări în jurul gleznelor, şi pe cap, basma de culoarea macului.
Gabriela nu se mai putea gîndi la poveşti, fără să nu-i apară întipărită în minte, Lucica, ascultîndu-le. 20 La început, poveştile erau un fel de bir: hrană balaurului ca să fie blind.
Lucica nu-i mulţumea. In schimb, însă, apărea din senin, aducîndu-i cele mai ciudate daruri: burateci, greieri, fluturi, clei de cireş, pui de şopîrlă, broaşte 25 ţestoase, licurici, — cu o demnitate de şef de trib african împrietenit cu o faţă albă. După un an însă, Lucica nu mai era acceptată ca o fatalitate, ci dorită. Absenţa ei lăsa un gol în Gabriela, pe care nici o distracţie nu-l putea acoperi. Avea, fireşte, prietene de 30 vîrsta ei, cu care se putea juca în felul fetelor, şi vorbi. Nici una însă nu se apropiase de ea ca Lucica, în clipele cînd o asculta, privind-o cu ochi de ţigancă ghicitoare în ghioc. Subt formă de ciclon nu-i mai apăruse de la războiul păpuşelor. La „Gabica44 era cuminte. Cînd 35 eraînsâ la ea acasă, Gabriela o „auzea44: drac împieliţat. Era în ograda ei ca o ploaie de vară, pînă şi pe acoperiş, cîntînd, rîzînd, dialogînd cu ea, cu pietrele, cu copacii, cu cînii şi pisicile, organizînd mereu războaie din care nu ieşea mai cruţată decît păpuşele Gabrielei, 40 căci genunchii, coatele şi fruntea ei, de la cucui pînă la zgancă, purtau toate semnele eroice.
16
Apoi venise faza „Luly-boy“.
La şaisprezece am, Gabriela era domnişoară cu admiratori, pe cită vreme, vecina ei era o Scufiţa Roşie din cursul inferior cu nota şase la conduită.
$ Avea obraji sănătoşi de ulcică ţărănească plină de căpşune, aceiaşi ochi splendizi de şatră, şi un năsuc tot aUt de impertinent ca şi răspunsurile ei. Dar abea crescuse.
Vecine, veneau la şcoală împreună, şi împreună 10 se întorceau acasă. De cînd începuse sâ^ înveţe englezeşte, Gabriela îi spunea „Luliboy41. îi bătea dimineaţa la fereastră, şi Luh-boy apărea cu bereta pe-o ureche, rriincînd totdeauna pe stradă o felie de pîne unsă cu unt. Era ioarte apreciată in clasa şasea, de 15 cînd cu răspunsul dat profesoarei de matematecă, domnişoara Ţitron: galbenă ca lămîia — ficat — şi c-o uşoa/â dicţiune grecească. Gabriela avea teză. Luh-bov vems( întrun suflet să i aducă sticluţa cu cerneală uitată la ea. Domnişoara Ţitron o surprinsese 20 înconjurată de fetele căre i admirau pârul, geneJe şi vivacitatea de veveriţă îmblînzitâ.
—	Ce cauţi aci, fetiţo?
—	Am venit ta prietena mea.
—	Care prietenă? Ce prietenă? Cine îndrăzneşte?
25	Dai Lut) nu-şi pierduse	cumpătul. Scutur îndu-şi
pârul, cu mişcarea aceea de mînz care Qechea?â — păstrată din întîia copilărie —, răspunsese pompos, cum ar spune un rege, „poporul meuw:
—	Clasa a şasea.
.30	Zimbise şi profesoara.
De atunci, şi în cancelarie, Novleanu Lucia era nu-mitâ„prietena clasei a şasea14.Evident,măgulirea era de partea lui Luh-boy: oricum, fetiţă din cursul inferior Dai cu toată diferenţa de vrîstă, de rang şcolar, şi cu â5 tot prestigiul pe care-l avea Gabriela faţă de ea, Luli-boy nu era ordonanţa Gabrielei, ci mai degrabă pajul ei răsfăţat. Tovărăşia tor surprindea mai ales pe prietenele Gabrielei, care se bucura de o mare reputaţie şcolară.
40	— Ce poţi tu vorbi cu dracul acesta?
A vorbi, In sensul orgolios adolescent: adică schimb
17
de gîndun, fiJosofare în doi, confidenţe, proiecte împărtăşite, complicitate mîndră de generaţie nouă.
Mirarea prietenelor Gabrielei nu izvora numai din contrastul vrîstelor — ireductibil pentru fete abea 5 tinere —, dar şi din natura lui Luli-boy, atît de opusă Gabrielei. Căci Luli-boy era un fel de Aghiuţă care stimula în recreaţii duhul băieţesc al cursului inferior, organizînd tot războaie, oarecum sportive: cu mingea, săniuţa şi chiar sabia de lemn, — de pe urma cărora, 10 participantele stîngace sau temerare se alegeau cu semne ca şi păpuşile Gabrielei.
— Parcă-i fată de militar, nu de magistrat, se spunea la liceu.
Pe cîtă vreme Gabriela, cu toate că învăţa tenis, 15 patinaj, înot şi călărie, şi dansa pe deasupra, era socotită şi şcolar şi extraşcolar ca o „intelectuală".
Şi totuşi, Luii era încorporată în intimitatea Gabrielei, fiind, ca şi mai înainte, „auditoriul" ei. Ii istorisea toate lecturile, comentîndu-le, parcă neluînd în seamă 20 diferenţa de vrîstă. Şi ochii lui Luli-boy se deschideau gravi şi arzători, ca şi odinioară cînd era o mică ţigăn-cuşă albă care asculta poveşti. Parcă erau două fiinţe în ea: una care trăia exterior, pasionat şi copilăros, vorbareţă, agresivă, numai clocot şi neastîmpăr; 25 şi alta care asculta transmisiunile Gabrielei cu o prematură concentrare în ochi.
Tot aşa intra, fără s-o ştie şi s-o audă nimeni —cînii n-o lătrau: avea darul de-a se împrieteni de îndată cu toate dobitoacele — şi se instala în odaia 30 Gabrielei jos pe covor, cu spaţele rezemat de părete. Gabriela o simţea cu coada ochiului. Dacă lucra, continua pînă ce isprăvea, fără grabă, trimeţîndu-i în treacăt un zîmbet prietenos. Nu numai că n-o deranja, dar prezenţa ei înviora intimitatea, ca ochii unei stele 35 deschişi în fiecare seară la fereastră, într-aeelaşi loc al cerului. Era de acolo, deşi venea de afară. Dacă ardea focul în sobă, mai aducea un lemn de la bucătărie şi se uita apoi la foc. Alteori se uita la Gabriela cum lucrează, ca şi la foc. Alteori, cu capul răsturnat 40 pe spate, se uita în sus, ca un ciobănaş pe un vîrf de munte.
18
—	La ce te gîndeşti tu, Luli-boy? o întrebase odată Gabriela, cu condeiul în mînă, intrigată de perfecta ei pasivitate.
—	Aşa... departe...
5 Şi mîna ei îngustă cu degete fine făcuse un gest graţios, uşor, ca şi cum şi-ar fi muiat degetele în coardele unei harfe: mîna cu care făcea numai drăcii, pe-afară.
Locul acela de lîngă zid era al ei, ca şi cum ar fi 10 germinat acolo.
Mai avea şi alte drepturi în casa Gabrielei. La bucătărie, primăvara, ea învîrtea puii în frigare, deasupra jarului, ronţăind un morcov crud. La bucătărie i se spunea Luluţa, şi era foarte bine primită. Se interesa 15 de pisici, de cîni, de puii lor, şi de tot ce se întîmpla cu fructele şi legumele în apă şi foc.
—	Ei, Luluţa nu-i ca duduia noastră, spunea bucătăreasa. Are să fie o gospodină... îşi vîra năsucul în toate oalele,cercetînd şi adulmecînd, aducînd Gabri-
20 elei miros de bucătărie şi informaţii despre „ce-aveţi la masă“. Avusese un singur conflict la bucătărie. Dăruise odată Gabrielei un pui de cioară, prins de ea. Peste cîtva timp, darul căpătase glas de bariton şi năravuri păsăreşti. Gabriela îl expulzase la bucătărie. 25 Ion, aşa îl botezase Luli, era un cioroi privilegiat: se îngrăşase din cale-afară, făcînd burtă de crap — cum spunea Luli — fiindcă bucătăreasa era convinsă că ea l-a îmblînzit şi că nu pleacă de dragul ei, cu toate că-i cam tăia aripele. într-o zi, Ion dispăruse. Că l-au 30 mîncat pisicile, c-a zburat... Dar bucătăreasa se uita de-atunci cam chiorîş la Luluţa.
—	Tu? o întrebase Gabriela confidenţial.
—	El, răspunse Luli, bătînd din palme în chip de zbor.
35 Cărţile Gabrielei ea le tăia cu un cuţit de masă, care părea paloş în mînuţa ei. Aşa că era la curent cu toate lecturile Gabrielei, întîi prin titluri şi fraze culese la întîmplare, apoi prin istorisirile devenite o tradiţie. Cu lecturile personale şi directe ajunsese la 40 muşchetarii lui Dumas. Prin Gabriela însă, trecuse de Loti, Farrăre şi Turgheniev, ajungînd pînă la Dosto-
2*
10
5
10
15
20
25
30
35
40
20
ievski. Făptura ei minusculă, cu numele eroilor lui Dostoievski în gură, dădea impresia furnicelcr care duc fire de pai uriaşe, cu o mare seriozitate.
La începutul primăverii, Luli-boy dispărea inexplicabil.
—	De ce n-ai venit aseară? o întreba Gabriela dimineaţa cînd se duceau la şcoală.
—	Am avut treabă, răspundea mica şcolăriţă, evi-tînd s-o privească pe cea din cursul superior.
Pînă cînd, într-o seară a unui început de primăvară, intrigată de anuala repetare a acestor dispariţii şi simţind lipsa ei în odaie, Gabriela plecase în investigaţie. O căutase acasă. Dar acasă toţi o credeau la Gabriela. Nu era nicăieri. In sfîrşit, printr-un pur hazard, ridicînd ochii spre cerul înserării, Gabriela o descoperise pe acoperiş.
—	Ce faci acolo, LuJi-boy?
—	Sst 1 îi răspunse Luli-boy cu un deget pe gură, apărînd din cerul hornurilor. Şi scoborîndu-se de acolo îi încredinţase la ureche secretul: aştepta cocorii. Exact reeditarea prieteniei cu clasa a şasea.
Cum pui pe marginea ferestrei fărîmituri pentru vrăbiile familiare, Gabriela îi pregătea uneori cîte o surpriză: bomboane, fructe, alune, turtă dulce, ascunse alături de locul ei, subt faldul unei perdele. De aceea, mîna lui Luli, după ce se aşeza, făcea cîte o mică inspecţie laterală. Gabriela o auzea ronţăind. De mulţumit, nu mulţumea. Dar odată o rugase pe Gabriela să se plimbe numai cu ea. Ieşiseră împreună. Luli o condusese la debarcader.
—	Gabico, hai să facem o plimbare cu barca, o invitase ea, arătînd o barcă multicoloră, cu motor şi steguleţ.
—	Luli-boy, n-am bani la mine.
—	Dar am eu, zîmbise Luli deschizînd mîna cu tezaurul.
Cînd venise ceasul despărţirii, Luli-boy era încă în cursul inferior. Gabriela absolvise liceul, ei obţinuse un loc de avocat în contenciosul Băncii Naţionale de la Bucureşti, aşa că plecarea ei la universitate însemna şi părăsirea Galaţilor, a camaradelor
de şcoală, a casei copilăriei şi a lui Luli-boy. Mai cu seamă. Accentul acestei melancolii de hotar cădea pe Luli-boy. în ea se incarna intimitatea anilor de copilărie şi de şcoală. Ea era puiul rămas în cuibui gol, în 5 clipa călătoriei spre viaţă. Şi totuşi, niciodată Luli-boy nu fusese mai veselă decît în ceasurile împachetării. Zburda prin odăi, parcă încîntată de sonoritatea de biserică a casei care se golea. Ea fusese zîmbetul mutării, zîmbetul copilăriei de care te desparţi. Mică în 10 sine, părea şi mai mică alături de dulapurile scoase pe uşă şi alături de camioanele cu cai normanzi.
La gară, lume multă venită să-şi ia rămas bun. Luli, nicăieri. Gabriela o căutase pe subt canapele, printre paltoane, convinsă că iar le face vreo farsă. 15 Dar nu-i dăduse de urmă, cu toate că minutarele deveneau solemne ca genele unei agonii. Şi abea în clipa clopoţelului care mai amintea parcă o ultimă oară sunetul recreaţiilor şcolare, Gabriela, uitîndu-se din întîmplare pe fereastra care dădea pe cealaltă parte a 20 trenului, o descoperise pe Luli-boy plîngînd cu ochii ţintă la fereastră, mică şi singură în faţa trenului ca greierul baladei lui Topîrceanu: „Cri-cri-cri, toamnă gri, tare-s mic şi amărît“. Nici n-avusese timp să o sărute. Trenul se urnea, în timp ce Gabriela lupta să 25 deschidă fereastra. Dar Luli-boy, sub ochii ei înspăi-mîntaţi, după ce trenul pornise, se luase după tren c-un trap iute, şi zvîrlise pe fereastră un mare pachet plat: ediţia de lux a poeziilor lui Eminescu. Ş-apoi, fiindcă mai toţi călătorii priveau scena, ţipînd la ea: 30 „la seama, fetiţo, are să te calce trenul 1“ — îşi scuturase iar capul şi, cu ochii zburliţi de fulgere, scosese o limbă drăcească, lăsînd trenul să defileze prin faţa ei.
Cu tot plînsul, Luli fusese tot zîmbet în ultima 35 clipă a despărţirii.
De-atunci, căile lor se despărţiseră, parcă pentru totdeauna. Luli-boy rămăsese la Galaţi, printre vechile amintiri, devenind „fetiţa cu care mă jucam în copilărie". Aşa se păstrase în mintea Gabrielei: miniaturală, 40 graţioasă şi zburdalnică, iluminînd uneori asupra somnului, în clipa unei întîmplătoare amintiri, faţa
21
Gabrielei, cu un zîmbet care exprimat în vorbe ar fi însemnat: „Ce drăguţ copil“. Se gîndea la ea tot mai rar, fiindcă trăia intens anii universităţii: altă muncă, alte distracţii, alţi camarazi, alt oraş. Cită vreme trăi-5 seră alături, şi-o încorporase ca pe-o amuletă, făcînd-o să participe astfel la viaţa vrîstei ei. Acum însă, de cînd se despărţiseră, vrîsta devenise ocean între ele, păstrînd-o pe Luli la un orizont, invizibil de mică, abea punct.
10 După ce-şi luase licenţa, îndemnată pe de o parte de situaţia modestă a părinţilor ei încurcaţi băneşte în vremuri din ce în ce mai grele — boli, ipoteci intrate în conversiune —, iar pe de altă parte cuprinsă de dorinţa vieţii neatîrnate, caracteristică mai ales 15 generaţiilor de după război, sătulă de tutelă şi sedentarism, căutase o posibilitate de cîştig oricît de modest, hotărîtă să-şi treacă doctoratul în litere fără de ajutorul părinţilor. Ocazia se ivise. Foasta ei profesoară de franceză de la Galaţi îi oferea suplinirea catedrei în 20 timpul congediului nelimitat obţinut prin politică. La început, Gabriela şovăise. Despărţirea de Bucureşti nu era atît de uşoară. Dar zîmbetul glumeţ al unei telegrame o hotărîse brusc, cum te-ar determina]'o grădină întrezărită să apuci pe un drum, în loc să 25 apuci pe altul.
Iată textul telegramei:
Vă aşteptăm.
Clasa opta.
Ştiuse de îndată că pluralul o ascunde pe Luli-boy. 30	Ii răspunse lui Luli:
Sosesc.
Gabriela.
De la Bucureşti pînă la Galaţi zîmbise de atîtea ori, încît vecinii, curtenitori din clipa cînd se instala-35 seră, deveniseră întreprinzători. Natural, n-aveau nici un amestec cu zîmbetul întors peste ani. De-a lungul acestei călătorii şi spre trecut, Luli era ca prezenţa sprintenă a stîlpilor de telegraf cu clipiri derîndunele, la ferestrele goanei. Şi se mai întîmpla ceva în sufletul
22
5
10
15
20
25
30
35
40
Gabrielei: involuntara mîndrie a celui care vine de departe, călător, cu enigma pe umăr ca un şoim de vînătoare, spre cei care-au rămas pe loc înconjuraţi de cunoscut. Plecase abea ridicată de pe băncile şcolii, ducînd încă timiditatea şi stîngăcia provincială. Se întorcea de la Bucureşti licenţiată, profesoara foastelor ei camarade de liceu, ca după o victorie cînd eşti tînăr. După anii de Bucureşti, Galaţul îi apărea mic şi intim, clădit parcă pe un covor al unei odăi familiare, să-l cuprinzi într-o mină, cu Luli-boy în el, ca un cărăbuş zburlit de zbor.
In clipa cînd luminile Galaţului se iviseră cu ochi fosforescenţi de buhne şi pisici, o revăzuse pe Luli cu limba scoasă şi bereta strîmbă, în faţa trenului.
Asta se întîmpla cu ani în urmă, căci în clipa opririi trenului, după ce se uitase pe fereastra compartimentului fără să zărească pe peron ceea ce căuta, cînd văzuse la uşă capul tînăr şi solemn în paloarea lui de argint, ca un răsărit de lună pe mare — exclamase:
— Luli... rămînînd cu ochii mari deschişi spre ea, ca şi cum ar fi întrebat-o intimidată: „Domnişoară, unde-i Luli-boy?“
înaltă cît şi Gabrieia, de la Luli-boy nu mai păstrase decît ochii, părul şi mînile înguste cu degete prelungi. Iţi venea s-o respiri, nu s-o priveşti. Şi în acea clipă chiar, cu toate că Luli îi întinsese braţele, spunîndu-i: „Ce bine-mi pare că te revăd, Gabico“, — şoimul enigmatic nu mai era pe umărul Gabrielei, ci pe-al lui Luli. Parcă ea venea de departe, dintr-o misterioasă călătorie, deşi Gabrieia sosea pe vechile locuri, regăsind-o tot acolo, alta însă.
De-atunci începuse faza Luli.
Şi de-atunci, Gabrieia o observase necontenit, mirarea şi îneîntarea primei revederi prelungindu-se şi înnoindu-se. Era profesoara ei şi pe deasupra locuiau împreună, căci părinţii lui Luli nici nu concepeau ca prietena ei din copilărie să locuiască în altă parte. De fapt, noua atmosferă de familie, cu deprinderi la care trebuie să te adaptezi, cedînd din capriciile libertăţii tale, n-o atrăgea de loc pe Gabrieia; tocmai de aşa ceva dorea să scape. Dar o atrăgea Luli. Din
23
cauza ei numai cedase stăruinţelor, silind însă pe părinţii lui Luli să accepte compromisul unei aşa-zise chirii.
Aşadar se vedeau mereu, trăind alături, şi totuşi 5 Luli mereu o intriga şi o emoţiona, ca şi cum ar fi zărit-o numai, fără să-i ştie glasul şi mintea, fără să-i cunoască intimitatea şi trecutul. Impresia aceasta însă o păstra în ea ca pe un secret, nu fiindcă ar fi avut un caracter indivulgabil, dar pentru că n-avea cui să-l 10 împărtăşească. Nici notele din catalog, nici comentariile din cancelarie, nici reputaţia printre cunoscuţi nu confereau lui Luli o personalitate excepţională. La şcoală era printre fruntaşe, fără să fie faima unei promoţii, cum fusese Gabriela.
15	— Prietena clasei a şasea s-a muiat de cînd a cres-
cut, îi spusese domnişoara Ţitron. Am mai îmblînzit-o noi, revenise ea, transformînd într-un merit personal ceea ce spontan atribuise vrîstei.
Intr-adevăr, la şcoală Luli era o elevă cuminte şi 20 normal bună. Nu se singulariza prin nimic. Printre colegele ei mai erau încă multe fete frumoase — spuneau profesoarele, — aşa că şi din acest punct de vedere, Luli era integrată într-o pluralitate. Cei de-acasă o adorau, dar pentru ei nu era decît o Luli-boy 25 devenită „domnişoară", gata-gata să intre în balul vieţii. Lipsa de mirare şi de încîntare exclamativă a celorlalţi faţă de Luli dădea Gabrielei certitudinea că ei n-o văd, nu că ea se înşeală. Şi totuşi, nici ea nu putea defini profund cauza care, în sufletul ei, o singu-30 lariza pe Luli încîntător între celelalte fete, fie cunoscute, fie străine. Plăcerea de-a trăi alături de Luli, de-a o însoţi în plimbări, de-a sta de vorbă cu ea, de-a o avea alături, de-a o privi — o domina acaparînd-o, făcînd-o parcă să renunţe temporar la afirmarea pro-35 priei ei feminităţi, deşi era tînără, abea cu patru ani mai mare decît Luli. Dar pentru Gabriela, tinereţa lui Luli era altceva, parcă abea atunci întîia oară întîlnit. Luli îi apărea într-o veşnică lumină de lună, care dădea o îndulcire de taină albă trupului şi sufle-40 tului ei.
24
5
10
15
20
25
30
35
40
Odinioară, Luli-boy era auditorui Gabrielei şi oarecum spectatorul ei intim. Acum, GabrieJa luase rolul de atunci al lui Luli-boy. Raporturile dintre ele erau perfect normale, afectuoase, neatinse de nici o constrîngere. Atît numai că Luli parcă evita să vorbească despre ea. Gabriela o invitase indirect, făcîn-du-i cîteva confidenţe. Dar Luli alunecase spre generalităţi, tocmai în clipa cînd tăcerea interogativă a Gabrielei aştepta parcă pasul spovedaniei. Luli observase dezamăgirea Gabrielei, şi-i spusese mai tîrziu, prietenos, dar c-un fel de jenă, şi în treacăt:
— Ce vrei să-ţi spun eu despre mine, Gabico? Tu nu mă vezi...
Avînd aerul să-i spuie: „Sînt o fată ca toate fetele. Nimic interesant.11
De la o vreme însă, şi fără ca nimic exterior să justifice aşa ceva, Gabriela o crezuse îndrăgostită. Permanenţa tăinuită a unei pasiuni putea să comunice şi Gabrielei o tulburare tară cauză aparentă, dar cu atît mai intensă, ca acele unde de parfum aduse pînă-n largul mărilor de brizele uşoare ale primăverii, fără ca ţărmul înflorit să apară ochiului.
Cine?...
Nici un bărbat nu dăduse Gabrielei bătaia de inimă adusă de această întrebare care-o privea pe Luli. Răspunsul nu-l putea găsi privind în jurul lor, printre cunoscuţi. Unde era acest „cine?“ a cărui prezenţă în Luli îi dădea o aspiraţie nostalgică? Cine putea fi? Cum era?...
întrebări care depăşeau cu mult simpla curiozitate, căci rădăcinile lor erau în inima Gabrielei — deunde-şi trăgeau hrana -~,nu în mintea ei unde numai apăreau.
Niciodată Gabriela nu simţise o aspiraţie mai profundă spre obscura splendoare a dragostii, decît de-a lungul acestei epoci cînd căuta să întrevadă în Luli, ca într-o altă năframă a Sfintei Veronica, chipul necunoscut al unui bărbat.
Şi această aspiraţie, în loc s-o răsfrîngă asupra sufletului adus de la Bucureşti, în loc s-o determine să întindă în sfîrşit braţele celui de-acolo, care-i scria
25
în fiecare zi, dimpotrivă, o îndepărta de el, lăsîndu-l încolo pe un ţărm rămas, cu sufletul palpitînd alături de Luli, ca în pînza unei corăbii care-o ducea şi pe ea spre necunoscut.
5 La început venise cu intenţia să plece în fiecare sîmbătă la Bucureşti. Amînase de cîteva ori, sub diferite pretexte, pînă cînd renunţase. La scrisorile pe care le primea zilnic, răspundea tot mai rar şi c-un efort tot mai penibil, căci fiecare zi agrava raporturile io dintre ea şi cel care se socotea înainte de plecarea ei la Galaţi, aproape logodnicul ei. îl iubise vreodată? La Bucureşti sperase că-l va iubi, stimîndu-l, fiind camarada lui, deprinsă să-l ştie alături de ea devotat şi ocrotitor, acordîndu-i ei întîietate cu toate că era pasio-15 nat de medicină, cu fanatismul acela al adevăraţilor oameni de ştiinţă. înainte de-aoîntîlnipeGabriela,Matei Dima era poreclit de camarazii lui „amantul microbi-lor“. Lucra la laboratorul „Babeş“, fiind deocamdată conferenţiar universitar. Se îndrăgostise de Gabriela 20 cu ochii închişi, total, încă de pe vremea cînd ea era în anul întîi. Deocamdată nu-i ceruse decît să-l accepte ca adorator şi camarad. Devenise tovarăşul ei de teatru, concerte, expoziţii de pictură, plimbări, dovedind o prospeţime de entuziasm atribuită în genere numai 25 poeţilor, de.loc însă oamenilor de ştiinţă. Gabriela se deprinsese frăţeşte cu el. Cînd plecase pentru şase luni în Orient, trimis să studieze lepra, Gabriela se simţise mai mult desperecheată decît singură, fără să desluşească de ajuns de limpede, dacă afectuoasa ei alarmă, 30 în unele zile, era datorită absenţei unui om iubit, sau îngrijorării pentru viaţa unui prieten aflat printre primejdii. Prezenţa lui alături de ea îi dădea numai linişte; nici un fel de nelinişti. Abea se simţea femeie alături de el, cu toate că ochii lui mereu admirativi 35 îi aminteau necontenit că tovarăşul ei e bărbat. Dacă nu l-ar fi stimat, l-ar fi socotit ca pe un cîne credincios care te fereşte de primejdii, veghindu-te. în ultimul timp însă, simţise alături de el dojana conştiinţei unei ingratitudini de care-ţi dai seamă. Ga cineva care pri-40 meşte mereu daruri, fără să dea nimic în schimb. Şi subt impulsiunea acestui sentiment — de justiţie, nu
26
5
10
15
20
25
30
35
40
de dragoste — îi spusese odată din senin „aşteaptă41, strîngîndu-i mîinile şi privindu-i ochii, dînd vorbei „aşteaptă44 semnificaţia „aşteaptă-mă44.0 cvasi-logodnă.
De cînd însă trăia alături de Luli, simţea categoric că nu-şi mai poate ţine cuvîntul. Ceea ce la Bucureşti îi apăruse ca o răsplată firească din partea ei, acum îi apărea ca un sacrificiu de care nu se simţea capabilă.
Primea zilnic scrisori care nu păreau scrise într-un laborator, ci într-un alt veac. Dar ceea ce pînă mai ieri îi apăruse proaspăt, juvenil, — acum îi apărea demodat şi fad.
După vreo două luni de despărţire, Matei Dima îi ceruse voie într-o scrisoare să vie la Galaţi s-o vadă.
„Prietenă scumpă — nu îndrăznea să-i spuie altfel — nu vreau să devin fetişist alături de o fotografie. Dă-mi voie să-ţi aud glasul...44
Poate că era cam desuetă delicateţa timorată a gestului; dar Gabriela-i văzuse numai ridicolul. Ga şi cum ai cere voie unei femei s-o săruţi. îi răspunsese că nu vrea să fie tulburată, fiindcă-şi lucrează teza de doctorat şi are nevoie de perfectă izolare.
Matei Dima acceptase fără murmur. Dar după alte cinci luni, venise la Galaţi, neanunţat. O aşteptase în faţa şcolii, apariţia lui dînd Gabrielei o contracţie repulsivă. îl prezentase lui Luli — „Doctorul Dima, un vechi prieten44 — şi-ntr-adevăr, prezenţa lui Luli dîndu-i numai o semnificaţie de vechi prieten, îl acceptase ca atare, cu o cordialitate nesilită, care-1 situa însă cu totul în afara Gabrielei; căci în lăuntru îl repudia, cu inima închisă. De-a lungul plimbării şi vizitei, Gabriela n-o lăsase pe Luli de lîngă ea nici o clipă. Iar la plecare, cînd o întîmplătoare dar scurtă izolare îi pusese faţă în faţă, Matei Dima o întrebase c-un tremur abea stăpînit în glas şi-n mîni:
—	Spune-mi, Gabriela, iubeşti pe altcineva?
—	Nu iubesc pe nimeni.
Net.
De-atunci nu-1 revăzuse. Scrisorile lui oftau umil, nu ca frunzişurile, ci ca frunzele care se tîrăsc. Gabriela îi răspundea din cînd în cînd — cam de două ori pe lună, — dar atît de impersonal, încît scrisorile ei
27
aveau caracterul unui buletin informativ. Natural, «nimic despre Luli: deci, nimic despre ea. în această situaţie, apropierea vacanţei, în loc să însemne bucuria verii după un an de muncă, o îngheţa. Din cauza lui & Matei Dima avea oroare de Bucureşti. Iată de ce, după sfîrşitul anului şcolar, subt pretextul că vrea s-o pregătească pe Luli pentru bacalaureat, asistînd-o şi în timpul examenului, îşi amînase iar plecarea.
—	Ştiţi ce? le propusese tatăl lui Luli.Ce-arfidacă 10 aţi pleca la vie? Aer curat, linişte...
Acceptaseră încîntate. Via era în judeţul Tutova. Cîteva ceasuri de tren, două cu trăsura. Libere: ele două însoţite de umbra lui Luli, dadaia, o ţărancă posomorită care-o crescuse pe Luli cu poveşti, faţă 15 severă şi ochi blînzi.
Aşadar plecaseră cu dadaia. La gară le aştepta moş Giocîrdel cu trăsura. Luli sărise din tren înainte de-a se opri de-a binelea. Gabriela o găsise cu obrazul lipit pe rînd de gîtul căluţilor trăsurii care le aştepta 20 cu lumina vacanţei în ea.
—	Săracii ei, moşneguţii mei, cu urechi de iepu-rachi...
Şi cu toate că dadaia era o autoritate îndărătnică, Luli nu se lăsase pînă ce nu obţinuse de la ea, din 25 fundul fundului geamandanului legat cu sfoară, zahăr pentru căluţii deprinşi să mănînce din palma ei.
Locurile şi via erau blînde şi modeste ca şi căluţii. Dar Luli se lipea de ele, ca şi de căluţi, hrănindu-le parcă din palma amintirii.
30 Şi acolo abea, Gabriela descoperise secretul lui Luli, la sfîrşitul săptămînii.
îşi petrecuseră zilele recapitulînd scrupulos materiile pentru bacalaureat. Bineînţeles, pe iarbă în livadă, aşezate pe un pled, Gabriela acoperită cu 3 5 „pagoda", pălăria ardelenească, Luli — cu capul gol. Gabriela se cam temea de albine, viespi, şopîrle, lilieci, şerpi şi hoţi; Luli, de loc. Cu greu o hotărise pe Gabriela să doarmă afară, în cerdac.
învăţau împreună.
40	— „Vides ut alta stet...“ începea Gabriela.
28
5
10
15
20
25
30
35
40
Şi Luli trebuia să continue oda lui Horaţiu: „...stet nive candidum...“
Dar cum să vorbeşti despre zăpadă, chiar cînd acoperă sfîntăun vers de-a] lui Horaţiu, alături de un păr busuioc, a) cărui parfum, încins de soare, curge ca o miere darnică...
Şi Gabriela, c-o tresărire veselă, o vedea pe Luli sărind ca o lăcustă, ridicîndu se, agăţîndu-se, căţărîn-du-se, înălţîndu-se — şi de sus, dintre busuioacele cu obraji de ţărăncuţă, scuturînd asupra ei dulce potop de iunie, ş-apoi spunînd în întregime oda lui Horaţiur cu-atîta tinereţă printre frunze de fruct şi subt cer de soare, încît textul clasic respira, cu firele de argint ale lui Horaţiu, aprinse în zîmbet alb...
Aşa că îndeobşte, Luli i răspundea de la etajul vegeta] unde apare obrazul fructelor mici şi unde-s glasurile cu aripi.
Dar uneori nici acolo nu era. Dispărea. Un ceas, două. Apoi se întorcea cu paşi înceţi.
—	De unde vii, Luli?
—	M-am plimbat.
Dar Gabriela observase o particularitate. Luli nu scria decît obligată: la şcoală. încolo, de loc. în schimb, cînd dispărea ea, dispărea şi creionul Gabrielei: un creion cu mină. Intr-o zi, Gabriela o pîndise şi o urmărise. Ajunseseră aşa una după alta, tocmai departe. Iarbă, flori mărunte, cer, greieri, soare.
Nici un om. Cîte-un cocostîrc ţinea pe cîmp locul oamenilor. O singurătate fericită ca rîsul unui obraz de copil adormit. Soare blond în depărtare, cer albastru.
Un loc unde nu te puteai întîlni decît cu tine în dumineca celei mai curate singurătăţi.
Inima Gabrielei bătea greu în aurul toropit al verii. Acum era sigură: Luli scria scrisori de dragoste. O vedea mai departe, culcată cu faţa în jos, cu coatele turtite în lături, scriind singură între iarbă şi cer.
Apoi se ridicase brusc, rupsese, aruncase şi plecase.. Gabriela se culcase la pămînt ca pieile-roşii cînd urmăresc. Luli ar fi putut s-o vadă. Dar n-o văzuse
29
5
10
15
20
25
30
35
30
fiindcă n-avea ochi de cercetare decît pentru sufletul ei. Se înapoia iute, concentrată, c-un fel de mînie.
Singură, Gabriela se îndreptase spre locul lui Luli. Găsise foaia ruptă. Şi urma trupului ei culcat în iarbă. Acolo s-aşezase, la fel, plutind cu faţa la pămînt. Ierburile erau numai cîntec: coruri de argint subţire ca tremurul stelelor şi-al apelor.
Libelule dansau cu aripi străvezii ca nişte mici iele ale amiezii.
Scrisul lui Luli apărea în orbirea dănţuitoare a verii, subt ochii Gabrielei. Două rînduri. Scrise pe iarbă, nervos, cuvintele străpungeau foaia, cu corniţe parcă, într-un fel de zvîcnire dezordonată, nevoind să accepte captivitatea pe foaia îngustă şi plată.
„Pe harfa răsturnată a ierburilor tale. Farâ, trupul şi sufletul meu sînt începutul unui mare cîntec şi tremurul mînii care-l caută “
Atît.
—	Luli! Luli!...
Asta era dar Luli.
La întors Gabriela parcă aducea pe buze întîile versuri ale lumii culese din rouă.
—	Gabico, de unde vii?
—	M-am plimbat...
Dar nu se putuse împiedeca să nu-i dezmierde fruntea uşor, zîmbindu-i ca unei zări străvezii în misterul sosirilor de primăvară.
—	La ce te gîndeşti, Luli-boy?
—	...Aşa... departe...
O revedea aşezată ca o ţigăncuşă albă pe covor, lîngă zid, parcă dezmierdînd coarde cu degetele subţiri.
—	Ce faci acolo, Luli-boy?
—	Sst. Aştept cocorii.
Luli-boy îi aştepta pe acoperişul casei.
Acum îi aştepta în ea, înălţată spre cerul ei lăuntric, nouă în vechimea lumii, cu trupul ei de dansatoare arabă şi obrazul ei alb de argintul sufletului, în care ochii apăreau negri ca de subt un voal oriental.
5
10
15
20
25
30
35
40
Ciudată reacţie: o înduioşase şi o îmbunase atît de tare secretul lui Luli, încît simţise nevoia să facă o faptă bună, generoasă. Şi cum ai jertfi o mieluţă pe un altar, scrisese lui Matei Dima chiar în acea zi, o scrisoare afectuoasă. Toate cuvintele acelei scrisori erau foarte tinere şi alergau sprinten în soarele verii: „Mina mea încălzită şi pîrlită de soarele de aici, îti strînge mina, credincios prieten".
Apoi venise ultima noapte. Se deprinsese şi Gabri-ela să doarmă în cerdac, dar cu pază. Cum? Ele două dormeau pe două saltele alăturate, aşezate într-un capăt al cerdacului. în celălalt capăt dormea dadaia. Pe treptele cerdacului dormea Gavrilă I-iu: un cîne ciobănesc cu piept de zimbru. în ogradă, culcat pe cojoc, tuşea moş Ciocîrdel, cînd nu horăia, alături de o puşcă străveche, parcă de pe vremea turcilor, care totuşi îşi păstrase prestigiul ei de puşcă. Şi mai erau încă. Subt streşina cerdacului, dormitor pe aripi lingă dormitor, cuiburi de rîndunele. Pe cerdac, Gavrilă al II-lea, un motan rural, fălcos ca o gutuie, negru pe trup şi cu picioarele albe ca un gospodar noaptea, în nădragi. Şi în sfîrşit, ca nişte lebede bîl-bîite, un cîrd de gîşte care clămpăneau şi prin somn.
Aşa că într-o astfel de cetate întărită, frica nu putea să intre.
Dar în ultima noapte intrase luna plină.
Dintîi noaptea fusese neagră ca o mulţime de rîndunele, pană lîngă pană, adormindu-l pestrăjerul cu flintă.
Apoi, parcă zburaseră deodată miliardele de rîndunele, descoperind trupul unei imensităţi de marmură antică.
Asta se întîmpla tîrziu, mult după „noapte-bună“.
Apoi totul devenise străveziu, fără pondere şi fără contur, clădit parcă din abur, pe ape imense cu adîncul mort, — şi pe cer, rotund ca de uliu, apăruse ochiul de argint fără de gene, care priveşte sufletele mai afund decît somnul.
Luna.
E foarte greu, cînd dormi afară, să ştii dacă te-ai trezit sau dacă n-ai dormit de loc, mai ales cînd deschizi ochii în ziua polară a miezului de noapte. E un somn
31
ager şi sprinten, de-a lungul căruia ceasul e clipă, şi noaptea de vară nu mai lungă, deşi cu stele, decît genele pleoapelor lăsate. Cînd şi le ridicase, Gabriela văzuse luna ca o mare „buna dimineaţa" înflorită 5 înspre ea, printre frunzele care umbreau faţada cerdacului. Ridicase capul de pe pernă. Alături, nimeni. Patul era gol ca o lespede după o evaporare.
N-o alarmase de ioc absenţa lui Luli, dar direct, imediat, fără nici o tranziţie, ca parfumul unei înfloriri 10 de miez de noapte, vorbele găsite în soare reveniseră, destrămîndu-se în trilurile greierilor.
„...începutul unui mare cîntec" şedea pe marginea cerdacului, ca pe o fîntînă deschisă, cu profilul în lumina lunii. Mlădiul ei gît alb plutea ca tulpinele 15 ieşite din ape, ducînd spre cer obrajii care aveau gestul de potir oferit lunii al lotuşilor şi al nuferilor, împrejmuiţi de apa întunecată a părului.
N-ar fi vroit s-o tulbure, dar era ceasul care porunceşte gîndurilor să vorbească în tăcerea care le ascultă. 20 Gabriela venise lîngă Luli. La apropierea Gabrie-lei, Luli nu tresărise, căci era noaptea ochilor deschişi, şi nesomnul oricui n-o putea mira, necum surprinde.
Dar se roşise pînă-n urechi, cu genele plecate, cum roşesc numai fetele al căror secret de dragoste a fost 25 aflat de alţii, auzind pe buzele Gabrielei vorbele nemernice aruncate de ea pe un cîmp singuratic. Apoi ridicase spre Gabriela ochi întrebători.
—	Presimţeam ceva, Luli. Te-am urmărit — iar-tă-mă — şi am găsit manuscrisul rupt. Sînt întîiul
30 tău cetitor.
Luli tăcuse, cu fruntea încordată, buza de jos uşor răsfrîntă, rezemîndu-şi bărbia în pumn. Şedea pe scîn-dura îngustă cu genunchii aduşi la bărbie. Era îmbrăcată într-o pijama de lînă subţire. Parcă plutea într-o 35 lotcă pe un ostrov de argint.
Oftase uşor, ridicînd din umeri, resemnîndu-se parcă.
—	Luli, de cînd scrii?
—	Gabico dragă, dar nu scriu. O frază, o simplă 40 frază...
Glasul avea un accent de dezolare. Se apăra.
32
îşi suflecase mînicile pijamalei. Avea un tact uşor în vîrful papucilor. Un amestec de enervare, de şovăire de nevoie de-a spune şi de pudoare pentru ceea ce apăruse în sufletul ei intim şi tulburător, ca cea dintîi 5 rotunzire a sinilor. Nici un orgoliu însă; mai degrabă o ruşinare.
Elanul Gabrielei se oprise nehotărît. Mînile ei, pornite spre Luli, reveniseră c-un gol, ca şi cum ar fi scăpat vasul pe care i-1 aduceau.
10 Luli îi apucase mînile deodată, bătîndu-j-le afectuos ca pe un bot de mînz, dar faţa ei nu era veselă.
—	Ce-i, Luli? o alintase Gabriela, cu glasul îndulcit ca pe un copil mic pe care-l doare capul. E greu?
—	Uite şi tu: asta...
15 Arătase cu o rotire a braţului gol palatele veneţiene ale nopţii.
—	...şi asta !
Mîna se oprise pe fruntea ei încordată.
—	Asta luptă cu asta. Ce vrei să fac?
20	— Să scrii, Luli, fiindcă ai talent.
—	Gabico 1
—	Da, Luli, sînt sigură.
Alt val de sînge înroşise obrajii lui Luli, aprin-zîndu-i ochii.
25	— Gabico, hai să ne plimbăm.
—	Hai.
în pijamale şi în papuci. Descoperite. Pe iarba livezii alergau paşii albi ai luminii venite printre frunze într-un fel de menuet cadenţat. Uneori cădeau fructe
30 singure, prin somn, visînd poate că sînt culese. O vastă intimitate, ca un ocean care-ar deveni bun ca ochii boilor.
—	M-am prostit, Gabico. Aş vrea să-ţi spun tot şi văd că n-am ce. Nu-i chiar aşa uşor să vorbeşti despre
35 tine.
Unele crengi erau atît de lungi şi-atît de aplecate spre iarbă, încît parcă s-adăpau din apele lunii revărsate.
—	Gînd ai început, Luli?
40 Luli se oprise cu ochii pe zări, căutînd parcă răspunsul în ochii stelelor.
3 — Opere alese, voi. V — Ionel Teodoreanu
3?
—	Ştiu eu, Gabico? N-am avut linişte niciodată. Parcă luptam să ies din mine, să evadez...
—	Luli-boyl
O revăzuseră amîndouă ca pe altcineva.
5	— Tu cunoşti senzaţia asta: că-i prea strimt în
tine, că n-ai aer de ajuns? Vrei mai mult, mai mare, mai repede. Scriu trei-patru vorbe, o frază, două, şi rup. Nu mai am nimic.
—	Luli, drăguţă, şi rupi tot-tot?
io — Tot.
—	Cum? N-ai nimic din ce-ai scris? N-ai păstrat nici un rînd?
—	Gabico, dar tu nu înţelegi că n-am scris nimic?
Gabriela zîmbise, dezmierdîndu-i obrazul înfier-
15 bîntat.
—	Da, Gabico, consolează-mă.
Gabriela zîmbise mai departe.
Apoi, cu un aer glumeţ îi pusese mînile pe creştet, spunîndu-i c-o nazalizare tărăgănată:
20	— Ca Ioan pe Isus, te botez în apele Iordanului:
Luli, noul cîntec. Nu-nu-nu. îţi trebuie un nou nume, de scriitor...
Scena era glumeaţă. Dar lumina nopţii era solemnă ca o apă a destinului.
25 Luli se uita în pămînt, ostenită parcă. Mînile Gabrielei pluteau pe creştetul ei. Căuta un nume. Părul lui Luli era negru, negru — şi, deodată, ca o comoară de aur, din adîncul părului desprinsă, numele se ivise cu silabe blonde ca soarele.
30	— Lorelei...
Luli o privise întrebător, după o absenţă.
—	Lorelei: numele tău de scriitor.
—	Glumeşti, Gabico, vorbise Luli dînd din cap.
Dar c-o pornire copilărească, apucase numele dăruit,
35 cercetîndu-1.
—	Da, e frumos: Lorelei...
Era în noapte ca şi-n apele Rhinului, numele veche) legende.
—	Luli, cunoşti balada lui Heine?
40	Luli zîmbise şcolăreşte, cu ochii micşoraţi.
34
— Parcă, parcă! Ceva cu o zînă care cîntă pe o stîncă de pe malul Rhinului, şi care... şi care provoacă accidente mortale, se scuturase ea de atmosfera de pînă atunci, reacţionînd juvenil.
5 Nu numai noua Lorelei dar şi Gabriela simţise nevoia unei destinderi, ca după ce-ai ieşit dintr-o biserică. Aşa că printr-un spontan acord, amîndouă deveniseră copii ai clipei de noapte cu lună plină, nesomn şi fructe coapte.
10 Gînd eşti tînăr şi nu cunoşti încă insomniile, e o mare mîndrie să păcăleşti somnul.
Astfel că hotărîseră, fără să mai consulte minutarele, să surprindă dimineaţa. Dar cum somnul, în loc să le aştepte pe saltelele din cerdac, parcă se luase 15 după ele, dezmierdîndu-le din spate cu tăceri, îl alungaseră cu fapte diurne: adică o masă improvizată cu pîrjoale reci, pîne cam uscată, cafea neagră la termos şi fructe la discreţie. Apoi făcuseră şi un foc în fundul livezii, regretînd că nu s-au copt încă păpuşoii, între-20 ţinîndu-1 ca străjerii unei poveşti cu duhuri, care-s gata să fure fructul de aur, copt numai noaptea.
Spre dimineaţă, şi mai treze din cauza cafelei negre şi a mîndriei tinereşti de-a fi învins somnul, recapitulaseră vertiginos materiile bacalaureatului. Şi 25 ca întotdeauna, învăţătura cu întrebări şi răspunsuri — mai ales în văzduhul sprinten al zorilor — o alungase pe Luli într-un suprem cireş de iunie, cu hultoane negre. întrebările porneau de jos, cu greierii, răspunsurile picau de sus, cu cireşele...
30	...Cu cireşele răsturnate de Luli din coş, la marginea
trenului care o ducea spre bacalaureat.
Dar după o noapte albă, chiar cînd ai în faţă o fată care-i ca un lied de Schumann, botezată Lorelei, în Rhinul unei nopţi de vară, — somnul tot vine.
35 Mina Gabrielei căzu, cu sufletul alături ca o carte îndelung cetită. Genele s-alungiră negre, de noapte. Obrazul păru mai luminos, în somn. Fineţa lui avea ceva din înflorirea prelungă şi parcă plînsă a salcîmi-lor în străveziul nopţilor cu lună.
3*
35
Luli se deşteptă, dar fără să fi dormit. O regăsi pe Gabriela în faţă, la umbra storului. Îşi aminti de unde venea — cling-cling cîntaseră „moşnegii ei“,scuturînd capul după tren — şi unde se ducea: profesori prinşi ca lipitorile pe mintea candidatului.
Se simţea ostenită de ea însăşi, şi avea trac, şcolăreşte. Ar fi vrut să rîdă cu Gabica: dormea.
O clipă, avu o mişcare de nehotărîre între bancheta pe care se putea întinde şi fereastra deschisă.
Dar vîntul învinse somnul.
Fără zgomot, Luli se ridică, muindu-şi obrajii în vîntul vitezei, care uneori e şi al destinului.
PARTEA A DOUA .. TRUPUL ŞI SUFLETUL MEU SlNT
ÎNCEPUTUL UNUI MARE CÎNTEC...“
Capul fumătorului de la fereastra compartimentului de clasa întîia apărea la fiecare oprire a trenului, cerceta ferestrele vecine, şi se retrăgea: mereu cu ţigara aprinsă.
5 Mai simplu ar fi fost să iasă pe coridor, să deschidă uşa despărţitoare dintre compartimentul de-a doua şi cel de-a întîia, şi să se oprească o clipă, cît îţi trebuie să aprinzi o ţigară şi să arunci o privire, la uşa compartimentului cu cele două fete. Nu timiditatea îl 10 împiedeca s-o facă. Era deprins să intimideze el pe alţii, nu să fie intimidat. Chiar cei care nu ştiau cine-i deveneau deferenţi faţă de el, dacă erau bărbaţi; iar pe femei le intriga, dînd celor mai multe imboldul de-a-i vorbi franţuzeşte, sau într-o altă limbă stră-15 ină. Era greu să treacă neobservat. Dădea o primă impresie de exotic oriunde se afla: nu numai în străinătate, dar şi în România. Părea în fiecare loc că vine din altă parte, că e ambasadorul unei ţări depărtate. Cînd intra la un teatru, înainte de-a întinde bile-20 tul, cei de la uşă se înclinau, întrebîndu-l: „Loja dumneavoastră?41 Cînd pleca la drum, fără să-l mai întrebe, tregherul îi ducea bagajele la clasa întîia. Iar cînd mergea pe stradă, cei care-l întîlneau aveau impresia că limuzina de lux îl urmăreşte mai de la 25 distanţă.
39
5
10
15
20
25
30
35
40
40
— Eşti impunător, colega, îi spunea tatăl său, profesorul universitar Aristide Bogdan. Regret că nu-ţi sînt fiu. M-aş fi tras din frac, nu din opincă.
Nici Aristide Bogdan nu se trăgea din „opincă". Tatăl său fusese profesor secundar. Dar era un „democrat convins": „opincile" erau ale demagogiei, nu ale originei.
Gatul Bogdan, însă, dădea într-adevăr impresia că strămoşii lui sînt zugrăviţi în alungire bizantină pe zidul bisericilor ctitorite de ei. Aşa era el numai, în neamul lui — după tată —, deşi părea că a moştenit înălţimea fină şi cam dolentă a trupului de la strămoşi a căror mînă, înainte de-a se efemina bizantin pe mătăniile huzurului boieresc, mînuise pe cîm-puri istorice, în jurul voievozilor, spada vitează. Astfel de mîni avea: mai mult fine decît puternice, cu toate că erau mari şi aparţineau unui bărbat. Fără inele totuşi, deşi ochiul care întîlnea aceste mîni căuta să-l descopere pe cel cu stemă.
„Tanj are mîni de amant", spusese lui Aristide Bogdan, Agatha, mult prea tînăra lui soţie şi a doua mamă vitregă a lui Catul Bogdan.
Aristide Bogdan, cinic, repetase vorba ia Club. Picanta apreciere circulase cu zîmbete pe buzele clevetirii ieşene, ajungînd pînă şi la Universitate printre studentele lui Catul, făcîndu-li-1 şi mai interesant.
Era şi fără de asta, mai ales pentru femei. Ochii lui veneau parcă din Orient, de subt gluga unui bur-nuz pudrat de pulberile deşertului, negri şi pasionaţi, cu gene feminin îmbelşugate; gura — mare, severă ca expresie şi ostenită parcă, avea buze de un roşu intens, umed. Dar părul era alb în întregime, dînd prin contrast o smolire de icoană veche obrajilor palizi. Părul alb, pieptănat pe spate, cam lung şi uşor fluturător, nu dădea o impresie de bătrîneţă, ci de izolare, ca piscurile ninse ivite în zarea unor privelişti de vară, printr-un văzduh ciripitor. Un aer delaolaltă semeţ, tăios şi ostenit. Fruntea înaltă şi osoasă cu arcadele adînc scobite: ochii priveau din fund, dînd frunţii un relief tare. Nasul părea perfect drept, văzut din faţă, cu nări subţiri de o grecească
5
10
15
20
25
30
35
40
subtilitate, dar în realitate era uşor achilin, ceea ce în clipele de mare concentrare dădea profilului o severitate dantescă, un fel de izolare pe-o stîncă dinspre iad, întregind accentul fix de singurătate al părului de un alb etern.
Era de ajuns ca cineva să-i vadă numai capul, înălţat deasupra umerilor, pentru a şti că-i înalt. Astfel era: cum îl vestea osatura feţii şi a frunţii. Lăţimea umerilor echilibra înălţimea trupului, fără să-i dea agresivitate atletică, ci dimpotrivă, un fel de zvelteţă tomnatec meditativă. O femeie ar fi plîns rezemată de pieptul lui, ca subt frunzişuri de septembrie.
Se îmbrăca în gris şi albastru închis, cu ghete negre, dînd celor care-l întîlneau certitudinea că se îmbracă în străinătate la o casă mare. De fapt îşi făcea hainele la un oarecare croitor ieşan care replica numeroşilor clienţi nemulţumiţi:
— Se poate să nu vă placă? Dar pe domnul profesor universitar Catul Bogdan cine-1 îmbracă? Leiba. Şic de Paris.
însă o eleganţă specială, dincolo de modă. Acelaşi pantalon drept, sever ca pantalonul jachetelor, acelaşi surtuc cam lung, abea îngustat la talie, părînd că-i ceva mai larg decît trebuie. O corectitudine severă, de om elegant, care abea a părăsit haina de doliu, anticipînd parcă o renunţare la tineresc.
Catul Bogdan provoca multe antipatii. Aprecieri ca: „teatral, pozeur, cu nasul pe sus, înfumurat, boie-ros“, cu toată gama variantelor şi derivatelor, circulau în jurul lui, fără ca cei care-l cunoşteau mai de aproape să le dezmintă, cu excepţia lui Nathan Sab-betai, singurul lui prieten intim, care luptase în multe feluri pentru a-i rectifica reputaţia.
Aceste aprecieri erau justificate şi de aparenta lui morgă aristocratică şi de izolarea lui, dar mai ales de contrastul dintre el şi neverosimilul său tată şi coleg universitar. Aristide Bogdan — Agatha îi spunea impertinent „papa Mito“, adică, pe franţuzeşte, mitocan —, fost prefect de poliţie şi în permanenţă deputat, avea un aspect de lăutar ţigan, şi el cu părul
■!	41
alb, şi era intim cu toată lumea; o intimitate al cărei accent era clipirea de ochi pe care-o adresa orieui, adică: „Lasă, şmechere, că te ştiu euu. La Cameră, la Tribunal, la Universitate cînd se întrunea marele co-5 legiu unde se învecina cu fiul său, la Teatru, pe stradă, în tramvai sau în tren, la baia de abur sau la aperitive, la fel era. Veros, cinic, vulgar, foarte inteligent şi c-o rămăşiţă de cultură din doctoratul în drept luat la Paris, căci de atunci n-avea timp inte-10 lectual decît pentru ziare —* i se iertau toate, spu-nîndu-se despre el:
— E porc, dar e simpatic.
Catul Bogdan în schimb, nici simpatic nu era, mai ales fiindcă avea un astfel de tată.	Apoi nu făcea
15	politică. Ga	şi romanele lui fără de gloate, ţărani şi
oameni de pe stradă, abstinenţa lui socială era interpretată ca o izolare dispreţuitoare. Vremea mulţimi-lor nu i-o ierta, nici în critica literară care făceadin el o moaşte	a turnului de fildeş, nici	în atitudinea
20	vecinilor de	viaţă cotidiană, care nu-1	găseau cot la
cot.
In schimb, femeile, nu numai că-l remarcau imediat şi oriunde, dar îl priveau cu ochi şi nări care ofereau pasiuni tumultuoase. Femeile, nu fetele tinere. 25 ll remarcau şi fetele tinere, dar ca pe o pictură interesantă amintind muzeul cu armuri şi pînze de vechi maiştri, situîndu-1 dincolo de bătaia cu garoafe a inimii...
... De la fereastră la fereastră, într-o clipă de um« 30 bră cu castani a unei opriri a trenului, Luli-i întîlni ochii negri şi imediat apoi, părul alb.
„Şi tînăr şi moşneag41, vorbe gîndite în zbor de libelulă, se opriră nedumerite în mintea ei, deschi-zîndu-i buzele mirat.
35 Şi întocmai ca Ia teatru, cînd înainte de-a-şi fi scosmînuşileîn loja cu scaune goale, ar fi întîlnit ceva interesant, întorcîndu-se în urmă să-şi cheme priete-nile, se uită spre Gabriela, trăgîndu-şi capul înlăun-tru, să-i spuie şi ei. Dar Gabriela dormea alb în sal-40 cîmii somnului, la umbra perdeluţei.
42
5
10
15
20
25
30
35
40
Trenul pornea.
După castanii gării, soarele izbucni mai arzător.
Capul lui Luli reapăru la fereastră, regăsind în coada ochiului părul alb şi ochii negri.
Gara rămase în urmă cu tăcerea ei vegetală: o scufiţă roşie uitată între castani. Trenul intră în vînt şi-n soare. Ierburile ţînţăreau a secetă. Fumul locomotivei atîrna ca o umbră veninoasă deasupra trenului, mînjind lumina. Viespuiau scîntei dinspre locomotivă. Luh întoarse capul, culcîndu-şi obrazul pe braţele încrucişate pe fereastră. Vîntul o bătea în creştet, spulberîndu-i părul, dîndu-i o viaţă şerpuitoare. Era ca într-o apă curgătoare caldă şi arzător blondă. Abea întrezărit, ceru) era un galop albastru-argintiu. Cîmpiile se-nfăşurau şi se desfăşurau cu foşnete. Totul venea, trecea, apărea, dispărea, cu o fluenţă suplă. Stîlpii de telegraf săltau, împlîntîndu-se dansînd în calea vitezei, şi rămîneau mlădii cu părul sîrmelor în vînt şi-n rîndunele. Iţi venea să zîmbeşti somnoros.
Un zîmbet de-al lui Luli întîlni iar ochii negri. Profilul era sever ca de pisc pe subt care curge o apă repede, c-o umbră de vultur.
Numai două capete cutezau să înfrunte arşiţa de iunie la ferestrele trenului. Aproape vecine. în acelaşi soare aprig, în acelaşi vînt fierbinte, în aceeaşi imensitate rotundă ca tăcerea de subt bolta aceluiaşi craniu.
Luli întîlni un zîmbet, şi-i acceptă intimitatea. Era un zîmbet exterior trenului: venea din soare şi din vînt, fără gînd, fără vorbe, fără scop — pur.
Din lumea piticilor, cîteva flori se apropiară de tren fluturînd fluturi.
Cîţiva copaci se zburliră solzoşi, din lumea uriaşilor.
Apoi iar cer, cîmpii, coline ca nişte mantii de catifea verde şi aurie, umflate de vînt.
O vacă albă, ca statuia ei de marmură mînjită... Salutul din alt veac — cu spadă, panaş şi reverenţă — al unui cocostîrc desprins în zbor ceremonios... Un sat dominat de biserica albă, ca de un fum abea
43
pornit din horn... Nişte oiţe încleiate pe iarbă... Şi o gară pusă pe covor la căpătîiul copilului care se deşteaptă ochi în ochi cu salutul celui cu şapcă roşie...
5 Luli îşi freacă ochii: timpul trecea străveziu.
Vecinul aprindea o nouă ţigară: mult mai fuma!
Se priviră în treacăt ca doi necunoscuţi binevoitori. Zîmbetul apărea dincolo de gări.
Trenul porni spre acest mare zîmbet. Călătoria 10 căpăta un sens intim de glumă împărtăşită într-un tren de plăcere.
Gîndurile apăreau şi dispăreau într-o dezordine veselă. De cîteva ori, Luli cercă să reconstituie cu ochii închişi faţa domnului cu păr alb. Dar gîndul 15 plastic desemna copilăreşte, ca un deget stîngaci pe un geam brumat, sau ca un cărbune pe un trotuar, un fel de caricatură de babă cu nas ascuţit şi c-un cîrcel de fum din buze.
Rîsul acoperi de cîteva ori faţa lui Luli, întocmai 20 ca la şcoală, în ora unui profesor sever, cînd stai ascuns după spinarea vecinului, cu obrazul lipit de pupitru.
Altă gară se ridică în picioare, încruntată ca un profesor de matematecă, tuns scurt, cap patrat, con-25 gestionat şi cu ochelari; o privi pe Luli drept în faţă, cu ceasornicul fără de minutare.
Luli închise ochii, aşteptînd gorniţa plecării. Dar auzi de alături — celelalte zgomote n-o interesau — foşnetul scurt al unui chibrit aprins, şi nu se mai 30 bucură, deşi trenul intrase iar în soare. îşi amintise deodată de abuzul de ţigări al tatălui ei, de unele palori la masă, cu broboane de sudoare pe frunte, de respiraţii şuierătoare, de ochi care cer ajutor, de ridicări precipitate de la masă cu şervetul căzut pe jos... 35 Se supărase.
Parcă „o supărase14.
Se întunecă.
Gatul Bogdan nu mai văzu decît clocotul unui păr zburlit; obrazul dispăruse, culcat cu fruntea pe braţe. 40	Ceea ce se întîmpla era amuzant şi absurd deopo-
trivă. Dar şi foarte juvenil.
44
5
10
15
20
25
30
35
40
„Deci şi foarte juvenil11, corectă gîndul, ca pe-o foaie de manuscris prim.
Întîmplarea se împletea din două fire. Un fir parcă desprins din şalul luminos al mamei lui moartă cu zeci de ani în urmă şi rămasă mereu tînără în amintirea lui. Cu cele două fete, scoborîse din trăsura de ţară şi amintirea mamei lui: tot cu pălărie de pai blond, tot tînără ca o fată întorcîndu-se de la primul bal, cu mîni subţiri şi blînde şi cu glasul acela pe care-1 auzea şi acum din urmă, de la spatele veşnic pustiu de această lumină.
— Tani mic, coboară încet, să nu te împiedici...
In timp ce mîna ei îi prindea uşor umărul, dîn-du-i pe faţă o învăluire stinsă de parfum fără nume.
Firul acesta avea paloarea amintirii celei moarte, şi graţia ei tristă.
Şi alt fir, fără de nimic nostalgic spre trecut, adus de un coş cu cireşe negre, deodată răsturnat, de două lacrimi pe obraji tineri, încîntător tineri...
In prima clipă avusese impulsiunea să sară din tren, să-i adune cireşele şi să i le aducă, numai ca să-i mai vadă o dată obrajii de aproape, aducîndu-le zîmbetul o dată cu cireşele. Dar de cînd se înapoiase de la Paris, nu mai era om de acţiune. Intervenţia aceasta se petrecuse numai în capul lui, devenind o acţiune subiectivă pe marginea realităţii.
Şi iată totuşi, că se lăsase „prins41 în joc, ca de-o pisică pe care o stîrneşti c-un ghemotoc de hîrtie. Şedea la fereastră cu capul în soare, umplîndu-şi ochii de funingini, numai fiindcă era amuzant şi absurd. Evadase complect din el însuşi. Ceea ce făcea era absolut nou. Să schimbi de la o fereastră de tren zîm-bete fugare cu o fetiţă cochetă şi vicleană care se face că doarme iscodindu-te printre gene...
Nathan ar fi aplaudat: „experienţă directă44. Catul Bogdan zîmbi, prelungindu-şi zîmbetul în fumul ţigării, binevoitor şi ironic, ceea ce-i restitui expresia obişnuită cînd discuta. Şi revenirea prin mască la el însuşi îi aduse şi o observaţie de scriitor: constată cît era de inapt în viaţă să descifreze gîndurile cuiva care nu semăna cu el. Dacă fetiţa de la fereastră ar
45
fi fost un personaj, prezentată aşa cum era în manuscrisul unui roman, i-ar fi atribuit gînduri şi reacţii, cu atenţia şi concentrarea obişnuită, dar fără efort excepţional. Şi iată că văzînd-o reală, în realitatea 5 exterioară lui, participînd la o întîmplare la care participa şi el, — o privea cu mirare şi curiozitate, ne-ştiind ce se petrece în capul ei zburlit de vînt. Şi de altfel graţia ei îi dădea o lene cerebrală — ca şi în-tîile zile ale primăverii —, nu o stimulare. Analiza 10 ceda locul senzaţiei simple, li veneau dinspre ea numai emoţii proaspete, de care se lăsa copleşit c-un fel de pasivitate îngăduitoare, aşa cum ai renunţa la mişcări, dacă o pasăre ţi s-ar sui pe umăr, ş-apoi pe braţ, confundîndu-te cu un copac.
15 Şi mai ştia despre ea că se numeşte Luli. Asta era ca şi ceea ce vedea la fereastră: forma şi numele absurdului încîntător.
Acum abea începea să nu mai regrete plecarea la Galaţi, — dacă, bineînţeles, Luli...
20 O numise în gînd ca pe ceva care i-ar fi aparţinut lui pînă la Galaţi. Numai pînă la sosirea la Galaţi. Luli-de-la-fereastra-trenului. Trenul lui Luli...
Pe nesimţite, devenise foarte binedispus. Aşa cum sînt, după două cupe de şampanie, nebăutorii. Par-25 că-i venea să se joace cu vorbele, să le versifice glumeţ. Luli rima cu Multa-Tulli...
Absurdul punea şi o mai intimă stăpînire pe el. Ar fi vrut să se uite în oglindă, să vadă faţa acestei dispoziţii, acestei transfigurări, dar se temea să nu 30 dispară capul de la fereastră.
De ce nu-1 mai privea? Şi la ce se putea gîndi Luli? Pentru Luli, el nu putea fi decît un om bătrîn. Mai ales, apărut cu păr alb în arşiţa unei amieze de iunie. Mască de om bătrîn...
35 Gîndul făcea în treacăt această constatare, fără ca să-l afecteze, fiindcă ştia perfect că nu din impresia tinereţii izvorăşte seducţiunea lui. Constatarea n-avea decît un scop: să sublinieze şi mai tare absurdul întîmplării, gratuitatea ei, izolînd-o de viitor, 40 limitînd-o la cîteva ceasuri de tren.
46
5
10
15
20
25
30
35
40
...Dar de ce-i surîdea Luli? Fiindcă era fată şi fiindcă în acest tramvai interurban el era singurul bărbat cu care cochetăria ei se putea juca de-a „baba-oarba“. Căpăta doar o semnificaţie ad-hoc de oglindă masculină pentru cochetăria unei fete tinere.
Era convins că dacă la altă fereastră ar fi apărut un băiat tînăr şi frumos, vrîsta lui Luli nu s-ar mai fi ocupat de el.
Avu, totuşi, o foarte mică strîngere de inimă la acest gînd. îşi dădu seamă cît de umilitor ar fi fost pentru el — în sine — ca Luli să accepte un alt dansator întru zîmbet la fereastra priveliştilor. Şi cît de natural, totuşi. Tenul vrîstei ei nu se-nvecina cu tenul vrîstei lui. Ea era cu panerul de cireşe...
îi apăru deodată foarte departe în vrîsta ei.
Aprinse o nouă ţigară. îşi şterse fruntea cu batista. Parcă era prea cald. Apăsător. Şi lipsă de aer. Mirosea a funingine. Figura i se posomori. Aruncă ţigara abea începută, dar mirosul tutunului îi devenea sensibil cu fiecare respiraţie, fără să-l poată goni. Arşiţa se îngreu-iase ca împrejmuită de aburii negri ai unei mari furtuni care s-ar fi apropiat încet, şerpeşte.
Cu saltul arbitrar pe care mintea îl are numai în coşmar, îşi reaminti deodată, ca şi cum atunci ar fi lăsat cartea din mînă, de Idiotul lui Dostoievski. Clipa anxioasă cînd principele Muişkin coboară o scară care-1 duce spre criza de epilepsie, pîndit de undeva de ochii lui Rogojin, şi poate şi de cuţitul lui...
...Cînd ridică din nou ochii, Luli îl văzu de profil, cu privirea îndreptată spre fundul zării. Rămase cu ochii la el. Profilul lui avea o nobleţă patetică. Parcă venea călare după o înfrîngere, albit şi singur, fără cască şi fără lance, în fruntea oştilor învinse. Aşa se înclina capul la fereastra trenului care-1 hurduca. Capul venea dintr-o baladă tristă. Ochii priveau peste zare întîlnindu-şi toamna destinului...
Dar se întîmpla într-adevăr ceva.
Luli revăzu paloarea şi gesturile de atîtea ori văzute la tatăl ei. Sudoarea care apare pe tîmple ca o însîn-
47
gerare, mişcarea neliniştită a capului parcă sugrumat din spate de o mînă haină, şi ochii fără privire, care cer ajutor...
★
Leşinul dă sufletului şi panica morţii şi intensi-5 tatea ei. Durase numai cîteva secunde, dar sufletul îşi pierduse vrîsta, apropiindu-se chiar în clipa vastei eclipse de copilăria mică.
Catul Bogdan se deşteptă avînd în mînă, mîna mamei lui, de care se lipise. Mintea nu se limpezise 10 încă. Dar mîna regăsise şi prin întunericul organic mişcarea mînii de de mult. Astfel, captivă în mîna necunoscutului, mîna lui Luli fu apropiată de un obraz rece şi ud, care se alipi blînd de ea. Nu-şi privi mîna. Privi obrazul. Părea de marmură dezgropată ca 15 al orbilor cînd îşi scaldă faţa în lumina soarelui nevăzut.
Milă? Desigur.
Dar mai mult decît milă în faţa trupului de vultur îmblînzit în mîna ei.
Şi ca şi cum aşa ar fi trebuit să fie, tot ce făcură 20 mînile ei hotărîte fu ascultat de marele trup bărbătesc, li întinse pe banchetă, punîndu-i capul pe pernă, cu faţa în sus, ridicîndu-i picioarele grele care nu încăpeau decît îndoite pe canapeaua vagonului. îi desfăcu cravata şi gulerul. îi şterse fruntea udă cu batista ei. 25 Făcu umbră, acoperind cu perdeaua fereastra dinspre soare. îi şterse din nou fruntea.
Apoi o auzi plecînd.
Deschise ochii toropiţi. Întîlni o faţă albă, cum numai din leagăn şi în amintire întîlneşti, aproape în 30 suflet şi departe afară.
— Vin îndată.
închise ochii. Orice i-ar fi spus acest glas credea.
Luli făcu o expediţie grăbită la vagonul de clasa treia unde era dadaia cu „gospodăria". De acolo se 35 întoarse cu o lămîie, un cuţit, un pahar şi o sticlă de apă.
Din compartimentul unde dormea Gabriela, luă termosul în care mai rămăsese cafea din noaptea petrecută în livadă.
48
Ciudat! Intrase şi ieşise din compartimentul Gabri-elei, fără să facă zgomot. Nu vroia să o deştepte din somn. Dar parcă se şi temea să o trezească, somnul ei bucurînd-o
5 Reveni la necunoscutul cu păr alb. Udă batista, punîndu-i-o pe frunte.
Trenul se oprise într-o gară cu tei înfloriţi. Parfumul lor împresură trenul şi intră pe toate ferestrele.
Băutura pe care i-o pregătise Luli era stridentă: 10 cafea neagră concentrată în care storsese zeama lămîii.
Mîna lui Luli îl cuprinse de după gît, ridicîndu-i capul, în timp ce mîna cealaltă îi ajuta la băut.
Şi în această clipă, amintirea mamei lui veni din nou, de afară, cu mişcarea mînilor care-1 învăluiau, 15 dîndu-i de băut, şi cu parfumul încropit al teilor. Cînd era bolnav, seara, asupra somnului, mama lui venea pe marginea patului şi s-apleca asupra lui, dîndu-i ceai de tei. Păstrau teii ceva din parfumul amintirii ei.
20	— Acuma stai liniştit.
îl culcă din nou, schimbîndu-i compresa.
Mîna lui făcu un gest spre ea.
— Nu plec. Stau alături.
Se aşeză pe bancheta din faţă, veghindu-1.
25 Batista albă care-i acoperea fruntea îi făcea şi mai brună paloarea. Gap de arab.
Din gară în gară teii înfloriţi se înmulţeau. Coruri de aur în soare.
Şi după ce pornea trenul, parfumul lor rămînea, 30 uneori crud ca al ierbii cosite şi al pănuşilor de păpuşoi, abur de sevă nouă mai mult decît parfum; alteori bogat de mirodenii pipărate ca al finului cosit în luncile grase ale munţilor; alteori îndulcit ca al bananelor răscoapte, luxuriant, tropical, fierbinte, deve-35 nind miere...
Şi pe măsură ce soarele se cobora pe orizont şi parfumul teilor, din cerul crengilor, cobora mai tare spre pămînt, fluturînd pe faţa celui întins pe canapea, ca un văl subţire găsit într-un dulap al amintirii, cu 40 parfum de altădată.
4
49
5
10
15
20
25
30
35
50
Trezit de-a binelea din somn, se deştepta mult mai încet din somnolenţă, slăbit, cu strania senzaţie că a rămas ca o casă cu ferestrele şi uşile deschise prin care a trecut parfumul teilor şi că nu mai poate închide nici uşile, nici ferestrele, şi că astfel mereu va trece vîntul şi parfumul teilor.
Că e deschis ca o rană, — ca o rană fericită.
★
Şi-n Luli, întîmplarea se împletea din două fire. Unul venit pe faţă ca un funigel, din cer, din vînt, din soare, la fereastra trenului. îi simţea şi acum pe faţă atingerea de zîmbet întîlnit.
Altul venea din ea, deşi omul era străin. îl privea întins în faţa ei, cu fruntea acoperită şi ochii închişi, cu o mirare în care se aduna tot parfumul teilor din gară în gară înmulţiţi, ca şi cum trenul intra în pădurea teilor lui Eminescu, în care avea să răsară luna cu „lumina ei fecioară46.
Nu ştia cum îl cheamă, de unde vine. Nu-1 întîlnise niciodată.
Dar necunoscut, venea parcă din ea, ca un vers de care-ţi aduci aminte avîndu-1 pe buze înainte de-a şti unde l-ai auzit.
îl vedea întins subt ochii ei, fără ca el să o vadă. Avea păr alb... Argint, argint, argint — cînta tactul roţilor... „De treci codrul de aramă, de departe vezi albind ş-auzi mîndra glăsuire a pădurii de argint.
Ochii vedeau, şi mintea se întîlnea mereu cu emoţii care aduceau versuri.
Cu fiecare respiraţie parfumul teilor intra în piept.
Un somn cu ochii deschişi, în fundul unei ape de aur.
Sufletul avea o legănare lentă, de alge aiurite de curenţii mării.
Gene negre...
Tot ce vedeau ochii inima repeta, adînc, într-un vag de coruri religioase.
E foarte ciudat să te uiţi la un necunoscut ca la o carte deschisă în care ceteşti versuri tulburătoare, regăsind în ele ceva presimţit, poate ştiut, dar vag
pînă atunci, totuşi era, nu numai în suflet, dar şi înafara lui, adus de necunoscut ca o pulbere de argint a unei zări din care vine un călăreţ rănit — dar călăreţul parcă venea din zarea ei, căci îi ştia pulberile 5 de argint, le văzuse în ea, fără să vadă călăreţul. Inima ei bătea lingă el ca o copită credincioasă şi supusă. Parcă ea i-l adusese răsturnat.
Şi nici nu ştia cum îl cheamă. Dar îl avea pe buze mai intim decît un nume, cum pămîntul nu ştie numele 10 garoafei din el răsărită.
Luli îşi trecu mîna pe frunte. Era fierbinte. îşi privi cu mirare mîna. Era mîna ei. Dar venea din altă parte, de pe un obraz bărbătesc, alipit de ea atît de adînc, încît mîna devenise misterioasă ca o apă în 15 care s-a cufundat o comoară, ca un cer în care-au nins luceferi, ca o zare în care s-au topit cocon.
Mîna ei care devenise mîna nostalgiei...
Şi-n acea clipă, se sfii. Nu mai îndrăznea să-i schimbe compresa.
20	îşi cuprinse obrajii în mîni. Ardeau mai tare decît
mînile.
Era în întregime conturul şi forma unei mirări.
★
Subt pleoapele închise, Catul Bogdan se refăcuse treptat, redevenind el însuşi, integrîndu-se ca o uni-25 tate în amintirile vieţii lui de pînă atunci, recăpătîn-du-şi vrîsta, reluîndu-şi gîndurile, recapitulînd lucid tot ce se întîmplase, distanţînd emoţiile dinainte şi de după leşin într-o perspectivă analitică.
Nici o alarmă. îşi explicase totul prin mama Iui, 30 care era cea mai adîncă şi mai ascunsă prezenţă din sufletul lui. Nimeni, dar absolut nimeni— nici chiar Nathan — nu ştia acest secret pur. Mama lui murise tînără, aproape necunoscută, după ani de căsătorie cu un om despre care, cît timp fusese mic, Catul Bogdan 35 nu spusese decît atît:
— Mamă, tata miroase ca un tren.
Aristide Bogdan fuma ţigări de foi, aducînd mirosul lor aspru în salonaşul intim în care mama lui Catul îşi petrecea viaţa la gura sobei, la pian sau pe
4*
5)
divan, cîntînd pentru el, jucîndu-se cu el, cetindu-i poveşti pe care i le traducea din franţuzeşte, albă ca amintirea trandafirilor de la fereastra ei. In anii tinereţii fusese numai pentru el. Cu tatăl lui nu era decîto 5 tăcere, ca lumina venită printr-o fereastră cu perdele. După moarte o uitaseră toţi, Aristide Bogdan se recăsătorise încă înainte de-a se împlini anul de doliu. Catul Bogdan îl silise să plece din casa moartei, urmîn-du-1 întunecat şi închis în noul cămin.
10 Apoi trăise ca mînat de demoni, sălbatec, cu un apetit de viaţă nebănuit de nimeni, nici de el. Femei, chefuri, sporturi, apoi războiul — trăit cu o frenezie de dans primitiv printre şerpi veninoşi —, apoi Parisul, unde muncise pînă Ia extenuare, odihnindu-se în 15 perioade de dezmăţ nocturn, ş-apoi întoarcerea în ţară, revenirea la casa veche moştenită de la mama lui, în care de-atunci fusese stăpîn şi singur, între biblioteci, lucruri de artă aduse din străinătate şi amintirile mamei lui. Replantase la fereastra salonaşului tranda-20 firi albi. Reparase pentru nimeni, pianul de lemn roşietic.
între timp fusese numit profesor universitar, începuse şi să scrie, cuprins curînd după înapoierea în ţară de nevoia de-a retrăi, creînd ficţiuni. Acel „în 25 căutarea timpului pierdut14 prin care Proust a definit nu numai fosforescenţa lui spre viaţă, dar tot caracterul de luptă împotriva morţii al creaţiunii literare în genere. Fluturarea acestei plecări în suflet, fluturarea acestei întoarceri în lumină de lună a vieţii trăite 30 în lumină de soare, mîna mamei lui i-o dăduse, din pragul sufletului adînc, aşa cum din pragul casei îl aştepta să se întoarcă de la şcoală, fluturînd spre el o batistă albă pînă cînd ajungea în braţele ei. Dar această prezenţă nu apăruse în nici unul dintre roma-35 nele lui. Era parfumul nevăzut: adierea de dincolo. Nu vorbea cu nimeni despre ea. Gîndurile lui o cruţau de analiză. Niciodată nu comentase căsătoria ei cu omul vulgar care era tatăl lui fără să-ifie rudă, şi soţul ei care trecuse peste ea, străin, ca un bocanc 40 peste o lumină de lună.
52
5
10
15
20
25
30
35
40
Amintirea mamei lui nu era o obsesie; era numai refugiul intim al unei prezenţe: cea mai pur apropiată de inima lui. N-o căutase niciodată în viaţă, dar nici n-o găsise. Femeile din romanele lui dovedeau în genere absenţa ei. Fără să fie rău cu ele, era lucid, lăsîndu-le să fie rele, unele involuntar, altele inconştient, literatura în care apăreau destăinuindu-le c-o transparenţă mai adîncă decît a vieţii reale. Dar crease şi două eroine care emoţionaseră pe mulţi cetitori; critica le socotise ireale, cu o viaţă de poem, nu de roman, deşi erau situate în viaţă. Explicaţia era apariţia presimţită a mamei lui îndărătul lor. Fără să fie mama lui, nici ca ea, erau proiectate în direcţia ei. Le cruţase deci, lăsîndu-le în lumina care venea dinafara lor, ocrotindu-le.
Foarte rar, în mari răstimpuri, avea un vis simplu care-1 răscolea. Visa că priveşte ceva, sau că se plimbă. Şi deodată simţea că nu mai e singur. Senzaţia pe care-o ai în plimbările solitare, cînd îţi răsare luna în spate. O mînă caldă îi apuca mîna. Şi în clipa aceea se trezea, măsurîndu-şi singurătatea pe lume. Căci mînile acelea, singurile vrednice să le sărute, care fuseseră de-atîtea ori lumină şi răcoare, umbră şi căldură pe fruntea lui de copil, erau încrucişate în întunericul unui sicriu, cu tot pămîntul asupra lor.
Şi iată că o fetiţă întîlnită din întîmplare în tren — ca şi cele două eroine privilegiate ale romanelor lui, dar aceasta vie, reală, exterioară lui, îi apăruse pe aleea amintirii care ducea spre mama lui. Nu singură. Două la început.
Cele două fete se coborîseră din trăsura de ţară oprită îndărătuj unei gări mici. Oricare dintre cele două fete i-ar fi dat aceeaşi emoţie care nu venea din ele, ci dindărătul lor, din prezenţa subiectivă care le însoţise în trăsură amintirii lui.
Apoi cea cu cireşele, Luli, se individualizase tinereşte, răsturnînd cireşele vrîstei ei în faţa trenului, ş-apoi apărîndu-i la fereastră ca o glumă cînd eşti aproape trist, după o amintire.
Apoi leşinul şi strania deşteptare din leşin lîngă mîna din vis, care în acele clipe numai deve-
53
nise reală, exterioară. Apoi parfumul teilor adus pe pămînt de aceeaşi mină, ca o sticluţă din par-fumurile mamei lui, deschisă alături de capul lui întins şi cu ochii închişi.
5 Lulil
Aşa reapăruse în el, cu numele, după ce prezenţa ei, amestecată în amintire cu parfumul teilor de altădată, se răspîndise pînă în copilărie, reîn-torcîndu-se vaporos spre aj celor de acum.
10 Luli era Luli: fetiţa de la fereastra vagonului, devenită sora lui de caritate. Dacă ar fi avut o soră tînără, care ar fi semănat cu mama lui, sau măcar i-ar fi reamintit-o, desigur că... Dar Luli era o fetiţă străină care-l veghea, distrată pesemne, şi măgulită de rolul 15 de infirmieră a unui domn cu părul alb. Poate că ştia cine-i. Poate că văzuse vreo fotografie de-a lui într-o revistă literară. Poate că-i cetise vreun roman. Poate că aştepta răsplata unui autograf, gîndindu-se la viitoarele conversaţii cu prietenele ei: „Nu ştiţi ce mi s-a 20 întîmplat în tren? Scriitorul Catul Bogdan...“.
Căciceputeafaceofetiţăca ea într-o astfel de împrejurare? Singură în tren, veghind un necunoscut care-a avut... Ce-o fi crezînd c-a avut? Un acces de inimă? o insolaţie?... Veghind un necunoscut sau pe un scri-25 itor...
Ori se plictisea, ori se distra, aşteptînd nerăbdătoare să-l vadă treaz, şi să înceteze penibila asistenţă; sau curioasă să-l audă vorbind şi să-şi solicite răsplata autografului.
30 Deschise ochii şi n-o mai văzu. Plecase,
Se apropia un tunel. Locomotiva şuieră strident.
întunericul alergă pe la ferestrele trenului, opac, dur, fumegînd înnăbuşitor, într-o izbucnire de iad.
Apoi ferestrele se luminară albăstriu, ca zorii după 35 ce-ai dormit greu. Căută din nou la fereastră aerul curat. Noaptea cădea vast melancolică, vid albastră, pe acelaşi pămînt inutil.
în răsăritul ei, luna luă culoarea florilor de tei, vestind o caldă noapte de vară.
40 La fereastra lui Luli nu mai era nimeni. Nimeni încă o dată, încă o dată, nimeni totdeauna.
54
5
10
15
20
25
30
35
40
Rîsese, plînsese, plecase. Cum trecuseră pe la ferestre soarele, copacii, stîlpii, rîndunelele, ziua, apoi înserarea, apoi noaptea, luna, luna teilor înfloriţi...
Numai parfumul teilor nu mai pleca.
Din cîte fire se împletise întîmplarea? Nu mai ştia.
Se numea Luli... Nici nu-şi mai amintea bine obrazul ei. Nu-1 mai putea reconstitui astfel ca să-l poată privi. Era o fluturare de păr în soare, zîmbetul unui obraz luminos, nişte lacrimi, dar nu vedea decît cireşele de jos, şi nu obrazul pe care picurau — şi o mînă de care te-ai lipit ca prin somn, ştiind că aceea-i mîna bună, mina albă, mîna curată, singura care-ţi dă odihna de-a nu fi singur.
Dacă ar mai întîlni-o undeva, poate că, în altă rochie, nici n-ar mai recunoaşte-o. Abea o ştia, fragmentar. Şi totuşi suferea din cauza ei. Suferea că o pierde, că a pierdut-o, cu toate că erau alături în acelaşi tren, ducîndu-se spre acelaşi oraş care din clipă în clipă trebuia să apară cu luminile aprinse, astral indiferente, cum îţi apar luminile oraşelor în caren-ai pe nimeni. O avea pe Luli, desigur. Dar tot aşa o avea şi privind cimitirul constelaţiilor cerului.
E tare ciudat să vezi cu mintea că s-a sfîrşit, aşa cum e normal să fie, ceva abea început în enormul absurd al inimii care devine deodată litera solemnă, roşie ca majuscula din Evanghelie, a unei pătimiri neîncepute.
— Biletele vă rog pentru Galaţi.
Brateşul apăru numai lumini, ca un bal pe un transatlantic oprit între stele şi oglinda apelor.
Gatul Bogdan se revăzu în oglindă, palid, cu cearcăne în jurul ochilor, cu fruntea posomorită şi cu părul alb, iremediabil alb.
îşi puse pălăria şi mănuşile. Scăpărau lumini de o parte şi de alta. Trenul intră în glasurile gării.
Totul era logic, normal, cotidian. Aprinse o ţigară, rămînînd în uşă, în timp ce tregherul îi scobora bagajele din plasă. Dar Luli nu trecea pe coridor, cu toate că fiecare secundă o aştepta.
53
5
10
15
20
25
Imbecil 1 Ca şi cum n-ar mai fi fost şi alt drum! Ca şi cum Luli ar fi trebuit să defileze cu bagajele pe lingă uşa lui.
Se dădu jos din tren în goană, îndreptîndu-se spre celălalt capăt al vagonului.
Luli apăru însoţită de prietena ei, Dadaia venea înspre ele. Trecură încet prin faţa lui. Le salută adînc. Ţigara îi fumega într-o mînă.
—	De unde-1 cunoşti, Luli? tresări Gabriela, răs-punzînd c-o vădită surpriză încîntată salutului bărbatului înalt.
—	Nu-1 cunosc, răspunse distrat Luli, cu obrajii aprinşi.
—	Luli, serios că nu ştii cine-i? o întrebă Gabriela în automobil.
—	Nu ştiu, răspunse Luli, aşezîndu-se în fund, la umbră.
—	Catul Bogdan, Luli!
—	Scriitorul?
Gabriela zîmbi.
—	Colegul tău, Lorelei, îi şopti ea la ureche strîn-gîndu-i braţul afectuos, căci luna răsărită peste teii înfloriţi îi amintise noaptea de la vie şi secretul lor de aur nou.
Luli îşi scoase pălăria, lăsîndu-şi capul în bătaia vîntului care-i ducea sufletul îndărăt spre începutul unui mare cîntec.
partea a treia .ŞI TREMURUL MÎNI1 CARE-L CAUTĂ'1
i
Catul Bogdan cunoştea Galaţul de pe hartă: oraşul de pe marginea Dunării. Dar cu Dunărea se întîlnise şi în străinătate şi la Porţile-de-Fier. Ştia fulgerul ei vast de coasă care răstoarnă în Marea Neagră toate apele României. Această Dunăre însă nu trecuse prin sufletul nici unui scriitor gălăţean, apărînd în literatură, aşa cum trecuseră teii laşului prin sufletul lui Eminescu, devenind eminescieni, munţii Neamţului prin sufletul lui Hogaş, şi toate apele Moldovei prin 10 sufletul lui Sadoveanu, devenind coardele vioarei lui.
Oraşele apar sufletului numai prin scriitorii lor; altminteri rămîn pe pămînt ca şi pe hartă, dincolo de suflet, în sicriu] geografic.
Aşa că nu-1 interesa oraşul negustorilor Dunării, 15 portul practic, mahalaua danubiană, cosmopolită în mic.
Trăise anticipativ la Iaşi, chiar pe peronul gării, în tovărăşia lui Nathan Sabbetai, sosirea la Galaţi. De la gară la „Palace-hote]“, de-acolo la restaurantul 20 „Sure“, de-acolo iar la hotel. Ştia că va întîlni mulţi greci măslinii, vorbind cu „ţe“, amintind urechii zîm-betul de veche Moldovă, al lui Vasile Alecsandri cînd îl bufonizează pe kir Zuliaridi. Apoi efortul de-a se adapta la patul procustian al vieţii de hotel, opereta 25 zilnică a bacalaureatului în care trebuia să joace rolul corului din tragedia antică, în fruntea corpului didac-
59
5
10
15
20
25
30
35
40
60
tic secundar pe care-1 prezida — şi, în sfîrşit, cu o senzaţie liberatoare de plecare pe mare, întoarcerea la Iaşi ca într-o Veneţie.
* — Aş vrea să mă văd întors, îi spusese lui Nathan de la fereastra trenului, avînd certitudinea că necunoscutul spre care se duce e previzibil ca rima unui cuplet de revistă sau ca sfîrşitul unui roman foileton.
Şi iată că intra în Galaţi ca într-un loc al tinereţii regăsită deodată într-un oraş necunoscut care era un tremur blond de tei, de stele şi lumini. Sora lui moartă, tinereţa, aici era.
Trăi absent vreo două ore la hotel, restaurant şi iar la hotel. Tot ce făcea era automatic într-un decor indiferent. Avea impresia că se mişcă în somn, cu o preciziune meticulos realistă, dar că în realitate nu-j adevărat. Că se va deştepta în pat, fără să fi făcut nimic, alături de o fereastră deschisă prin care intra mereu parfumul teilor.
Trupeşte se simţea foarte ostenit. Trupul cerea somn, odihnă, calm. Mai stăruiau la ceafă nourii îndepărtaţi ai unei migrene. Mînile reci şi stîngace ca după îngheţ. O nevoie de a-şi masa ceafa şi tîmplele. Ochii evitau subt genele lăsate întîlnirea directă cu becurile electrice.
îşi desfăcu bagajele. Era ordonat ca oamenii care ştiu că nu se vor căsători niciodată. O ordine care afirma o singurătate acceptată. Avea un geamandan-dulap din care hainele ieşeau intacte. Ghetele cu calapoade. Batistele albe şi foarte mari, de olandă fină, cu săculeţul lor de lavandă. Crăvăţile de cîte-o singură culoare. Papuci de noapte de piele suplă în poşeta lor de piele. Trusa de toaletă. Pijamalele. Halatul...
Apoi valiza cu cărţile, în care era şi manuscrisul început de două săptămîni. O deschise şi o închise la loc, — lăsînd-o la Iaşi. Trupul îşi reluase toate deprinderile, înconjurîndu-se de cunoscutul cotidian, crein-du-şi o intimitate în camera abstractă de hotel, — dar sufletul nu accepta nimic vechi, nimic de la Iaşi, fără să-i dea nimic nou în schimb, decît o fereastră deschisă pe parfumul teilor: o intrare într-un vid liric.
5
10
15
20
25
30
35
După ce-şi continuă ritualul pregătirilor denoapte, se culcă, avînd în gură, dezagreabil, gustul fenicat al „Odolului“. Se gîndi numai o clipă, cu o îndepărtată zvîcnire de migrenă, că sînt buze tinere care au gustul de sevă dulce al cireşelor de mai: gustul sărutărilor la şaisprezece ani.
Stinse lumina. Se culcă.
Amînă toate gîndurile pe altă dată. Se învălui în întuneric, închizînd nu numai ochii de subt frunte, dar şi pe cei lăuntrici — oblonindu-se într-un întuneric total, acceptînd abdicarea somnului.
Auzi dintîi tic-tacul ceasornicului de pe măsuţa de noapte. îl puse în saltar. Dar şi bătaia inimii îl supăra ca un zgomot în odaia de alături. Se sili să-i încorporeze cadenţa într-o plecare spre somn.
Tunelul...
Nimeni pe banchetă.
De ce plecase?
Deschise ochii, avînd senzaţia unei subite descom-plectări, a unui vid individualizat printr-o absenţă.
Instinctiv, mîna căută prin întuneric cutia cu ţigări. O găsi. Descoperi şi chibriturile.
Nu mai putea dormi.
Şi ca şi cum ar fi fost aşteptat de cineva, se ridică din pat, reîmbrăcîndu-se grăbit.
Nu-1 aştepta nimeni. Dar era ca la optsprezece ani cînd nopţile verii îţi bat cu o creangă înflorită la fereastră, aşteptîndu-te afară cu ochii deschişi — venite numai pentru tine.
Parfumul teilor era ca muzica lui Debussy cînd despleteşte părul Melisandei în sufletul lui Pelleas.
Gu-această muzică şi acest parfum intră în noapte.
Noaptea îl luă de mînă pe subt tei
Orişice casă putea fi casa lui Luli.
Dar Luli nu putea dormi decît într-o casă cu ferestrele deschise. Mai toate erau cu ferestrele deschise, căci oraşul era în noaptea teilor înfloriţi.
Impresia că eşti îndrăgostit de un oraş întreg, fiindcă nu ştii care-i casa lui Luli, şi fiindcă într-o
61
astfel de noapte casele stau în genunchi cu ferestrele deschise ca palmele musulmanilor în moschei.
Un oraş întreg devenise tînăr, avînd vrîsta unei fete subt teii lui înfloriţi.
5 Plutea o respiraţie de faguri calzi. Întreaga noapte nu era decît aroma unei auriri de vară. Lumina lunii dădea culoare de miere veche unui parfum nou. Şi înstelarea cerului era boltirea unui tei înflorit peste cei pămînteni. Fiecare tei nu era decît un glas în marele 10 cor. Cădeau stele. Cădeau flori. Tot blond. Totceresc. Respiraţia avea polen, ca albinele.
Umbra lui Eminescu tînăr putea să fie în umbra oricărui trecător întîlnit.
Bătrîneţa era dincolo de noaptea acestui oraş cu 15 tremur de gene de fată pe toate zările lui.
Tînăr1 Tînăr! Ţînăr!
Din tei în tei tinereţa era o şoaptă de fierbinte întîmpinare, dînd obrazului zîmbetul regăsirii.
Oraşul Dunării?
20	Nu. Oraşul teilor înfloriţi, oraşul fluviului sfînt
care se vărsa cu mii de valuri blonde în albastra medi-terană a nopţii de vară.
Străbătu pînă la capăt Uliţa Domnească, fără să-i ştie numele, fără să ştie că odinioară în locul ei fuseseră 25 vii, că poate de asta teii de-acum purtau parcă în flori beţia mustului strugurilor de-atunci, — dus, din tei în tei, cu aceeaşi senzaţie din tren că e deschis ca o rană, ca o rană fericită.
La capătul ei, Uliţa Domnească se deschidea rotund 30 într-un fel de piaţă periferică, nepavată şi intimă, mărginită de vreo două crîşme cu caracter rural. Mesele erau scoase afară la răcoare, cu sifoane, sferturi, beţivi fără surtuc şi fără guler şi lăutari cu ochii în stele şi glasul în guşa ţigănească. Toate cîntările 35 erau cu „of“, ca pe vremea lui Iancu Văcărescu.
Un scaun îl aştepta la o masă cu nimeni. Se aşeză, picior peste picior, descoperit, cu tîmpla rezemată într-un pumn. Nu era de-acolo, nici pentru el, nici pentru cei din jurul lui, care-1 măsurară, îl cîntăriră 40 din ochi, ş-apoi uitîndu-1 la o parte, îşi reluară vinul şi cîntecul. în locul fetei desculţe, care-i servea pe
62
5
10
15
20
25
30
35
40
ceilalţi, apăru patronul, oferind cu gura consumaţii, şi cu ochii — tot ce putea dori gîndul unui client care n-are încă pe nimeni la masă.
— Da, bere...
Tot ce făcea era nou pentru el. Avea altă substanţă, alt stil. Dar cum trăia în timpul subiectiv în care clipa-i zi, şi ceasul an, nu se mai putea mira de ajuns, laşul, cu el de acolo — parcă nu dus, ci rămas —, era situat în amintirea unui altădată, foarte vechi. Atît de vechi, încît trebuia să facă un efort care-i încreţea fruntea, ca să-şi aducă aminte că ieri, nu mai departe, cam la acelaşi ceas de noapte, era în biuroul lui, aplecat asupra unui manuscris, liber, stăpîn pe toate hotarele fiinţei lui, cu viaţa faţă în faţă, ca doi jucători de şah de puteri aproape egale. Era deprins să nu se teamă de viaţă, mai ales de cînd o întîlnea spre sară şi noaptea tîrziu, veghind cu el alături în faţa aceluiaşi manuscris. Demult, se temuse de ea, în faţa mormîn-tului mamei lui. îi luase „regina44. Dar de atunci învăţase să-şi apere „regele44: pe el însuşi, fără ca viaţa să i-1 poată lua.
Cunoscuse intim multe femei, mai ales în timpul adolescenţei şi al întîiei tinereţi, şi în ţară şi în străinătate. Atunci însă trăia grăbit, cum mănînci în gări Ia oprirea trenului, preocupat parcă mai mult să nu pierzi trenul decît să-ţi termini în linişte masa, ştiind că o vei complecta la altă oprire, în restaurantul altei gări. Era pe-atunci în epoca „femeile44, pluralitatea lor apărîndu-i într-o apoteoză de coadă de păun, din care zmulgi cîte-o pană; şi „el“, cel care determină parcă această apoteoză oferită. Nici una dintre ele nu se individualizase suficient, ca tirania acestei unicităţi impuse, să-i alarmeze libertatea de-a alege mereu pe cine vrea. Avea nevoie de ele nu numai strict fiziologic, ceea ce era de altfel de ajuns de important în sine, — dar şi de îndulcirile mătăsoase, ca ale părului spălat cu apă de ploaie, pe care feminitatea le aduce sufletului bărbătesc. îşi făcuse atunci o bogată şi felurită provizie de amintiri, regăsind-o utilă, ca material prim, în ceasul creaţiunii literare. Mai întîlnise şi de atunci femei, natural, dar dacă acceptase complici-
63
tatea lor fiziologică, redevenise imediat judecătorul lor, distanţîndu-se de ele într-un recul categoric. De pildă, în casa lui de la Iaşi nu intrase nici o femeie. Singurătatea masculină a casei lui avea totuşi o prezenţă femi-5 nină. Dar amintirea mamei lui era ca ce a rămas dintr-o sulfină albă. Sufletul era atent numai la păstrarea acestei fantome de parfum. Altăceva nu accepta acolo, care să tulbure brutal o prezenţă delicată.
Dar degetele lui trăiau mereu în dragoste. O des-10 pletea şi o împletea din manuscris în manuscris. Mai toţi eroii lui iubeau. Iubeau în locul lui şi pentru el, hrăniţi şi cu amintiri, dar şi cu acel disponibil sufletesc, cu-acel virtual de viaţă, pe care îl consumă şi din viitor personagiile create.
15 Astfel că de la o vreme se socotise dacă nu vindecat de viaţă, cel puţin imunizat împotriva ei, ajuns la un echilibru stabil, fără să aibă totuşi îngrijorarea că devine sterp, că se usucă. Viaţa nu-1 lăsa indiferent. Dovadă că scrisul era pentru el o nevoie spontană, nu 20 un efort deliberat. Dar oamenii vieţii reale, în raporturile cu el, erau priviţi şi acceptaţi ca un fel de combustibil pentru eroii posibili. Ca atare, îl atrăgeau toţi, c-un sentiment de însuşire antropofagă. Şi ca şi faţă de eroii lui — pe care lăsîndu-i să trăiască, plă-25 mădiţi din el, îi considera uneori şi cu emoţii de lector exterior — avea şi faţă de oamenii reali, alături se senzaţia absorbirii lor, o reacţie dezinteresată, dar oarecum subsidiară. Această mică reacţie subsidiară o avusese şi pentru unele femei întîlnite în ultimul 30 timp. O emoţie intrigată de necunoscutul lor. O scurtă adulmecare interioară, o dezmierdare sufletească, de-o clipă, cum ţi-ai trece mîna pe grumajii unei căprioare, pe aripa unui hulub, pe spinarea unei pisici, sau pe neliniştea unei ape. Nu mai mult. In treacăt şi cu un 35 caracter recreativ, şi ca în timpul unei plimbări odihnitoare.
De altfel, femeile de la război încoace deveniseră prea evidente, din generaţie în generaţie. Descoperin-du-le pulpele, rochia le scurta misterul, după cum şi 40 părul care le descoperea şi masculiniza ceafa. Nudis-mul desfiinţa acest mister împuţinat de dimensiunile
64
Ionel Teodoreanu în perioada în care a scris romanul Bal mascat
fa *f. p	'
&*$phţfr _ :y«£fy> >x&\ i.h^ '#&
**$, ;kv» y:#
v',*fe* ;**	4'f*^«\	^	•&!
4 ■' ,«&> |4* f$M> # **&*»£ ţ*
W* **»$&	#«&»*»•. $$£♦	***2fe£wf^p
v^if' ^	b hi V*
*fc~< &	«&**»«*, $*«&*&& «#	^*w< :4ţ:.
-*#*■>«"' &.$<*«**>■*; «* ^W%ţj> *> ^»*4f	' ' '■
J^tW-v '-«<^44# |.	îw* a# ***>«&*?
w <x<* « vxî yh^Wc^	y
<:W/v ' vp»^ 4fc* £*'>* ^ss4';^; f ^ 5^
*	Aw&wi
*	W f
”"• s v^ste v ^>' iy^tÂrt fy 4 «•« & iMMsJk; ^yg0/^‘
»* ***<*£'
~ \
?'
f^" *W$SMf-3*
* -*
** % #aftg$t, * v~ -? #■ ,$, iij.-
<* &», *"&*» <
- <* r ,
* i*w«ft kfrxtip *:&h'- ••' ■■ ■■''' ■ ■■•■■■■	::- •" •• ■■■ "-*"™-"1
<■■' j<.<&U'*
* ' «.*Jk
*- J*>x
t^*V:
&S=> *■•&$ f-s<Nf IvfX
Jt ** *•? ^ £?& >
! &**#
ti# %%.
k4w%|kV*j
r^ ******
Filă din manuscrisul romanului Lorelei
hainelor. Odinioară erau un foşnet pentru suflet, acuma deveniseră un marş. Trăiau şi ele încorporate în vremea mulţimilor, cot la cot cu viaţa de toate zilele, acceptînd soarele pe faţă şi pe trup, aşa cum 5 tinereţa străbunelor lor nu acceptase decît luna — pe vremea poeţilor ei..—, convinse că sufletul trebuie să fie o sonoritate agresivă — dinamică: spuneau —, nu o tăcere abea străvezie; vorbind prea mult, cu vocabularul bărbaţilor, determinînd cinismul masculin, nu 10 suportîndu-1, nu adaptîndu-se lui. Şi nu înţelegeau că prestigiul de Hamlet feminin pe care îl avea Greta Garbo pentru mulţimile bărbăteşti nu exprima preferinţa pentru maladiv şi excepţional, ci mărturisea indirect nostalgia după vechea feminitate reamintită 15 pe ecran de o femeie care readucea — dar numai pe ecran — moda demodatului „ieri41 de care în viaţă se lepădau.
Şi iată că viaţa, aceeaşi care-i luase „regina44, îi lua acum „regele44. Viaţa îl aştepta dincolo de mânu-20 scris. Adică tocmai acolo unde nu mai credea s-o întîlnească adversară.
Dacă ar fi scris, şi dacă ar fi avut în faţă pe o foaie de hîrtie, la lumina unei lămpi cu glugă de metal, ceea ce i se întîmplase de cînd o întîlnise pe Luli, ar 25 fi şters, sau ar fi rupt foaia. Neverosimil. Ar fi fost categoric. Gel mai elementar spirit autocritic i-ar fi dictat această apreciere, întregind-o cu sancţiunea ei concretă. Evident, dacă eroul întîmplării ar fi fost el, nu un băiat de optsprezece ani, nici un bărbat de vreo 30 patruzeci şi cinci de ani, intoxicat de căsnicie şi fidelitate conjugală, gata să izbucnească juvenil spre cea dintîi ispită întîlnită, reacţionînd necontrolat, con-fundînd servilismul faţă de apetitul fragedului, cu nebunescul unei îndrăgostiri fulgerătoare.
35	Căci nu cunoştea om — după aprecierea lui însuşi
— mai inapt pentru o astfel de îndrăgostire subită, decît el. Fiindcă îndrăgostirile subite se nasc din lipsa de contact cu subconştientul. Pentru majoritatea oamenilor, subconştientul e o absenţă miraculoasă, ca şi 40 Dumnezeu; cînd apare, cînd izbucneşte, mai exact, e splendoarea unei mînii sau fatalitatea unei porunci
5 — Opere alese, voi. V — Ionel Teodoreanu
65
care depăşeşte puterea minţii şi energia voinţei. Mintea cade în genunchi şi se tîrăşte, înfricoşată şi supusă. Şi oarbă.
Dar el trăia de ani de zile, noapte cu noapte, ală-5 turi de acest mister descifrat, captat, sensibil ca forma vîntului bombat în pînza corăbiei cîrmuită de un braţ iscusit şi sigur.
Şi iată totuşi că se deştepta lîngă un mister alături de care trăise, ignorîndu-1 ca atare: el însuşi, altul 10 însă, deci un el însuşi nebănuit, cuprins şi luat de viaţă ca regele şahului de mîna adversarului.
Dacă în această clipă ar fi fost el însuşi — cel de pînă atunci — s-ar fi simţit profund umilit, deprimat de îndoieli, detronat.
15	Dar se simţea numai nou, alături de amintirea
unui el însuşi care se învechea vertiginos şi respingător, învăluit parcă în mucegai şi muşte verzi.
Murise celălalt? Sau dispăruse numai?
Acum era vîrful suprem în care se întîlneau încă 20 doi oameni, ca liniile unui unghi.
Şi deodată îi apăru o evidenţă insuficient simţită pînă atunci: înnoirea adusă de un sentiment copleşitor. Dacă Luli l-ar fi iubit — ipotetic —- ar fi iubit pe altcineva, nu pe el de pînă atunci. Omul — noul tînăr, 25 proaspătul Faust — care-şi părăsise camera în plină noapte, trecînd pe subt ochii respectuos nedumeriţi ai portarului hotelului, pentru a colinda străzile oraşului cu tei înfloriţi, cu sufletul pe buze ca un cîntec, cu lirismul în ochii deşerţi de gînd, beat de el însuşi, 30 în stare să cadă în genunchi în faţa unei case; omul care şedea pe scaunul unei crîşme periferice, printre beţivi, acceptîndu-le frăţeşte tovărăşia nesomnului' în noaptea teilor înfloriţi şi-a insomniei Dumnezeirii —, nu mai era el de pînă atunci.
35	Iar acela, îi apărea ca un strămoş auster, paralizat
într-un alt veac. Abea-i semăna, în felul în care se înrudesc oamenii rămaşi trecutului cu cei dinspre viitor.
Aşadar, dacă Luli l-ar fi iubit, ar fi iubit pe alt-40 cineva. Dar cît era de durabil acest altcineva? Celălalt durase pînă la treizeci şi şapte de ani. Dar cestă-
66
lalt? Era o mască? Sau un obraz apărut subt masca desprinsă? Care era adevărat? Cel de ieri, Narcis pri-vindu-şi faţa în oglinzi, plurificîndu-şi singurătatea adorată, — sau cel de azi, tînăr pentru că-i apăruse 5 o fată cu parfum de tei...
Acesta era blestemul: singurătatea regăsită în iubire, altfel decît în lupta vieţii. Iubeşti şi ca să nu fii singur, ca să te însoţeşti. Dar iubind te îndrăgosteşti de altcineva decît de omul real şi plenar — trecut, 10 prezent şi viitor, — pe care crezi că-1 ai prin gestul de cuprindere şi însoţire, al dragostii.
Dar Luli?
Era altăceva şi ea? Tot ce ştia despre ea era în el. Numai în el venea dinspre mama lui, tînără şi pură ca 15 înflorită pe fereastra sfîntă a morţii.
Dar ea era Luli dintr-un oraş necunoscut care dormea în minciuna sau adevărul teilor înfloriţi.
Luli: o sută de Luli. Un cireş de Luli. Cîte clipe-s viaţă în viaţa ei, cîte stele-s fulgi în viscolul Căii-20 lactee, atîtea Luli-s posibile faţă de tot atîţia bărbaţi.
Şi totuşi cine, cine putea să-i dea lui Luli o unicitate mai încîntătoare decît aceea pe care i-o aducea el?
Care tînăr s-ar fi încumetat să-şi măsoare dragostea cu a lui?
25 L-ar fi întîmpinat ca Hamlet pe Laerte la mormîn-tul Ofeliei, cu vorbele shakespeareiene:
„Spune-mi ce vrei să faci? Vrei să boceşti? Vrei să te lupţi? Vrei să flămînzeşti? Vrei să te sfîşii tu însuţi? Vrei să sorbi apele Isselului? Vrei să înghiţi un croco-30 dil? Te poftesc... Fiindcă vorbeşti de munţi, răstoarnă stînjeni peste noi, pînă cînd groapa noastră înflăcă-rîndu-se pe culmile toride va preface muntele Ossa într-un neg...“
— Noi bem şi dînsul e beat, auzi de alături un glas 35 cu sughiţ şi nas roş.
Nu se supără.
Zîmbi indulgent.
într-adevăr vorbea singur, rezemat într-un cot, alături de sticla de bere destupată, dar neîncepută. 40	O femeie de noapte, care mai de multă vreme şedea
la pîndă, nehotărîtă, îşi însuşi zîmbetul care nu-i
5*
67
aparţinea, aşezîndu-se cu o mişcare cît mai de pisică dulce, la masa lui, trăgînd şi un scaun după ea.
îşi turti coatele pe masă, în lături, rezemîndu-şi bărbia pe mînile împreunate. Era tînără, cu un breton vulgar pe frunte; avea ochi verzi şi nas senzual cu nări de vapor, prin care ştia să arunce în bărbaţi ancora sexualităţii.
ll privi lung, stăruitor, oprindu-şi ochii pe mînile lui „de amant44 — cum le botezase Agatha Bogdan —, apoi împlîntîndu-si-i în ochii lui arabi.
-Hai...
Nu juca teatru profesional.
Glasul ei avuse gemătul tînguitor răguşit al foamei de bărbat, care pune viole în „miau“-ul pisice-lor, şi oboaie în „uu“-ul hulubiţelor.
Mînile ei se tîrau încet pe masă spre mînile lui.
Catul Bogdan bătu cu o mişcare blîndă, fără repulsie, mîna cu unghii trivial roşii, plăti şi plecă —, lăsînd pe masă şi altă plată surprinzător de generoasă.
După ce-1 urmări din ochi, cu fruntea întunecată, femeia luă sticla de bere neîncepută,făcînd-o ţăndări, de pămînt.
Cu toate că parfumul teilor plutise şi asupra acestei scene, Catul Bogdan nu era dezgustat. Plecase de acolo numai cu orgoliul de a nu fi bătrîn — atît era de tînăr în această noapte cînd se îndrăgostise de o fată necunoscută, punîndu-şi dragostea în cumpănă shakespeare-iană cu-a tuturor băieţilor de vrîsta ei.
II
„Dostoievski spunea undeva că noaptea crezi mai uşor în Dumnezeu; cu alte cuvinte, noaptea predispune la exagerări14, — gîndi Catul Bogdan cu un uşor zîmbet ironic care se adresa lui însuşi. Şi modulaţiunea gîndului, şi zîmbetul, îl reconfortară. Se culcase la cinci. La opt îl deşteptase omul de serviciu bătîndu-i în uşă. Apoi îi adusese cafeaua pe care şi-o luase în pat. Ca mai toţi oamenii nervoşi şi auto-spioni, se deştepta uşor, dar se seula greu din pat. După pauza
neagră a somnului, sufletul îşi căuta continuitatea, întîmpinînd gîndurile nopţii cu ochi bănuitori.
Deşteptat, întîiul gînd fu un nume: Luli.
O bătaie de inimă? Da. Dar o ştia mai de mult. De 5 cîte ori, în timpul muncii de noapte, crea un personaj nou, oarecum desprins din el prin consemnarea grafică, avea dimineaţa aceeaşi bătaie de inimă. Revedea imediat manuscrisul, oprindu-şi atenţia numai asupra personajului abea născut. Exista? Sau nu exista? 10 Merita să trăiască? Sau nu?
Astfel îşi opri mintea şi asupra lui Luli: mintea de dimineaţă, cea diurnă. Ii recunoscu tinereţea, graţia, prospeţimea. De altfel nici nu-şi mai amintea exact faţa ei. Era ca o fereastră deschisă pe o lumină de mai. 15	îşi reluă tovărăşia ţigărilor.
Acum avea impresia că se liberase de lirism, că domina lucid, că redevenise spectator, aplaudînd numai ce merita acest omagiu.
în fond, „aventura44 avea mult farmec, tocmai prin 20 lipsa ei de preciziune, prin ilogicul ei. Ca şi hai-kay-urile japoneze, nu era decît o indicaţie lirică. Aşa trebuia să rămîie, dînd graţioasa ei substanţă unei amintiri din acelea care rămîn în suflet ca floarea unei primăveri nipone în păr. Fulg prefirat prin inimă în 25 amintire.
Condiţia lui Luli ca atare — Luli-Luli, o fluturare de păr, o mînă atinsă, nişte cireşe, nişte lacrimi — era izolarea ei în vagul cîtorva ceasuri de tren cu tei înfloriţi la ferestre.
30 A o căuta şi regăsi pe Luli ar fi însemnat să o piardă. Mai dintîi Luli nu era un nume, ci o alintare. Aşadar Luli se putea numi Maria, Lilica, Domnica, Linica. Tot ce era condur de Cenuşăreasă în „Luli44, silabe căzute din lumina venită de la balul de taină al verii, 35 devenea pantof de serie cu număr şi etichetă, în numele ei autentic. Apoi această Lilicâ, Domnică, Linică sau Maria putea să se numească Ştefănescu, Popescu, Ionescu, Teodorescu, Şerbănescu, sonorităţi care-ar fi dat un iz de ceapă parfumului de tei, caro o noapte '40 întreagă se numise Luli.
5
10
15
20
25
30
35
40
70
Dar cunoscută, Luli putea fi un ciclu de dezamăgiri.
O presupunea de pildă Lilica Ştefănescu, locuind în strada Eroului necunoscut, no. 11 bis. Casă de după război ca şi numele străzii. Din acele case moderne, epatate de ele înşile, care simţi că vor să fie fotografiate şi care dacă s-ar vedea în oglindă şi-ar zîmbi ca cei încîntaţi de opera bărbierului, cu nările dilatate de parfumul prost al vaporizatorului. Restul în acest stil. Ştefănescu tatăl, şef de vamă la pensie, care şi-a ras barba şi musteţile după război. Mama: Ştefăneasca, o Ştefănească, făcînd cură de slăbit, ducîndu-se în automobil la partida de „bridge44 unde tot mai scapă cîte un „soro44. Iar Lilica Ştefănescu — Luli în ceasurile de vară ale unui tren —, fata lor, impregnată de mediu, chiar dacă s-ar fi jenat puţin de accentele lui tari...
Retractă tot ce gîndise. Drum falş. Nimic din Luli nu autoriza o astfel de biografie. Trăsura care i-o adusese la oprirea trenului în gara mică nu se înrudea cu arivismul: mai degrabă cu scăpătarea.
Alt drum: părinţi săraci. Luptă zilnică pentru viaţă. Discuţii acre la dejun şi la masă. Atmosferă grea. Tendinţă zilnică de evadare. Unde? Prietene, cinematograf, serate provinciale, patefon, radio, lecturi gravitînd în jurul bogăţiei. Aspiraţii de viitor luxos în stilul filmelor, pregătindu-i un viitor de doamnă Bovary, dar creată de vreun oarecare George Ohnet aJ literaturii autohtone.
Poate că nici asta.
Poate că Luli era Luli. Poate... ^
Dar nemaivăzînd-o, Luli rămînea Luli: sigur.
Şi era păcat să o sacrifice.
Renunţînd la ea în viaţă, păstrînd din ea numai conturul şi fluturarea unei apariţii, treptat îndepărtată în amintire, sufletul lui căpăta încă o prezenţă alături de cea rămasă mereu albă peste rtormîntul ei. Luli ar fi sunat în el ca numele unei fete de altădată, mai tînără fiindcă nu-i, mai pură fiindcă tinereţea ei e un oval în medalionul lui „a fost44, neatinsă de nici o
5
10
15
20
25
30
35
40
faptă: fulg. Sora lui moartă, tinereţa, ar fi avut obrajii lui Luli şi numele ei...
O bătaie în uşă îi tulbură acest popas de dimineaţă pe marginea nopţii şi a somnului, de unde cobora, ţinînd în mîni acelaşi condur pierdut de Cenuşăreasa teilor înfloriţi.
—	Cine-i?
—	Eu. Vă salut, domnule profesor. Buna dimineaţa.
—	Buna dimineaţa, Costel. Un moment...
Coste) Lanan, fostul său elev şi unul dintre cei
mai eminenţi licenţiaţi ai Facultăţii de litere de la Iaşi, era gălăţean. Catul Bogdan îl numise secretarul comisiunii de bacalaureat pe care o prezida, dîndu-i astfel posibilitatea unui cîştig binevenit.
Sări din pat, se pieptănă, îşi puse halatul peste pijama şi ieşi afară, aprinzînd o nouă ţigară.
Coste) Larian venise descoperit. De cînd era la Galaţi, de-o săptămînă, făcuse cîteva băi în Dunăre, uscîndu-se la soare. Tinereţa lui era ca un fruct copt. Avea obraji rotunzi şi rumeni, frunte bombată, sprin-cene zburlite, păr creţ, pieptănat cu vioiciune în sus, de culoarea castanelor sălbatice, şi dinţi atît de albi încît şi atunci cînd vorbea dădea impresia că muşcă dintr-un fruct gustos. Sănătate, energie, optimism, sărăcie alegră.
—	Aţi uitat să-mi telegrafiaţi, domnule profesor. Şi a ieşit o încurcătură...
„Frate cu juna Rodică voioasă trece“, gîndi Catul Bogdan, examinînd ţărăneasca tinereţă a elevului său. îl frapa sănătatea brutal afirmată, ca pe bolnavii din pat.
Coste! Larian vorbea repede, cu o uşoară graseiere care dădea o vibraţie rîzătoare vorbelor, istorisindu-i ceva cu şcoală, profesoare, gară, scandal...
îi asculta numai glasul, nu şi vorbele. Glasul parcă suna în iarbă şi frunză, c-un „Hai, leliţo-n deal la vie...“ Aveai impresia că acuşi-acuşi va chiui.
„Ce impresie i-ar face lui Luli?“
Parcă ar fi vrut să acopere cu palma, ca pe-o lumină prea tare, tinereţa altora.
71
Nici o oboseală, nici o dungă pe faţă, nici un creţ. Obrajii întinşi, bărbia dulce conturată, uşor pufoasă de tinereţă în zori, gîtul neted şi viguros — şi un miros frust dar tonic de aluat şi de ceară. Deşi nu era nici o 5 oglindă pe fcoridor, alături de Coste] Larian, Catul Bogdan îşi vedea vrîsta ca într-o oglindă de dimineaţă.
O doamnă trecu pe coridor, zveltă în haine de vară, lăsînd un miros de pudră fină. Costel Larian o privi în treacăt, cu dinţi de lup şi cu o vibraţie de bondar 10 în nările cărnoase.
De mai încolo, doamna întoarse capul, dar ochii ei măsurară intrigaţi înalta siluetă a lui Catul Bogdan care în halatul de matase albastră, cu părul şi mai alb şi ochii şi mai negri, dădea o impresie de vultur exotic, 15 cu cap de argint şi pene de oţel. Lui îi zîmbi, peste umăr.
Catul Bogdan prinse din zbor privirea ca pe-o floare aruncată dimineaţa de la fereastră.
— Ce spuneai, Costel?
20 N-auzise nimic.
Iată ce se întîmplase:
Doamna Laura Nemoianu, directoarea liceului de fete şi animatoarea mai multor societăţi culturale* pregătise „consacratului romancier şi eminentului 25 profesor universitar Catul Bogdan44 o primire la gară şi o gustare la liceu, „â la fourchette44, cum spunea ea* lansînd şi invitaţii şapirografiate corpului didactic şi notabilităţilor gălăţene. însă nimeni nu ştia cînd, de unde şi cu ce tren soseşte preşedintele comisiunii de 30 bacalaureat. Costel Larian, singurul care ar fi trebuit să fie la curent cu intenţiile profesorului său, aşteptase zădarnic telegrama făgăduită. In aceste condiţii, farsa Lolei Voroneţ găsise porţile deschise ca şi zîmbetuî homeric al calului troian; şi ca şi acesta intrase rîn-35 jită pe dinăuntru de suliţele vindictei. Lola Voroneţ era o picantă repetentă, din acelea care se pregătesc de timpuriu pentru „artă şi declamaţie41. Din repetenţă în repetenţă, ajunsese totuşi sincopat pînă-ntr-a opta, cu majoratul împlinit. Dar suprema repetenţă dintr-a 40 opta o scosese din minţi. Plecase la Bucureşti să se descurce la Minister singură, după sfaturile unei prie-
ra
5
10
15
20
25
30
35
40
tene care era „artistă" în corpul de figuraţie al Teatrului Naţional. „Acolo-s bărbaţi", gîndise femeia repetentă. Cu toate că muncise conştiincios, nu izbutise în scopul iniţial, căpătînd însă la Bucureşti, şi chiar la Ministerul Şcoalelor, speranţele legitime ale unei cariere pentru care avea şi temperament şi appeaL
Dar se înapoiase foc pe corpul didactic gălăţean, hotărîtă să-i facă o farsă de pomină. Aşadar anunţase pe doamna Laura Nemoianu că prietenul şi protectorul ei, profesorul Catul Bogdan, a fost cu ea la Bucureşti şi că prin ea îi anunţă pe cei de la Galaţi că va sosi din Capitală cu trenul de dimineaţă. Alaiul întîmpină-rii venise la gară dis-de-dimineaţă, cu discurs şi buchet, bînd cafele negre la restaurant în aşteptarea trenului.
La întoarcere, cu buchetul deprimat în mănuşile spălate cu benzină ale doamnei Laura Nemoianu, tristul convoi defilase prin faţa unui automobil în care Lola Voroneţ şedea picior peste picior — ciorapi de matase de la Ministerul Instrucţiunii Publice — y fumînd o ţigară C.D.
—	Să vă fie de bine! Repetentă m-aţi lăsat, de rîs v-am făcut. Am să vă dau şi la gazetele din Capitală...
Şi astfel vorbind, cu fum pe buze, făcu semn şofe-urului să le lase în nas şi fumul automobilului. Dar după cum spunea doamna Laura Nemoianu, „tout est bien qui finit bien".
Aşa că cei de la gară se înapoiaseră la liceu, trime-ţîndu-l pe Coste! Larian în descoperirea celui aşteptat. Gabriela găsise invitaţia acasă. Plecase pe la nouă, lăsînd-o pe Luli dormind. Bacalaureatul începea a doua zi.
Cancelaria era plină şi însufleţită ca o cetate asediată.
în faţa liceului, fete şi băieţi discutau farsa Lolei Voroneţ, invidiindu-i curajul, cum comentează cei din închisoare isprăvile celor evadaţi.
Dintîi sosi Coste! Larian, într-un suflet.
—	E la „Hotel Palace". Vine imediat.
Un genera] suspin de uşurare.
—	Ei, „tout est bien qui finit bien", dragele mele.
*
73
—	„Ilustre oaspe şi distins reprezentant al acelui focar nestins de cultură şi sentimente generoase, care este vechea capitală a Moldovei...“
Vorbea cu voce de tenor — de pe vremea gramofo-5 nului cu pîlnie — profesorul de istorie, începînd cu o cîntare a Moldovei.
Doamna Laura Nemoianu se încruntă la fereastră, şi apoi la directorul liceului de băieţi. într-adevăr, mai nedisciplinaţi decît fetele, dar îndemnaţi de curio-10 zitatea acestora — candidaţii la bacalaureat escaladaseră ferestrele cancelariei, aruncînd priviri indiscrete, şi făcînd în urmă semnalizări cu mîna şi ochii.
—	E distins, şopti profesoara de filozofie, domnişoara Puica Negrescu, la urechea celei de lucru manual,
15 gata să-l comenteze, dar văzînd cu cine-i vecină se mărgini la această apreciere.
—	Ge-avem de mîncare? întrebă preotul Dărîngă, profesorul de religie, care nici nu băuse cafeaua cu lapte, lăsînd loc liber alimentelor ce va să vie.
20	— Gustări de la Şcoala de menaj.
—	Ce fel de băutură?
—	Nu ştiu. Un vin.
Preotul Dărîngă oftă melancolic; femeile nu se pricepeau la vin. Auzi răspuns: „Un vin...“
25 Catul Bogdan rămăsese la uşă, cu pălăria şi mfnu-şile în mînă. Asculta discursul, cu capul uşor înclinat, fără zîmbet, fără încruntare, evitînd să privească pe cineva, resemnat ca o statuie subt ploaie. Nu cunoştea pe nimeni, dar recunoştea eterna operetă socială cu 30 toţi actorii ei: involuntara trupă a lui Carageale.
încercă să-şi treacă timpul anticipînd mintal frazele discursului. Prea facil însă, jocul fără de hazard devenea anost. Cea mai pură caligrafie oratorică a banalităţii reputate şi a locului comun guşat şi emfatic. 35 Se gîndi cu oroare şi uşurare la primejdia de care scăpase cu o seară înainte, graţie unei farse providenţiale.
îşi închipuia capul lui Luli întors după vicleimul didactic, privind scena cu un zîmbet epigramatic. în mintea ei ar fi rămas grotesc, izgonit în ridicolul 40 social la care cei tineri sînt însă sensibili, — cum erau
74
5
10
15
20
25
30
35
40
cei căţăraţi la ferestrele cancelariei. Involuntar, avu un zîmbet complice. Ochii de la fereastre se iluminară.
— E om detreabă, domnişoarelor: rîde la noi, şopti fetelor de afară un glas răguşit de fumător galant. Chiar în această clipă, Gabriela, care şedea cu spatele la fereastră, întîlni ochii lui Catul Bogdan, şi văzu în ei o dilatare, o zvîcnire, saltul de delfin în ape pe care bătaia mare a inimii o trimite ochilor.
Ochii lui Catul Bogdan căutară pe delături, repede, cum ai cerne printre degete un nisip, dar nu găsiră mărgăritarul căzut din valvele inimii deschise.
Iar era surprins de el însuşi. Nu se aştepta la o emoţie atit de intensă. Recunoscuse pe tovarăşa lui Luli. Prietenă? Vară? Soră? Profesoară?... Parcă prea tînără, prea tînără mai ales fiindcă o vedea coborînd o dată cu Luli, acoperite amîndouă cu aceleaşi pălării de pai, din trăsura magică.
Avea un păr castaniu aprins cu unde roşietice, dar frunzele lui de toamnă acopereau marele strugur negru al părului celeilalte...
...Clipele căpătau o altă vibraţie în jurul Gabrielei. Era vădit că ochii lui Catul Bogdan o izolau de restu lumii din cancelarie. Pînă atunci, ochii luidormiserâ nevăzuţi subt genele plecate. Acuma o învăluiau, o lăsau, reveneau, negri şi tumultuoşi ca fumul unei păduri aprinse. Rotirea lor întunecată o încercuia, dîndu-i o nelinişte. Pînă atunci privise cu atenţie calmă pe scriitorul cunoscut numai din cărţi, din reputaţie şi din fotografii. Il recunoscuse la gară, din clipa cînd le salutase pe peron. Luli îi spusese atît: „I-a venit rău în tren, şi i-am dat o cafea neagră cu lămîie, fără să ştiu cine-i. N-am vorbit nimic.41
Gabriela venise la şcoală, după ce găsise printre corespondenţa sosită în lipsă, invitaţia direcţiei, numai ca să-l mai vadă de aproape, ca simplă spectatoare. S-ar fi temut să stea de vorbă în astfel de condiţii cu un scriitor care-i devenise intim prin cărţile lui. Odată, la Bucureşti, se apropiase de masa cu autografe a unui mare poet. O privise de sus, grosolan, dîndu-i un autograf dezordonat, care nu avea decît semnifica-
75
ţia unui bacşiş. Rupsese foaia. De atunci nu mai solicita intimitatea scriitorilor iubiţi sau stimaţi.
Ca privitoare dezinteresată, Catul Bogdan o atrăgea. O intrigase de altfel încă de la gară salutul cere-5 monios care dăduse Gabrielei senzaţia că nu se coboară din tren, ci din caleaşca altui veac, în rochie mai lungă, larg şi foşnitor pornită din talia îngustă. Privit mai de aproape, aşa cum primea lumina celor trei ferestre ale cancelariei, Catul Bogdan, deşi îmbrăcat în haină 10 de azi, se încadra în spaţiul uşei ca într-o ramă de ieri, dînd, poate tocmai fiindcă era atît de sobru îmbrăcat, impresia că rama trebuie să fie de bronz bogat.
Şi iată că-i întîlnise ochii deodată apăruţi de subt genele ridicate.
15 Tresărise şi ea ca atunci cînd te-ai vedea privită de ochii unui portret. Pe cît era de odihnitor cu genele plecate, în clipele cînd statura lui era dominată de albul părului, — pe atîta devenea de obositor cînd te privea. Cînd privea astfel, ochii deveneau atît de intens 20 negri, în contrast cu părul, încît Gabriela îi simţea şi cînd nu-i privea. Parcă nu erau numai în faţa ei, în nişte orbite adinei, acolo numai, ci din toate părţile, ca zborul hipnotic al păsărilor de pradă. Gabriela simţea din ce în ce nevoia să se deplaseze, fără săpoată, 25 fiindcă era imobilizată de lumea dimprejur. în schimb, îşi plecase capul mai tare, ca într-o biserică, la slujbă. Dar nu se putea împiedeca în răstimpuri, uneori îndesite ca picăturile de ploaie, să nu privească printre gene. Întîlnea aceiaşi ochi, şi schimbul de priviri 30 devenea şi mai intim, ca o şoaptă prin întuneric. Un simplu joc, dar o neliniştea fiindcă redeştepta în ea — foarte vag, e drept — nostalgia pe care i-o dăduse Luli cînd o bănuise îndrăgostită. Dacă în această clipă s-ar fi gîndit la Matei Dima, ar fi uitat că poate să-i fie şi 35 prietenă, alungîndu-1 iritată din ea ca pe cineva care intră bocănind şi vorbind tare tocmai cînd începe murmurul unui cor religios. Dar nici o clipă nu-i trecu prin minte chipul celui cu ofranda neprimită. Nu se gîndea la nimic, de altfel. Auzea glasul profesorului 40 de istorie, şoaptele vecinilor, — dar privirile din faţă o izolau în ea, parcă tot mai departe, tot mai
76
adînc, pînă în preajma acelui vag de ape, de la care poate să înceapă somnul, desprins ca o lebădă neagră, sau să izbucnească roşie inima care ucide somnul.
Intr-adevăr, Catul Bogdan o privea fiindcă era 5 forma unei transparenţe prin care-i apărea Luli. Revenea în el cadenţa lirică de astă-noapte cu toate impulsiu-nile juvenile pe care le apreciase dimineaţa ca o exagerare nocturnă. Din nou, temerar, dorea s-o cucerească pe Luli: cu-acelaşi gest romantic care sfida pe 10 toţi băieţii tineri. Şi fiindcă Luli nu era de faţă, valul înspre ea se pulveriza liric asupra Gabrielei. Dorea să fie tînăr în faţa ei, să fie viu, s-apară în vrîstă ca într-o armură de argint, nu ca într-o strană de meditaţie. Dorea să-l ducă asta, ca pe un cîntec, celeilalte.
15 Profesorul de istorie amuţise, cu batista pe frunte.
Şoaptele încetară. Ochii se îndreptară spre Catul Bogdan.
Cînd îşi ridica fruntea, părea şi irai nalt. înalt cum ar trebui să fie un preot cînd înalţă Evanghelia 20 peste capetele celorlalţi.
îi cuprindea pe toţi cu ochii lui orientali. Dar nu-i privea ca pe-o mulţime anonimă, ci ca pe o femeie de care te apropii.
— Vă mulţumesc tuturora. Aţi cinstit prin mine 25 oraşul de unde vin. Daţi-mi voie să iubesc prin dumneavoastră oraşul în care mă aflu. Nu-I ştiam pînă acum. L-am descoperit într-o noapte de vară vrednică să fie dăruită de Shakespeare balconului Juliettei, cînd se înalţă înspre el cu versuri tinereţa lui Romeo. 30 Nu cunosc străzile acestui oraş, nu-i ştiu instituţiile, nici monumentele, şi abea-i întîlnesc oamenii. N-am nici morminte în acest oraş, nu-mi ştiam nici prieteni, nici duşmani în casele lui: nimic nu mă lega de el. Pînă a nu-l întîlni, oraşul dumneavoastră nu era 35 pentru mine decît „ceva“ de pe marginea Dunării. Dar mi l-au arătat teii înfloriţi dintr-un capăt pînă-n celălalt, şi iată-1 acum în mine alături de colinele Florenţei, de zările Eyub-ului şi de lagunele Veneţiei. Tei înfloriţi sînt mulţi în ţara lui Eminescu, poate 40 tot atîţia cîte fete blonde sînt pe malul Rhinului. Şi laşul îşi are aleea lui de tei care şi-au scuturat floarea
|	77
sfîntă prin versurile lui Eminescu asupra sufletului unei ţări întregi, lăsînd parfum fără de moarte peste trecătorii vieţii. Dar nicăieri aiurea parfumul teilor nu-i mai aproape, mai intim, mai cald, mai viu, mai 5 învăluitor, decît în locurile acestea. Nu e numai afară, subt cerul liber, pînă la fereastră; te însoţeşte pretutindeni. Il ai în păr, îi ai pe mîni, îl ai pe faţă, şi prin somn te acoperă încă, dîndu-ţi beţia nopţilor de vară. îl am şi acum în faţa mea şi în mine, şi-l avem 40 toţi cei de aici în noi, şi-n jurul nostru, cum e pe faţa orbilor, iluminare, căldura soarelui de aur.
Intr-un astfel de oraş nimeni nu poate fi bătrîn, cum nimeni nu poate fi urît cînd se roagă lui Dumnezeu, chemîndu-1, şi nimeni rău cînd vede-n viaţă 15 darul, nu povara.
„Et in Arcadia ego.“
Aşa voi spune la întoarcere: şi eu am fost în Arcadia. Cunosc şi eu ţinutul de pe marginea unei ape vaste, unde, subt stele oglindite-n ape şi subt crengi de tei, 20 nopţile au ochii tinereţii fără moarte de subt genele Juliettei.
Spui despre oraşele frumoase: acolo aş vrea să trăiesc, acolo să mor.
Poeţii spun: pe-acele le voi cînta, dăruindu-vi-le 25 prin liră.
Iar eu îi spun prin dumneavoastră: oraş al teilor înfloriţi şi al nopţilor de vară, iată inima mea.
*
Gabriela se strecură prin învălmăşeală, îndată ce Catul Bogdan îşi isprăvi cuvîntarea. Fugi, incapabilă 30 să suporte o întîlnire directă cu el. După vorbele cu flori de tei în ele şi cu noapte, intră subt teii Uliţei Domneşti, înfierbîntaţi de soarele dimineţii. Mergea repede ca cei urmăriţi de furtună. Obrajii i se înfierbîn-taseră mai demult. în urechi avea tumultul de scoici 35 ascultate, al tăcerii de noapte, cu toate că trecea printre oameni şi zgomote diurne. Nu-i vedea, nu-i auzea. Din tei în tei, cu respiraţia lor dulce de faguri vechi cu miere nouă, o urmăreau vorbele pasionate. Era şi un ţipăt în ea, de pasăre rănită de săgeată, şi arşiţa
78
5
10
15
20
25
30
35
40
unui cîntec meridional, cu inima ca o bătaie de lopată într-un golf napolitan. O nevoie succesivă să plîngă, să rîdă, să doarmă, să danseze; să fie ca rîndunelele, numai aripi şi săgeată într-un cer imens; să fie ca apele, numai drum, şi ca pietrele, numai somn. Nici pasul n-o mulţumea, deşi avea cadenţa inimii; nicigalopul calului arab n-ar fi îndestulat nevoia de-a fugi din ea; nici vîntul, nostalgia de a fi beţia unei revărsări fără hotare.
„...Pe harfa răsturnată a ierburilor tale, Vară, trupul şi sufletul meu sînt începutul unui mare cîntec şi tre-murul mînii care-l caută.“
Vorbele lui Luli, găsitepecîntecul ierburilor Reapărură în ea, dînd glas exaltat gîndurilor care nu erau decît tremur de arşiţă pe macii inimii.
Tot ce fusese pînă atunci, era un somn de ani. Abea acuma îi vedea ochii închişi, sufletul gol, mînile moarte. Se deşteptase, ca şi fata din poveste, în viaţă ca într-un palat al ei, cu teii ca lumina soarelui intrată pe ferestrele deschise dimineaţa, după somn întunecat.
Trăia. Ceea ce presimţise, exista. Viaţa nu era efort, mers lent spre îmbătrînire, cedări şi resemnări; viaţa era delir, tumult în soare, bucurie respirată.
Mergea atît de repede, încît lăsa pe rînd în urmă pe toţi trecătorii întîlniţi.
Parcă era aşteptată în toate părţile, într-un înainte care devenea mereu şi mai înainte, ca zările din calea corăbiilor şi a caravanelor.
Viitorul se clădea nebulos, nu pentru minte, ci numai pentru inimă, din bucuriile clipelor de faţă, în aburi de zori, în fumegări de aur. Teii o întîmpinau ca pe Rusalii, numai cu crengi înflorite. Era în acele clipe cînd buzele, uitînd toate vorbele vieţii, tot ce-au învăţat, tot ce-au ştiut, se deschid singure, răsărite din pămîntul întîiei înfloriri, în calea de luceafăr a întîiei albine.
Trecuse de grădina publică fără s-o vadă.
Aleea teilor era un mers în suflet, nu în afară.
Soarele nu era decît splendoarea unei bucurii oglindite pe cer.
79
Într-această imensitate se întîlniră două: Luli şi Gabriela.
Pămîntul era subt pasul lor o vibraţie pură şi solitară ca a Căii-laptelui în spaţiul astral.
5 Luli se întorcea de la plimbare cu pumnii plini de flori de tei adunate de pe crengi.
Se priviră ochi în ochi.
—	Gabico, niciodată n-ai fost atît de frumoasă.
—	Nici tu, Lorelei.
10	îşi zîmbiră una alteia la umbra unui tei înstelat
de soare, flori şi albine.
—	Deschide mînile.
In palmele desfăcute şi alăturate ale Gabrielei, Luli turnă, din pumnii ei întredeschişi, pulbere de aur 15 aromat.
Şi asemenea, una lingă alta, şe înapoiară spre casă, departe totuşi una de alta, ca două stele vecine strălucind deasupra aceluiaşi plop.
III
în sine, Galaţul e un oraş mic, abea oraş, tocmai 20 fiindcă are alături drumul spre imensitate al unui fluviu.
Dar şi saltarul unui biurou e prea mare, cînd cauţi în el ce nu găseşti: o scrisoare, o fotografie, un mărţişor.
Ascunzînd-o pe Luli cu toate casele, cu toate stră-25 zile şi cartierele, Galaţul era mai vast chiar decît pădurea prin care se duce Scufiţa Roşie spre casa-lupului.
Nu mai era un oraş, ci o problemă lirică, pe care mintea neputînd-o dezlega, devenea o enigmă.
30 Gatul Bogdan rătăcise ceasuri de-a rîndul pe străzile Galaţului, cercetînd toate casele, descifrînd toate ferestrele, interpretînd toate grădinile, ciocănind cu gîndul opacitatea tuturor zidurilor, izolat în el ca un scafandru pornit în fundul apelor după comoara seu-35 fundată. Văzuse nenumărate fete, pe stradă, la ferestre, în grădini de vară, unele numai tinere, altele şi
80
frumoase. Dar toate nu erau decît dezamăgirea absenţei lui Luli.
Cu greu se scuturase de scaii admiraţiei didactice. Îşi pierduse dimineaţa la liceu, fiind nevoit să fie cor-5 dial cu toţi, să răspundă la întrebări care cereau biografii şi glose literare, să dea autografe, să mănînce, să bea, să fie mereu însufleţit, mereu locvace, duhovnic, sfetnic, dispensator de aprecieri, obiect al curiozităţii ca Gulliver în ţara piticilor. Deprimarea înce-10 puse de atunci. Pierduse firul Ariadnei: pe tovarăşa lui Luli. Dispăruse, fără măcar să ştie cine-i. Şi nici n-avuse curajul să întrebe: cine era domnişoara de la fereastră? Ofranda omagială a asistenţei din cancelarie nu compensa alarma din el: vorbise ca un cabotin. 15 în genere, cuvîntările Iui erau sobre, substanţiale, despuiate de literatură şi de intimităţi lirice cu publicul din faţă. Reamintindu-şi-o, cuvîntarea lui din cancelarie îi dădea impresia comportării unui om beat faţă de necunoscuţi întîlniţi în jurul unei mese cu lău-20 tari: acele efuziuni cu strîngeri în braţe şi pupături, şi abjecte, şi bufone.
Dacă Luli era Luli, şi dacă tovarăşa ei era ca ea — adică asemeni lui, după improvizaţie, — cuvîntarea, cu dulceagul ei abuz de tei şi tinereţă şi cu finalul de 25 romanţă bucureşteană: „iată inima mea“ —, trebuie s-o fi dezgustat. Şi avea drept,ate. Intr-adevăr, astfel de lucruri nu se spun, mai ales în public, decît de pe o scenă, cu scuza unei profesii !a lumina rampei şi-a unui text iscălit de un scriitor demodat dar încă cele-30 bru. Publicul nu era de acord cu el, dar Luli făcea parte din el, nu din public. Aplauzele publicului goniseră de lingă el singurele mîni care-1 puteau călăuzi spre Luli.
Scăpase abea la douăsprezece, strîngînd mîni, 35 zîmbind, mulţumind, aprobînd, dînd din cap, ca şi cum ar fi fost fratele celor tineri, fiul celor bătrîni, logodnicul domnişoarelor profesoare şi preferatul doamnelor mai coapte: gata să-l mîngîie pe frunte şi să-i îndrepte cravata.
40 Afară, şovăise ca la răspîntii, întrebînd hazardul încotro să apuce. îl dusese pretutindeni, uitînd să
6
81
controleze ceasul. Ora dejunului trecuse. Dar silit să guste din toate la masa festivă, îşi pierduse pofta de mîncare.
Oraşele de pe malul apelor parcă sînt mai exaltat 5 luminoase decît celelalte. Lins de soarele sfîrşitului de iunie, oraşul lui Luli strălucea, sculptat în calcar şi-n argint, vestind parcă măslini metalici, gesturi albe de statui, cupole de moschei, muezini şi mări albastre. Ceasul amiezii îl pustiise. Singurătatea lui 10 venea din Orient, toridă, parcă în alb burnuz, lîngă popasul unei caravane de cămile. Totul era alb, strident alb, ca sunetul ţimbalei, dar Luli îl însoţea cu o răcoare de noapte în păr şi-n ochi, apărînd şi dispărînd în lumină, ca o dansatoare în văluri şi din văluri. 15 Nu era nicăieri, dar o vedea pretutindeni. Uneori, parfumul teilor parcă venea din mîna şi din părul ei, dînd braţelor nevoia de a strînge vidul, ca în vis, cînd ceea ce se apropie de bătaia inimii e atît de departe de trupul amăgit de somn.
20	Pînă cînd învins de tăria soarelui şi de indiferenţa
caselor cu storurile lăsate, intrase la hotel. Se răcorise lung subt duş. Apoi se întinsese pe pat, trăgînd şi storul. Rămas singur, nu mai regăsi din vechea intimitate cu el însuşi, decît fumul ţigării: fum. Nu mai 25 avea adăpost în el. Timpul trecea încet, tîrîndu-se. Cărţile apăreau ca obrazul bolnavilor la ferestre de spital, dîndu-i senzaţia că literatura e o nevolnică izolare de viaţă, nu o trăire esenţială, dincolo de aparenţe. Avea treizeci şi şapte de ani. încă trei, şi nu 3 0 mai avea dreptul de-a se crede tînăr.
Dar mai era?
De zece ani nu-şi mai pusese această întrebare, fiindcă la douăzeci şi şapte de ani renunţase la tinere-ţa faptelor exterioare, mulţumindu-se numai cu ener-35 gia de-a crea. De-atunci intrase cu totul în singurătate, nesilit, dorind-o, nu resemnîndu-se la ea, devenind argonautul propriei lui vieţi acumulată în amintire. Participa şi la viaţa exterioară, fiind pe de o parte profesor conştiincios, iar pe de altă parte avînd 40 oarecare raporturi cu oamenii. Dar trăise distrat, fără să puie prea mult preţ pe el însuşi ca om social. Succe-
82
sele feminine, necăutate cu dinadins, îi dădeau intermitent certitudinea unei seducţiuni care făcea inutil controlul vrîstei. Cu-atît mai inutil, cu cît se deprinsese de mult cu semnul bătrîneţii — părul alb — fiind 5 totuşi tînăr, avînd parcă impresia că şi celelalte atribute ale vrîstei vor deveni un artificiu al cochetăriei, ca şi părul, pe fiinţa lui privilegiată.
Curios: se gîndise de multe ori la moarte, prezenţa de acolo a mamei lui dîndu-i un sens intim, dar rareori 10 se gîndise la pragul ei firesc: bătrîneţa. Acum nu se mai gîndea la ea, căci teama de ceva nu e un gînd.
Se temea că nu mai e tînăr, că nu mai e de ajuns de tînăr. Putea să dea altora impresia tinereţii, dîndu-şi pinteni, provocînd în el galopul vital, — dar Luli era 15 tînără fără comandă, fără efort, permanent, involuntar. Era pur şi simplu, dincolo de interpretare.
Luli putea să aibă cel mult optsprezece ani: oriunde şi oncînd, aceasta-i era vrîsta. Deşteptată din somn la miezul nopţii; după un plîns de ceasuri; 20 după o boală grea; la lumina lunii sau a soarelui de iulie; simţită prin umbră cu parfumul ei de păr şi respiraţie de fată; nevăzută, ascultată numai, cu glasul ei care lumina urechea, întinerind-o c-un tril de argint — avea mereu optsprezece ani. Cîntau cuiburi 25 de primăvară în vrîsta ei, erau izvoare, zori, cireşe.
Cu nouăsprezece ani în urmă avea vrîsta lui Luli. Ea poate că nici nu se născuse. Putea să-i fie tată.
Dar vrîsta lui iubea vrîsta ei. Numele tinereţii era Luli. Şi Luli era în el departe, ca şi ceea ce-i în amin-30 tire, rămas în urmă fără viitor, într-un îngheţ al timpului.
Trebuia să renunţe la ea.
Dacă Luli ar fi murit subit, s-ar fi sinucis?
Evident, nu.
35	Ar mai fi avut încă un vid în el. Trăise şi cu celă-
lalt, izbutind să facă din el o prezenţă, o însoţire.
Aşadar moartea lui Luli i-ar fi lăsat viaţa intactă, dîndu-i o nouă perspectivă pentru plimbările în el.
Atunci de ce nu renunţa la ea de bună voie?
40	Dar iată că-şi minţise. în fond nu concepea moar-
tea lui Luli. Viaţa ei era o certitudine absolută, ca şi
6*
83
tinereţa ei. Nu renunţa Ia ea fiindcă presimţea prin ea un drum în viitor, nu o întoarcere în trecut.
Ce fel de drum?
Nu ştia. Şi aici intervenea iar absurdul orbitor.
5 Tot ce vedea mintea lui era piedică între el şi Luli: prăpastie. Dar curcubeiele păşesc peste prăpăstiile vidului, zîmbind cu toate culorile grădinilor.
Luli era un salt de curcubeie înspre viitor.
Pe la şapte se îmbrăcă, insistînd în oglindă ca tine-io rii care se duc la o întîlnire de dragoste. Pe stradă, cîteva capete întoarse spre el, cîteva şoapte insuficient scăzute, îi anunţară începutu 1 unei notorietăţi dezagreabile, care putea deveni alarmantă.
Era ceasul plimbării. Cîţiva muscali cu doi cai 15 aminteau vechiul Bucureşti şi vechiul Iaşi, de pe vremea corsetului, părului cu coc, pălăriei cu ace şi evantaiului. Apariţia lor în ceasul amurgului îndulcit de tei înfloriţi amesteca Uliţa Domnească, în amintire, cu Şoseaua Kiselef şi Copoul, dîndu-i parfum de altă-20 dată, acordînd nobleţă ostenită a trecutului regăsit unui oraş nou pentru el.
Lumina era aurie cum sînt caisele coapte. Ceas leneş. Cofetăriile şi cafenelele ieşiseră din case pe trotuare, cu mese multicolore între olendrii cu flori vir-25 ginal roze.
O atmosferă de Orient, cu toate că lipseau fesurile, turbanele şi ciubucele pe care le-ntîlneai odinioară la cafeneaua din curtea Sfintei Sofii şi la toate cafenelele Stambulului. Foarte mulţi ochi negri, palori untdelem-30 nii şi „s“-ul catifelat, peltic şi gînsăcesc al grecilor, amestecat cu ţînţărisme iritate cînd discuţiile deveneau politice între monarhiştii şi republicanii Galaţului.
Şi aceste impresii actuale căpătau în el afunde perspective, rechemînd amintiri de lecturi, de călăto-35 rii. Iar oamenii întîlniţi, toţi, deşi în sine nu-1 interesau, deveneau emoţionanţi ca în copilărie uşa după care-i pomul de Crăciun. Căci de după fiecare putea să apară Luli. Fiecare fată a distanţei putea să fie Luli. Nu era. Dar întîlnea mereu altele. Şi încîntător, şi
84
istovitor. Căci e teribil să împărţi unei mulţimi bătaia de inimă pe care-o aduci unei singure fete.
De cîteva ori auzi numele lui. Tresări. Dar îl pomeneau fără să-l cunoască. îşi întîlni cu mirare cărţile în 5 vitrinele librăriilor. Erau toate. Parcă dormeau pe catafalc, cu mînile pe piept.
Murise treptat, carte cu carte, în timp ce Luli se năştea, creştea şi devenea Luli pentru alţii înainte de-a deveni Luli pentru el, poate prea tîrziu.
10 Sufletul se înclină lung, ca o stepă bătută de vînt, şi versul lui Eminescu, dulce ca buciumul vîrfului de munte românesc, îl ajunse din urmă:
Mai suna-vei, dulce corn,
Pentru mine vreodată?
15	Aşadar spunea versuri în gînd? Ca în adolescenţă,
cînd emoţiile fug de realitatea vieţii, refugiindu-se în realitatea versurilor... îl şi înduioşa acest naiv regres.
Trecea prin faţa unei florării. Ce flori i-or fi plă-20 cînd lui Luli? Trandafirii, lalelele, crinii, violetele, chiparoasele, zarnacadelele, garoafele, azaleele, liliacul, muşcatele?... Recapitula posesiv şi emoţionat toate florile ştiute, căutînd-o şi în ele tot pe Luli, culoarea ei, parfumul ei.
25 Tot ce vedea era pretextul unei evocări. Nu mai era un unghi deschis spre viaţă, ci un unghi închis în Luli, deci limitat ca de-o obsesie, dar şi o obsesie poate fi feerică.
Trecu şi prin grădina publică. Pustiu în lume 30 multă. Ieşi. Porni înainte pînă la „Monument", cău-tînd mereu. Nu găsi. Se întoarse. începea înserarea. S-aprindeau luminile. La umbra teilor, cuprinşi ca sălciile perechi într-acelaşi vînt, îndrăgostiţi tineri se sărutau. Erau sărutări sub fiecare tei. Viaţa şi dra-35 gostea treceau îmbrăţişate ca pe-o plută minată de-un rîu repede.
Numai el mergea pe mal, „fără soţ".
S-auzeau patefoane, muzici în grădini: începea viaţa de noapte.
85
Altă noapte cu parfum de tei înfloriţi, despicînd în două sufletul şi oraşul.
Intră la restaurant, avînd impresia că iar începe să joace un rol. îl jucă pînă la capăt, acceptînd şi 5 cafeaua neagră. Apoi ieşi grăbit. Un birjar se opri lingă el irezistibil. Se sui.
— încotro mergem?
Avu un gest vag cu mîna, care spunea: departe,, undeva, unde vrei...
10	—Prin oraş.
Şi iar intră, cu trapul lung al cailor, subt teii înfloriţi al căror parfum subiectiv avea în unele clipe vestejirea jilavă a începutului toamnei, cînd eşti tînăr, cînd s-a sfîrşit vacanţa, şi cînd te duci înspre octom-15 brie într-o trăsură de ţară, fără să ştii dacă în urmă e iubirea cu fluierul pe buze, sau frunza galbenă a uitării.
IV
—	Abramovici Raşela.
—	Prezent.
20	Eleva se înfăţişă la catedră. Era galbenă ca şi
cum s-ar fi numit Li-Pang. Secretarul îi întinse coala ştampilată.
—	Antonescu Amalia.
—	Prezinte, răsună isteţ un glas impertinent.
25	Un foşnet de rîsete învioră tăcerea clasei.
Catul Bogdan nu-l observă. Privea spre fereastra din dreptul catedrei, lăsîndu-l pe Costel Larian să îndeplinească procedura prealabilă tezei la română. Se culcase tîrziu, adormise cu greu, se deşteptase o 30 dată cu zorii fără să mai poată adormi, fumase prea mult. Oraşul începea să-l întristeze. Dorea acum să-şi umple vidul anxios cu un automatism exterior oarecare: funcţiunea de profesor. Oricum, o ocupaţie, o trecere de timp. Dar mirosul de cerneală — parcă se 35 deschisese o fîntînă — şi de mulţime şcolară îngrămădită într-un amfiteatru neaerisit, purtînd parcă aerul respirat al unui întreg an şcolar, îl făcea să dorească
8f
5
10
15
20
25
30
35
40
aerul curat al dimineţii. Se duse la fereastră. O deschise. Rămase acolo, cu tîmpla rezemată într-o palmă. Afară erau cîţiva copaci în care se jucau vrăbii, subt o umbrelă de cer.
—	Doroşenko Xenia.
—	Dobrescu Amalia.
Sunau oribil numele fetelor masculinizate oarecum în catalog. Parcă defilau în uniforme, cu bocanci, pe-o stradă, pierzîndu-şi silueta de purtătoare de amfore sau de cofiţe cu zmeură, pe care-o au cînd se numesc Luli. Dinspre oraş, oltenii, cu cobiliţe pe umeri, chiuiau nume de fructe, de legume, dînd o replică viguros pitorescă păsărilor soprane. Oraşul se trezea într-un abur auriu de mămăligă răsturnată.
Undeva, într-o casă necunoscută, Luli se deştepta din somn, sau poate dormea încă...
—	Gaman Lucreţia.
Ietacul lui Luli... Patul lui Luli...
—	Hristodulo Galiopa.
—	Galiope, domnule secretar, protestă glasul de brună fatală, al cărei nume fusese cîntat în Vocea Galaţilor de doi tineri poeţi concurenţi.
...Masa lui Luli... Halatul de noapte al lui Luli... Nimic impur. Dimpotrivă. In aerul nou al dimineţii, gîndurile aveau delicateţa unor miniaturi persane pe fildeş.
—	Novleanu Lucia.
Lulil Luli! Şi mai proaspăt în aerul dimineţii, în marea naivitate a cerului, numele ei venea ca un acord de sonatină cîntată undeva de o fetiţă cu cozile pe spate.
Eleva Novleanu Lucia, înapoindu-se de la catedră cu coala ştampilată, se opri alături de banca ei, în fundul clasei, înecată de aerul rău. Deschise fereastra. Şi după ce-o deschise, întîlnind zîmbetul aceluiaşi soare pe faţă, cu toate că inima-i era grea şi risipită în piept, îşi aplecă obrazul în afară, şi întîlni, ca şi de la fereastra trenului, profilul de stîncă solitară cu un vultur... Ochii negri o învăluiră ca halucinaţi... Fugi.
—	Domnişoară, domnişoară, izbucni de pe catedră glasul lui Gostel Larian, în timp ce mina lui izbea cu
87
violenţă în catalog: vă interzic să comunicaţi cu ce7 de-afară...
De la fereastră, Luli se înapoiase cu obraji de Luli, dar subt violenţa autoritară a glasului de la catedră, 5 ochii lui Luli-boy izbucniră, gata de replică.
N-avu timp.
—	Domnule Larian.
Chemat de profesorul său, secretarul comisiunii redeveni un tînăr Costel. Se apropie de fereastră.
10 Catul Bogdan zîmbea:
—	Costel, în ce lună sîntem?
—	în iunie, domnule profesor, răspunse el mirat, clipind în soare.
—	Cîţi ani ai, Costel?
15	— Douăzeci şi patru.
—	Eşti bătrîn, Costel?
—	Dă,... domnule profesori
—	Ce face un băiat tînăr într-o dimineaţă de iunie, Costel?
20	— Ştiu eu, domnule profesor...
—	Se plimbă, iubeşte, cîntă... Costel dragă, eşti tînăr: du-te.
—	Domnule profesor, se împotrivi el incredul.
—	Du-te, Costel, du-te şi salută din partea mea toţi
25 teii oraşului.
Şi împingîndu-1 de umăr, îl porni spre uşă.
Apoi deschise şi fereastra de la mijloc. Amfiteatrul se umpluse de soare. Isprăvi pomelnicul catalogului şi înmînarea colilor ştampilate. Zîmbea mereu.
30	— Domnişoarelor, iată subiectul tezei...
îl dictă, zîmbind.
—	Nu vă speriaţi. Iată în esenţă ce trebuie să scrieţi.
Şi spre surprinderea generală, vreme de cincisprezece minute expuse subiectul tezei, înseirnîrd cu creta
35 pe tablă punctele principale şi datele.
Iar după ce isprăvi, adăugă, în timp ce-şi ştergea degetele prăfuite de cretă, cu batista:
*— Vă rog însă, domnişoarelor, să nu reproduceţi întocmai ce v*am spus. Mai puneţi şi de la dumnea-
40 voastră, avînd grijă de ortografie.
*
5
10
15
20
25
30
85
40
Veselă teză!
Ca refrenul unui cîntec care-ar fi început cu: „Hai să ne jucăm de-a teza“, cîntat de şaizeci de fete cu bucuria pe oiraji. Stăteau în băncile amfiteatrului ca şi cuar fi venit la vale cu săniuţa. Nu mai era nevoie nici de fiţuici, nici de cărţi consultate pe subt bancă, nici de vecina filotimâ şi premiantă. Tabla, de obicei sinistră ca apa morţilor, oferea tuturora, cu o graţie de lebede, ideile tezei plutind şirag, înscrise cu creta. Fiecare elevă şi le lua de acolo, fulg cu fulg, destrămîndu-le mărunt pe coala oficială.
Peniţele ronţăiau repede ca nişte şoricuţi hrăniţi cu miez de pîne.
Nici un oftat, nici o migrenă, nici o emoragie nazală, nici o paloare, nici un leşin.
Cîntau cu toate, într-un cor mut: „Hai să ne jucăm de-a teza".
La trei ferestre deschise spre obrajii atîtor fete tinere, dimineaţa de vară se încadra cu cer, soare, crengi şi vrăbii gureşe, ca într-un pastel de Vasile Alecsandri, demodat dar tînăr.
Un fluture intră, silabisind cu aripi albe naivităţile zborului, în clipele vieţii Iui de graţie năucă.
„Originalul preşedinte*1 care începuse prin a fi sufleurul de pe catedră al operetei din bănci, nu se mai ocupa de eleve. Părea cufundat în studierea catalogului. îl luase de la început, de la Abramovici Raşela, Antonescu Amalia, Adam Teodora, nume cu nume, cum ai coborî treptele unui palat ca să ajungi pe pragul grădinilor cu ape ţîşnitoare.
„Novleanu Lucia"...
Luli era în Novleanu Lucia ca hulubii veneţieni în piaţa San-Marco, învăluind într-o palpitaţie de lumini şi umbre, o blîndă armonie de marmură.
„Lucia Novleanu".
Aşadar Luli se numea Lucia Novleanu. Simţea nevoia să aprindă o ţigară, ţigara popasului meditativ.
O secundă o privi pe Luli. Era sus, în banca din fund, aplecată pe coala de hîrtie. Ii vedea numai fruntea, mică, voluntară, concentrată şi foarte pură, stră-
89
5
10
15
20
25
30
35
40
90
lucind în părul negru ca o lumină de proră într-un adînc de noapte marină.
Trecu mai departe: „Oancea Tudosia, Olian Marcela, Ovranisians Semiramida, Parsighian Ghiuzadi...“
Nume greceşti, bulgăreşti, evreieşti, cîte-un Ştefă-nescu Doina, cîte-un Ichim Dacia, apoi exotic Zaghi* ants Şuşanig — şi iar, c-un salt al ochilor şi-al inimii: Novleanu Lucia.
Luli...
Era în catalog, era în bancă.
Eleva Lucia Novleanu din clasa opta.
Da, ea era, Luli.
Nu lăsa din mini catalogul. î) ţinea ca pe un hrisov în care ai descoperit un adevăr neştiut care schimbă sensul unui trecut istoric, înnobilîndu-1. Mai mult decît o bucurie: un triumf cuprins în oglinzile mirării incredule.
La orice s-ar fi gîndit, numai la asta nu: Luli, într-o bancă de şcoală dîndu-şi teza de bacalaureat; Luli, eleva lui.
Novleanu?... Şi numele acesta îl emoţiona. Avea ceva de mărgean în sonoritatea lui, cum erau broşele bunicelor pentru medalioanele tinereţii lor. Dar s-ar fi putut numi oricum: Ortansa Popescu, Decebala Ionescu. Luli învingea orice. Simpla prezenţă a numelui ei în catalog semăna pe paginile lui trandafirii lui Hafiz, arătînd spre cerul albastru cu degete subţiri ca minaretele lui Omar-Khayam.
Căci gîndurile lui pe margina acestui catalog astfel erau: stanţe şi stampe pentru Luli. Totul se transfigura prin semnul prezenţei ei. Ferestrele străfulgerau de soare ca triremele de aur epic ale lui Homer, plutind în spaţii vaste; lumina se umplea de graţie, ca de undine şi sirene marea lui Ulysse. Bucolicele lui Virgil cîntau pe fiecare creangă. Şi-nţelepciunea lui Horaţiu murea pe fiecare gînd, dar tot cu zîmbetul: „Cârpe diem“.
Luli...
Un cer imens şi-un singur plisc de rîndunică. Dar dimineaţa bucuriei din pliscul ei pornea, două silabe
5
10
15
20
25
30
35
numai: Lu-li... Şi iată cum un cer întreg era rcchiţa unei rîndunele şi fastul unei dimineţi.
*
O muscă deseori învinge un cer. Căci cerul e îndepărtarea de tine însuţi în vag: e albastrul evadării în spaţiu. Iar musca e punctul meschin de la care începe ca o cifră propria fiinţă redevenită concretă într-un trup limitat.
O muscă venită pe frunte, şi apoi coborîtă ca un vîrf de creion adnotator pe nas, îl făcu pe Catul Bogdan să se întîlnească prin mînă cu nasul, şi prin nas cu realitatea din faţă.
Profesorul şi elevele. Catedra şi băncile. în fond, era îndrăgostit de o elevă care-şi trecea bacalaureatul. Asta era formula simplă şi reală. Nici măcar studentă. Elevă-din-clasa-opta. Era suficient să se gîndească la fostul elev din clasa opta, Catul Bogdan, ca să vadă exact distanţa dintre catedra lui şi banca Luciei Novleanu. Diferenţa de vrîstă parcă se agrava prin decorul acestor vrîste. Trebuia deci să corecteze teza unei fete de care era îndrăgostit, şi să-i puie şi notă pe deasupra.
Era captiv ca într-o epigramă.
Cu atît mai curios cu cît n-avea de loc antrenamentul prealabil al unor situaţii apropiate. Cunoştea mulţi profesori universitari, care de pe catedră îşi începeau aventurile, uneori numai lirice, alteori erotice, socotindu-se nu numai dascălii elevelor, dar şi sultanii lor fireşti. Nu făcea parte din această categorie, în faţa studentelor, la curs, sau chiar la seminarii, unde intimitatea era mai mare, nu-şi simţea nici voca-ţiunea copitelor de satyr, nici tremurul libelulesc al aripioarelor cupidoniene.
Nu virtutea sau scrupulul îi porunceau această atitudine. Era o particularitate a lui, descoperită o dată cu practica profesoratului. în genere, mulţimile nu-1 atrăgeau, deşi le observa. Nici femeile, plurifi-cate uniform în bănci universitare, nu-l atrăgeau. Deveneau şi ele cantitatea unei mulţimi confuze. Şi pentru el, feminitatea începea cu individualizarea în
9!
singurătate. La universitate, subt raportul seducţiunii feminine, îl îndepărtau, ca o mîncare diform îngrămădită pe o farfurie. Aşadar, ani de-a rîndul, pe catedră fusese exclusiv profesorul fetelor tinere care erau 5 în bănci numai studentele lui, şi-n suflet la fel. Distanţa dintre băncile lor şi catedra lui nu era numai o realitate spaţială, dar şi una psihologică.
Această realitate apărea categorică tocmai acuma, în clipa nimicirii ei.
10 Şi nici măcar studentă! Elevă dintr-a opta.
„Eleva dintr-a opta“ îşi ridicase fruntea de pe coala de hîrtie. Şi-ntocmai ca odinioară, cînd se numea Luli-boy, şi cînd de jos, de pe covor, în timp ce Gabri-ela scria, urmărea cu ochii în sus „ceva... departe../4 15	■— îşi îndreptase ochii înspre faţa străinului care plu-
tea înalt în ea, ca şi acel „ceva departe44.
Era mirarea ca un abur de argint pe faţa ei, cum e pe înmugurirea pomilor care acuşi vor înflori.
Gatul Bogdan îi întîlni ochii adînc, şi murmură 20 ca un ţăran „Dumnezeule44, împreunîndu-şi mînile, căci începutul dragostii e ca o rugăciune de pe vremea cerului lui Dumnezeu.
Luli se aplecase din nou asupra tezei.
Catul Bogdan îşi lăsă fruntea pe mînile împreu-25 nate, rezemîndu-şi coatele de catedră. Îşi dădea seamă că ceea ce i se întîmpla nu mai avea un caracter episodic, localizat la Galaţi în timpul examenului, cu toate că durata întîmplării nu depăşea trei zile. însă cu un trecut numai de trei zile, întîmplarea avea impe-30 rativul unei porunci în viitor. Geea ce crezuse la început că e un simplu fapt divers, căpătase sensul solemn al unui fapt istoric: o nouă domnie. Un început de veac sufletesc. O altă lege.
Ispăşea splendid anii lungi de neatîrnare. Era 35 condamnat ca în clipa naşterii, la toate riscurile vieţii, incapabil să le refuze, cum incapabil eşti să nu te naşti.
In logica literară a vieţii, întîmplarea îşi păstra intact absurdul şi neverosimilul profan, devenind
92
mister. N-ar fi acceptat niciodată într-un roman iscă' lit de el, viteza dementă a unei astfel de îndrăgostiri, decît dacă i-ar fi divulgat prin analiză caracterul de violent apetit sexual apărut prin surpriză într-un orga-5 nism inflamat de abstinenţă. Altminteri, în logica aplicată vieţii într-atîtea romane, nu concepea fenomenul îndrăgostirii decît lent. întocmai cum se formează coloniile mărgeanului în fundul mărilor, clă-dindu-şi cetăţi solide pe lespedea haosului. Faimosul 10 coup de foudre îi apărea tot atît de puţin valabil în psihologia spectroscopică a timpului actual, ca şi şarjele cavaleriei în războiul chimic. Natural, excludea „ambalările*4 după o femeie, care nu-s decît echivalentul psihologic al acelor insecte numite „efemere^ 15 care îşi consumă într-o singură zi deliranta vitalitate exaltată de preajma morţii. De asta, i se părea că începutul unei îndrăgostiri e tot atît de greu de fixat ca şi începutul lumii. O prealabilă perioadă de nebulozitate îi apărea drept condiţia însăşi a îndrăgostirii^ 20 Cunoşti o femeie, o vezi, o auzi, constatând o serie de calităţi şi defecte, distrat şi în treacăt, sau atent şi cu dinadins, te deprinzi să rămîi „tuu în prezenţa ei, adică spectator mai mult sau mai puţin atras de spectacolul feminităţii ei, o critici mintal, o apreciezi 25 uneori şi o accepţi treptat, aflînd cum e frumoasă, cum e deşteaptă sau mediocră, avînd surprize agreabile şi dezamăgiri supărătoare, — pînă cînd într-o zi, simţi că mai presus de aprecierea ta, femeia aceea a devenit	un fel	de	secret intim, pe care abea-1 ştii
30	numai tu.	Bătaia	de	inimă pe care ţi-o dă acest secret
te face să respiri adînc propriul tău suflet în care au apărut arome mai misterioase decît cele aduse do sevele pămîntului. întinzi braţele spre primăvara lor. Iubeşti. Şi femeia de mult cunoscută îţi apare nouă,. 35	din clipa	în care	ai	întîlnit-o. Te miri că n-ai văzut
de atunci	ceea ce	abea descoperi într-o evidenţă ede-
nică. E o mirare intensă ca geniul, oricît ar fi de plat ceea ce-i urmează. Secunda acestei mirări hrăneşte cu luceferi pe poeţi şi cu cea mai virulentă toxină pe oame-40 nii obişnuiţi.
9a
Luli însă, abea întîlnită, îşi însuşise timpul mamei iui, alb ca mileniile lunii, venind în el ca din legende, deşi viaţa ei abea se desprinsese din anii copilăriei. Luli îi aducea emoţia unui trecut mai vechi decît 5 experienţa vieţii, ca o inscripţie din alte vremi, ducîn-du-l înspre viitor cu tinereţa ei. Luli era în amintirea mamei lui, cum sînt seminţele de grîu în sarcofagele străvechiului Egipt. Trăia de atunci în el, deşi acuma întîlnită.
10 O vedea. îşi scria teza. Lucia Novleanu din clasa opta.
Iar pe catedră era el, Catul Bogdan: om condamnat să trăiască în viitor. într-un viitor închis în enigma lui, ca o Chină între zidurile ei. Nu-1 cunoştea, nu-1 15 vedea şi abea îndrăznea să-l presimtă. Cu Luli în el îi apărea de o splendoare tropicală. Fără de ea, sterp, cu pietre calcinate, ca preajma Infernului dantesc.
Renunţă la tot: la gînd, la analiză, la amintire, la organizarea vieţii. Se resemnă să trăiască fărîmiţat, 20 în improvizaţia prezentului, privind fruntea lui Luli, fruntea poruncii.
Şi iar îi întîlni ochii umili ca o supunere de căprioară.
Se deprinseseră unul cu altul de la ferestrele tre-25 nului. Atunci flutura vîntul şi lumina pe feţele lor, dîndu-le expresia de întovărăşire a unei lecturi în doi. Acum însă, tot singuri ca şi atunci, erau într-o mulţime umană care-i împrejmuia şi-i despărţea. Dar ochii lor o uitaseră. Se priveau cu o egală intensitate, 30 ştiind că se privesc, văzînd că se privesc, acceptînd ursita acestei priviri. •
•
Tezele veneau spre catedră ca aplauzele.
O satisfacţie generală. Se şi făcuse un mic complot într-un colţ, proiectîndu-se organizarea unei subscrip-35 ţii pentru oferirea unui buchet.
— Dragă, aşa preşedinte zic şi eu: o bomboană.
Hristodulo Caliope, celebră prin succesele ei de brună focoasă cu o umbră de mustăcioară catifelată,
■94
5
10
15
20
25
30
35
40
cu sprincene dense şi cu bust ferm, încercă un dublu efect de ochi şi sini, lingă catedră.
—	Domnule preşedinte, dacă nu vă inoportunez..*
—	Mă rog, domnişoară.
—	Tezele... după ce veţi binevoi să le corectaţi...
Oftă pe nas, subtil.
—	...ni le înapoiaţi?
—	Pentru ce, domnişoară?
—	Ştiţi, pentru autograful dumneavoastră...
O privi cu ochii micşoraţi, poftind-o cu mîna spre* uşă.
Afară o ajunseră alte eleve.
—	Ce ţi-a spus, Hristodulo?
Caliope le privi pe subt gene.
—	Secretul meu, fetelor.
—	Măi Hristodulo, măi, ai un tupeu! o zeflemisi Elefterescu Victoria, care avea şi ureche bună şi limbă ascuţită şi sentimente patriotice.
Treptat, băncile se goleau.
—	Tot nu eşti gata, Novleanu? o cercetă vecina care-şi astupa călimara cu dopul de hîrtie.
Cotul lui Luli acoperi uşor coala din faţă.
—	Mai am puţin...
O şi iscălise. Dar nu se putea hotărî să-şi dea teza* deşi plecarea fiecărei fete răsturna încă un copac al pădurii în care se refugiase pînă atunci. Mai erau numai cîteva eleve răzleţe. Una se ridică. Alta. Şi alta. Se ridică şi ea, luîndu-se după un grup ajuns, la catedră înaintea ei.
Pe marginile scaunului, mînile lui Catul Bogdan aveau un neastîmpăr febril. Luli se opri lîngă catedră cu braţul întins, aşezîndu-şi teza delaolaltă cu camaradele ei, printre ele.
O clipă braţul ei străluci printre altele ca gîtul lebedei lui Lohengrin.
Catul Bogdan se ridică, înclinîndu-se.
Luli porni spre uşă, salutîndu-l cu o aplecare a. capului. Avea obrajii aprinşi şi ochii gravi. Era îmbrăcată cu o rochie de fular alb cu buline albastre. Apăru pe pragul uşei şi dispăru, ca o perdea de vară fluturată
95
de vînt, dînd ochiului impresia că iar va reveni alene, suplu potolită, luminos...
Gatul Bogdan strînse tezele, plecă repede în cancelarie, rugă pe directoare să le închidă, îşi luă pălăria 5 şi mănuşile, salută grăbit şi ieşi din liceu cu o viteză de călător care scapă trenul. O singură aruncătură de ochi îl făcu să descopere silueta lui Luli. Se luă după ea, lăsînd între ei o distanţă. Cîtva timp trecu printre saluturi. Se răriră. Trecătorii deveneau necunoscuţi. 10 Luli nu se uita îndărăt. Avea un mers sprinten, pasul atingînd uşor pămîntul, recăzînd pe el elastic, evo-cînd mersul pe valuri mărunte, în depărtare, al unui caic cu pînze albe, care nu ştii dacă vine sau pleacă, fiindcă îţi pare că dansează pe loc.
‘15 Treceau pe uliţi de-o intimitate provincială. Nici o trăsură. Covoare bătute pe frînghii, c-un bubuit de grijitură de Paşti. Florile din grădini şi ele aminteau culorile elementare ale paneraşelor cu ouă vopsite şi ceruite, aduse de la bucătărie de fetiţele casei, cele cu 20 fundă în coada înfoiată, şi cu ochi fuduli. Ferestrele deschise sclipeau vesel în soare, ca şi cum toate casele de pe-acolo ar fi fost ale bucuriei cu ochi mari. De undeva veni un miros de vanilie, şi un ctin-ctin de piuliţă de aramă. în alt loc se prăjea cafea. Pe-o stre-25 şină, doi hulubi cîntau parcă la patru mîni o sonatină matinală.
Luli lăsă în urmă şi un salcîm cu flori violete, fără să întindă mîna după ciorchinii leneşi din care fetele sug gustul primăverii.
30 Pisici multe, culcate pe pervazul ferestrelor, laolaltă cu pernele scoase la soare, sau pe streşina caselor, deschizînd cîte-un ochi ca ceasornicarii aplecaţi pe mecanismul microscopic.
Cîţiva bătrîni cu papuci de catifea brodată cu tran-35 dafiri şedeau în faţa casei, cu pălăria pe ochi, şi ziarul desfăcut în mîni.
Nu mai avea nici un scop acest drum. Ritmul unei bucurii pure, foarte uşoare, pornire de fum abea desprins din coşul alb, şi dus de un vînt de primăvară.
•96
Gatul Bogdan avea un zîmbet pe faţă, care-şi mai amintea fără să ştie, de menuet, de clavecin şi de muzica lui Lully.
Luli făcu la dreapta. O pierdu deodată ca pe-o 5 lumină după storul tras pentru lanterna magică.
© regăsi, mai luminoasă, pe-o stradă umbrită de plute. Copacii se ridicau vaşti, ducînd păduri de frunze înspre cerul mai adînc albastru. Şi din ei se destrămau scame care pluteau de-a lungul străzii, 10 întîlnind genele şi obrajii. Dulci ninsori de borangic mîngîietor. Acolo clipele se pregăteau de somn, piep-tănîndu-şi părul.
O casă... Da. Aceasta. Casa lui Luli. O regăsea, deşi nu o văzuse niciodată, fiindcă din ea venea altă 15 bătaie de inimă.
Un cap de cine apăru la gardul casei între labele lui amicale.
Luli deschise portiţa. Cinele sări la ea. Dulău de stînă, lăbos, căpăţinos şi bun pentru stăpînă, ca barba 20 lui Moş Crăciun pentru copiii adormiţi. Apărîndu-se de afectuoasa lui năvală, Luli văzu la cîţiva paşi, ca oglindit din ea, pe cel care o însoţise în gînd. Mînile-i căzură. Sîngele-i izbucni în obraji.
„Ham...“
25 Cinele se repezi la străin.
Dar tot atît de repede, Luli-1 ajunse, cu mina în coama lui hirsută, aplecîndu-se cu el, jos, la picioarele străinului. Una cu cinele la pămînt, aşa cum şedea, cu genunchii îndoiţi şi spinarea aplecată, Luli ridică 30 ochii spre el, vorbindu-i în şoaptă:
— Nu-i rău, dar nu te cunoaşte...
Şi cu mîna în coama cînelui fugi în ogradă.
v
Niciodată Luli nu intra în casă pe dinfaţă. încă de pe vremea cînd se numea Luli-boy, intrările şi ieşirile ei erau pe la bucătărie. Acolo domnea dadaia, foasta dadacă a lui Luli. Dar bucătăria dadaiei nu era o dependinţă subalternă a casei, unde veneau poruncile
7 — Opere alese, voi. V — Ionel Teodoreanu
97
de sus şi de unde porneau mîncările — ci un fel de stat în stat, mai mic teritorialiceşte decît al stăpînilor, servindu-1 fireşte pe al acestora, avînd însă o de ajuns de pronunţată autonomie. în loc să devie slugă orăşe-5 nească după ce îmbătrînise la stăpîni, dadaia rămăsese tot ţărancă de la munte.
Nu fusese angajată. Se alipise casei Novleanu, de bună voie, impunîndu-se întrucîtva. Cu ani în urmă, dadaia se numise Smărăndiţa Merişor, gospodină din 10 Buhalniţa. Automobiliştii care treceau pe acolo spre Durău întorceau capetele după ea, făcînd cam aceeaşi reflecţie: că ţărancele lui Grigorescu nu sînt o minciună, cum a început să se spună după moartea celei mai pure oglinzi plastice a peisajului românesc. Smă-15 răndiţa Merişor era un astfel de adevăr, sau o astfel de minciună. Şi cu toate că multe automobile o întîl-niseră în calea lor şi că mulţi boieri cu chef şi fără soţii cercaseră să-i afle drumul culcuşului, Smărăndiţa Merişor se păstrase albă ca şi florile de primăvară ale pomu-20 lui care-i dusese numele în pădure, dîndu-i în schimb culoarea fructelor sale pe obraji şi pe-a florilor sale în fapte şi vestminte Şi fiindcă aşa era, şi fiindcă Toader Merişor, plutaşul Bistriţei, venise în inima şi trupul ei pe ape tot atît de repezi ca şi rîul Toancelor sirepe. 25 Pe Bistriţa, iubirea lor era vestită. Frumoşi şi aprigi amîndoi, el cu Bistriţa — ea cu laptele, fuiorul şi casa albă ca şi ceea ce mulgeau şi torceau mînile ei repezi la treabă, dulci la dragoste.
într-o zi însă, Toader fusese concentrat la Bîrlad. 30 Gîtva timp scrisese carte bună. Apoi amuţise ca un îngheţ de ape.
—	Nevastă-hăi, ce mai ştii de la bărbatu-tău?
—	îi merge bine, slavă Domnului. Vă trimete sănătate la toţi.
35	Ruşinea tăcerii lui o purta numai în ea, ca acel
spartan pe care-1 sfîşia vulpea din braţe, fără s-o lase, dar şi fără să geamă. Noaptea numai, cînd n-o vedea nimeni, la ceasul cînd cei cuminţi dorm şi cînd flăcăii şi fetele s-ascund cu dragostea, se ducea pe malul Bis-40 triţei, dar nu bocea. Lăsa numai apele lui Toader să-i
98
5
10
15
20
25
30
35
40
treacă prin suflet ca prin scocul morii şi să-i macine făina amară din care omul mîndru îşi coace durerea.
Apoi venise un jandarm în ograda ei, cu o citaţie. O chema justiţia la Bîrlad. Plecase fără somn, cu vîn-tul în suflet. Ajunse într-o dimineaţă în oraşul străin. Oamenii o îndrumaseră spre Tribunal. Acolo, uşile închise. Dar aflase de la un sergent adresa judecătorului de Instrucţie care-o chemase la Bîrlad. Se dusese la el acasă. Lucica Novleanu avea pe-atuncea doi ani. Cu ea se întîlnise în ogradă, adică mai exact cu ochii ei, căci restul era tare mic. Ochii fetiţei fuseseră singurul lucru bîrlădean care se apropiase de sufletul ei. Cu fetiţa în braţe nimerise unde trebuia: adică spre inima judecătorului de instrucţie. Cu blîndeţe şi pe încetul, tatăl fetiţei îi spusese că Toader fusese ucis. Fetiţa se minunase într-atît că obrajii femeii care-o ţinea în braţe, roşi cu o clipă înainte, deveniseră albi, încît cu mînuţile ei subţiri începuse să pipăie obrajii minunii. Smaranda cea fără Toader ascultase vorbele, dar privise numai mînile fetiţei. Apoi, fetiţa văzuse nişte rotunzimi limpezi ca miezul poamei, lunecînd pe genele femeii cu obraji fermecaţi. Cînd plîngea, Lucica era prea ocupată ca să mai aibă timp să observe întîmplările ochilor. Abea atunci văzuse cum se nasc lacrimile din ochii deschişi ai femeii care o strîngea în braţe parcă mai tare decît atunci cînd o luase la început. Cu fetiţa în braţe, Smărăndiţa aflase ceva care făcea din Toader „un om“, aşa cum zoile Bîrla-dului sînt apă curgătoare pentru sufletul unei femei de pe Bistriţa. Toader o înşelase cu o femeie măritată de la tîrg. Bărbatul îl prinsese la ea în pat şi-l spintecase cu fierul toporului, lăsîndu-i coada pentru muierea goală.
Asta era tot.
Dar fetiţa adormise în braţele ei, fiindcă de la o vreme Smărăndiţa începuse să o legene uşor, parcă într-adevăr vroind să adoarmă ceva. Numai fetiţa din braţe adormise, căci numai pentru ea aceste braţe mai puteau să fie dulci. O lăsase să doarmă. Apoi fetiţa se deşteptase. Smărăndiţa oftase posomorit şi dăduse să plece înspre Bistriţa unde o aştepta ultimul
99
drum al plutei fără Toader. Dar fetiţa îi înlănţuise gîtul cu braţele, gata să plîngă.
Şi Smărăndiţa, naltă cum era, ca de pe un munte unde ar fi auzit un glas printre jnepii culmilor, spusese 5 scurt:
—	Pe fetiţa asta eu am s-o cresc.
Nici nu se mai înapoiase la Buhalniţa. Vînduse totul prin procură — avea fraţi acolo — păstrînd numai icoanele, îşi făcuse haine de văduvă, îmbrăcîn-10 du-le pentru toţi bărbaţii, deşi era tînără şi durerea nu-i alungase încă frumuseţa, şi devenise dadaia fetiţei, aducîndu-i poveşti, aer de munte şi preajma unui suflet prin care Bistriţa curgea mereu. Toate poveştile dadaiei se întîmplau în munţi şi pe Bistriţa. 15 Vorbea despre ea uneori ca şi cum ar fi fost numele unei căpriţe pe care ar fi crescut-o în braţe, iar alteori, ca despre biciul lui Dumnezeu.
încetul cu încetul Smărăndiţa Merişor albise — de timpuriu —, ca un brad nins în august, pierzîndu-şi 20 strălucirea tinereţii, în timp ce fetiţa crescută de ea devenise Luli-boy. Ea îi spunea tot Lucica.
—	Lucica nu mai are nevoie de dadacă, hotărîse ea, tot scurt, într-o zi.
—	Cum, dadaie, vrei să ne laşi?
25 Căci mai ales în anii din urmă, slugi ca dadaia nu se mai puteau găsi decît în cărţile de poveşti.
—	Rămîn. Dar mă fac bucătăreasă.
Aşadar, ea se făcuse bucătăreasă, prin propria ei poruncă.
30 De atunci, bucătăria luase altă înfăţişare, căpătînd o nouă semnificaţie în configuraţia casei. Albă fusese şi pînă atunci, fiindcă era văruită, dar albeaţa ei era afumată, pătată şi acoperită de muşte ca vacile sărăcăcioase din măhălălile oraşelor. Prin dadaia, bucătă-35 ria devenise robust albă ca vitele care pasc iarbă de munte. Ferestrele străluceau, avînd oale cu garoafe. Tingirile şi vasele nu mai erau unsuroase de grăsimi; metalul lor scăpătat şi înjosit îndeobşte, înviase ager, purtînd numai semnul focului şi demnitatea acestei 40 lupte. Cuţitele sclipeau tăios ca limba coasei cînd se duce la cîmp cu zorii şi se întoarce cu amurgul. Intr-un
roo
colţ, o laviţă acoperită cu lăicer. Deasupra ei, icoane vechi, o candelă de argint cu pahar roşu, şi parfum de busuioc uscat.
Dacă Bistriţa ar fi trecut o clipă prin faţa acestei 5 odăi în care o bătrînă cu straie negre muncea de dimineaţă pînă seara fără să cînte, n-ar mai fi recunoscut-o pe Smărăndiţa Merişor, dar ar fi ştiut că încăperea aceea nu e de acolo, ci din satul Buhalniţa, lipsindu-i numai cocostîrcul de deasupra şi munţii din spate. 10 Acolo, dadaia era un fel de stareţă. Nu numai Luli, dar şi cei mari îi spuneau tot dadaia, conside-rînd-o şi tratînd-o cu deferenţă. Toate cheile gospodăriei erau pe mina ei, fără ca nimeni să-i ceară vreo socoteală. Ea se îngrijea de lemne, legume, şi toate cele 15 trebuitoare casei, avînd mîna liberă. Tot ea tocmea fată în casă — îndeobşte fete curate de la ţară, — pe care le învăţa gospodăria, ţinîndu-le din scurt pînă cînd se măritau, cu binecuvîntarea ei, şi plecau să fie gospodine la casa lor.
20 De cînd însă Lucica devenise Luli-boy şi apoi Luli, dadaia se posomorise şi mai tare, faţa ei căpătînd o uscăţime ascetică, fiind din ce în ce mai tăcută. Uneori, zile întregi nu scotea nici o vorbă. Se scula de cu noapte, se ducea în piaţă unde făcea singură cumpărăturile, 25 apoi deştepta pe fata din casă, punînd-o la treabă, servea lui Luli cafeaua cu lapte cu pine prăjită, unt ş miere, supraveghindu-i plecarea la şcoală, şi-şi con tinua munca într-o singurătate şi o muţenie de pustnicj Chiar şi cu Luli vorbea tare puţin, deşi o îngrijea direct 30 continuînd să-i facă ea singură grijitura în odaie.
Cînd se întorcea de la şcoală, Luli trecea dintîi pe la ea. Dadaia o săruta pe frunte, îi cerceta o clipă obrajii şi ochii — să vadă cum arată, dacă nu-i prea obosită — şi-şi căuta de treabă mai departe. N-o 35 întreba nimic. E drept că Luli îi spunea neîntrebată ceea ce ar fi putut să o intereseze: notele căpătate la şcoală, cum erau profesoarele, întîmplări cu elevele. Luli ştia că o ascultă cu mare interes, deşi nu intervenea de loc. Dar de cînd dadaia nu mai spunea poveşti, 40 Luli se deprinsese cu tăcerea ei de corb solitar. Nu numai că se deprinsese, dar îi şi plăcea, fiindcă şi Luli,
Î01
din ce în ce, avea nevoie de tăcere. După epoca poveştilor, poate că limbuţia dadaiei ar fi îndepărtat-o de ea, micşorînd prestigiul povestitoarei de altădată — aşa cum se întîmplă îndeobşte cu servitorii care te-au 5 ţinut în braţe cînd erai mic. însă tăcerea demnă, posomorită, dar devotată, a dadaiei, continua fără întrerupere vechea lor tovărăşie, făcînd-o posibilă şi pe cea de acum. Cînd se numea Lucica, era în braţele dadaiei ca un pui de veveriţă într-un brad care duce 10 spre cer; Luli-boy devenise veveriţă cu drumuri multe — spre casa Gabrielei, pe acoperiş, la şcoală —, dar bradul tot acolo era. Cu o umbră lungă care o însoţea ca o privire din urmă. Şi cum nu pleacă brazii, nici dadaia nu plecase. Ea nu era atît gospodina casei, 15 cît prezenţa de lingă Luli. Asta o ştiau toţi. Acest adevăr, însă, era subînţeles. Pe faţă, dadaia era o veche servitoare credincioasă, care beneficia de un alt tratament decît slugile obişnuite. Cînd plecau în lunile de vară undeva, la mare, la munte sau la vie, 20 dadaia îi însoţea în clasa treia. Tot ea hotărîse astfel. Cu ani în urmă, într-o vară pe care trebuiau să şi-o petreacă la mare, mama lui Luli o descoperise pe dadaia făcîndu-şi bagajele.
—	Ce faci, dadaie?
25	— Plec.
—	Unde?
—	Cu Lucica.
Afirmase simplu, dar imperativ, un drept şi o datorie.
30	— Ce ne facem cu ea? se întrebaseră stăpînii într-o
discuţie cu cifre.
Dar o acceptaseră ca pe un bagaj necesar fetiţei lor. La mare însă, dadaia dovedise un dar de-a improviza o gospodărie de vară, chiar în locuri necunoscute, care 35 cruţase de multe cheltuieli, lipsuri şi neajunsuri sîcîi-toare pe stăpînii ei. Aşa că de atunci o luaseră cu ei, înscriind-o în program, fără să mai ofteze.
Cînd Luli plecase la vie, împreună cu Gabriela, nimeni nu se mirase că dadaia o însoţeşte, deşi nu ceruse 40 voie nimănui — fiindcă dreptul cuiva, mai ales pentru un jurist, nu e un hatîr, ci o afirmare firească.
102
5
10
15
20
25
30
35
40
Cu toate acestea, dadaia nu cercase niciodată să o izoleze pe Luli de ceilalţi, zidind-o în devotamentul ei exclusiv. Niciodată nu se uitase cu ochi răi la afecţiunea Lucicăi pentru alţii. Cînd soţii Novleanu se mutaseră la Galaţi, învecinîndu-se cu părinţii Gabrielei, şi cînd începuse prietenia lui Luli cu „Gabica“, dadaia nu pusese nici un fel de piedică. Poate că ea mai mult decît toţi — şi cu poveştile ei, şi cu amintirile ei — stimulase spiritul de independenţă al lui Luli, mîndria libertăţii, dorul de viaţă deschisă. Căci şi căminul soţilor Novleanu avea stigmatul calităţii familiilor moldoveneşti: o moleşitoare atmosferă intimă, care face prin contrast viaţa de afară prea aspră, dînd copilului care vede acest contrast dorinţa de-a fi mereu mic şi ocrotit în casa părintească, ferit de viaţa de-a fără, care-i apare ca o primejdie. Astfel, energia copii lor se sleieşte treptat, ca picioruşele chinezoaicelo închircite în tradiţia pantofului de lemn. De asta nicăieri aiurea mai mult decît în Moldova, oameni în genere, şi scriitorii îndeosebi, nu vor manifesta o mai statornică nostalgie a copilăriei. De-atunci începe teama de viaţă, în loc să încolţească pofta ei.
Crescută însă lîngă sufletul bistricean al dadaiei, impregnată treptat de vigoarea potolită a acestei femei de la munte, Luli, încă de pe vremea cînd era răţuşcă, ascultase mesajul răţilor sălbatice.
Iată de ce, fără să aibă nici o predilecţie pentru bucătărie, Luli intra în casă numai pe-acolo, dînd astfel o dovadă zilnică de prietenie devotamentului cu păr alb şi tăcere mîndră.
♦
Luli intră în bucătărie ca cineva fugărit.
— Bună ziua, dadaie.
îi întinse fruntea aproape rizînd: expresia fericirii nu e un rîs, e numai strălucirea lui pură.
Dadaia o sărută pe frunte. Era la fereastră. îşi stropea florile. Nişte garoafe mari. De acolo privise scena de la poartă. Acum privea obrajii Lucicăi. Aveau culoarea garoafelor, amintindu-i şi de obrajii unei Smă-răndiţe — înainte de-a se numi Merişor —, după ce trecea o plută pe Bistriţa.
(03
—	Cum ţi-a mers Ia şcoală?
—	Bine, dadaie. Am să capăt notă bună.
—	Şi acela cine-i? o întrebă dadaia, arătînd cu o mişcare a sprincenelor îmbinate spre Catul Bogdan,
5 care se îndepărta încet, întorcînd mereu capul.
—	Acela?...
O clipă, ochii lui Luli îl întovărăşiră printre garoafele respirate, în timp ce buzele i se desfăcură într-un zîmbet moale. Deşi era soare de dimineaţă afară, 10 sufletul îşi învăluia într-un abur lunar imensitatea de munţi albaştri.
Se scutură.
Glumi, uitîndu-se la dadaia pe subt gene.
—	Ci-că om bun, dadaie. Moşu nu ştie poveştile 15 noastre cu Dumnezeu care-a luat chip de om şi a venit
pe pămînt... Auzi, dadaie?
—	Aud-aud, dădu ea din cap. N-am surzit.
—	Moşu a vrut să-l muşte. Ce ştie el?...
Dadaia dădu să spuie ceva, dar se stăpîm. Rupse 20 două garoafe, întinzîndu-i-le:
—	Du-te şi te odihneşte înainte de masă.
Luli răspunse cu cîte-o sărutare pe fiecare obraz pentru cele două garoafe, şi se duse în casă. în urma ei, dadaia rămase posomorită la fereastiă, privind 25 dincolo de poartă, cu ochi tăioşi.
Şi spuse atît, ca pentru ea:
—	Moşu ştie el ce face. Da’ Lucica-i tînără...
Nu îndrăzni să se uite la icoane, fiindcă şi cu ochii
înspre ele, tot ar fi oftat.
30 Dar se uită la garoafele îmbobocite, şi ochii i se luminară, fiindcă tare îi plăceau garoafele roşii.
VI
Cu toate că vrîsta lui Luli dovedea vechimea unei căsnicii, Angelica Novleanu era ca şi în anul logcdnei: virginal tînără. Blondă, cu ochi albaştri, obraji albi, 35 mini albe, picioare mici, dădea impresia de fragilitate a statuietelor păstrate subt glob de sticlă. Timpul n-o îmbătrînise: o demodase. Nici maternitatea nu dăduse
104
5
10
15
20
25
30
35
40
plenitudine şi autoritate acestui porţelan timid, în care sufletul era o mică arietâ invariabil graţioasă.
De loc din Bîrlad, îşi făcuse studiile la maicile din Galaţi, concepînd de atuncea viaţa ca pe o caligrafie fină, cu acuarele marginale. Maicile o adorau. Şi ea pe ele. In ietacul ei, la căpătîi, măre Anne-Marie, măre Felicitee, rămase în fotografii, continuau să vegheze asupra veşnicei lor eleve care de altfel păstrase intacte raporturile cu ele, epistolar, reluîndu-le activ şi direct, de cînd se înapoiase mamă şi soţie la Galaţi. Aşa că, deşi bîrlădeancă, Angelica Novleanu crescuse într-un fel de Franţă pastelizată Ia umbra maicilor catolice, căpătînd de atunci o distincţiune desuetă. Vorbea franţuzeşte corect, scria ascuţit şi ordonat fără greşeli de ortografie, cînta la clavir, picta flori, broda, ştia să facă madeleine-e, compoturi, sucre-d’orge, tarte fine; nu vorbea tare niciodată, şi deşi era veselă de felul ei, rîzînd uşor pentru nimica toată, bucuriile ei erau mai cuminţi decît tristeţa.
Teodor Novleanu se îndrăgostise de ea văzînd-o la fereastră într-o vacanţă. Şi el era bîrlădean, dar urma la Facultatea de drept, din Bucureşti. Fereastra aceea devenise icoana lui romantică. Acolo apărea uneori Madona blondă cu ochi albaştri cetind o carte; de-acolo veneau acorduri de pian, în amurguri de vară cu tei înfloriţi prin colbul Bîrladului sau prin ploile lui. O vară întreagă o privise numai, adorînd-o de la distanţă. Apoi începuse să fure toate florile oraşului, atîrnîndu-i-le la fereastră. Asta într-altă vacanţă. Apoi începuse anotimpul scrisorilor cu vorbe ca florile. Angelica le păstra într-un saltar, legate cu funda de culoarea ochilor ei. Trei ani durase această idilă, cunoscută şi de sergenţii zilelor, şi de sergenţii nopţilor de vară.
Angelica se destăinuise prin scrisori, maicilor de la Galaţi. Maicile scriseseră mamei Angelicăi. Aceasta adusese vestea stăpînului casei care, la rîndul lui, se informase, înainte de-a lua o hotărîre. Tînărul Teodor Novleanu era fiul unic al primului-preşedinte al Tribunalului din Bîrlad. Fata avea ceva zestre, băiatul avea carieră şi părinţi de ispravă.
105
Astfel, Angelica devenise doamna Novleanu, convertind în căsnicie eternă unica idilă a tinereţii ei.
Opinia publică din Bîrlad spunea: menaj ideal. Nu se înşela. Deşi o avea alături în patul şi viaţa de 5 toate zilele, Teodor Novleanu o situa la aceeaşi fereastră romantică, la care-i apăruse. Viaţa n-o altera, cru-ţînd-o de tumult, de dramă, de prefaceri, lăsînd-o în cămin ca într-o seră. Nu-şi spuneau „tu“ unul altuia, ci „mata“. Angelica avea un respect filial pentru 10 Teodor Novleanu. Toate distracţiile lor exterioare casei erau comune. Nu se certau niciodată, fiecare grăbin-du-se să cedeze celuilalt. El muncea ordonat şi intens, distingîndu-se încă de la începutul carierii prin obiectivitatea şi claritatea anchetelor judiciare. Ea, acasă, 15 făcea un fel de gospodărie fină şi decorativă, îngrijin-du-şi casa cum îşi îngrijesc pisicile blăniţa moale; iar la bucătărie ocupîndu-se din cînd în cînd de compoturi, dulceţuri, tarte, şi în genere de dulciuri. Apoi, în aşteptarea lui Teodor — căruia-i spunea Theo — îşi trecea 20 timpul cîntînd Ia clavir Grieg, Brahms, Ghopin, Cha-minade, scriind lungi scrisori maicilor de la Galaţi, pictînd flori — fără să se murdărească —, brodind şi cetind mai cu seamă cărţile lui Pierre Loti — al cărui portret în culori figura la loc de cinste printre 25 măicuţele catolice — şi versurile lui Verlaine, Samain şi Rodenbach.
Amîndoi doreau un copil.
—	O fetiţă...
—	Da, o fetiţă, consimţise Teodor Novleanu, care 30 nu îndrăznea să o contrazică.
Angelica dorea o miniatură, devenind mai degrabă fetiţă cu păpuşi, prin această dorinţă, decît mamă. Venise fetiţa cu ochi negri, parcă într-adevăr adusă de barză din vîntul şi vigoarea unei năpraznice primă-35 veri, căci deşi mai mică decît copiii normali în întîiul contur al vieţii, de-atunci umpluse casa neliniştitor cu imperativa ei prezenţă.
Apoi venise, parcă providenţial trimisă de acelaşi vînt, Smărăndiţa Merişor de pe Bistriţa, cruţînd-o 40 pe Angelica de efortul unicei lupte pe care i-o pregătise viaţa, trimeţîndu-i o solie intimă: fetiţa cu ochi negri.
106
5
10
15
20
25
30
35
40
Aşa că de fapt, dadaia o crescuse pe Luli, părinţii ei rămînînd faţă de ea un fel de bunici tineri, dar tot atît de blînzi ca şi cei cu păr alb.
Căci deşi judecător de instrucţie — evoluase aproape invariabil în această funcţiune —, Tecdor Novleanu n-avea nici o asprime inchizitorială, nici un tic de dictator. Calmul şi urbanitatea Iui erau proverbiale printre magistraţi şi cunoscuţi. Pentru el, funcţiunea de jude instructor nu era un echivalent juridic al patului procustian, diferenţiindu-se prin această ciudăţenie strict personală de mai toţi colegii săi: obsedaţi de idealul procustian al Ordonanţei Definitive. Teodor Novleanu avea o curiozitate ştiinţifică a adevărului în dramele omeneşti deferite justiţiei. Căuta să-l descopere, concentrat ca un jucător de şah, sau ca un bacteriolog cu ochiul în microscop. Nu ţipa, nu ameninţa, nu lovea, nu cerca să intimideze sau să terorizeze pe nimeni prin violenţa legală sau prin versiunile ei umane. Nu zmulgea mărturisiri, nici nu abuza de dreptul de-a aresta, care la unii devine o voluptate. Anchetele sale erau foarte lente, dar fără lacune, ducînd la dezlegări pe care nici o instanţă nu le infirmase. Nimeni nu-1 deranja cu fleacuri. Nu i se dădeau decît afacerile mari, fiind socotit ca o autoritate în această direcţie. Cabinetul său avea prestigiul cabinetului unui procuror general. Acolo audia martorii şi pe împricinaţi, de la unu la şapte, ordonanţele definitive redactîndu-le în biuroul său de acasă, începînd de la cinci dimineaţa, oră la care se deştepta invariabil, făcîndu-şi cafeaua neagră în ibricul pregătit de Angelica de cu seară.
Un singur abuz: tutunul. Şi trei slăbiciuni: Angelica, Luli şi cafeaua neagră. Se socotea un om perfect fericit, aşa cum era, cu aceste tovărăşii de viaţă şi muncă.
Acum, de cînd Luli devenise domnişoară, cea mai mare bucurie a lui era să iasă la plimbare cu „fetele lui“. Veneau uneori amîndouă, luîndu-1 de la Tribunal. Braţul drept Angelicăi, braţul sting lui Luli, şi el la mijloc. Intre ele era vesel ca un lucrător dumineca, şi mîndru de amîndouă.
107
„Moşneagul cu fetiţele lui“: aşa spunea, deşi nu era de loc moşneag. Era alb, cu părul tuns scurt şi avea o faţă mobilă de actor comic cu nas mic. O vivacitate tinerească în mişcări. Cînd rîdea, dinţii rîdeau 5 albi în rîsul feţii. Cu toate că se rădea complect, obrajii păstrau o uşoară sclipire albă. Aşa că în întregime, capul părea sculptat în calcarul stîncilor Balci-cului: ochii albaştri întregeau limpezi amintirea coastei de argint pe care capul lui o evoca. Cu toate că 10 ducea o viaţă sedentară, nu se îngrăşase. Uscată şi faţa, uscat şi trupul, cu mini lungi şi fine, care afirmau paternitatea mînilor lui Luli, ca şi fruntea mică dar lată şi proiectată în afară.
La braţ cu fetele lui, avea tendinţa să le răsfeţe, 15 ca şi cum într-adevăr le-ar fi fost tată amîndorora, atunci sosit dintr-alt oraş ca să le scoată de la internat şi să le distreze. Le ducea la cofetărie sau la aperitive, le plimba cu trăsura sau cu barca, întorcîndu-se prea tîrziu la masă. Intrau toţi trei pe la bucătărie şi el, 20 cu un aer spăşit, le acoperea cu un braţ, spunînd dada-iei, ca şi cum ea ar fi fost directoarea pensionului:
—	Dadaie, eu sînt vinovat.
Iar cu mîna cealaltă, scotea de la spate, cu un aer de scamator, o oală cu garoafe.
25 Mîncau împreună numai seara. Teodor Novleanu prînzea singur la unsprezece jumătate, asistat de Angelica. Astfel putea să mănînce fără grabă, acordîndu-şi şi o pauză recreativă de o jumătate de oră, înainte de-a pleca la Tribunal, unde sosea exact la unu fără zece, 30 pregătindu-şi lucrările curente.
★
Luli intră în sofragerie cu obrajii şi garoafele.
Angelica prepara cafeaua. Teodor Novleanu îşi isprăvise compotul. Amîndoi o priviră, uitîndu-şi ocupaţiile. Cafeaua se revărsă bolborosind întunecat 35 peste ibric, îmbrăcîndu-1 într-o pelerină de lutră veche.
—	Lasă mata, Angelico, să nu te opăreşti.
După ce-i luă ibricul din mină, Teodor Novleanu
o cuprinse din nou pe Luli în ochii lui albaştri. Cu
108
5
10
15
20
25
30
35
40
ibricul deasupra flăcărilor, avea într-adevăr un aer de scamator.
Luli zîmbea.
Angelica îi privea cînd pe unul, cînd pe altul, ca şi cum amîndoi i-ar fi ascuns un secret.
—	Luli, ai dat o teză foarte bună. De unde ştiu? Uitîndu-mă numai la ochii şi obrajii matale — ai să-mi spui. Nu. Uitîndu-mă la cele două garoafe. Casă sacrifice dadaia întîiele ei garoafe înseamnă că s-a întîmplat un mare şi fericit eveniment, pe care ea l-a aflat dintîi. Aşadar, domnişoară Luli, felicitările noastre. Secundo: dar părinţii matale erau atît de siguri de acest succes, încît fără să aştepte rezultatul tezei, ţi-au şi pregătit răsplata. Care-i? Acuma să te văd, studento! Ci-că...
Luli se uită la Angelica, dar nu văzu decît o mirare candidă pe faţa ei.
Lăsînd cafeaua acoperită cu capacul să se odihnească, Teodor Novleanu umblă în bufet, scoţînd din fund o tăviţă pe care pregătise trei impunătoare tartine cu icre moi.
Gabriela era în odaia ei. Aşa că Teodor Novleanu primi numai două sărutări, şi o garoafă la butonieră.
Luli intră cu tartinele şi garoafa în odaia Gabrielei
—	Gabico, uite ce-ţi trimite papa.
De la masa de lucru unde era aplecată asupra unei scrisori începute, Gabriela ridică spre Luli ochi ameţiţi.
—	Ei, Luli, ce-ai făcut?
—	Bine. Foarte bine.
—	Bravo. Cine mai era pe-acolo?
Luli ridică din umeri.
—	Nimeni. Fete, profesori...
Garoafa din mînă continua să fie semnul obrajilor ei.
—	Dar tu ce scrii, Gabico?
Instinctiv, dar inutil, Gabriela îşi acoperi scrisoarea cu mîna.
—	O scrisoare...
Şi semnul Gabrielei tot garoafa din mîna lui Luli era.
Se aşezară amîndouă pe marginea ferestrei deschise, mîncîndu-şi tartinele, cu spinarea în soare şi fruntea în gîndurile lor.
109
5
10
15
20
25
30
35
40
110
Lampa de pe masa Gabrielei arsese toată noaptea, dar nu pentru teza de doctorat. Sufletul ei fusese nesomn ca încăperile de noapte în care luna îşi trimite crinii somnambuli. La căpătîiul ei pusese grămăgioara de flori de tei, pe care i-o dăduse Luli dimineaţa cînd se întîlniseră la capătul Uliţei Domneşti. Parfumul lor avea ceva bătrînesc, de altădată, nu fiindcă florile erau vechi, dar fiindcă duceau gîndul spre bronşitele copilăriei cînd părinţii se îmbunează în jurul patului copilului, aducîndu-i o dată cu tizanele medicinale şi răsfăţul. Cu faţa în sus şi mînile subt cap — stinsese lampa — într-o plutire blîndă, crezuse că aşteaptă somnul care e pe-aproape. Tumultul acelei zile o ostenise. Arsese prea tare. Se potolea, într-un fel de împă-ienjenire vagă, lăsîndu-se treptat acoperită ca de-o ninsoare de parfumul florilor de tei, venit din amintirile copilăriei. Somnul acela o aştepta, dar îl speriase, alungîndu-l cu o mare bătaie de inimă. Căci secunda acelui somn care abea-i închisese genele, le deschisese în vis pe-ale celor doi ochi negri care o priviseră adînc în cancelaria şcolii.
Se deşteptase tot în patul ei, tot în aceeaşi încăpere, dar parfumul florilor de tei îi viscolise în obraz toată splendoarea soarelui de vară.
De atunci începuse alt zbucium, parfumul teilor făcînd punte de aur pe care ziua trecută intrase în noapte ca o armată cu făclii aprinse într-o cetate cucerită.
Iubea.
Filfîirea unui steag imens plutea deasupra sufletu lui învins.
Tot ce, ştiut, se învechise, trăit, devenea nou. Ini-ma-şi trimetea bătaia în fiecare gînd, ca un galop de soli călări trimişi de un împărat spre toate hotarele.
Trufia de-a iubi, de-a te şti vast, acoperit de uralele mulţimilor din tine.
în tine ca un cer de august în ploaia Iui de stele.
Secundele nu mai erau treptele de pivniţă sau de pod ale timpului, ci terasele lui, tipsiile imensităţii lui oferite.
5
10
15
20
25
30
35
40
Acest marş triumfal în necunoscutul fiinţei ei îi dăduse pentru întîia oară imperioasa nevoie a scrisului. Aprinsese lampa. Şi cu mîna în friguri ca buzele unei Pythii, scrisese pînă dimineaţa vorbele de aur ale întîiului delir al dragostei. Mai mult imn decît scrisoare. Gestul de aur al soarelui, apărut cu coasa în holdele propriei lui lumini, acolo o găsi, la masa de lucru, cu lampa aprinsă. Nu recetise. Privise numai foile acoperite de un scris mărunt, nervos, dezordonat. Sufletul roia încă.
Se ridicase de la masa de lucru. Întîlnise uşa odăii Iui Luli. Şi în acea clipă ştiuse că şoimul enigmatic pe care-1 simţise pe umărul lui Luli atunci cînd se revăzuseră după o lungă absentă —, acum era pe umărul ei.
Se culcase, glorios ostenită, pe pat ca pe un scut, deşteptîndu-se tîrziu, după zece, în zgomotele familiare ale casei, printre care se strecura timid, fără pasiune, o nocturnă de Chopin, cîntată de candoarea Angelicăi.
Abea după ce se îmbrăcase, revenise la paginile nopţii. Se aplecase asupra lor, cu sufletul ca un cer boltit peste înflorirea teilor, nară imens albastră. Cetise un rînd, două, trei, o pagină, alta — şi ostenise mirat la început, apoi dezamăgit, trist, veşted.
Sufletul de astă-noapte era în pagini ca nocturna de Chopin subt degetele Angelicăi.
Iar recitise tot, de la început.
Rupsese, dar nu cu mîni triste, ci cu mîni de flăcări atunci izbucnite, fiindcă iubea. Întîlnise dragostea, nu talentul. Tot atît de nobilă ca şi talentul, dragostea nu era pentru toţi, ci pentru unul singur: dar şi podoabă prin ea însăşi, nu prin forma ei.
Şi începuse cu mîni de spovedanie o scrisoare. O începuse numai, şi se oprise, cuprinzîndu-şi tîmplele în mîni. Se temea. Nu e uşor să scrii unui scriitor. Ş-apoi în mulţimea de scrisori pe care desigur că le primea de la tot felul de admiratoare, scrisoarea ei n-ar fi adaus decît uniformitatea unui alt anonimat divers. Acolo, în cancelarie, ochii lui se opriseră asupra ei, izolînd-o de ceilalţi, iar vorbele lui parcă ei îi oferi-
111
seră teii nopţii de vară. Dar era asta mai mult decît un omagiu vizual şi un madrigal cald? Ar mai fi recunoscut-o în altă parte? Nu avusese oare numai semnificaţia unei recreaţii improvizate de-a lungul fadei 5 ceremonii din cancelaria şcolii?... Poate că o fereastră cu soare, sau una cu grădini, ar fi jucat tot atît de bine rolul pe care-1 jucase ea pentru el, în timpul acelei con-strîngeri acceptată politicos...
Dar ochii... ochii... Le simţea mereu tumultul 10 întunecat în inima ei, în tîmplele ei. Ochii aceia nu minţeau, nu erau expresia unei curteniri; altăceva apărea în ei, ca nopţile în care nu vezi teii, dar şi mai aproape învăluitor le simţi parfumul care devine o respiraţie a nopţii pe obraz.
15 Rupsese scrisoarea începută, începînd alta în care cîntecul nopţii reapărea.
Astfel o găsise Luli.
Acum erau alături la fereastră.
Vara se rezema de umerii lor, cu palme uşoare de 20 soare. Văzduhul era auriu, limpede şi dulce, ca şi cum mierea teilor n-ar fi început în faguri, ci în cer. S-auzeau bătăi moi de frunze, mătăsoase şoapte de ierburi, bondari care intrau în flori, căptuşiţi de polen, greieri, muşte, albine: marele murmur care tremură în 25 amiezele verii, eternul psalm.
Gabriela o privi pe Luli. îşi respira garoafa, cu capul rezemat de lemnul cald al ferestrei. Obrazul ei alb de tinereţă, cu păr ca afinele revărsate din cofiţă, părea că-si soarbe beţia solitară din cupa roşie a garoa-30 fei.
Întîlni ochii Gabrielei.
—	Gabico, cred că n-am să mai scriu...
—	Cum, Lorelei? Şi ce-ai să faci?
—	Am să mă bucur de viaţă.
VII
112
Cîteva ore despărţeau numai teza de dimineaţă — veselă teză — de cea începută la patru după-amiază, dar între ele era prăpastia esenţială dintre cîntec şi
tuşă, dintre dans şi corvadă, dintre primăvară şi ger.
Corbul sinistru al acestui îngheţ avea redingotă şi era profesorul de latină Onisifor Brebu, poreclit „cinele 5 roş, hiena, ciuma bubonicău [...] Un repetent cu mus-teaţă şi revolver slobozise în el trei gloanţe: exact media din catalog. îl nimerise, dar[...] scăpase cu viaţă, redevenind după ieşirea din spital exact ceea ce spuneau poreclele despre el.
10	[...] Avea păr roşu, ţepos, ochelari, paloare de can-
ceros şi o expresie acră de om care s-ar hrăni cu riţină şi lămîi verzi. De cînd era profesor, notă mai mare de şapte nu pusese. Explicaţia: „Homer zece, Onisifor opt, şapte ajunge pentru nătărăi41. Ura sporturile, 15 cu toate că-1 admira pe Homer; dar, „quod licet Jovi...44 Profesorilor de gimnastică abea le răspundea la salut. Dacă frumuseţa n-ar fi fost involuntară şi remediabilă prin timp, pe toate elevele suspecte de aşa ceva le-ar fi lăsat repetente.
20	încă de pe prag, elevele şi-l simţiseră duşman. Le
vorbise un sfert de oră, invocînd mereu sabia lui Damo-cles. Cum ţinea în mînă o scobitoare cu care-şi cerceta urechea, gesticulînd apoi cu ea, o elevă zîmbise. Onisifor se ridicase de pe catedră, ca Attila în scări. Eleva 25 leşinase. Omagiul acesta îl calmase. Dar teza începuse cu obraji palizi şi mîni reci. Scobitoarea lui Damocles apărea pretutindeni, fără ca nimeni să audă paşii lui Onisifor. Avea un miros veşted de dulap cu gîndaci şi pîne mucegăită, care circula din elevă în elevă. Gea-30 murile erau ermetic închise. Le ferecase de la începutul discursului, după ce verificase dacă nu pîndeşte nimeni pe-afară. Parcă se pregătea pentru un viol. Textul care trebuia tradus în latineşte era o adevărată acrobaţie gramaticală. Dificultăţile apăreau imediat, 35 impunînd candidatelor un efort care încreţea frunţile şi îmbătrînea feţele. Aveai impresia că limba lui Horaţiu e o boală înrudită cu cancerul, care începe cu o teză şi se isprăveşte cu o notă. Amfiteatrul lua o înfăţişare de spital cu bănci în loc de paturi.
40	De citeva ori, eleva Lucia Novleanu privise spre
fereastra închisă şi spre uşa care nu se mai deschidea.
3
113
Pe fereastră zburase dimineaţa, pe uşă intrase amiaza [...]. Luli pornise de acasă însoţită de Gabriela.
—	Luli, ai emoţii?
—	Da.
5	Avea.
Nu din cauza tezei la latină.
Dar de acasă pînă la liceu nu-L întîlnise, deşi ochii îl căutau pretutindeni.
Nici Gabriela nu-L întîlnise în cancelarie. Făcuse 10 în schimb cunoştinţă cu Onisifor Brebu, care era acolo de la trei jumătate, pregătind conştiincios masacrul inocenţilor. O privise cu ochi bănuitori.
—	Sînteţi în comisiune?
—	Nu. Sînt suplinitoare la franceză.
15	—Aha! Aveţi eleve... protejate.
—	Una singură.
—	Aş putea să ştiu...
Amabilitatea formală a întrebării căpăta alt se^s prin expresia feţii, care oscila între rînjet şi crampă, 20 abea ilarizate.
—	Carp Virginia.
—	Carp Virginia, repetase Onisifor.
Nu exista decît o singură Carp Virginia: elevă într-a patra.
25	Gabriela plecase imediat după această	farsă impro-
vizată, lăsîndu-1 [...] să caute în catalog cu ochelarii pe nas, ca lupul care-o aştepta pe Scufiţa Roşie în patul bunicei, cu boneta şi ochelarii ei.
Oraşul era palid în arşiţă. Nu se vedea nici un nour, 30 dar strălucirea soarelui părea exaltată de încercuirea unei furtuni. Neclintit, aerul era îngreuiat de parfu-muri ca o tolbă cu fazani ucişi. Gabriela trecu prin faţa hotelului „Palace“, fără să-L întîlnească. Avea la ea o scrisoare. Cumpără mărcuţe, le lipi. Trecu pe 3 5 lîngă o cutie, pe lîngă alta, pe lîngă alta. Toate cutiile de scrisori aveau expresia Sfinxului. Gabriela îşi simţea braţul paralizat pentru acest simplu gest de-a pune o scrisoare în cutie. Era mult mai greu decît îşi închipuise. Amina mereu. Recapitula mintal cuprinsul 40 scrisorii, căutînd să-şi închipuie ce-ar crede şi ce-ar
114
simţi ea dacă ar fi bărbat, primind o astfel de scrisoare de la o fată pe care nici n-o cunoştea... decît din vedere.
în romanele lui, Gatul Bogdan era aspru cu femeile din clipa în care se dezvăluiau prin vorbe şi comportări.
5 Atîta vreme cît erau numai o apariţie plastică, frazele lui descriptive le confereau un prestigiu liric. Erau cadînele de la fereastra seraiului; ochii lor aveau genele enigmei. îndrăgostirile eroilor lui nu erau de fapt decît dezagregarea cîtorva clipe de mister iniţial, 10 apărînd mai mult ca o intoxicare cu zbucium, cu luptă, cu nelinişte, cu chin. Eroii lui evoluau de la necunoscutul liric la cunoscutul analitic, dragostea devenind pretextul acestui proces de intoxicare şi dezintoxicare, îi reveneau fraze din romanele lui: „Gioconda nu e o 15 biografie, e zîmbetul feminin al unei eterne tăceri. Sînt foarte rare femeile care pricep lecţia de destin a Giocondei. Frumuseţa lor aspiră la elocvenţă, crezînd că dragostea poate fi şi un succes oratoric.11 Sau: „Vorba e dată bărbatului pentru a exprima puterea pe 20 care o personifică şi muşchii săi; iar femeii, ca şi genele, pentru a umbri. Nici o femeie nu şi-ar tunde genele. Dar care-i femeia care renunţă la abuzul de vorbe?“
Sau: „Dacă femeile ar fi mute, bărbaţii ar fi mult 25 mai nenorociţi. Scăpaţi de permanenţa unei limbuţii, n-ar avea decît beneficiul superficial comod al acestei tăceri. Dar femeia devenită tăcere ar imensifica orice dragoste chinuind-o nu cu muştele meschine ale vorbelor, ci cu vulturii prometeici ai enigmelor nedezle-30 gate.“
Sau: „Femeile care au murit tinere devin şi mai frumoase, patetica tăcere a mormîntului redîndu-le ceea ce Vinci a dat Giocondei“.
Sau: „Spui: am ascultat un discurs. Dar dragostea 35 niciodată nu va spune: Am ascultat o femeie. Femeile însă nu ştiu să asculte decît vorbele dragostii, nu şi gîndurile ei...“
Pentru Gatul Bogdan, ea era o tăcere nouă.
Trecea prin faţa unei oglinzi. îşi apăru sieşi ca alt-4 0	cineva întîlnit pe stradă. Era încă în anii cînd femeile
nu caută oglinzile-voal, cu penumbră şi abat-jour,
8*
115
care lasă ochilor iluzia că fardul e un ten şi masca realitatea unei vrîste sau a unei victorii. In evidenţa orbitoarei oglinzi, îşi întîlni emoţionant certitudinea frumuseţii tinere. Obrajii netezi, cu un oval de meds-5 lion în care-i o petală de trandafir alb, genele tremurător întîlnite cu ele înşile, ca aripa rîndunelii în apă limpede, şi buzele... Aveau într adevăr surîsu) adolescenţilor lui Vinci. De subt pălărie, cîteva fire zburlite puneau o vibraţie de rugină în jurul tîmplelor, 10 dînd ochilor catifelarea prunelor coapte, şi obrajilor gingăşii de brumă la începutul lui septembrie...
Un domn care trecea pe lîngă ea se opri zîmbitor, îndărătul confruntării narcisiste.
— Nu vă deranjaţi, duduie...
15	Gabriela porni repede, avînd, chiar şi după vulgara
ofrandă a privirilor din urmă, conştiinţa cochetă a trupului cu forme dulci, gol în apa uşoară a rochiei de vară.
Zîmbetul din oglindă stăruia pe buze. Trecu pe 20 subt tei, simţindu-i feminini în foşnitoarele lor crinoline brodate cu fir. Erau numai tăcere şi parfum ascurs subt frunzele lor de umbră... Da, scriitorul avea dreptate. Condiţia dragostii e să caute, nu să descopere. să vrea să ştie, fără să afle, să fie ritmul unei continue 25 mişcări spre un orizont mereu văzut, dar mereu îndepărtat. Mai mult decît curiozitate: nostalgie. Sînt emoţionante numai femeile careţi dau nevoia să le respiri: o respiraţie sufletească de îmbătare. Această senzaţie i-o dăduse Luli cînd o revăzuse schimbată pe 30 peronul gării Galaţi, după o despărţire de cîţiva ani. De altfel, prestigiul pe care-1 avea Luli faţă de ea era de esenţă lirică, nu cerebrală. De cînd o ţinea minte pe Luli, o ştia fără s-o cunoască. Cu toată vitalitatea ei copilărească, puţintel băieţească în anii dintîi, apoi 35 treptat feminizată, Luli era o „tăcere11. Sufletul ei era un parfum ascuns: poate tocmai de asta parfum. Nu „informa" pe nimeni despre ea. Se ascundea parcă şi mai bine după viaţa ei sonoră. Luli ştia mai mult şi mai multe despre Gabriela, decît Gabriela despre ea 40 cu toate că multă vreme nu fusese decît mărţişorul viu al Gabrielei, pajul ei, căpriţa ei. Aşa că pe cînd Luli
116
nu aducea decît deprinderea unei camaraderii împărtăşite — ea-i aducea şi o emoţie mai mult decît admirativă, conferind lui Luli o superioritate pe care poate că în realitate nu o avea. Nu era nici mai cultă, nici mai 5 deşteaptă decît Gabriela. Talentul... Lorelei... Era într-adevăr Luli o Lorelei? Cîteva manuscrise rupte. Şi apoi: „Pe harfa răsturnată a ierburilor tale, Vară...44 Atît ştia despre Luli. Şi talentul ei tot o „tăcere44 era. Dar acesta era farmecul lui Luli: să apară în tăceri 10 ca parfumul teilor în frunza lor de umbră. Căci şi acuma cînd era pe punctul dacă nu de-a-i contesta calităţile, măcar de-a se îndoi de ele, de-a-i micşora creditul liric acordat pînă atunci, — Luli tot o emoţiona. Darul acesta spontan, instinctiv, poate complect incon-15 ştient, de-a se situa în sufletul oamenilor dincolo de raţional, într-o emotivitate intrigată, Luli îl avea desigur.
In fond, Luli realiza femeia-tăcere a lui Catul Bogdan cu o prospeţime sporită de norocul frumuseţii ei exotice.
Şi deodată, Gabriela simţi o imensă uşurare, ştiin-20 d-o pe Luli acoperită de mulţimea şcolară a colegelor ei, de bănci, de catalog, de bacalaureat. Nimic n-ar fi ascuns-o mai bine lui Catul Bogdan, decît prezenţa ei la un examen prezidat de el.
Teii rămîneau Gabrielei.
25	Teii, vălul fluturător al verii, prins de umerii ei.
Ajunse la „Monument44. Avu un gest juvenil cu mina în urmă,trimeţînd parcă parfumul teilor peste tot oraşul.
Intră în grădiniţa periferică. O străbătu, oprindu-se pe malul rîpelor lutoase de la margina Galaţului. 30 Apele din fund ardeau argintiu în arşiţă. Venea din-tr-acolo miros de apă toropită şi de nămol, şi un uguit senzual de broaşte voluptoase.
Gabriela luă scrisoarea, o fărîmiţă mărunt, şi semănă, cu un gest de creangă înflorită, zborul de flu-35 turi al celei dintîi tăceri.
VIII
Luli nu se înşelase, aşteptîndu-se să-l întîlnească pe Catul Bogdan în drumul de acasă pînă la şcoală.
117
Migrena care-i încleştase tîmplele şi ceafa pe patul de la hotel îl împiedicase s-o aştepte şi s-o întîmpine în apropierea casei, dar gîndul lui, chinuit de zvîcni-rile migrenei, fusese o alee pentru apariţia şi paşii ei.
5 Simţise apropierea migrenei, îndată după dejun. Se dusese imediat la hotel, întinzîndu-se pe pat, cu storul lăsat. Lumina şi zgomotele deveneau pulsul de învăluire al migrenei care se apropia. Avea mînile reci, ştia că-i palid, că ochii căpătau aburul întunecat 10 al cearcănelor, că faţa se crispează, că gura capătă o expresie amară, — că devine bătrîn. Că o simplă migrenă îi interzice s-o întîmpine pe Luli în necruţă-toarea lumină a zilei de vară. Că ar fi putut să apară rupt, rău îmbrăcat, în zdrenţe, oricum, dar nu bătrîn 15 în calea tinereţii ei.
Era deprins cu migrenele, — dar în alt decor, şi cu alt suflet. La Iaşi, în casa lui, unde tăcerea era permanentă şi naturală, apropierea unei migrene nu numai că nu-1 alarma, dar îi dădea şi un fel de voluptate mor-20 bidă. întrerupea lucrul, lua medicamente — avea o adevărată farmacie pentru migrenele lui —, se întindea pe pat în întuneric, şi se lăsa destins într-o plutire neagră. Totul devenea confuz. Gîndul nu era decît un fel de buhnă la pîndă în hrubele unui întuneric de cre-25 mene compactă. Un fel de somnolenţă letargică. Un mister subpămîntean de catacombe, de ape negre, de zboruri întunecate ca duhurile miezului de noapte. Zvonul organic — bubuiturile inimii, vîjîitul sînge-lui în tîmple, uuitul lui în urechi — devenea huietul 30 unei imensităţi preistorice.
Suferea, desigur. Dar avea curiozitatea acestei suferinţi, contemplîndu-i stihiile de neguri, ca o lună conştientă, a cărei paloare răsturnată în spaţii ar privi infernul de nouri şi vînturi, al furtunilor, care o cutre-35 ieră.
După aceste crize avea şi sufleteşte sleirea solemnă a celui care-a trecut pe subt portalul morţii, bîjbîind prin beznă.
Asta la Iaşi, — pe atunci...
40 Acum însă, nu numai că migrena îl împiedecase s-o întîmpine pe Luli, pecetluindu-i faţa cu bătrîneţă,
118
5
10
15
20
25
30
35
dar graba de-a o învinge, de-a o goni, îi prelungea prezenţa de copite pe creier. Repetase doza întîiului medicament luat după ce se înapoiase de la restaurant. Dar migrena pleacă numai dacă n-o alungi, numai dacă ai răbdare s-o accepţi liniştit, resemnat, lăsînd-o să facă ce vrea, avînd aerul că n-o observi.
O văzuse pe Luli apărînd la portiţă cu cinele în urmă, în plină lumină de amiază. Orbirea acestei lumini îi dăduse un junghi în ochi şi subt frunte, ramificat prin tîmple pînă la ceafă.
Dar îşi umpluse ochii de soare privind-o pe Luli.
Migrena dădea o permanentă şi chinuitoare conştiinţă a vrîstei sufletului în care apăreau luminile de zori ale tinereţii printre copaci scorburoşi.
Şi timpul trecea, numărînd cu pulsaţii de migrenă secundele în care o pierdea pe Luli, rămînînd culcat, infirm.
Pînă cînd tot amintirea lui Luli îi dădu alt leac. Comandă un pahar de cafea neagră tare, fără de zahăr, în care stoarse o lămîie. înghiţi băutura abjectă ca o licoare vrăjitorească, aşteptînd c-un zîmbet de Faust tînăr dezagregarea bătrîneţii celuilalt.
Şi într-adevăr, pe la patru jumătate, se ridică palid, ostenit, dar în stare să se înfrunte în oglindă. Se privi cu melancolie, dar şi cu cochetăria acestei melancolii. Nu era respingător.
— Hai, strigoiule, îşi spuse singur în oglindă, c-un fel de duioşie.
Se pregăti cu de-amănuntul. Făcu un duş încropit, se rase din nou — alungind cu lama penumbrele ostenelii —, se îmbrăcă meditativ, alegîndu-şi încet hainele, ciorapii, culoarea crăvăţii, îngrijindu-şi din nou mînile.
Şi gata, ca de la fereastra unei elegante convalescenţe, privi o clipă strada şi cerul, frecîndu-şi mînile împrospătate cu cîteva picături de „Esprit de fleurs de Cedrat“.
Furtuna bubuia mocnit în funduri, încă nevăzută.
îşi luă pardesiul pe braţ şi plecă.
119
Se ridicase vîntul cu miros de furtună neagră, acoperind c-un salt enorm oraşul încă alb de soare.
Ferestrele zăngăniră.
Respiră adînc şi grăbi pasul. Panica trecătorilor din preajma furtunii dădea străzilor un tumult de orchestră cu arcuşurile într-un final de sarabandă.
Dar el mergea aproape zîmbind, fiindcă simţea pe frunte numai curcubeul furtunii care venea.
★
Eleva Novleanu Lucia privise de atîtea ori spre uşă, încît Onisifor Brebu se apropiase de ea ca un agent de siguranţă care a adulmecat un emisar comunist.
—	Cum te numeşti?
—	Novleanu.
—	De ce te uiţi la uşă?
—	E interzis?
—	Hm 1
—	Unde am voie să mă uit?
—	Numai în teză.
îl ascultă, lăsîndu-1 să se uite la ea c-un aer acru de chelner care nu şi-a primit bacşişul.
Onisifor Brebu îşi reluă tîrcoalele de vulpe printre bănci, aruncînd în răstimpuri priviri piezişe spre eleva Novleanu.
Bubuitul furtunii ridică spre ferestre ochi înfricoşaţi. Apoi, în izbucnirea vîntului, un geam parcă explodă, răsturnîndu-se de la etaj c-un vuiet asurzitor subt ferestrele amfiteatrului.
Toate fetele tresăriră cu mînile pe urechi, gata să se răpeadă afară.
Onisifor Brebu bătu violent cu piciorul în podele şi cu pumnul în catedră:
—	Cine se mişcă, zboară. Ne-am înţeles?
Cînd urla „zboară“, parcă lătra.
Clasa era neliniştită. începea o foială.
Vîntul zgîlţîia ferestrele, dîndu-le un duduit comprimat de cutremur de pămînt.
Mirosul clasei devenise apăsător ca al unui dormitor prea încălzit.
O umbră tîrîtoare întunecă ferestrele.
5
10
15
20
25
30
35
40
Trăsnetul nu mai venea, dar nervii şi urechea îl aşteptau, scandînd secundele cu bătăi de inimă.
Ga toţi nevropaţii, Onisifor Brebu era femeieşte sensibil la furtună. In schimb, nervii fetelor îl iritau îngrozitor. Fiecare bubuitură îi dădea un tic nervos care-i descoperea caninii. Apoi se uita slut la fete, închizînd un ochi. Simţea nevoia unei explozii. O găsi. Eleva Novleanu respira cu neruşinare o garoafă, privind afară.
Se repezi la ea.
Uşa se deschise. Catul Bogdan intră. Uitîndu-J şi pe Onisifor şi ploaia, fetele se ridicară spontan în picioare, cu obraji veseli, gata să întindă braţele.
Fără să vadă şi fără să-l vadă, Onisifor Brebu zmulse garoafa din mina elevei Novleanu, zbierînd cu glas piţigăiat:
—	Ce-i asta? Şcoală? sau bătaie de joc? Auzi dumneata, domnule, dumneaei respiră flori! Unde te trezeşti? Flori, ha? Am să-ţi arăt eu ţie flori...
Gesticula cu garoafa în mînă ca un acar cu felinarul în faţa unui expres care trebuie oprit.
Astfel întîlni — „deus ex machina“ — pe preşedinte, care după ce-şi pusese pălăria, pardesiul şi mănuşile pe strapontinul catedrei, se rezemase cu spinarea de caloriferul de lîngă fereastră, privindu-1 pe Onisifor c-un fel de curiozitate compătimitor distantă.
Fulgerată, mîna cu garoafa căzu; trupul lui Onisifor se frînse într-un salut servil; gura i se desfăcu impudic pînă-n gingii, descoperind un surîs galben-verzui de pe care lipseau numai muştele; şi într-adevăr „cîne roşu“ cum îi spunea una din porecle, porni cu coada între picioare: a redingotei.
—	Vă salut, domnule preşedinte. Nici nu v-am auzit cînd aţi intrat. Mă scuzaţi...
Certitudinea că se va petrece ceva distractiv, de vreme ce intrase acelaşi original preşedinte cu teza de dimineaţă, ridicase toate capetele spre catedră, dînd băncilor semnificaţia unor scaune de teatru, şi elevelor o atitudine de public bine plasat. Deşi ploaia cădea cu violenţă oblică în ferestre, făcînd clăbuci, fetele o uitaseră. Şi ploaia, şi teza.
121
într-adevăr, Gatul Bogdan, alături de redingota curbă a Onisiforului, înalt, dominîndu-1 cu un cap —cu un pisc de argint—părea că scoborîse treptele unui palat, întîmpinat în capul scării de cel care venea de 5 la bucătărie sau de la grajdi.
—	Ce te-a supărat, domnule? îl întrebă Gatul Bogdan cu o blîndeţă zîmbitoare, omiţînd să adauge „profesor" după „domnule".
Onisifor înghiţi fără să clipească decapitarea titlu-
10 lui, fiindcă-i era preşedinte, şi fiindcă ştia cine-i preşedintele, şi fiindcă „aristocraţii" îl intimidau în faţă, înjurîndu-i numai pe dindos.
—	Să vedeţi, domnule preşedinte: o elevă — aceea, o arătă el, împungînd garoafa în direcţia ei...
15 Gatul Bogdan întîlni o mînie de culoarea garoafei pe obrajii lui Luli. Zimbi uşor şi privi pe Onisifor atent, cu ochii micşoraţi şi cu o uşoară vibraţie în nări.
—	...îşi permite în timpul tezei să miroase...
20 Nu isprăvi, căci altă decapitare îi curmă avîntul.
Mina lui Gatul Bogdan, cu o viteză iscusită care denunţa pe fostul jucător de tenis, desprinse garoafa din mina uluită.
O mirosi lung, demonstrativ. Apoi rămase cu ea
25 în mîna înălţată, ca şi cum ar fi oferit o candelă unei icoane de sus.
—	E aer rău în această sală, domnule. Garoafa miroase altfel. Nu? Dumneata nu simţi nevoia să respiri o floare?
30	Din nou servil, Onisifor se aplecă asupra garoafei
ca şi cum floarea ar fi fost rudă cu domnul preşedinte. Dar după ce-1 lăsă să-şi îndoaie spinarea, mîna lui Gatul Bogdan se trase îndărăt.
—	Vă rog continuaţi, domnişoarelor, le invită
35 Gatul Bogdan întinzînd spre ele mîna cu garoafa şi
un mic zîmbet din vîrful genelor, care le potoli rîsul vindicativ, gata să izbucnească.
Se aplecară asupra tezelor. Erau satisfăcute. Profund.
40 Ploaia se îndepărtase, lăsînd un murmur ud. Gatul Bogdan deschise o fereastră.
122
5
10
15
20
25
30
35
45
—	Eşti bun, îl invită pe Onisifor cu mina cu garoafa.
Şi Onisifor le deschise pe rînd pe celelalte. Aerul
intră nou şi spălat; dar alţi nouri fumegau în fund.
—	Domnule profesor...
Onisifor sosi, îndulcit.
—	...ce temă le-ai dat? Poftim lîngă mine.
Catul Bogdan se aşezase de profil, cu spatele spre
clasă şi coatele pe marginea ferestrei; alături de el, înspre păretele de lîngă catedră, Onisifor, tot cu spatele la bănci, ca şi preşedintele, fiindcă altminteri ar fi vorbit cu ceafa preşedintelui, ceea ce ar fi fost umilitor.
Glasul lui Onisifor ceti confidenţial textul scos din buzunar, deşi toate fetele îl cunoşteau: pe româneşte, bineînţeles.
în schimb, glasul lui Catul Bogdan avea o dicţiune perfectă: începuse să traducă în latineşte, rar, răspicat, cu pauze, şovăiri.
Din cînd în cînd întreba:
—	Exact, domnule profesor?
—	Perfect, domnule preşedinte, şoptea şi mai confidenţial Onisifor.
Astfel că traducerea apăru pe colile ştampilate ca textul unei radiograme din antichitate.
Dar Catul Bogdan duse tortura lui Onisifor şi mai departe. După ce isprăvi traducerea, îl întrebă:
—	Ce notă mi-ai pune, domnule profesor, pentru o astfel de traducere?
—	Zece, domnule preşedinte, mai încape vorbă, se pripi Onisifor.
Catul Bogdan trecu printre bănci, verificîndu-şi pe cîteva teze dictarea latinească.
—	Bravo, domnişoarelor, ştiţi carte. Domnule profesor, vei avea fericita ocazie de-a pune numai note mari. Cred că eşti satisfăcut?
—	Mai încape vorbă, domnule preşedinte. Hm.
Catul Bogdan îşi reluă locul la fereastră. Onisifor
veni lîngă el.
—	Te rog nu te deranja pentru mine, domnule profesor. Ocupă-te de eleve.
Şi tot mîna cu garoafa îi dădu congediu.
123
Râmas singur la fereastră, Gatul Bogdan aruncă o privire spre fundul clasei unde era Luli. Parcă toată ploaia fusese numai pentru ea. Rîdea cu obrajii rumeniţi. Complici intr-acest rîs, se învecinară ca şi la 5 ferestrele trenului, într-o bucurie tinerească; dar în locul ţigării de atunci, Catul Bogdan avea în mină garoafa lui Luli.
Şi el ştia acum că Luli ştie.
Şi Luli ştia ce ştie el.
10 De la fereastra trenului şi pînă la această fereastră, călătoria lor fusese lungă. Atît de lungă, încît aveau şi amintiri într-un trecut care părea îndepărtat ca şi acel „a fost odată“ al începutului poveştilor, — deşi între fereastra cea dintîi şi-aceasta, filele-ntoarse erau trei: 15 trei zile.
IX
Altă ploaie trecuse peste oraş în mare galop, pierzîndu-se pe zare într-o pulbere de argint tulbure.
Apoi vremea şovăise între ploaie şi senin.
Şi tot ploaia învinse, hotărîndu-se deodată.
20 Cînd Luli ieşi pe poarta şcolii, săltau picături, îndesindu-se. Pilcul de fete, pornit o dată cu ea, dădu buzna îndărăt, înghesuindu-se în gangul şcolii cu ţipete păsăreşti. Cu toate că era în rochie de vară, Luli nu se întoarse. Văzuse de departe pe dadaia 25 sosind cu impermeabilul, umbrela şi galoşii. De ea fugea. Coti pe după zidul şcolii, refugiindu-se subt un castan. C-o mie de picioare de argint, ploaia dansa înalt.
Ajungînd o din urmă, o trăsură se opri lîngă Luli, 30 cu coşul ridicat. Din întuneric, mîna cu garoafa o pofti înlăuntru. Se sui impulsiv, pe negîndite, culeasă de pe scară de două mîni.
—	încotro, boierule?
Catul Bogdan o privi pe Luli. Zîmbea timid, cu 35 obrajii uzi. De aproape era şi mai proaspătă.
—	Unde vrei.
—	Aşa zi, boierule. Hai, băieţi.
124
5
10
15
20
25
30
35
Biciul se ridică vesel, ca un bici denunţă ţărănească. Caii porniră captivi între hoardele sirepe ale ploii.
întunericul de subt burduful trăsurii era cea mai mică noapte a pămîntului; luna celorlalte abea ar fi încăput în ea.
Luli îşi scosese pălăria udă, lăsîndu-şi o la picioare, îşi rezemase capul de spetează, cu ochii închişi. Zîmbea mereu cu faţa ameţită, ca în rotirea unui scrîn-ciob înalt. Catul Bogdan o înveli cu pardesiul lui. Se lăsa ca un copil abea adormit. Apoi cu batista îi şterse obrajii uzi de ploaie, gîtul, şuviţele de păr care clocoteau pe tîmple, argintate de apă ca o poamă neagră culeasă în zori. Avea un miros de ploaie tînără. Zîmbea mereu cu ochii închişi, în somnolenţa unui început de beţie; îl avea şi el, somn cu ochii deschişi, mişcările mîinilor apărîndu-i stranii ca în fundul unei ape. Mintea nu mai trimetea nici o comandă trupului. Mîna care intra în mirarea unei secunde nu ştia destinul secundei următoare. Astfel se află şi el cu ochii închişi, cu mîna lui Luli cuprinsă în mîna lui şi lipită de obraz.
Trăsura gonea pe străzi necunoscute.
Nimic nu mai era decît potopul ploii şi-un început de lume nouă ca în Arca lui Noe.
-Luli...
Nu ştia ce-i va spune.
Luli îi auzi glasul prin ropotul ploii, parcă foarte departe, în ceţuri. Deschise ochii. îl văzu lîngă ea, prin întuneric, cu mîna ei în mîna lui, privind-o ou ochi în care era somn, evlavie şi nebunie.
—	Luli, mîna asta...
I-o strînse pînă la ţipăt.
Dar Luli nu-1 lăsă să-şi isprăvească întrebarea inutilă.
—	E a ta.
Şi îşi culcă obrazul pe umărul lui.
★
Subt copitele cailor, străzile erau ape curgătoare. Acoperişurile caselor răsturnau cascade. Ulucele gîl-gîiau înecat. Pe coşul trăsurii, ploaia rîpîia şi duruia
125
ca darabanele unui asalt. Toţi trecătorii îşi căutaseră adăpost, lăsînd năvala apelor stăpînă pe oraş. Automobilele şi trăsurile întîlnite se grăbeau spre casele cu ziduri şi acoperise. O singură trăsură numai căuta 5 ploaia pe toate străzile, găsind-o pretutindeni şi pornind cu ea mai departe. Birjarul avea pelerină şi glugă de muşama. Se oprise la uşa cu firmă a cîtorva locuri boiereşti, întrebînd peste umăr: „Stăm aici?“ Acelaşi răspuns: „Msrgi înainte44. Aşa că de la o vreme, bir-io jarul renunţase la itinerariile logice, intrînd şi el în fantezie, devenind poştalionul absurdului subt cea mai torenţială ploaie a Galaţului. Lăsase caii în trap domol, mai mult privindu-i decît mînîndu-i cum apucau pe-o stradă şi apoi pe alta, fără s-ajungă ni-15 căieri. Nici caii nu ştiau, şi nici birjarul, că-n ploaie şi pe străzile unui oraş mergeau pe semnul infinitului, vecini cu luna, soarele şi toate zodiile, şi că din clipă-n clipă ar fi putut să iasă în cale, dînd la o parte de pe gene curcubeiele străvechi, chiar sfîntul 20 Petru, cel cu sprincene albe-nveacurile care străjuiesc în faţa porţilor de aur, deschizîndu-le c-un tunet şi-nchizîndu-le la loc, după trăsura cu birjar şi număr, care s-apropia de Dumnezeu.
Lumea de-afară nu era decît un glas de ape dezlăn-25 ţuite. Mare glas primordial, ca al vîntului în văzduh, pe oceane şi în codrii munţilor. Lumea oamenilor, cu zgomotele şi vorbele ei, se îndepărtase peste orizontul amintirii, ca o altă viaţă lăsată dincolo de moarte.
Tăceau unul lingă altul, mină în mină, lipiţi, 30 orbi, fără de gînd, fără trecut şi fără viitor, fericirea fiind splendoarea unui vid perfect ca şi al cerului.
Tăcură în violenţa cenuşie a ploii, apoi în afînarea ei de argint, apoi în murmurul cu cer albastru al îndepărtării ei, de procesiune cu harfe.
35 Soarele în apus trimise de pe o zare fulger blond. Toate ferestrele oraşului sclipiră, deschizîndu-se pe rînd în vara udă.
Şi fiecare tei al Uliţei Domneşti, dintr-un capăt pînă-n celălalt, fu uşa de umbră cu inscripţii de aur,
126
5
10
15
20
25
30
35
40
care deschizîndu-se, lăsă pasul de dans molatec, într-un abur şi o despletire, al celui mai blond parfum al primăverii devenită vară.
Se regăsiră în acest parfum al celei dintîi întîlniri.
Erau alături ca şi atunci.
Dar o dată cu parfumul teilor, desprins deopotrivă şi din tei dar şi din amintire, apărură străzile oraşului, casele oraşului, oamenii oraşului, viaţa, gîndurile. Toate trăsurile pe care le întîlneau erau descoperite în prospeţimea aerului nou. Numai a lor era închisă, dînd o jumătate de mască secretului lor.
Luli se dezlipi de lingă el, punîndu-şi pălăria jilavă şi mototolită. Ii dădu apoi îndărăt pardesiul cu care fusese învelită pînă atunci. Redevenea ea.
Foarte încet, albastră, seara venea.
Cu înserarea, trăsura se întorcea spre oraş, din capătul Uliţei Domneşti. Caii erau osteniţi. Poate simţeau în nara umedă mirosul finului de-acasă, apro-piindu-se prin parfumul teilor. Dacă ar fi avut clopoţei la gît, ar fi sunat dulce, ca într-un văzduh de ţară, cînd se apropie mirosul de fum al satului spre care vin tălăngile.
S-aprindeau luminile. Trăsura se învăluia parcă în melancolia unui sfîrşit de vacanţă mare. Sufletul şovăia în faţa unor semne de întrebare.
Mina lui Luli făcu semn birjarului care tresări din cer, revenind şi el pe străzile oraşului. Se lăsă călăuzit de semnele unei mini nevăzute. Strada cu plute apăru. Frunzişurile întunecate aveau deasupra lor stele de Crăciun.
—	Luli...
Nu-1 privi. Dar mîna ei îi strînse mîna, răspun-zîndu-i astfel.
—	Ce-ai să spui părinţilor tăi?
Luli făcu un semn bi rjarului. Trăsura se opri înainte de casa Novleanu, subt întunericul unui frunziş. Mai încolo ardea un felinar.
Fără să-i răspundă la întrebare, Luli se aplecă asupra mînii lui, respirînd lung garoafa; apoi îl privi cu parfumul ei pe obraz.
—	Vreau să vorbesc cu părinţii tăi, Luli.
127
Luli clipi. Strălucirea ochilor ei se învecina cu lacrimile. Avea o respiraţie tumultuoasă.
Apoi brusc îşi scutură capul, cum făcea în copilărie, se aplecă asupra garoafei, şi cuprinzînd mina 5 care-o ţinea, cu amîndouă mînile, sărută floarea, lipind-o cu buzele de mîna bărbătească.
Şi tot atît de repede se scoborî din trăsură, şi de-a-fară, după ce respiră larg şi adînc noaptea, se întoarse înspre cel rămas singur, spunîndu-i în şoaptă repede: 10	— Lasă-mă să mă gîndesc la noapte... pentru noi.
Trăsura porni din nou.
De cîteva ori, Gatul Bogdan scoase capul afară privind în urmă. Luli era subt umbra frunzelor, în rochie de vară şi într-acelaşi loc, luminoasă ca aburii 15 care culcă apusul lunii, pe stradă ca pe umbra unei zări cu stele.
Birjarul zîmbea.
—	Ce facem, boierule?
—	Mergem.
20 Nu se putea despărţi de această trăsură. Privea locul lui Luli cu o mirare care atingea straniul. Garoafa, mîna, locul de alături, umărul care purta încă somnul unui obraz, urechea care asculta încă vecinătatea unei respiraţii, batista jilavă de obrajii lui Luli... 25 Era ca oamenii care la începutul timpurilor au întîl-nit pe Dumnezeu pe un pisc de munte sau în luminişul unui codru, rămînînd cu fruntea la pămînt.
Sufletul îi cerea un gest nou.
Trăsura trecea iar pe Uliţa Domnească.
30	— Birjar, opreşte la o florărie.
Glasul era hotărît.
Birjarul se opri la o florărie. Catul Bogdan intră, se uită şi, fără să aleagă, luă toate garoafele de acolo cu un braţ, plăti şi se sui în trăsură.
35	— Birjar, mai este vreo florărie?
—	Cum nu, boierule. Aveţi nuntă?
Nu-i răspunse.
La trei florării, Catul Bogdan adună toate garoafele. Apoi opri birjarul la o margine de trotuar, îi plăti 40 îndoit decît ceru, şi-i dădu drumul, plecînd iute pe jos.
—	Boierule, boierule, da’ cu florile ce faceţi?
128
—	Du-te cu ele.
—	Unde? La duduia?
—	Nu, birjar. Unde vrei.
Şi mina cu garoafa goni în noapte, ca în suflet, 5 trăsura cu garoafe.
x
Iarna, Teodor Novleanu se deştepta la cinci dimineaţa; yara, şi mai devreme. Nu aprindea niciodată lumina în ietac, ca să nu tulbure somnul Angelicăi. îşi punea halatul şi papucii prin întuneric, fără zgo-10 mot, deschidea uşa încet şi după o toaletă sumară în odăiţa de baie, intra la el în biurou unde îl aşteptau dosarele, cărţile de drept rînduite pe rafturi care acopereau toţi păreţii, şi notele personale, premergătoare redactării ordonanţelor definitive. Pregătit de 15 cu seară de Angelica, pe măsuţa de lîngă sobă, ibricul de cafea freagră pe tăblăluţa roşie, înconjurat de cutiile zahărului şi cafelei, era o veche tovărăşie intimă ca şi ţigareta de chilimbar gros de pe biurou, alături de penele de gîscă şi sticluţa de alcool.
20	Intră în biurou cum intra de-o viaţă întreagă, re-
găsind cu prima respiraţie mirosul de tutun al muncii de toate zilele. Deschise fereastra. Gerul în stele era senin. Abea începeau zorii. Nu mai aprinse lumina. Prin penumbra albăstrie, dădu foc spirtului. Aştep-25 tînd să fiarbă apa, se aşeză pe scaun, curăţindu-şi cu băgare de seamă ţigareta. Disciplinat ani de-a rîn* dul să lucreze fără pauză, fără visătorie, fără vag, îşi reluă automat preocupările profesionale. Avea de rezolvat o foarte delicată problemă juridică: a tra-30 ficului de influenţă săvîrşit de un avocat...
— Buna dimineaţa, papa.
Era atît de neaşteptat glasul de la fereastră, încît Teodor Novleanu rămase cu pana înfundată în ţigaretă.
35	— Mata, fetiţo!
De-afară, Luli îşi încrucişase braţele pe fereastră, rezemîndu-şi bărbia pe ele.
9 — Opere alese, voi. V — Ionel Teodoreanu
120
5
10
15
20
25
30
35
40
130
Teodor Novleanu o privi cîtva timp în tăcere. Surpriza de-a se întîlni cu ea la acest ceas de singurătate şi preocupări profesionale se revărsa şi asupra zorilor iviţi în jurul capului ei, — făcîndu-l să privească mirat fereastra deschisă, ca şi cum de mult n-ar mai fi văzut zori la o fereastră deschisă, deşi de-o viaţă întreagă îşi începea munca o dată cu lumina lor. Dar fetiţa lui era foarte tînără la această fereastră abea luminată, prin care s-auzeau glasuri mici de păsări. Şi vrîsta lui, abea acum, revăzîndu-şi astfel copilul, îşi regăsea şi amintirea tinereţii şi sclipirea unei ferestre de altădată, subt care— era tare mult de-a-tunci — atîrnau buchete de flori furate de prin grădinile unui Birlad adormit cu toţi sergenţii de noapte. Zimbi cu ochii micşoraţi.
—	Te deranjez, papa?
Teodor Novleanu veni încet spre fereastra ei şi-a amintirilor lui, deznnerdîndu-i fruntea.
—	îmi face mare plăcere, fetiţo. Dar nu exagera nici mata cu învăţătura...
N-avu timp să isprăvească. Ţinîndu-se de umărul lui, Luli încălecase fereastra, intrînd în biurou.
Ii luase locul pe scaunul de lingă masa cu ibricul de cafea. Sufla in spirt, odihnind clocotul apei. îl privea cu sprincenele ridicate. Era îmbrăcată cu un halat roşu peste care se încinsese cu o centură. îşi suflecă mînicele largi.
Nu semăna nici cu el, nici cu Angelica. Părui negru şi ochii negri o diferenţiau categoric de părinţii cu ochi albaştri. Semăna cu mama Iui, şi faţa ei,aşa cum i-o vedea la lumina flăcărilor spirtului, avea mobili-tatea feţei lui: apoi fruntea, mînile...
—	Luli, mata ştii să faci cafea? Nu ştii, fetiţo, lasă-l pe moşneag.
—	Ştiu, papa.
—	Mă rog! Mă rog! De cînd gospodină?
O privea zîmbind, cum te-ai uita ia mişcările unei veveriţe care se joacă. Se vedea bine că nu mai făcuse cafea plnă atunci. îşi suflecase mînicele şi mai tare, ca pentru o ispravă eroică. Cu fruntea încreţită, confrunta mintal fiecare gest cu ceea ce înregistrase amin-
tirea ei despre ceremoniaiui preparării cafelei neere. De unde, oarecare şovăiri, şi priviri furişate spre tata] ei, să vadă dacă-i pe drumul bun, sau dacă greşeşte. Nu glumea de loc. Faţa ei avea o concentrare 5 aplicată, ca şi cum ar fi dat un examen mai important decît bacalaureatul.
Teodor Novleanu bău mai mult zîmbete din ceaşca oferită de Luli. Totuşi, o goli.
—	Fetiţo, e foarte bună, fiindcă e făcută de mata...
10	îi sărută mina c-un aer galant de boier de moda
veche. Apoi o Întrebă:
—	Sper că n-ai învăţat toată noaptea?
—	Nu, papa, dar nici n-am dormit.
Teodor Novleanu se aşezase pe fotoliul din faţa biu-15 rouîui cu cafeaua în faţă şi ţigara în mînă. Luli venise după el, aşezindu-se pe marginea fotoliului, tinîndu-1 cu o mînă de după gît.
Fumul ţigării avu o plutire meditativ lungă.
—	Şi ce-ai făcut, fetiţo?
20	— M-am gîndit, papa, la voi, la mine şi încă la
cineva...
Ochii i se umplură de lumină.
—	Cunoscut?
—	De mine. Voi nu-l cunoaşteţi.
25	Teodor Novleanu privi spre fereastră. Zorii coborau
de pe zare, ca mieluţii abea născuţi. Era ceva înduioşător nou în luminile care vesteau răsăritul soarelui.
Cîtăva vreme, mina lui Luli îi dezmierdă părul alb. îi devenise şi mai scump, de cînd ştia că se va 30 despărţi de el. Nu-l auzise niciodată ridicînd glasul, bătînd cu pumnul în masă, purtîndu-se aspru sau autoritar cu cineva. Blindeţa lui curtenitoare avea parcă ceva chinezesc. Şi discreţia lui. Unui altfel de tată, Luli nu i-ar fi adus splendoarea fragilă a unui ast-35 fel de secret. Dar alături de ei, inima ein-avea nici o teamă, nici o nelinişte: vorbele puteau să-i ducă aburul ei sfînt, aşa cum zorii îşi trimeteau la fereastra deschisă a casei fără zgomote, îngerii care plutesc deasupra soarelui, atunci cînd oamenii dorm.
40	Teodor Novleanu îi luă mîna de după gît, cuprin-
zîndu-i-o in mînile lui. Luli i-o lăsă.
9*
131
Minile vechi, cu cbg3tele îngălbenite de tutun dar fine şi subţiri, păstrau cu un fel de evlavie mirat mina mică, pură, cu degete lungi, care-ar fi puuă îmbrăca mănuşa de argint a icoanelor.
5 Soarele răsărea încet undeva dincolo de oraş, apnn-zînd o candelă de aur subt dimineaţa de argint trandafiriu.
Minile vechi îşi scoaseră încet secretul lor de altădată: un inel îngust, c-un nume şi c-o dată, —
io punîndu-l in palma nouă.
Luli ceti numele şi data, apoi cu două degete îşi puse inelul, privindu-1 cum strălucea pe mina ei. Il dădu îndărăt.
O frunză de soare căzuse pe fereastră, alta pe covor,
15 alta pe biurou. Lumina trinităţii lor zîmbea blînd în severa încăpere a dosarelor şi cărţilor ; de drept.
Minile vechi işi luară inelul, apoi aprinseră o ţigară. Fumul se colora blond in razele soarelui, rămînînd albăstriu în umbră.
20	— E scriitorul Gatul Bogdan, papa.
—	...Preşedintele comisiunii de bacalaureat: nu?
—	Da, zîmbi Luli.
—	Fetiţo, şi cînd l-aî cunoscut?
—	Acum.
25	— La examen?
—	Ceva mai înainte: în tren, cînd veneam de la
vie...
—	Cu Gabriela?
—	Da, numai că ea dormea.
30 Teodor Novleanu îndoi pe riad degetul cel mic, pe cel de alături, încă unul şi încă unul. Degetul cel mare rămase singur neîndoit, ca un semn de exclamare. Teodor Novleanu zîmbi înspre deget. Luli văzu zimbetul.
35	— Da, papa, numai patru zile. Şi totuşi...
—	Ştiu, fetiţo, ştiu. Numai învăţătura cere ani. Inima e mai repede, cînd e tînără... Şi eu am păţit la fel. Veneam la Bîrlad după examene, să-mi petrec vacanţa. Intr-o seară, plimbîndu-mă, am văzut-o pe
40 mama ta la o fereastră. Mi se pare că n-am dormit în noaptea aceea. Pe atunci nu beam cafea decît în
132
5
10
15
20
25
30
35
timpul examenelor. Am iubit-o pe Angelica înainte de-a-i cunoaşte numele. în faţa ferestrei ei eram cel mai mare poet al lumii. Cel mai naiv, Luli, şi cel mai temerar timid. Dacă cineva mi-ar fi spus: „Cum poţi iubi o fată necunoscută, pe car*1 abea ai zănt-o la fereastră?41 I-aş fi răspuns: „Cum îl iubesc oamenii pe Dumnezeu? Iubirea de Dumnezeu e veche de cînd lumea. Omul o descoperă în el, într-o zi, şi cu ea descoperă şi imensitatea lui.“ După cum vezi, fetiţo, am fost şi eu tînăr. M-am îndrăgostit de-o fată cu ochi albaştri, văzută la o fereastră...
—	Şi eu tot la o fereastră... a trenului.
—	Di, fetiţo, dragostea apare la o fereastră, înainte de-a bate la uşă. Fereastra aceea de la Bîrlad, e Fereastra. Toate grădinile Bîrladnlui şi-au plătit tributul pentru Fereastră. îţi mărturisesc cu toată ruşinea, că furam...
Urechea magistratului ascultă cu oarecare mirare cuvîntul Codului penal, de-atîtea ori analizat,comentat, aplicat.
—	...furam flori. Codul penal însă n-a exceptat furtul liric, aşa că eram un infractor calificat. Săream garduri, pîndeam somnul sergenţilor, plecarea stăpî-nilor de-acasă deprinderile cînilor şi ale slugilor, şi furam numai flori frumoase pentru Fereastra mea.
Teodor Novleanu oftă uşor, aprinzînd o nouă ţigară.
—	E un om de samă, fetiţo. Am auzit de el... Catul Bogdan... Lucia Bogdan...
Parcă cetea vorbe văzute în fumul auriu de soare.
—	... Se duce Luli... Aţi hotărît ceva?
Obrazul lui Luli se aplecă afectuos pe umărul celui
care-i dăruise acest plural.
—	Nu, papa. Vrea să-ţi vorbească. Veţi hotărî voi.
—	îl aştept cu plăcere, fetiţo.
—	Cînd, papa?
—	Cînd vreţi voi.
—	Papa, dar nu vreau să ştie încă nimeni. Numai tu.
133
— înţeleg, fetiţo. Uite, dacă vreţi, veniţi la mine la Tribunal. Acolo vă „judec44, zîmbi el; în secretul cabinetului meu, şi-n faţa crucii.
Luli rîdea cu toată faţa.
5	îl sărută lung, cu braţele de gîtul lui. Apoi se ri-
dică împleticindu-se, cu picioarele amorţite. Odaia se umpluse de soare. între păreţii acoperiţi cu rafturi pline de cărţi juridice, halatul roş, braţele goale, gîtul înalt şi mlădiu, şi părul cu luciri de negre dia-10 mante în jurul obrajilor de dimineaţă — aduceau o strălucire de viaţă mai vie decît a ferestrei cu soare.
Luli îşi dezmorţi încet picioarele, scuturîndu-şi furnicele din ele, pînă cînd tumultul bucuriei îi porunci tinereşte să danseze, să alerge, să sară...
15 O văzu plecînd aşa cum venise: pe fereastră.
O auzi apoi prin grădină fredonînd încet, vorbind singură, parcă făcînd un descîntec.
îşi privi o clipă dezordinea odăii de lucru. Cînd întoarse din nou ochii spre fereastră, văzu, cu o bătaie 20 de inimă, tot pervazul acoperit de flori atunci culese.
Pentru el era cea din urmă Fereastră. De acum înainte rămînea goală.
Dar prin ea auzea mereu cîntecul lui Luli în dimineaţa de vară.
★
25	Tot atîta soare, dar încă mai mult fum decît în
biuroul lui Teodor Novleanu, se adunase în odaia lui Catul Bogdan, cu toate că fereastra rămăsese deschisă de cu seară. îşi petrecuse noaptea în halat, cînd întins pe pat, cînd la fereastră, cînd la masa acoperită 30 cu teze la limba română, fumînd mereu. Noaptea trecuse cînd foarte lungă, cînd foarte scurtă, arzînd în jurul unei garoafe roşii. Un amestec de somn cu ochii deschişi şi vis cu ochii închişi, de somn şi nesomn, de izbucniri în viitor — într-un viitor de cu-35 loarea garoafei — de spaime uneori învinse, alteori învingătoare, dar alungate toate de o mare bătaie de inimă care-şi uitase trecutul.
134
5
10
15
20
25
30
35
Lampa arsese toată noaptea. O stinsese uneori, nu ca să adoarmă, dar ca să adune mai bine în ochi ceea ce nu vezi decît prin întuneric.
Aşteptase mereu ziua cea nouă, fără să ştie nimic despre ea, decît atît: Luli. Astfel, ziua de mine căpătase sensul festiv şi intim a) unei rochii în care avea să-i apară Luli; foşnetul apropierii ei îl întîlnise la fereastra celei dintîi lumini.
Dimineaţa îl găsi aplecat asupra tezelor, fără să ştie care-i teza Luciei Novleanu. Le privea pe toate cu o egală emoţie, indulgent şi pentru greşelile de ortografie, pe care le corecta, fără să le ţie în seamă la notă. Nu îndrăznea să critice nici una, deşi cele mai multe nu erau decît un fel de caricatură a expunerii lui. Altele, însă, conţineau şi judecăţi originale, dovedind un rudiment de cultură şi un grăunte de personalitate.
O bătaie la uşă îl făcu să ridice capul interogativ:
—	Intră, Costel.
Dar in locul lui Costel Larian, intră omul de serviciu, cu o scrisoare.
—	A adus-o o domnişoară.
—	Unde-i? tresări Catul Bogdan, ridicîndu-se de pe scaun.
Zmulse scrisoarea, şi cu ea în mînă privi pe fereastră, aplecîndu-se. Luli nu-l văzu. Plecase repede. Era îmbrăcată cu o rochie galbenă de culoarea sîn-zienelor. O pierdu din ochi, dar o regăsi în scrisoare aşa cum o intrevăzuse în soare:
„Duna dimineaţa. Buna dimineaţa. Buna dimineaţa. Papa te aşteaptă la unu la Palatul de Justiţie.
Şi eu voi fi acolo.
Luli."
XI
La douăsprezece fără un sfert, Catul Bogdan şi un preot grec erau singurii clienţi ai restaurantului „Sure“.
135
Catul Bogdan se aşezase la o masă din fund, după un stîlp, subt ceasornic, într-o perfectă izolare. N-avea de loc poftă de mîncare, dar nu mai putea suporta nici hotelul, nici cancelaria şcolii, nici plim-5 barea pe străzi. Venise la restaurant cum te-ai duce cu un ceas mai devreme la gară, fiindcă acasă nu mai poţi face nimic alt decît să te grăbeşti să pleci.
Se grăbea să vie ora unu. Restaurantul parcă era mai aproape de ora unu decît toate locurile din oraş. 10 Aşadar venise, se aşezase la o masă, comandase ceva ca să-şi justifice prezenţa, şi începuse să fumeze, fericit şi anxios, stăpînit de dorinţa de-a o revedea pe Luli în rochie galbenă, şi de tracul scenei oficiale la care trebuia să participe ca protagonist, ceea ce-i 15 dăduse în treacăt o reflecţie de ajuns de pitorescă: „E greu să scapi de ticuri41. Vechiul său suflet era socotit ca un „tic“, căci deprinderea de-a trăi anticipativ în închipuire întîlnirile cu oameni necunoscuţi, era anterioară întîlnirii cu Luli, şi caracteristică 20 omului de atunci.	y
într-adevăr, era greu să scape de ticuri, căci la restaurant, cu ţigara în gură, recapitulă tot ce făcuse de la primirea scrisorii lui Luli, ceea ce iar era o veche deprindere de a-şi inventaria actele, reacţiile şi com-25 portările, adnotîndu-le critic. De data aceasta însă, scopul revenirii la trecutul recent nu izvora dintr-o pornire critică, ci din dorinţa de-a retrăi o stare de euforie unică în viaţa lui matură.
Cetise rîndurile lui Luli de atîtea ori, încît la 30 urmă îşi pierduseră orişice sens, devenind enigmatice ca o inscripţie a fericirii într-o limbă necunoscută.
Apoi făcuse ceva de ajuns de ciudat. Zvîrlise halatul de pe el, îşi suflecase mînicele pijamalei, ca atunci cînd vrei să lupţi, să vîsleşti sau să faci gimnastică, 35 şi aşa, cu mînicele suflecate, începuse să circule prin odaie cu paşi mari, între fereastră şi uşă: trei paşi de-ai lui. Plimbarea aceasta de leu în cuşcă durase mai bine de un ceas de a lungul căruia nu se gîndise la Luli, pentru motivul că ea era o prezenţă perina-40 nentă şi involuntară ca a soarelui cu rochie galbenă de vară, la fereastră.
136
5
10
15
20
25
30
35
40
în schimb, el care de ani de zile nu fredonase, nici nu cîntase nimic, începuse să şuiere, să murmure, să fredoneze şi chiar să cînte de-a binelea, cum fac în genere oamenii goi la baia de abur. Era ceva cu iotul nou. Cunoştea multă muzică, şi sufleteşte asculta deseori în clipele de mare reculegere în singurătate, fragmente din muzica auzită. Beethoven, Wagnei, Debussy, Mozart, Bach, Haydn, Borodin — îi ţinuseră de multe ori o tovărăşie solemnă. Ca şi buciumul munţilor, aceste muzici făceau parte din peisajul său sufletesc, împrumutîndu-i forma înaltelor lor bucurii şi melancolii. Dar el n-avea glas, nici nu-i plăcea să şi le amintească pe acestea cu glasul. Erau muzici ale tăcerilor din el, ascultate înlă-untru: mu?iei fantome.
La hotel însă, cîntase ca pe vremea cînd era student, tot ce urechea şi glasul păstrase de atunci. Canţonete din Montmartre, refrenuri stupide din acele pe care le cînţi la chef pînă la extenuare, ducîndu-le şi în somn, fredonîndu-le şi cu pulsul migrenei din dimineaţa deşteptării mahmure. Unele dintre ele ieftin frivole, altele vulgare de-a binelea, altele demodate. Reveneau pe rînd una din alta şi una după alta, ca la o beţie cu camarazi de atunci, în decoruri de atunci.
Prezenţa lui Luii era permanentă, dar devenită o culoare, o lumină, o incandescenţă, spre care veneau parcă triburile barbare ale sufletului, adueîndui ofrande baroce.
Cu această dispoziţie intrase în odaia de baie, păstrînd-o şi acolo. Se răsese, oprindu-se cu un zîm-bet plin de săpun, ca să continue un refren regăsit exact, reluîndu-şi rasul cu un murmur printre dinţi. Astfel că operaţiunea aceasta muzicalizată durase mai mult ca de obicei. în baie, îşi amintise operete, gesticulîndu-le şi cu buzele şi cu mînile. După operete, începuse defilarea versurilor, cu tirade trîmbiţate din Chantecler şi Cyrano, apoi cu tromboanele lui Hugo, şi iar cu Cyrano declamat în ceaişaful de după baie, care căpătă mişcări de pelerină romantică drapîndun nud.
Se înapoiase în odaie, venind de la baie, recitind de ajuns de tare versurile lui Verhaeren:
137
Ghaque heure, oft je songe â ta bonte Si simplement profonde,
Je me confonds en prieres vers toi.
Je suis venu si tard
h	Vers la douceur de ton regard,
Et de si loin vers tes deux mains tendues, Tranquillement, par â travers Ies etendues J’avais en moi tant de rouille tenace Qui me rongeait, â dents rapaces 10	La confiance.
J’etais si lourd, j’etais si las,
J’etais si vieux de mefiance,
J’etais si lourd, j’etais si las Du vain chemin de tous mes pas.
15	Je meritais si peu la merveilleuse joie
De voir tes pieds illuminer ma voie,
Que j’en reste tremblant encore et presque en pleurs Et humble, â tout jamais, en face du bonheur.
...Astfel, cea dintîi tinereţă îi ţinuse o nebunatică 20 tovărăşie, împrejmuindu-1 cu farandole de amintiri gălăgioase, ca şi cum s-ar fi întors student printre studenţii de odinioară, regăsiţi pe aceleaşi locuri, cu aceleaşi pahare şi aceleaşi refrenuri. Parcă făcea o repetiţie generală de tinereţă, aducînd de-a valma 25 şi ce merita omagiul amintirii, şi ce nu-1 merita, numai pentru a avea prezent in el „la“-ul tinereţii, sunetul ei exact, din tumultul ei recăpătat.
După ce se îmbrăcase sobru, dar cu o cochetărie subtilă care devenise un automatism al mînilor şi 30 ochilor lui, se privise în oglindă. Părul alb — îl frapase mai tare în acea clipă, următoare cîntecelor şi versurilor — era un noroc. Cu păr negru de pildă, faţa lui, cu toată vigoarea trăsăturilor, ar ii părut cam ostenită, în contrast cu părul. Numai obrajii 3 5 lui Luli îşi puteau permite vecinătatea unui păr negru şi strălucitor ca ochii persanilor fumători de opiu. Dar aluzia la bătrîneţă, a părului alb, era atît de categoric dezminţită de vrîsta reală, aşa cum o afirmau ochii mai ales şi statura, încît în contrast cu porul
138
părea prin surpriză mai tînăr decît era, părul devenind culoarea sau capriciul unei cochetării.
în faţa oglinzii de la hotel fusese gata pînă la ultimui amănunt exterior.
5 Şi de-atunci, timpul începuse să treacă încet şi greu, pe măsură ce se apropia ora unu. îşi confruntase ceasul cu toate ceasornicele, verificînd încă o dată cît de subiective sînt ceasornicele unui oraş în raport cu ceasul tău.
10 Nu-şi pierduse complect „ticurile11. Tracul pe ca-re-l avea la gîndul scenei oficiale, şi tentativa abea stăpînită de-a anticipa imaginativ acea scenă, impro-vizîndu-i realitatea, dovedea permanenţa spionului din el: ochiul lui de pîndă dormita, dar nu murise. 15 Şi totuşi, gîndul că o va întîlni pe Luli domina şi tracul, dîndu-i o mereu sporită nerăbdare.
La unu fără un sfert plăti şi plecă.
Mult încolo, după Palatul de Justiţie, îşi aminti unde trebuia să o întîlnească pe Luli. Zîmbi, trime-20 ţîndu-şi zîmbetul pînă în fundul vizibil al aleii. Luă o trăsură şi se întoarse la Palatul lăsat în urmă, ajun-gînd la unu şi cîteva minute. Se grăbi. Intră în sonora hală juridică plină de precupeţii dreptăţii. Un avocat cu ochi de braconier îl orientă spre faimosul cabinet al 25 judecătorului Novleanu, conducîndu-l pînă la uşă şî strecurîndu-i rutinat o carte de vizită în speranţa unei afaceri rentabile. Intră, dînd cu ochii de musteţile şi ochelarii unui grefier de moda veche, care după ce-1 prubului din cap pină-n picioare, i se adresă:
30	— Nu-ţi fi dumneavoastră domnu’profesor pe ca-
re-! aşteaptă domnu’ consilier cu duduia ’mnisale?
Dar se vede că Luli şedea lipită de uşă, numărînd secundele, căci ochii ei se iviră prin uşa crăpată, des-chizînd-o brusc. Apăru pe prag cu ochii strălucitori, 35 în rochia galbenă care-i făcea şi mai negru părul şi ochii, ca sîmburii în miezul harbujilor galbeni.
Cabinetul de instrucţie era sever şi întunecat. Biuroul cu codurile şi crucea, două biblioteci, cîteva scau-ne, o canapea de piele. Fereastra dădea pe un 40 zid cenuşiu, care înnoura lumina ca în închisori. Acolo te simţeai cuprins de zidurile legii.
139
5
10
15
20
25
30
35
40
140
Cu toate că se ridicase de pe scaunul său de judecător de instrucţie, faţa lui Teodor Novleanu nu arăta nici un fel de curiozitate interogativă. S-ar fi spus că revedea un vechi prieten.
Luii-i mulţumi fără vorbe, luîndu-1 de după gît şi rămînînd alături de el.
Se aşezară pe canapea, avînd-o pe Luli între ei. Fără de Luli, tăcerea lor de oameni necunoscuţi care se văd întîia oară s-ar fi prelungit pînă cînd unul dintre ei ar fi avut curajul iniţiativei celei dintîi banalităţi preliminare, gen: „Cum vi se pare oraşul nos-tru?“, sau: „Nu cunoşteam pînă acum Palatul de Justiţieu.
Dar prezenţa lui Luli între ei era ca o reculegere printre trandafiri galbeni. Şi unul şi altul se gîndeau la ea, privind-o din două părţi, deopotrivă de nouă pentru amîndoi. Astfel, privirile lor se întîlniră, solidare, într-o înduioşare bărbătească.
Luli se ridică, dispărînd după biuroul lui Teodor Novleanu. Se auzi un zăngănit de chei. Şi Luli apăru de acolo cu o tăblăluţă pe care erau toate cele trebuitoare cafelei negre.
—	De unde ştiai mata, domnişoară, misterele acestui biurou?
—	De la dadaia.
-Aha!
—	Cine-i dadaia? întrebă Catul Bogdan.
—	Cum, nu ţi-a spus? se minună Teodor Novleanu.
De deasupra flăcărilor care-şi începeau menuetul de toporaşi, Luli schimbă un zîmbet cu Gatul Bogdan: cine i-ar fi crezut că nu schimbaseră în totul decît vreo cîteva cuvinte.
—	Dadaia e cel mai important personaj al casei noastre, îl informă Teodor Novleanu. E foasta dădacă a lui Luli.
—	Acuma ştiu, interveni Catul Bogdan; bătrîna din gara cu cireşe, preciză el pentru Luli, care înţelese şi se roşi deasupra ibricului, aflînd abea acum că o văzuse înainte de a-1 vedea, că o privise cum plîngea fiindcă-i căzuseră cireşele.
5
10
15
20
25
30
35
Dar „gara cu cireşe11 era o gară prea puţin explicită pentru Teodor Novleanu, care pricepu că nu era o gară pentru el, şi le-o lăsă.
Şi e) şi Catul Bogdan o priveau tot pe Luli care făcea cafeaua, dar gîndurile lor o situau în două decoruri osebite: unul în trecut, altul în viitor.
Teodor Novleanu o mai păstra în casa lui, aşa cum o văzuse crescînd, amintindu-şi-o în toate odăile, şi la toate vrîstele, simţind în acelaşi timp cum se umple casa amintirii, şi cum se goleşte casa viitorului.
Catul Bogdan îşi lumina cu prezenţa ei casa de la Iaşi, măsurîndu-i prin Luli lugubra singurătate de pînă atunci, cavoul strigoiului de ieri.
Luli îi servi pe rînd.
Teodor Novleanu oferi ţigări lui Catul Bogdan.
—	Mulţumesc, nu mai fumez. M-am lăsat.
—	De cînd? se miră incredul Teodor Novleanu.
—	De asuma.	*
Cu gura deschisă de uimire, Teodor Novleanu privi alternativ pe Luli şi pe Catul Bogdan.
Luli se roşise pînă în vîrful urechilor. După ce aprinse ţigara tatălui ei, stinse flacăra chibritului şi întinse mina lui Catul Bogdan, care i-o cuprinse, să-rutînd-o lung. Luli se aşeză alături de el. Patru ochi îl priveau pe Teodor Novleanu.
—	Pînă cînd răspunzîndu-le, Teodor Novleanu vorbi încet:
—	Şi unde vreţi să facem nunta?
—	La via noastră, papa.
—	Bine. La via ta, fetiţo.
XII
Dadaia ştia ceva; Gabriela bănuia numai.
Cu o zi înainte, spre sară, văzînd furtuna, dadaia luase impermeabilul şi galoşii lui Luli, pornind după ea cu umbrela. Ajunsese la timp. Şi cum avea ochi buni, de departe o recunoscuse pe Luli printre fetele care ieşeau de la şcoală. Văzuse apoi retragerea lor
141
din faţa ploii, fuga lui Luli în ploaie, şi-n urma ei, domnul pe care-1 lătrase Moşu vrînd să-l muşte, suin-du-se într-o trăsură şi pornind după fetiţa ei.
Dadaia se înapoiase acasă mai posomorită ca de 5 obicei, dar nu spuse o vorbă nimănui, — nici lui Luli care se înapoiase cam tîrziu trecînd tot prin bucătărie, îmbujorată şi cu ochii foarte strălucitori.
—	Dadaie, s-au pus la masă?
—	Pus.
io Luli intrase de-a dreptul în sofragerie, fără să-şi poată ascunde nici obrajii, nici ochii.
—	Nu te-a prins ploaia, fetiţo? o întrebase tatăl ei.
—	Nu. Iertaţi-mă că am întîrziat. M-am refugiat
15 la o prietenă şi ne-am preparat împreună pentru oral.
Apoi se aşezase la masă, mincînd numai de formă, absentă.
—	Luli dragă, nu te mai gîndi atîta la învăţătură, o dojenise timid Angelica.
20	— Cum ai făcut teza la latină? o întrebase Ga-
briela.
Luli făcuse un efort vizibil să priceapă întrebarea, ş-apoi răspunsese prea pripit :
—	A, da, bine, cred că n-am multe greşeli.
25	— Antipatic profesor, exclamase Gabriela amin-
tindu-şi de întîlnirea din cancelarie cu Onisifor Brebu.
Luli tresărise cu obrajii incendiaţi şi c-un fel de mînie interogativă în ochi. Dîndu-şi seamă prea tîr-
30	ziu că era vorba de Onisifor Brebu, nu de Gatul Bog-
dan — se scuzase spunînd că-i obosită, şi plecase de la masă, retrăgîndu-se în odaia ei.
După masa, Gabriela jucase o panţarolă cu soţii Novleanu, devenind tot atît de distrată ca şi Luli.
35 La „noapte bunăct, Teodor Novleanu îi spusese.
—	Şi mata lucrezi prea mult, Gabriela.
Nu era obosită. Era preocupată. O nelinişte complexă. înnoirea din ea nu o justifica în totul, căci şi schimbarea lui Luli o determina într-o măsură. Sem-
40 nele de întrebare, care-i veneau dinspre Luli, nu fuseseră niciodată simple curiozităţi. Şi nici acum nu
142
5
10
15
20
25
30
35
40
erau, cu toate că acum, nebulozitatea lirică de pînâ atunci, cu nostalgiile ei, căpătase o orientare, un contur şi aproape un scop. Totuşi, inima ei avea încă bătăi ciudate pentru fiinţa lui Luli. Un an întreg trăise alături de Luli, avînd lingă ea emoţia unei muzicalităţi continue. Misterul acestui prestigiu re 2istase şi la traiul comun, sporind încă, devenind însă mai explicabil prin apariţia lui Lorelei, prin presimţirea lui Lorelei — şi nu încetase nici în clipa cînd Gabriela descoperise dragostea cu ochii ei, în ea şi în alţi ochi. Nu luase prea în serios renunţarea lui Luli la scris. O socotea ca o simplă butadă juvenilă, poate negîndită. Nu poţi renunţa Iacei mai înalt comandament al fiinţei tale. Dar acel „am să mă bucur de viaţă41 al lui Luli o preocupa, mai ales după apariţia ei tîrzie ia masă, cu ochi şi obraji care-i dădeau o frumuseţă mai tulburătoare. Se întîmplase ceva care exalta în frumuseţă exterioară a lui Luli sufletul care devenea un parfum sensibil. Aderenţa sufletească a Gabrielei la fiinţa lui Luli era atît de mare şi de permanentă, încît n-avea nevoie să o observe, pentru a simţi schimbările din ea. Deşi nu le ştia cauza. Aceeaşi senzaţie de parfum adus de briză în largul mării, fără ca ochiul să vadă ţărmul înflorit. Şi aceeaşi pasionată impulsiune — absurdă acum, de cînd purta în ea chipul unui bărbat, — de-a desluşi cine-i cel cuprins în sufletul lui Luli.
Nu îndrăznise să o întrebe nimic, nici măcar să intre în odaia ei, deşi văzuse, după lumina de subt uşă, că Luli nu doarme, şi mai apoi o auzise, după miezul nopţii, furişindu-se în grădină. O spionase de la fereastră, temîndu-se şi sperînd, tot atît de nebuneşte, că va vedea alături de Luli o umbră, că va auzi dintr-acolo şoapte. Dar nu văzuse, nici nu auzise nimic. Plimbarea Iui Luli prin grădină era de o sălbatecă puritate. Mergea încet, sprintenă în halatul roş, încins cu o centură, fără să se aplece asupra florilor, rămînînd uneori cu capul printre stele, purtat de gîtuî ei, frumos ca cel pe care şi l-a dat sieşi penelul lui Raphael într-un autoportret.
143
Iubea? sau îşi căuta în singurătatea nopţii, mîn-dră, „marele cîntec?“... Dacă ar fi avut curajul să-i tulbure plimbarea, Gabriela ar fi întîmpinat-o, spu-nîndu-i: „Ce face tînărul meu Hamlet?“ Dar îi lip-5 sise acest curaj. Nu îndrăznise să-i impuie tovărăşia ei, deşi seminţa insomniei era şi-n ea. Adormise tîr-ziu, avînd visuri ciudate. Dimineaţa pe la zece, întrebase de Luli: plecase. Unde? Nu ştia nimeni. Examenul era suspendat, pentru a se da rezultatul lucră-10 rilor scrise. Unde putea fi? Pe la unsprezece, Luli se înapoiase, aducînd dimineaţa pe obraz, parcă suflată cu un abur de argint. Nu spusese nimic. Spre surprinderea Angelicăi şi mai ales a Gabrielei, mîncase devreme o dată cu Teodor Novleanu, pretextînd că 15 vrea să recapituleze materiile pentru oral, în tovărăşia unui grup de fete. Angelica o crezuse, dar Gabriela nu, fiindcă ştia dintr-o veche experienţă că Luli nu face nimic în turmă şi cu turma. Gît timp fusese Luli-boy, participase mereu la zburdălniciile cama* 20 radelor, dar de fapt se punea în fruntea propriului ei tumult, încorporînd în el forme exterioare. De cînd însă apăruse sufletul lui Lorelei, se închidea în ea ca într-o armură solitară. Aşa că pentru Gabriela, învăţătura în comun era un evident neadevăr.
25 Lipsise toată după-amiaza. Intre timp, Teodor Novleanu, care niciodată nu şi întrerupea slujba, apăruse acasă, pe la cinci, tocmai cînd Gabriela se pregătea să iasă în oraş, în speranţa că-1 va întîlni pe Gatul Bogdan. îşi amînase plecarea, presimţind 30 că se întîmplă ceva anormal. Intr-adevăr, după vreun ceas, Angelica apăruse plînsă, dar înseninată, fără să-i spuie nimic, deşi Angelica nici nu ştia, nici nu putea să ascundă. Teodor Novleanu plecase din nou.
Plecase şi Gabriela după el, luînd-o încet pe Uliţa 35 Domnească, descoperind-o goală şi pustie din tei în tei, dintr-un capăt pînă-n celălalt. Cînd se înapoiase acasă, găsise pregătiri de masă mare. Angelica era la bucătărie: eveniment. Sofrageria era plină de pachete, sticle, cutii, fructe.
4 0	— Angelica, avem musafiri? o întrebase în sfîrşit
Gabriela.
144
5
10
15
20
25
80
35
10
Angelica prepara o cremă savantă. Roză de aburii vanilaţi, poate prea roză, oftase un: „avem44.
—	Pe cine?
—- Pe profesorul Bogdan.
—	Catul Bogdan.
—	Nu ştiu exact. Profesorul lui Luli.
—	Cine l-a invitat?
—	Theo.
—	îl cunoştea mai de mult?
—	Are să-ţi spuie Luli.
Şi-şi aplecase din nou faţa în aburii vanilaţi, devenind ea, transparenta Angelica, mai enigmatică decît sfinxul din calea lui Oedip.
*
De atunci o aştepta pe Luli, pregătindu-se pentru Catul Bogdan. Surpriza bucuriei venise o dată cu paroxismul neliniştei, dînd parcă sunetul a două coarde cîntate de acelaşi arcuş. Pe de o parte, era poate singura ocazie de-a-1 vedea pe Catul Bogdan de aproape în intimitatea unei case cu puţine persoane, de-a sta de vorbă cu el. Din acest punct de vedere, emoţia ei depăşea febrilitatea pregătirilor pentru întîiul bal. Se verificase în toate oglinzile, cum ai încerca îndelung şi cu de-amănuntul claviatura unui pian de concert. Făcea necontenite proiecte vestimentare, um-plîndu-şi odaia cu multicolora dezordine a rochiilor răsturnate pe scaune, pe canapele şi pe pat, avîndu-le delaolaltă ca pe-o paletă premergătoare picturei neîncepute. încercase mai multe pieptănături, amintin-du-şi în oglindă cu mîndria a două mîni, că în romanele lui, Gatul Bogdan era adversarul părului scurt şi preamăritorul părului lung. Părul Gabrielei era lung şi bogat ca ploile de stele în nopţile de august, avînd rugini de toamnă şi parfum de vară.
Dar chiar în această clipă de beţie în oglindă, amintirea lui Luli ii întunecă părul bucuriei, ca o noapte stăpînitoare de început de lume, înainte ca Dumnezeu să fi poruncit: „Lumină44.
Se opri multă vreme îngîndurată la fereastră, pînă cînd învinse absurdul spaimei.
143
Apoi arunca priviri recapitulative prin romanele lui Catul Bogdan, scoborîte de pe raftul cărţilor şi desfăcute pe pat, printre rochii, împrospătîndu-şj totodată amintirea întregei literaturi cunoscută de 5 ea, proiectîndu-şi astfel cochetăria asupra celor văzute şi asupra celor nevăzute.
Dintr-o carte de pe biurou, căzu o scrisoare de la Matei Dima, nedeschisă. Era răspunsul la scrisoarea pe care 1-0 scrisese de la vie, dintr-un sentiment de io mărinimie, pe care acum îl regreta. Căci provocase desigur alte complicaţii, o recrudescenţă de speranţe şi pretenţii. într-adevăr, în plicul ei nedesfăcut, scrisoarea era atît de voluminoasă, incit greutatea ei în mină devenea o povară pe inimă; o izgoni din dru-15 mul ochilor, într-un saltar — reluîndu-şi rochiile, cărţile, părul şi gîndurile.
Dar vibraţia acestei cochetării nu era numai drumul întîmpinării lui Catul Bogdan, ci şi o fugă de neliniştea din urmă, care uneori ii apărea înainte. 2o dintr-acolo unde-l aştepta pe Catul Bogdan.
De unde-l cunoştea Teodor Novleanu? Nu făcuse pîno atunci nici o aluzie la el, deşi era la curent cu sosirea lui la Galaţi şi cu rolul lui de preşedinte al comisiunii de bacalaureat. E drept că Teodor Novleanu era per-25 sonificarea discreţiei. Dar era ospitalier şi foarte prietenos. Dacă erau vechi cunoştinţe, de ce nu-1 întîm-pinase cu ceilalţi gălăţeni în cancelaria liceului unde fusese sărbătorit? Şi de ce nu pomenise nimic despre el, măcar in treacăt?... în definitiv, asta era ex-30 plicabil. Ca şi Luli, Teodor Novleanu era un singuratic. în afară de ai lui, avea foarte puţine relaţii, cu toate că nu era nici mizantrop, nici ursuz. Dar adoraţia lui pentru Angelica şi Luli, şi bucuria de-a le distra pe ele, făceau inutile orice alte distracţii. Chiar 35 dacă-l cunoscuse pe Gatul Bogdan mai de mult şi de ajuns de intim, evitase să-l revadă în alai. Probabil că îl întîlnise pe stradă, întîmplător — avînd mai mult noroc decît ea — şi revăzîndu-1 amical, îl poftise la masă. Nimic extraordinar.
40	Dar de ce atunci atîta mister? De ce Teodor Nov-
leanu venise acasă în timpul zilei — niciodată nu
146
se mai întîmplase aşa ceva —, de ce plînsese Angelica, evitînd lămuririle fireşti, de ce acel „are să-ti spuie Luli?“...
Ce legătură între Luli şi Catul Bogdan? Eleva 5 lui? Asta nu era o legătură, ci dimpotrivă, o prăpastie. Gîndul Gabrielei se întoarse cu patru zile în urmă, în trenul Iaşi-Galaţi. Ea adormise. între timp, Luli oferise un rest de cafea neagră din termos lui Gatul Bogdan pe care nu-1 cunoştea, fiindcă-i venise 10 rău în tren, fără să ştie cine-i. Nu vorbiseră nimic. Aşa-i spusese Luli, chiar în noaptea sosirii la Galaţi. Luli nu minţea. Pînă atunci, de cînd o cunoştea, n-o auzise niciodată minţind. Putea să tacă, să refuze de-a spune unele lucruri, dar nu să mintă. Oare?... Era 15 posibil ca un om de calitatea lui Catul Bogdan, a cărui bună-creştere era evidentă din clipa cînd îl vedeai, să nu se prezinte unei domnişoare care-i făcuse un serviciu în tren? Imposibil. Cel puţin logica aşa hotăra. Atunci Luli minţise. De ce? Pudoarea unei 20 emoţii?
Dacă ea, Gabriela, l-ar fi cunoscut în astfel de condiţii pe Catul Bogdan, în timp ce Luli ar fi dormit, s-ar fi grăbit să istorisească lui Luli pe cine cunoscuse? Nu. Categoric nu. Astfel de secrete nu se des-25 tăinuiesc decît după mult timp. De altfel, nici ea nu pomenise nimic lui Luli despre scena din cancelarie. De fapt, nici n-ar fi avut ce să-i spuie. „M-a privit pasionat?" Ar fi trivializat o privire, o beţie a inimii, şi tăcerea adunată în jurul lor. Să-i fi istorisit 30 cuvîntarea lui? E ca şi cum, întorcîndu-te de la un concert, ai cînta fără glas ceea ce ai ascultat înălţîn-du-se dintr-o orhestră.
Şi de altfel, prietenia lor nu se clădise pe confidenţe reciproce, ci se formase din simpatia unei ar-35 monioase convieţuiri, cu tăceri care se respectau reciproc. Aşadar, nu numai că spovedania nu devenea o obligaţie, dar n-aveau între ele nici deprinderea ei. Singura confesiune cu caracter mai intim era Matei Dima. Dar Matei Dima era atît de exterior inimii 40 ei, încît vorbind despre ei, istorisea iui Luli un suc-
10*
147
5
10
15
20
25
30
35
40
ces feminin — preţios ca atare — fără să-şi deschidă inima neatinsă.
Apariţia lui Catul Bogdan însă, care făcuse din inima ei fereastra dinspre el, o întunecase opac şi pentru Luli.
Firesc era deci ca şi Luli să fie la fel.
Dar nu era posibil. Patru zilei Şi Luli plină de apariţia lui Lorelei: mîndrâ de-a fi cîntec şi amforă pe umărul lumi). O Luli preocupată anxios de tre-cerea bacalaureatului. O Luli elevă în clasa opta, fată de un profesor universitar...
Şi apoi privirile lui din cancelaria şcolii. Ş-apoi ofranda teilor înfloriţi.
Şi apoi oglinda. Era tînără. Era frumoasă. Rochiile ei nu ascundeau viclean o minciună.
începu să se îmbrace, plecînd din oglindă ca din-tr-o apă de vară cu maluri tainice.
Dar Luli?
Tresări ca atunci cînd auzi cîntat afară un cîntec început în gînd, căci au?i la uşă o ciocănitură şi glasul lui Luli:
—	Gabico...
—	Luli, un moment numai şi vin.
—	Faci farmece? glumi glasul de dincolo. Ştii pe cine avem diseară la masă?
—	Nu. Ştiu numai că avem un musafir.
—	Pe Catul Bogdan. Gabico, Gabico, Gabico, ştii cine i? — întrebă glasul care avea în tinereţa hji aurul trîmbiţelor sfinte.
—	Cine-i ? întrebă Gabriela stupid.
—	Logodnicul meu.
—	Al tău? murmură în şoaptă Gabriela, moale ca zăpada lunecată de pe o streşină.
—	Gabico, nu spui nimic?
—	Felicitările mele.
—	Nu mă săruţi?
—	Ce faci acolo, Gabico?
—	Mă îmbrac.
Plîngea, privind uşa odăii ca cineva care-a intrat liber, aflînd că-i condamnat la muncă silnică pe viaţă.
partea a patra PRIETENUL NATHAN
5
10
15
20
25
Nathan Sabbetai contrazicea atît de categoric specificul evreiesc, aşa cum e formulat în ţările cu şoapte, murmure şi mişcări antisemite, încît în cercurile agresiv naţionaliste se spunea despre el că e un evreu ratat. Astfel, intransigenţii eludau recunoaşterea, impusă măcar de cochetăria obiectivităţii, că sînt şi evrei detreabă. Ratat îl socoteau şi evreii, dar nu ca evreu, ci ca om, imputîndu-i în fond tot absenţa spiritului practic şi a ambiţiei sociale. Iar în celelalte cercuri româneşti, neutre, pasive sau indiferente, fizionomia strict individuală a acestui „evreu ratat44 era definită cu expresia pe care Kipiing o pune în gura taciturnă şi exotic înţeleaptă a lamaului tibetan, de cîte ori acesta se adresează providenţialului Kim: „Prietenul tuturora44.
Intr-adevăr, Nathan, de loc prietenul lui însuşi după canoanele vieţii practice, era în schimb prietenul tuturora: adică omul oricînd disponibil, care se devotează, oarecum distrîndu-se, grijelor, nevoilor şi chiar capriciilor tuturor cunoscuţilor, făcîndu-le pe deasupra şi daruri subtile, îndatorînd astfel dezinteresat; numai dacă satisfacţia de ajuns de platonică de-a răspîndi zîmbetul surprizei agreabile şi al soli-citudinei eficace nu e integrată şi ea în categoria „interes44.
151
Nu avea nici o trăsătură de aventurier. Nu apăruse ca atîţia alţii, după război, zvîrlit de trapa izbucnirilor subterane, fără biografie ostensibilă, cu trecutul ermetic drapat de avere, ademenind şi aser-5 vind lumea bună şi pe-a oamenilor zilei, prin baiu) banului, cu scopul de-a o exploata sau escroca mai tîrziu. Nathan era în Iaşi, cu fireşti intermitenţe, de cînd se născuse. Şi era şi din Iaşi, prin durata cîtorva generaţii notorii. Casele Sabbetai de la Copou — de-10 numite popular şi acuma „casele spaniolului44, deşi aparţineau prin licitaţie unui misit cu nume în „ici“, înainte de-a deveni bancher şi moşier cu nume în „escu“, — erau contemporane cu casele Dumşa, Bour, Zmeu şi Ianov; ca şi acestea, deveniseră o ar-15 monie ieşană prin vechimea lor plastic încorporată amintirilor trecutului. Trecerea lor recentă în alte mîni, tot evreieşti ce-i drept, deştepta acelaşi, regret în priviri şi acelaşi oftat boierilor scăpătaţi ai laşului, ca şi înstrăinarea caselor autohtone. Acest regret 20 şi acest oftat erau semnele exterioare ale fenomenului imponderabil care netezise calea lui Nathan spre intimitatea familiilor neaoşe. Stăpînitorii succesivi ai acestor case, ascendenţii lui Nathan, după ce cîştiga-seră averea proverbială prin muncă rapace şi crude 25 victorii, folosindu-se de ea ca de o armă de luptă, pierduseră treptat, într-o descreştere ereditară, frusta energie a celor dintîi Sabbetai, conchistadorii banului, mulţumindu-se împovăraţi să nu-1 scape. Aşa că, în timp, marea avere a neamului Sabbetai, încă îna-30 inte de-a se fărîmiţa, ostenise, căpătînd acea nobleţă melancolică pe care toamna o dă şi pădurilor şi averilor.
Bogat, Nathan n-ar fi fost pentru societatea moldovenească decît un evreu bogat, adică încă un evreu 35 îmbogăţit în Moldova. Şi oricare ar fi fost specificul său, nimeni nu i-ar fi iertat aurul, chiar dacă i l-ar fi primit. Sărac însă, adică sărăcit după război în aceeaşi Moldovă, tocmai în epoca celor mai cinice îmbogăţiri, Nathan era ca şi boierii pămînteni, aurul 40 dus devenind un fel de nobleţă locală. Iată de ce,
152
5
10
15
20
25
30
35
40
fără să deţie nici o putere temporară, Nathan frecventa toate familiile bune ieşene, avînd însă un loc în intimitatea lor, nu în salonul raporturilor şi tributurilor sociale.
De fapt însă, Nathan nu era sărac. Părea numai, starea lui actuală fiind proiectată comparativ pe averea Sabbetailor de ieri, aşa cum spui unui obez care-a pierdut douăzeci de kilograme după o cură la Marienbad: „Vai, cum ai slăbit44 — cu toate că faţă de ponderea omului normal, fostul obez tot robuste.
Nathan mai avea cîte ceva: resturile, suficiente pentru a întemeia o nouă avere, dacă Nathan ar fi semănat celui dintîi Sabbetai al neamului. Dar Nathan, în loc să descurce ceea ce moştenise, lichidase pur şi simplu, comod ca un autentic moldovean. Cînd murise tatăl lui, Nathan era la Paris unde îl însoţise pe Catul Bogdan, făcîndu-şi împreună cu el doctoratul în litere. Venise de acolo numai pentru înmormîntare. Grăbit să se întoarcă la Paris, dăduse depline puteri unui avocat să lichideze averea. Cel cu deplinele puteri fusese de ajuns de mărinimos cu Nathan, dîndu-i şi lui ceva. Cum avocatul îi era şi coleg de şcoală, Nathan nu insistase, preferind să renunţe la un proces penibil decît să-şi nemulţumească prietenul care afirma sus şi tare că-1 servise dezinteresat.
Se înapoiase de la Paris o dată cu Catul Bogdan, devenind în ţară un fel de impresar al acestuia. Cu asta se ocupase în primii ani, dînd dovadă de o energie practică şi de o subtilitate — pentru altul — care l-ar fi umplut de amară mîndrie pe strămoşul său. într-adevăr, Catul Bogdan îşi datora catedra universitară exclusiv lui Nathan, întrucît valoarea intrinsecă a unui doctor de la Sorbona cu numeroase lucrări publicate e cu totul insuficientă pentru obţinerea unei catedre. Studiile, oricît de strălucite, şi afirmarea unei personalităţi culturale, oricît de evidentă, pot aduce aplauze platonice prin presă, reviste şi viu grai. Universitatea însă e o cetate care trebuie cucerită prin altfel de lupte, cucerirea ei dovedind mai degrabă vocaţiunea arivismului social, decît va-
153
loarea recunoscută şi promovată la locul ei firesc.
Gatul Bogdan, fiul lui Aristide Bogdan — papa Mito —, cunoştea încă de pe cînd era în liceu dedesubturile universitare, din gura de ţaţă masculină a uni-5 versitarului său tată. Venind în ţară, se izolase în casa moştenită de la mama lui, într-un Iaşi pe care nu-l frecventa, începîndu-şi monologul de romancier, fără să se preocupe de Universitate.
Averea pe care i-o lăsase mama lui îi asigura in-10 dependenţa materială. De mai mult n-avea nevoie. Asta din punct de vedere strict practic. Iar din punct de vedere intelectual, scrisul solitar în armonia unei case retrase, fără soţie, fără copii, fără vizite, nu era un efort impus şi acceptat, o constrîngere laborioasă, 15 ci expresia pură a unei vocaţiuni şi a unei voluptăţi, faţă de care Universitatea îi apărea ca o respingătoare mahala a culturii oficiale.
Nathan însă era de altă părere. De la început devenise adversarul izolării, semnalînd stăruitor lui 20 Catul Bogdan primejdiile ei, mai ales pentru un scriitor.
— Un romancier, mai cu seamă la vrîsta ta, nu poate trăi numai din amintirea vieţii de pînă acum. Asta înseamnă să te limitezi la copilărie şi tinereţă, 25 pierzînd experienţa contactului matur cu viaţa. Un poet ar putea să o facă; un romancier —■ nu. In fond, tu te temi de viaţă...
Concluzia aceasta avea darul să 1 irite pe acest Catul Bogdan, tocmai fiindcă se simţea vulnerabil din acest 30 punct de vedere. Natural, invoca o serie de argumente şi de teorii, devenind avocatul unei slăbiciuni, neac-ceptînd să fie judecătorul ei. Şi el susţinea că romancierul e condiţionat în primul rînd de experienţa directă a vieţii, de trăirea ei spontană, dezinteresată. 35 Dar că intensitatea cea mai mare a trăirii o au copilăria şi tinereţă; atunci cînd nu te cunoşti, cînd începi să te descoperi, prin mirări şi comparaţie cu ceilalţi în copilărie, prin elanuri şi analize în tinereţă. Dacă eşti viu şi sănătos, pînă la douăzeci şi 40 cinci de ani, ai acumulat suficientă experienţă ca să te poţi socoti demobilizat din viaţa combativă efec-
154
5
10
15
20
25
30
35
40
tivă, trăită anonim în rîndurile celorlalţi. De-atunci încolo poţi începe „marea vînătoareu: aşa definea el genul Iui de creaţiune —- fără să mai trăieşti în actualitate cum ai trăit pînă atunci. Viaţa e în tine cu tot materialul ei brut, aşteptînd descoperirea esenţelor ei şi transfigurarea lor prin chimia creaţiunii literare. Dar între timp, cu toate că nu mai participi la viaţă ca pînă atunci, nu mori, nu te îndepărtezi de ea, n-o uiţi. O trăieşti numai marginal ca spectator. Pentru un om obişnuit, evident că o astfel de pasivitate contemplativă echivalează cu o renunţare la viaţă, cu o prăfuire şi o ruginire. Dar scriitorul niciodată nu e simplu spectator, chiar dacă nu participă direct la o acţiune. Văzînd-o numai, în treacăt, chiar, o trăieşte intuitiv, complectîndu-i imaginativ lacunele şi hiatusurile, fără ca aceste interpretări şi reconstituiri să aibă caracterul unui placaj arbitrar, pentru motivul că scriitorul deţine toate esenţele vieţii, toate diversităţile ei. Unicitatea scriitorului conţine toate mulţimile, picătura lui psihologică cuprinde tot spaţiul astral, fiind prin aceasta magică şi privilegiată faţă de a omului comun...
—	Acesta sînt eu care nu recunosc universalitatea picăturii tale privilegiate, zîmbea Nathan fără supărare.
Dar dacă Nathan n-avea universalitatea picăturii magice, avea în schimb stăruinţa ei. Se vedeau seara, la masă — Nathan era singurul şi permanentul oaspe al lui Catul Bogdan — şi prelungindu-şi discuţiile pînă după miezul nopţii, cu ţigări şi cafele negre. Şi Nathan, seară cu seară, reedita acelaşi atac: contactul direct cu viaţa, intercalînd mereu ca un refren: „Vezi cazul Anteu“.
Pînă cînd, exasperat şi extenuat, fiindcă într-ade-văr, mai ales în timpul scrisului, refrenul acesta era deprimant, semănînd germenul neîncrederii în orgoliul creaţiunii — Catul Bogdan, renuntînd la strategiile ironiei aparent calme, îl somase:
—	Soluţia?
—	Hai să facem o plimbare, un chef, o ştrapaţă,
155
5
10
15
20
25
30
35
40
150
ca la Paris, nu mai mult, răspunsese Nathan amuzat de rezultat.
—	Asta numeşti tu contact direct cu viaţa?
—	Şi asta. Tu ţi-ai pierdut şi viciile de oind ai venit la Iaşi. Viciile sociale, căci tutunul, cafeaua şi scrisul sînt vicii solitare: călugăreşti.
Şi în sfîrşit, după glume, Nathan făcuse [propunerea pe care o studiase cu încetul: o catedră universitară.
Catul Bogdan izbucnise categoric:
—	Niciodată. Prefer să fac curte unei bucătărese, decît să pup mina Universităţii.
—	Nu-i nevoie să o pupi tu.
—	Altfel nu se poate. Cunosc moravurile.
—	Le cunosc şi eu. Am s-o pup eu, glumise Nathan, bagatelizîndu-şi devotamentul.
Şi, într-adevăr, izbutise, distrîndu-se pe deasupra: asta era singura lui răsplată. Pentru acest scop numai, scosese un ziar local, impunîndu-l în scurt timp opiniei publice. Făcuse întîiul cal troian. Al doilea era şi mai etern: femeile. Nu exista bărbat care să fie mai ideal prieten pentru o femeie, decît Nathan. Mai dintîi, fiindcă nu le făcea curte. Şi nece-rîndu-le dragoste, le oferea numai foloase şi măguliri. Tuturora le dădea impresia că sînt inteligente, fiindcă niciodată n-avea aerul că le contrazice, refă-cînd foarte măgulitor fiecare vorbă, apreciere şi judecată de-a lor, dîndu-le expresie subtilă, argumente şi documentare, ca şi cum s-ar fi mărginit să dezvolte, în calitate de subaltern intelectual, lapida-ritatea preţioasă a vorbelor lor sintetice. Niciodată Nathan nu spunea unei femei: „N-ai dreptate". Dar întotdeauna îi atribuia fără să ştie dreptatea lui, avînd aerul că el o acceptă pe-a ei, descifrînd o numai prin vorbele lui. Apoi Nathan era pentru femei, şi La• rousseşi Baedeker şi jurnal de mode, adică informator, sfetnic şi călăuză universală. Nathan cetise: ca să le servească literatură de-a gata. Nathan călătorise: ca să aibă ce le povesti. Nathan era la curent prin reviste cu toate fluctuaţiunile şi nuanţele modelor occidentale: ca să le poată asista şi lămuri. Nathan
5
10
15
20
25
30
35
40
mîncase la cele mai bune restaurante de la Paris îm-prietenindu-se cu bucătarii lor: ca să le poată iniţia. Nathan avea reviste de arhitectură modernă, reviste sportive, reviste agricole, era la curent cu cele mai recente produse farmaceutice — pentru migrene, slăbit, îngrăşat, fortificat, anemie, insomnie, recalcifia-rea organismului, — cunoştea toate mărcile de automobile şi motociclete, avea prieteni în Orient care-i trimeteau ţigări rare, ştia să cetească în palmă, în cafea, să dea în cărţi şi să facă o grafologie care dădea impresia doamnei sau domnişoarei cu manuscrisul că e mai complexă chiar decît spera în clipele unui amor antropofag pentru cele precedente — Nathan ştia preţul lemnelor, preţul caselor, preţul legumelor, şi avea şi darul de-a recomanda servitoare în momente de criză; Nathan pierdea la cărţi glumind, deşi bărbaţii spuneau despre el că e cel mai bun jucător de bridge şi şah; Nathan nu venea niciodată la masă fără să nu aducă surprize delectabile, iar dacă doamnele prietene erau mame, copiii lor, de Anul nou, primeau de la Nathan jucării întotdeauna originale şi de bună calitate; apoi, deşi Nathan, după întoarcerea de la Paris, deschisese la Iaşi o librărie cu ediţii rare — mai mult dăruite decît vîndute —, parfume-riile pe care le aducea diverselor sale prietene presupuneau că are şi o parfumerie moştenită de la o „Madame Darmee“ sau de la o altă veche casă ieşană — de pe vremea cucoanelor trecutului — , căci toate sticlele aduse de Nathan purtau în ele, ca lumina de soare a unui ţărm înflorit în versurile unui Ron-sard, parfumurile de înaltă şi suavă artă ale lui „Guer-lain“ şi acele „Sapocetti“ care lasă mînilor şi obrazului o dulceaţă de fruct şi un parfum de floare abea amintită...
Şi în sfîrşit, Nathan, fără să fie urît, nu era nici frumos ca să poată compromite pe cineva. Avea, ce-i drept, ochii Sabbetailor, unicile pietre preţioase a-duse din Spania de cel dintîi Sabbetai, şi transmise neamului ca o bijuterie ereditară. Ochi negri cu noaptea diamantelor în ei, şi gene pe care îndeobşte femeile cochete le cumpără. Dar restul era divers, fără
157
nici o pretenţie. Nas cam mare, buze cam groase, obraji slabi şi albăstrii de părul care chiar şi ras le dădea o umbră de oţel, umeri înguşti şi aplecaţi, şi un pâr pana-corbului care-i cădea mereu pe fruntea 5 încreţită. Se îmbrăca bătrîneşte, fără să-l preocupe modele cu care era la curent numai pentru alţii, um-blînd cu pantofi laţi, cu talpă groasă de crepe, ca şi cum comoditatea exagerată ar fi fost singura lui preocupare, alegîndu-şi în numele ei haine de o eoni 10 fortabilă lărgime cu buzunarele întotdeauna diformate de cărţi şi pachete. O singură cochetărie permanentă: mînile. Le avea frumoase, şi le îngrijea cu pietate, parcă cinstind prin ele orientul de unde veneau. Nu cu unghii roşii, desigur. Le îngrijea conturul, nu 15 culoarea, netrivializînd-o cu acele lacuri stridente pe care le combătea numai la femeile pe care le stima.
Astfel că Nathan, în calitate de intim a) unei case, nu alarma pe nici un bărbat, nici unul făcîndu-i cinstea geloziei. Nathan nu profita nici de vanitoasa cre-20 dulitate a soţilor, nici de libertatea femeilor moderne; nu fiindcă nu le-ar fi dorit pe unele dintre ele, dar fiindcă evita încurcăturile cu cei pe care-i frecventa, ştiind şi din lecturi şi din experienţa altora, observată de el, avantajul de-a nu fi amantul unei femei 25 cu care rămîi mereu prieten, atunci cînd alte mii de femei îţi oferă pur ceea ce strică prieteniei. De aceea îşi căuta aventurile în altă lume decît aceea pe care-o frecventa, într-o categorie inferioară lui ca nume şi situaţie socială. „Pisicele de Angora sînt decorative, 30 dar nu-s bune pentru motani41, explicase el lui Catul Bogdan preferinţa lui amoroasă pentru „fetele de jos44. Le descoperea pe la cinematografe şi pe stradă, în zilele de sărbătoare cînd magazinele sînt închise, fără să se jeneze, deci nici să se ascundă. Prietenele 35 lui îl tachinau, dar îl şi cercetau, aprinse. Deci şi prin aceste experienţe, le servea pagini de literatură frivolă, distrîndu-le încă şi din acest punct de vedere, fără să le solicite altăceva decît urechile.
Graţie ziarului şi femeilor, Gatul Bogdan devenise 40 profesor universitar, abea deranjîndu-se pentru cî-teva vizite de politeţa. Restul îl aranjase Nahtan.
158
5
10
15
20
25
30
35
40
Catul Bogdan făcuse lecţia de deschidere în aulă, într-o aulă împodobită de Nathan cu mulţimea prietenelor lui. Cu toate că lecţia fusese într-adevăr „o lecţie", voluntar şi impertinent ermetică pentru auditoriul monden, succesul depăşise intenţia şi aşteptarea lui Catul Bogdan. Plăcuse ca bărbat, devenind din-tr-o dată cea mai recentă vedetă masculină a laşului. „Un Garry Cooper" cu părul alb, spusese cineva, cinema-tografizîndu-şi impresia, ceea ce era foarte la modă, artiştii cinematografului devenind termenul de comparaţie al acestei epoce ignare, aşa cum odinioară erau statuile celebre. împrejurarea că lecţia era savantă ca fond şi severă ca expresie, despuiată de orişice pigment literar, cu toate că profesorul era un romancier apreciat şi ca stilist, — lăsase libertate femeilor să privească bărbatul şi să-i asculte glasul. Bărbatul impresiona prin înălţime şi eleganţa ei aristocratică, prin originalul contrast dintre părul alb şi ochii negri, prin mînile lui „de amant" — cum le numise Agatha Bogdan, aeordînd acestor mîni fiorul incestului —- şi prin sobrietatea ţinutei. Glasul suna viril, dînd contur vibrant vorbelor formate de nişte buze umede şi roşii.
Nathan sperase mult după lecţia de deschidere şi-şi concretizase speranţa dăruind lui Catul Bogdan chiar în acea seară o ediţie rară a memoriilor lui Cas-sanova.
—	Dragă Tani, spusese el, Troia e cucerită.
—	Da, am intrat la Universitate, oftase ironic Catul Bogdan.
—	Nu, protestase Nathan. Troia eşti tu. Asta-i cacialmaua. Pe ceilalţi i-am adus în tine; altfel, numirea ta îa Universitate n-ar mai fi avut nici un haz între noi doi.
Sperase. Dar se înşelase. Căci de atunci, Catul Bogdan, constrîns să-şi facă lecţiile regulat — şi le făcea cu o scrupulozitate aproape pedantă — nu a-corda „celorlalţi" decît orele universitare. Un contact profesional cu lumea, care curînd devenise un automatism, lăsîndu-1 pe Catul Bogdan tot atît de stăpîn pe el, sau de captiv în el, ca şi pînă atunci.
159
5
10
15
20
25
30
35
40
160
—	Scriitor şi profesor, şi totuşi la o parte de viaţă 1 Dragă Tani, deviza ta e epitaful pe care singură şi l-a făcut Marguerite d’Autriche: „Cy gist Margot, la gentil demoiselle, — Qu’ha deux maris et encore est pucelle“.
Nathan însă nu desperase. încercase să-l amestece în politică. Iar începuse cu „cazul Anteu“. Dar în privinţa politicei. Gatul Bogdan era ireductibil. îi simţea numai ridicolul, nu şi măreţia de-a umbla cu degete de om prin destinul şi evenimentele unei colectivităţi. Şi apoi, politica cerea prea mult timp. Aşa că se mărginea să-l asculte pe Nathan care spunea şi lucruri juste despre iniţierea intimă la viaţa socială prin politică, şi lucruri amuzante, documentînd „voluptatea caragialismului“, — dar făcînd ca acei soldaţi anecdotici italieni care aplaudă discursul căpitanului, lăsîndu-1 însă să plece singur din tranşee spre inamic.
Pină cînd Nathan renunţase la captarea politică.
De atunci însă, sperase într-un mare amor.
—	Dragostea arde, dar lipsa dragostii usucă. Aviz refractarilor.
Gatul Bogdan îi răspundea calm, enumerînd romanele scrise de el în care dragostea era mereu prezentă.
—	Am iubit pe... şi am iubit cu..., specifica el eroinele iubite şi eroii îndrăgostiţi de ele.
—	Am îngheţat la Polul Nord... la cinematograf, şi am a\ut cancer, lepră, friguri galbene şi toate bolile, prin cărţile de medicină pe care le-am studiat.
—	Nathanael, Nathanael, spiritul tău iudaic nu-i invenţia mea!
—	Just, dragă Tani, e invenţia părinţilor mei care n-au pretins că mă „fac“ scriindu-mă într-o carte, lăsînd latinităţii tale contrarul. Să întocmim un inventar al vieţii tale. Avînd cinstea de-a-ţi fi biograf, am şi obligaţia să ştiu tot despre tine. Pe cine ai iubit tu? Arată-mi în viaţa ta o singură dragoste...
—	N-am iubit pe nimeni, hotărîse întunecat şi mîndru Catul Bogdan.
—	Nu vrei?
—	Probabil că nu pot.
—	Atunci n-ai talent. Renunţă la scris.
—	De cînd talent = dragoste?
—	De cînd talent = viaţă, şi de cînd viaţă = dragoste. Arată-nu un scriitor autentic care să nu fi
5 iubit. Nici unul. Cei care n-au iubit din prudenţă nu sînt scriitori, fiindcă scriitorul ca şi eroul e prea nebun ca să poată fi prudent. Cei care n-au iubit din înţelepciune sînt filosofi, şi încă! Filosofia e nebunia învinsă, nu absenţa de nebunie. Tu n-ai iubit nicio-10 dată pe nimeni, decît pe tine; dar nici Narcis nu era hermafrodit. Iar de cînd ai început sâ scrii, ţi-ai pierdut „nebunia". Tani, adu-ţi aminte: războiul, Parisul. Erai „nebun" uneori, ştiai să taci salturi mortale peste instinctul de conservare. Erai superb, Tani. Mai 15 ales un evreu e sensibil la frumuseţa „nebuniei", îţi afirm: erai anormal uneori, adică depăşeai normalul prin gesturi subite, imprevizibile, ţîşnite din fundurile tale, care mă epatau. Tărîţele nu fac explozii. Nici diamantele. Tu făceai. Dar nici atunci n-ai 20 iubit. Acuma nu mai eşti „nebun" niciodată. Trebuie să iubeşti. în realitate ar trebui să spun: vei iubi — fiindcă sînt profetul tău. Eşti intact. Ai acumulat fără să dai. Vine şi ceasul dărniciei. Dar nu te închide, nu te ascunde. Vezi lume, frecventează 25 femei...
—	Prietenele tale?
—	Şi pe ele. De ce nu? Eu nu-s Gatul Bogdan. Sînt Nathan. Cu mine nici una nu simte nevoia de-a scoate sufletul de gală din dulap; sînt şi rămîn în
30 halat şi-n papuci. Tu însă poţi fi pentru feminitatea lor un bal psihologic. Le poţi transfigura solicitînd în ele ceea ce nu simt în prezenţa mea. Poate că şi printre ele poţi găsi „cazul Anteu". De ce nu? Fiindcă-s din Iaşi? Fiindcă trăiesc într-un oraş alături de tine? 35 Dar de unde credinţa că dragostea o găseşti numai departe, peste nouă mări şi ţări! Dragostea ca şi surpriza poate veni de oriunde. Poţi s-o găseşti alături de tine chiar. Dar tu nu vrei. Sînt convins că n-ai habar că pe strada ta a început să apară la fereastra 40 unei case o fată frumoasă...
11 — Opere alese voi. V — Ionel Teodoreanu
161
—	Ştiu.
—	Cum ştii? se minunase Nathan.
—	Ştiu. Am remarcat-o şi eu. O fată cu cozi ne* gre, care ceteşte la o fereastră alături de o pisică roş-
5 cată.
—	Tani, sînt fericit. Aş fi în stare să ridic o biserică pe locul fetei cu co/i negre. Vra să zică ai remarcat-o. Şi?...
—	N-ajunge? Am remarcat-o. Eroul meu din ro-10 mânui la care lucrez o vede în fiecare zi, cînd se întoarce din oraş, şi întoarce capul ca să-i surprindă palpitarea genelor... Voi vedea ce se va mai întîm-pla.
—	Bine, Tani, ai şi tîrît-o în roman? Iarăşi con-15 ţinui în cărţi ce n-ai trăit în viaţă? Ce n-ai avut curajul să trăieşti. Nu! Ţi-ai pierdut „nebunia41. Eşti eroul de pe hîrtie.
Acesta era al doilea refren: „Ţi-ai pierdut nebunia11* după „cazul Anteu44. Pe cît era de acomodant cu alţii, 20 pe-atît era de intransigent cu amicul său. Pe femei nu le contrazicea niciodată; pe bărbaţi îi aproba întotdeauna. Pe Catul Bogdan însă, îl chinuia ca o urticarie, înfruntînd chiar riscul de a-i deveni dezagreabil, avînd în schimb certitudinea că nu se poate 25 dispensa de el.
Căci întovărăşirea lor avea vechimea unei vieţi; dată din clasa şasea de liceu. Venit de la alt liceu, Catul Bogdan i se relevase printr-o „epatare41, cuce-rindu-l dintr-odatâ. Şi în uniformă de liceu, Catul 30 Bogdan avusese aceeaşi distincţiune, aceeaşi eleganţă, aceeaşi sobră dezinvoltură. Venise la noul liceu, precedat de reputaţia că-i eminent dar şi original, gă-sindu-l la noul liceu premiant pe Nathan. Colegii lor erau stimulaţi de perspectivele luptei pentru întîie-35 tate. La prima teză la română, toţi aşteptau cu mare nerăbdare rezultatul întîiei întreceri dintre cei doi fruntaşi rivali. Ce se întîmplase însă? Camaradul de bancă al lui Catul Bogdan era un elev mijlociu. Catul Bogdan îi făcuse teza în întregime, căpătînd 40 zece pe teza cu alt nume, iar el îşi confecţionase o
162
teză telegrafică pentru care căpătase un şase cu mare indulgenţă.
O serie de astfel de gesturi şcolare, întregităcu accese de temeritate care ieşeau din comun, faţă de 5 director, diriginte şi profesorii tirani, făcuse din Nat-han spectatorul admirativ intrigat al lui Catul Bogdan. Deveniseră tovarăşi. Puteau să discute de la egal la egal, pe un alt plan decît al celorlalţi camarazi. Nathan n-avea nici o meschinărie. Deveniseră 10 prieteni. Universitatea, războiul făcut într-aceeaşi unitate şi Parisul îi legase definitiv. Iar după întoarcerea de la Paris, Nathan, care era prototipul omului nepractic pentru el, devenise mentorul practic al lui Catul Bogdan, care nu făcea nimic fără de Nat-15 han. El îi gira averea, el îl aproviziona cu cele necesare casei; haziaica, gospodina casei lui Catul Bog dan, o armeancă din Basarabia, moştenită de la mama lui — fiind din acest punct de vedere subordonata lui Nathan. în sfîrşit, Nathan era unicul său 20 prieten, unicul om care-i ţinea tovărăşie la masă, permanentul său interlocutor. Tot Nathan se ocupa şi de editarea romanelor lui, făcîndu-i contractele cu editorii bucureşteni, ocupîndu-se de publicitate, com-pensînd prin relaţiile lui absenţa de relaţii a lui Ga-25 tul Bogdan. Bineînţeles, în librăria lui Nathan, unde nu se vindea decît literatură străină, romanele lui Catul Bogdan aveau un privilegiu unic.
Aşadar, Nathan îi era complex indispensabil. Nathan ştia. De asta nu-l menaja.
30	Dar solicitudinea lui pentru Catul Bogdan nu se
mărginea numai la persuasiune, sau exasperare, prin sfaturi, argumente şi obiecţiuni. încercase să-l determine prin alţii, cum face demonul din ispitirea sfîn-tului Antoniu.
35	Nathan era bun prieten şi cu Tanţi Solescu, pore-
clită Sulamita, care la rîndul ei era prietenă intimă cu Agatha Bogdan, mama vitregă a lui Catul, şi a treia soţie a lui Aristide. Amîndouă erau deştepte şi cinice, şi pe deasupra picant frumoase. Tanţi Solescu 40 avea piele bronzată de ţigancă, ochi splendizi, verzi ca lagunele veneţiene, şi buze care dădeau pofta sîm-
II*	183
burilor de rodie, cu dinţi cum numai nomazii au, şi lupii. Cînd mergea pe stradă, nu era bărbat care să nu întoarcă ochi lucioşi după trupul ei de gitană cu sînge de zmeură. Tanţi făcea avitaţie, automobilism, 5 sky, tenis, călărie şi amor. La Iaşi, venea numai din cînd în cînd, frecventînd-o numai pe Agatha Bogdan cu care-şi făcuse liceul la Naney, acceptîndu-l ca însoţitor distractiv, la cinematograf, cofetărie, bodegă şi plimbări, numai pe Nathan, care o punea la cu-10 rent cu literatura frivolă universală, sponr.du-i u-neori inventivitatea cu sugestii originaie. Bărbaţii ieşeni n-o interesau: în bloc. Provinciali. Nathan, însă, cultivase treptat în ea misterul invizibilului Catul Bogdan, fiul vitreg al Agathei. O aţîţase ir.ai 15 ales, punîndu-i în faţă invulnerabilitatea lui faţă de femei, determinînd-o să-i scrie subt controlul lui.
Catul Bogdan primea multe scrisori de la admiratoare, corespondenţa zilnică aducîndu-i cel puţin cinci misive cu elogii, propuneri, spovedanii, cereri de 20 autografe, fotografii. în genere, nu depăşeau nivelul platitudinei sentimentale sau erotice. Coşul şi soba erau unicul lor destin, deşi prezenţa lor grosolană nu numai că nu-1 indispunea, dar îl şi măgulea într-un fel, devenind glasul cetitorilor anonimi, tovărăşia 25 lor pe biuroul lui, aşa cum ar fi perspectiva galeriei cu seminţe şi limonăzi pentru un orator public. Nu răspundea însă niciodată la astfel de scrisori.
Dar Nathan veghease destinul scrisorii lui Tanţi Solescu, la a cărei redactare participase indirect. îi 30 vorbise despre Sulamita, prezentîndu-i-o ca pe o femeie exotică, interesantă ca atare. Catul Bogdan acceptase o întîlnire cu ea la Nathan. Rezultatul: cîte-va plimbări în doi, cu automobilul ei, evident fructuoase, şi atît. Se gustaseră reciproc, limitîndu-şi ape-35 titul la trei plimbări, şi se despărţiseră calmaţi.
— Tanţi e ca stridiile, îi spusese Catul Bogdan. Din cînd în cînd... Dar poate alimenta un personaj episodic într-un roman.
Acesta fusese epitaful unei aventuri în care Nat-40 han sperase. Nu numaidecît să-l capteze pe Catul Bogdan, dar măcar să-l tulbure erotic, să-l neliniş-
164
5
10
15
20
25
30
35
40
tească, dîndu-i şi apetitul altor femei, pornindu-1 deci pe „drumul căutării44.
Alte încercări similare nu depăşiseră acest rezultat.
De unde, îndesirea refrenului „Ţi-ai pierdut nebunia44, urmat de altul, mai corosiv: „Îmbătrîneşti44. De altfel, în ultimii doi ani, potolirea lui Catul Bogdan luase într-adevăr proporţii alarmante. Cu excepţia lecţiilor la Universitate, trăia exclusiv în casă, nemaifăcînd nici plimbări, decît întîmplătoare, re-nunţînd chiar la călătoriile în străinătate. Prefera singurătatea, lectura şi scrisul, la orice. în călătorie, nu mai vedea neprevăzutul, sau regăsirea cunoscutului artistic; ci exclusiv oboseala deplasării şi dificultatea acomodării la viaţa de hotel şi restaurant. îşi exagera voluntar şi migrenele, făcînd din ele un fel de infirmitate incompatibilă cu riscurile călătoriei. Nu se mai plimba decît prin grădină şi prin casă, pretinzînd că are de-ajuns, că nu se simte de loc limitat într-un exil, ci că dimpotrivă, niciodată n-a acceptat viaţa mai plenar decît atunci, atingînd aşa cum trăia echilibrul perfect.
Nathan schimbase refrenul, limitîndu-l la un cu-vînt: „Strigoiule41, care suna glumeţ, fără să izbutească totuşi să ascundă îngrijorarea lui Nathan. Se temea că prietenul său trece printr-o criză patologică, fără să aibă curajul să-i aducă un doctor, căci nu vroia să-l deprime pe Catul Bogdan, ci numai să-l stimuleze.
Recursese iarăşi la un vicleşug. Plecase la Bucureşti cu cîteva sticle de Cotnar roznovenesc, rămase din pivniţa	Sabbetailor, şi	cu	o ediţie rară	din Rabe-
lais, făcînd	o vizită lungă	prietenului lor	comun de
la Paris, Savel Teodoru, subsecretar de stat la Instrucţie. Şi cu toate dificultăţile de ordin politic— preşidenţia comisiunilor de bacalaureat, fiind supralicitată mai ales prin politică —, izbutise să obţie numirea lui	Catul Bogdan	la	Galaţi. Luptase cîteva
nopţi cu el	ca să n-o refuze,	minţindu-1	mereu: că
trenul e comod, că drumul e încîntăto*, că hotelul de la Galaţi e occidental, că Galaţul e un mic Stam-
165
bul dunărean, că bacalaureatul o să-i aducă o întreagă galerie de tipuri savuroase, mai ales la Galaţi* unde se întîlnesc toate neamurile balcanului — , si-lindu-l să accepte numai de groaza prelungirii acestei 5 necontenite cicăleli care înlocuise oricare alt subiect de conversaţie.
—	Nu mai pot scrie din cauza ta. Mă enervezi ca o femeie.
—	Cedează.
10	— Poftim. Cedez unui duşman.
—	Iţi mulţumesc, amice.
Şi-l expediase la Galaţi conducîndu-1 la gară, ins-talîndu-1 în tren şi asistîndu-1 pînă la plecarea trenului, de teamă să nu se întoarcă pe furiş îndărăt, ca
15 un şcolar dus cu sila la internat.
Se aştepase la orice: la o scrisoare cu blesteme, la o demisie intempestivă în plin examen — numai la telegrama pe care-o primi după cîteva zile nu se putea aştepta.
20 Mă căsătoresc peste două săptămîni. Nu mai vin Ja Iaşii* pînă după căsătorie. Rog trimite-mi actele necesare, hainele de rigoare şi tot ce crezi că-mi trebuie deocamdată. Vei fi martorul meu. Nu anunţa pe nimeni, mai ales familia. îţi mulţumesc. M-am lăsat de fumat.
25	Tani
—	Slavă Domnului! In sfîrşit, Catul Bogdan a înnebunit, — jubilase Nathan cu glas tare, ceea ce într-adevăr era extraordinar pentru un om deprins să dea glasul buzelor numai altora.
30 Apoi a doua telegramă:
Rog dispune să fie tăiaţi castanii de la fereastra ietacului, în locul lor plantează urgent garoafe roşii. Mulţumesc.
Tani
166
5
10
15
20
25
30
35
Apoi a treia telegramă
Spune haziaicei că Doamna noastră vine însoţită de foasta ei dadacă, o bătrînă severă şi foarte respectabilă. Să-i pregătească o odaie curată şi bine mobilată în aripa servitorilor, avînd grijă să o trateze cu cea mai mare deferenţă. Nu admit nici un conflict, nici o perfidie. Dacă fracul meu s-a învechit în dulap, comandă unul nou, copiat întocmai după cel vechi, fiind atent la alegerea postavului. Te îmbrăţişez frăţeşte. Al tău,
Tani
Şi în sfîrşit, a patra şi ultima telegramă: Cuvîntul magic e Luii.
Tani
Noroc că Nathan nu era comunist. Altminteri, siguranţa şi consiliul de război ar fi deschis o anchetă, arestîndu-1 preventiv.
*
încă înainte de-a o cunoaşte, Luli-i apăruse lui Nathan astfel: „Doamna noastră Luli vine însoţită de foasta ei dadacău, ceea ce-i dădea o tinereţă de pe vremea crinolinelor şi a castelelor feudale.
Şi dacă după întîia telegramă, soţia lui Catul Bogdan nu-I interesase decît in calitate de cauză a nebuniei lui, valoarea ei intrinsecă fiind un epifenomen, — a doua, a treia şi a patra telegramă fuseseră treptele pe care coborîse din neant, ca dintr-un castel feeric, „Doamna noastră Luli“, trei cuvinte care aveau foşnetul mătăsurilor vechi, „însoţită de foasta ei dadacă“, prezenţa bătrînă din urmă, care dădea Doamnei noastre Luli tinereţă unui obraz dintr-un vers de Villon.
Visul romantic nu e numai fapta nerozilor senti. mentali. Inteligenţa lui Nathan avea şi ea ferestrele e lunare. La o astfel de fereastră, telegramele lui Catuli Bogdan i-o arătaseră pe Luli, făcîndu-i-o de la început intimă printre versurile Franţei de odinioară.
167
Aşa că Doamna noastră Luli căpătase o feminină întîietate în sensibilitatea lui Nathan, lăsîndu-1 pe Catul Bogdan, reînviat întru nebunie, pe planul al doilea, deşi de ani, Catul Bogdan era primordiala 5 ocupaţie a lui Nathan şi intima justificare a vieţii lui despuiate de ambiţii personale.
Nu numai atît: dar această subită şi arbitrară răsturnare a ierarhiilor sufleteşti de pînă atunci, în care Catul Bogdan deţinea primatul, conferea într-ade-10 văr lui Luli un sens magic, de vreme ce simplul ei nume, notificat prin telegrame, izbutise să dea lui Nathan acea stare sufletească, uitată din adolescenţă, care se hrăneşte cu muzică şi versuri, repudiind ca pe-o vulgaritate ancilară luciditatea inteligenţii, cu 15 rictusul ironiei sau al sarcasmului.
Aşa că Nathan nu devenise numai executorul practic al însărcinărilor date telegrafic de Catul Bogdan, dar şi procuratorul sensibilităţii lui, al emoţiei lui. Tăierea castanilor de la fereastra ietacului îi 20 apăruse şi lui imperios necesară, deşi erau ca două biserici de frunze pînă toamna c.înd îşi puneau cupole de aur moscovit. Dar ietacul doamnei Luli avea nevoie de lumină şi numai de lumină. Pe mormîntul castanilor, Nathan adunase cele mai frumoase garoafe 25 roşii, aducînd pentru ele pămîntul acela gras şi negru ca întunericul iadului în care ard jaruri.
Cea mai delicată însărcinare era cea care o privea pe haziaica, deşi Nathan o cunoştea perfect , fiindu-i oarecum colaboratoare întru conducerea practică a 30 gospodăriei lui Catul Bogdan.
Haziaica nu era propriu-zis servitoare, deşi era plătită de stăpînul ei, trebuind să-\ asculte şi servească, ceea ce făcea cu pasiune şi exagerare. Mai întîi, haziaica era o amintire de pe vremea mamei 35 lui Catul Bogdan: singurul subiect despre care Catul nu discuta nici cu Nathan. Haziaica avea deci acest prestigiu. In anii cînd după întîia recăsătorire, Aris-tide Bogdan se mutase în altă casă — constrîns de Catul care-l urmase în noua locuinţă —, haziaica con-40 tinuase să trăiască în casa pustie, îngrijind-o mai de-
168
5
10
15
20
25
30
35
40
parte, gata să primească oricînd vizitele neanunţate ale liceanului înalt şi dominator.
Aristide Bogdan manifestase dorinţa de-a închiria casa, care nu producea nici un venit. Gatul Bogdan, după o discuţie sălbatecă, îl împiedecase, terorizîndu-1 cu revolverul — istorisea haziaica, ascultătoarea de la uşă; cam avea astfel de curiozităţi. Aristide Bogdan cedase „nebunului41, simţindu-1 capabil de orice: să ucidă, să dea foc casei. In acea vreme, Gatul Bogdan nu inspira numai tatălui său astfel de temeri.
In această casă în care se adunase numai tăcere de trecut uscat între mătăsuri, oglinzi, covoare şi perdele cu miros de camforă şi naftalină, haziaica se deprinsese să fie stăpînă în aşteptarea stăpînului. Obligaţiile ei erau să repare imediat orişice stricăciune, avînd fonduri la dispoziţie, să aerisească, să facă focuri de dezmorţire în timpul iernii — şi să vegheze mereu asupra salonaşului, aducîndu-i zilnic flori, iar în timpul frigului, făcînd focuri bogate în soba de teracotă albă, ca pentru o femeie cu sănătatea fragilă, care ar fi cîntat la pian sau ar fi cetit pe divan. Făcuse întocmai, fiindcă şi ea se temea de liceanul foarte delicat în genere, blînd la vorbă, dar cu accese de violenţă cînd nu i se ascultau ordinele — mai ales cele ciudate —în stare să îngrozească şi pe un bărbat. Şi haziaica, armeancă, era şi mai tîrîtor femeie în spaimele faţă de puterea leului. Stăpînul ei în sens aproape oriental era numai Catul Bogdan. El moştenise casa, el era fiul stăpînei adorate, el era frumos şi bărbat, el era dulce şi mărinimos, dar şi aprig la mînie: ca şi cei cu turban şi narghilea din şoaptele copilăriei, cînd porunceau harapului gealat tăierea capului care nu ştie să se plece. Capul ei era de boran-gic pentru vorbele stăpînului. Cu toate că-1 ştia din leagăn, cu toate că-1 privise împleticindu-se pe covor spre braţele mamei lui, — nu-1 vedea decît bărbat şi stăpîn. E drept însă că în anii copilăriei din leagăn şi de pe covor, copilul trăise numai în mînile şi braţele mamei lui, ca într-un balcon la care n-ajungeau decît privirile haziaicei, zîmbetul ei admirativ şi
169
vorbele ei de deochi. Atît. Copilul crescuse lingă mama lui.
După moartea ei şi părăsirea casei, liceanul venea uneori fără să sune, fără s-o anunţe pe haziaica, descu-5 ind uşile cu cheile lui. De aceea, de cîte ori intra în salonaşul moartei, haziaica bătea la uşă. Uneori nu o poftea înlăuntru decît tăcerea cu glasul celei moarte, alteori îi răspundea glasul stăpînului. îl găsea pe divan, la fereastră sau la gura sobei, iar alteori pri-10 vind clapele pianului deschis, fără să le atingă. Haziaica îi făcea cafea neagră, atunci rîşnită, i-o aducea în ceaşcă mare şi-l lăsa singur, fără să îndrăznească să-l tulbure cu vreo vorbă. Vecinii o întrebau uneori: „Ce face băiatul în casa asta? N-aduce femei?41 Ha2i-15 aica ridica din umeri fără să le răspundă, avînd conştiinţa unei superiorităţi care-o solidariza cu ciudăţeniile tînărului ei stăpîn. Dar încă de atunci, cuvîn-tui „femeie44 în legătură cu această casă şi cu acest stăpîn, dădea haziaicei un fel de dezgust mîndru.
20 Aşadar, încă de demult, feminitatea ei orientală acceptase în prezent şi viitor poruncile şi capriciile acestui stăpîn. Dar stăpîna casei pustii ea fusese: stăpînă pe tăcerea încăperilor şi oarecum vestală a focului şi florilor din salonaş.
25 După întoarcerea în ţară a stăpînului, casa devenise efectiv a lui. Adusese din străinătate mobile, covoare, şaluri, tablouri, statui, lăzi cu cărţi, alungind mirosul camforei şi naftalinei prin fumul tutunului, continuînd să păstreze ca şi pînă atunci salo-30	naşul mamei lui, la fereastra căruia replantase tran-
dafirii albi. Angajase bucătăreasă, rîndaş şi fată în casă, dar aceştia erau subt ordinele haziaicei, simpli figuranţi subalterni care abea vedeau faţa stăpînului, fără sâ-i audă glasul: acest privilegiu îl avea numai 35	haziaica. Numai ea îl servea direct, intim, de aproape.
Ceilalţi veneau în contact numai cu lucrurile neînsufleţite ale casei.
Absenţa femeilor din casa stăpînului continua să dea haziaicei nu numai o satisfacţie prelungită, dar şi 40 siguranţa ei în viitor. Ea era singura femeie din casă, nefiind în subordinea alteia cu păr lung. Aşa că deşi
170
5
10
15
20
25
30
35
40
slujea, devotamentul ei nu găsea deeît atavica domi-naţiune a bărbatului, firesc stăpîn, nu şi porunca unei egale întru sex, care i-ar fi dat accentul de umilinţă al slugei cu simbrie.
Faţă de cei de la bucătărie îl numea pe stăpîn „boierul meu“. Faţă de cei de-aîară, „domnul profesor". Iar stăpînului, cînd i se adresa direct, îi spunea cam lung pentru vocativele discuţiei curente: „stăpîrul meu scump şi drag". Catul Bogdan era atît de deprins cu această formulă pompos şi dulceag posesivă, încît nici n-o mai auzea. O tolera ca atare. Şi pe haziaica de altfel, o tolera în multe privinţi, fiindcă o avea de la mama lui şi fiindcă-i era efectiv devotată, cu toate că exagerările şi dulcegăriile ei verbale ar fi părut unor neiniţiaţi ca o neruşinată făţărnicie. Şi pe el îl indispunea uneori, avînd impresia că participă la o scenă de melodramă. De pildă, odată îl prinsese ploaia întorcîndu-se de la Universitate. Haziaica îl aştepta în faţa casei, cu umbrela deschisă, avînd aerul că-i ameninţată să devie văduvă privind de pe ţărm furtuna unui ocean.
— Stăpînul meu scump şi drag, ce-ai păţit? Vai de mine şi de mine...
îl bocea, fiindcă era cu pălăria şi hainele ude, ca şi cum s-ar fi întors rănit din război.
In astfel de ocazii, Catul Bogdan ridica numai mina, cu un aer extenuat, şi haziaica amuţea, ghe-muindu-şi spinarea ca subt bici.
între Nathan şi haziaica se stabiliseră raporturi cordiale. Nathan beneficia faţă de ea de prietenia lui Gatul Bogdan. Lui Nathan îi spunea: „cuconăşe-lule drag", diminutivul alintător avînd şi sensul unui protectorat pe care nu şi-l permitea faţă de stăpînul prietenului. Ei doi îl îngrijeau împreună. Cu Nathan, haziaica vorbea lung, uneori foarte lung, fiindcă ea era un amestec compensativ de tăceri şi limbuţii. Nathan îi solicita şi tolera îngăduitor, cu eterna lui pasivitate receptivă faţă de femei, pe acestea din urmă. Aflase atîtea de la haziaica despre ea, despre părinţii ei, încît ar fi putut să-i scrie şi biografia, dacă haziaica n-ar fi avut pe limbă magica lupă orientală,
173
adică organica nevoie a minciunii fabulative care diferenţiază pe orientali de occidentali. Urechea lui Nathan însă, ca şi a haziaicei, tot orientală era, aşa că cetea în vorbele haziaicei sensul exact, acordîndu-i 5 numai omagiul zîmbetului pentru împcdobirile artistice.
Nathan ştia că prezenţa fulgerătoare a unei femei în casa lui Gatul Bogdan însemna mare dramă pentru haziaica. Dacă însă vestea i-ar fi adus-o stăpînul, 10 drama ar fi rămas interioară. O singură ridicare de mină a lui Gatul Bogdan, şi haziaica ar fi fugit ca norii din faţa vîntului, ducîndu-şi ploile în altă parte. Dar Catul Bogdan era comod. Prefera să-i treacă lui Nathan spectacolul paroxismului dramatic, el 15 beneficiind de potolirea lui. Aşa că Nathan se sacrificase şi de data aceasta, acceptînd rolul de mănuşă a mînii lui Gatul Bogdan şi de paratrăsnet al furtunii haziaicei. Numai că de data aceasta, doamna Luli, a cărei venire el o pregătea, dădea un sens cavaleresc 20 pînă la desuet, ingratului demers.
Iată scena şi iată casa. Sunase de două ori la uşa de dinfaţă. Numai Catul Bogdan şi el sunau astfel. Haziaica apăruse gîfîind, cu şuviţe sure ieşindu-i de subt broboadă, ceea ce dovedea că abea se sculase din 25 somn. Trează, îşi ascundea cu mare pudoare şi meşteşug culoarea vrîstei.
— Cuconăşelule scump, aduci poate veste de la stăpînul scump şi drag?
Nathan intrase în casa care-i era intimă ca o 30	haină, găsind-o totuşi, ca emisar al doamnei Luli,
prea posomorită, prea muzeu de antichităli. Perdelele mereu împreunate peste ferestre înlocuiau lumina şi veselia soarelui, cu faldul lor de mătase chineză cu bogate broderii de aur. Mobilele dormeau într-o 35	penumbră apăsătoare, răspîndind mirosul de lemn
vechi şi ştofe, la care dacă s-ar mai fi adăugat mirosul de luminare aprinsă şi de tămîie, ar fi dat exact atmosfera unei somptuoase capele funebre. In mod obişnuit, lumina electrică ardea şi în timpul zilei. 40 Haziaica o şi aprinsese pentru cuconăşelul scump, dar Nathan, spre marea ei surprindere, dăduse la o parte
172
5
10
15
20
25
30
35
40
perdelele, trăsese storul şi deschisese larg—sacrilegiu— fereastra, aducînd înlăuntru violenta lumină a soa-relui de vară: intrase ca o sonoritate nouă, aprinzînd aurul perdelelor, bronzul vaselor orientale, culorile co-voarelor şi şalurilor, dînd o înflorire de culoare preţioaselor obiecte care în umbră nu-şi cunoşteau decît penitenţa toamnei, ca sucul strugurilor înfundat în pivniţă.
—	Haziaica, fă-mi te rog o cafea.
—	Şi un dulceţ pentru cuconăşelul scump.
—	Şi un dulceţ, haziaică, se învoise Nathan. Dar bem cafeaua împreună.
—	Cuconăşelul scump tare-i dulce şi bun, se alintase haziaica, pe care nimic n-o măgulea mai tare decît pofteala la o ceaşcă de cafea în tovărăşia lui Nathan.
Căci Nathan proceda întocmai ca negustorii din bazarul Stambulului sau al Alexandriei, care dîntîi oferă cafea şi rahat cumpărătorilor, fixîndu-le preţul obiectului cerut abea cînd buzele cumpărătorului vor să spuie: „Mulţumesc".
în timp ce haziaica prepara cafeaua, Nathan inspectase toate odăile, găsind pretutindeni, cu excepţia luminos melancolică a salonaşului mamei lui Catul Bogdan, aceeaşi impresie de muzeu mort. Numai mirosul de tutun, păstrat şi exalat de toate ştofele, dădea un fel de viaţă acestui cavou. Lumina era alungată din toate încăperile. Umbra era tenul posomorit al acestei case căptuşite cu artă şi tăcere, în care nici o dezordine, nici un tumult nu aminteau mişcarea vieţii. O ordine perfectă, definitivă, de casă fără copii, în care nici un vas preţios nu riscă să fie spart, şi nici o ştofă decorativă să fie pătată, mînjită sau sfîşiată. Nathan avusese şi atunci impresia că migrenele lui Catul Bogdan erau un efect al acestui interior apăsător ca un coşmar fastuos, nu o cauză efectivă a tăcerii şi umbrei adunate în toate încăperile, ca în jurul unui muribund. Şi în biuroul lui Catul Bogdan, cărţile, bogat legate în piele, şedeau alineate pe rafturile de stejar, înconjurînd din patru părţi
173
biuroul, ca o armată de paradă catafalcul unui căpitan.
I	se strînsese inima, gîndindu-se că doamna Luli, care venea însoţită de foasta ei dadacă, va intra într-o 5 astfel de casă. El, în locul lui Catul Bogdan, ar fi dărîmat-o şi-ar fi clădit în locul ei una luminoasă ca o seră. Sau măcar ar fi crăpat zidurile, lărgind ferestrele, înnodînd pentru totdeauna perdelele, lăsînd soarele să spele ca o apă revărsată.
10 Dar mandatul lui se mărginea la suprimarea castanilor de la fereastra ietacului, lăsînd în locul lor, deasupra, florentinul cer ieşan, şi pe pămînt punînd roşul chinezesc al garoafelor.
Se mărginise deci să deschidă toate ferestrele casei,
15 invitînd soarele măcar ca oaspe în casa umbrei.
Apoi se aşezase cu haziaica la masa din sufragerie, fără grabă, lăsînd-o să-l puie la curent cu toate nimicurile întîmplate în lipsa stăpînului, nimicuri care aveau proporţii de vulcani, trombe şi cutremure de
20 pămînt în vorbele haziaicei.
—	Haziaică, dacă ar fi un concurs de cafea neagră, eu ştiu cine-ar lua premiul... Ce s-aude cu loteria?
—	Ee! Ducă-se pe pustii. Cine mai cîştigă la loterie?
25	— Cine crede în loterie, haziaică. Norocul e ca şi
Dumnezeu: nu-1 vede decît cine crede în el.
—	Multe mai ştii şi mai spui, cuconăşelule scump. Cum îţi pare dulceţu?
—	Haziaică, numai complimente vreil Iaca am
30 să tac, şi am să mai cer un dulceţ.
Haziaica îi adusese încă o dulceaţă de caise, pri-vindu-1 înduioşată cum o mînca, degustînd-o.
—	Doamne, cuconăşelule scump, zic eu în mine: Ge-are să se facă stăpînul scump şi drag cînd n-or
35 mai ţine-o picioarele pe haziaica? Haziaică, fă cafea. Haziaică, adă dulceţ. Haziaică, vreau linişte. Haziaică, du-te, haziaică, fă, haziaică, drege, haziaică, adă. Toate le face haziaica pentru stăpînul scump şi drag.
Oftase amar.
40	— Da’ iaca, haziaica îmbătrîneşte.
Nathan protestase curtenitor.
174
5
10
15
20
25
30
35
40
—	Inima e tînără, nu zic. Da’ picioarele...
—	Dragă haziaică, dumneata eşti pentru Tani ca o mamă...
—	Da-da, ca o mamă, oftase ea.
—	Şi te îngrijeşti pentru viitorul lui ca o mamă...
—	Da-da, suspinase ea în cîteva etaje, dar parcă ciulind urechea.
—	Ei bine, haziaică, o mamă nu doreşte băiatului ei decît să-l vadă însurat...
Nathan avea geniul de-a debita cele mai plate locuri comune, cu un aer pătruns, patriotic oarecum, — expulzînd-şi zîmbetul în depărtarea astronomică unde veghează constelaţiile ironiei.
Haziaica îl privise în treacăt cu ochi foarte ageri subt genele care pînă atunci parcă se pregătiseră pentru lacrimi duioase.
Şi aşteptase fără să mai spuie nimic, cu aerul unui crocodil care pare numai adormit. De altfel, întreaga ei fiinţă lată, grasă, cu picioare scurte, dar ageră în mişcări, cu ochi pătrunzători şi nas puternic, avea ceva de crocodil: de crocodil tandru, mai ales cînd îşi lăsa capul pe-o parte, cu genele uşor plecate.
Nathan o privise, tăcînd şi el, pînă cînd zîmbetul lui se formase din această tăcere, subt ochii ei mînăs-tireşti plecaţi.
—	Deşteaptă mai eşti, haziaico! Ai şi înţeles.
—	Ce să înţeleg? se apărase ea.
Nathan îi luase mîna cu un aer de ghicitor în palmă, oprindu-şi degetul arătător pe inelul de aur al văduvei.
—	Fiecare la rîndul lui.
Haziaica apucase să ridice mînile spre cer, gata să dezlănţuie marea furtună cu refrenul: „Dacă-i aşa, eu plec“. Dar Nathan nu-i dăduse răgaz.
—	Ştii ce mi-a scris Tani să-ţi comunic? o întrebase el, găsind subit o soluţie care putea să-i atragă mînia lui Catul Bogdan.
Haziaica amînase drama, cedînd curiozităţii.
—	Să-ţi comanzi imediat o rochie frumoasă...
Cuvintele cădeau în ea ca pietrele preţioase într-uii
pahar străveziu.
175
—	...Şi după ce aranjăm casa, plecăm amîndoi la Galaţi... să nuntim, haziaică, încheiase el cu un oftat de uşurare ciclul de minciuni.
—	Stăpînul meu drag, şi scump n-o uitat-o pe 5 haziaica lui...
Şi plînsese într-adevăr, roşindu-şi însă ochii numai cît o obliga înduioşarea, fiindcă era orientală pură, şi fiindcă o rochie nouă, un drum cu trenul şi o nuntă pe deasupra, fac pe o armeancă bătrînă mai 10 tînără decît nepoţii ei.
Astfel, după ce „înseninaseră^ casa, făcîndu-i zilnic baie de aer şi soare, cu castanii de la fereastra ietacului învinşi de lumină şi garoafe, Nathan şi haziaica porniseră la Galaţi, lăsînd în urmă ordine 15 severe în ce priveşte aerisirea şi însorirea, ca şi cum casa ar fi fost un bolnav, nu un imobil.
Gatul Bogdan pierduse facultatea de-a se supăra. O acceptase pe „cucoana Chiriţa la nuntăa — aşa-i anunţase Nathan sosirea haziaicei —, ca şi cum el 20 ar fi invitat-o. De altfel, haziaica cucerise imediat familia Novleanu prin pasionata ei serviabilitate şi prin enciclopedicele ei cunoştinţe culinare. îşi descoperise prin Galaţi şi cimotii armeneşti, procurînd cafeaua neagră cu preţuri de en gros. Făcuse torturi, 25 iman baialdi, alivenci, catait, omletă verde, halva de casă, muhalibiun, paşchet, şerbeturi — prietenoasă cu toată lumea, lăudîndu-şi stăpînul ca pe un covor de moschee adus spre vînzare, tratînd-o pe Luli ca pe icoana de hram a bisericei ei, c-un fel de necontenită 30 adoraţie exclamativă, care dădea degetelor lui Catul Bogdan vibraţii de coadă de pisică, dar nu îndrăznea să ridice mîna poruncind pace şi tăcere, fiindcă alături de Luli abdicase şi la dreptul de-a avea nervi.
Numai dadaia rămînea demnă şi zăvorită. Se uita 35 la haziaica uneori ca un cine ciobănesc la tăvălelile catifelate şi mieunătoare ale unei pisici, fără să-i spuie nimic. Dormeau împreună la bucătărie pe două paturi osebite, dar pînă tîrziu noaptea nu răsuna decît gura haziaicei, lăudîndu-şi casa şi stăpînul ca un alt 40 Tartarin. Dadaia îşi atîrnase glasul subt icoane. îşi făcea treaba ca de obicei, participa şi ea, mereu con-
176
sultată de Luli, la pregătirile de nuntă, asculta „rîş* niţa armenciiu, dar nu răspundea decît monosilabic. Haziaica nu se ofensase, fiindcă succesul pe care-1 avea în familia miresei, compensa măgulitor insuccesul 5 de la bucătărie.
în timp ce haziaica ilustra la Galaţi casa stăpînu-lui de la Iaşi, lăsînd-o în umbră pe rustica şi taciturna dadaie, Nathan făcuse cunoştinţă cu Luli recunos-cînd în ea pe Doamna noastră Luli, aşa cum îi apăruse 10 din telegramele lui Catul Bogdan. Se împrieteniseră imediat, el continuînd să-i spuie doamnă Luli, ceea ce o amuza pe Luli, fără să ştie că acel „doamnă“ nu era o anticipare a căsătoriei, ci o arhaică situare a tinereţii ei într-un timp ca acel oglindit de versul lui 15 Eminescu: „De din vale de Rovine, grăim, Doamnă, către tine...“
Şi după Nathan, toţi începuseră să-i spuie „doamna Luli“, cu excepţia lui Catul Bogdan, care-i spunea Luli şi cînd tăcea şi cînd vorbea, cu toate bătăile 20 inimii.
—	Nathanael, ce spui?
—	Spun că ai mare noroc.
—	Recunosc că am mare noroc, consimţise Catul Bogdan, spre marea surprindere a lui Nathan, care
25 nu-1 credea capabil de astfel de umilinţe.
Observa în el o totală transfigurare. Sacrificarea bruscă a tutunului nu-i dădea nici un fel de nervozitate. în schimb, îi înviorase obrajii, luîndu-le umbra, ca şi cum castanii înlocuiţi cu garoafe la fe-30 reastra ietacului de la Iaşi i-ar fi trimis şi lui o învăluire luminoasă. Literatura lui nu-1 mai interesa de loc. Nici nu-1 întrebase pe Nathan despre ecoul critic al ultimului roman. Manuscrisul început la Iaşi şi adus la Galaţi îi devenise atît de indiferent, 3 5	încît Nathan îl găsise într-o zi pe masa odăii de la ho-
tel, ud, c-un pahar de odol deasupra. De unde la Iaşi, Catul Bogdan îşi veghea manuscrisele cu o avariţie fetişistă: cînd pleca de acasă le închidea în casa de fier, el care nu încuia nimic, nici banii.
40	Nici cărţi nu mai cetea. Cele aduse de la Iaşi erau
netăiate, în geamandan. Unica lui preocupare în pre-
12
177
zent şi viitor era Luli, renegîndu-şi tot trecutul în care ea nu apăruse. Recăpătase curajul şi spontaneitatea „nebunilor41, dîndu-i lui Nathan impresia că izvorul comportărilor lui e dincolo de creier şi cultură, 5 mai adînc decît ele şi mai misterios. într-o seară, pe cînd şedeau de vorbă la hotel, Catul Bogdan îi spusese:
—	Ascultă, Nathan, dacă cineva mi-ar fi spus: „Alege între viaţa prietenului tău şi pierderea unui manuscris nepublicat44, te-aş fi sacrificat...
10	— Este şi un proverb, Tani, cu cămaşa care-i mai
aproape decît haina...
—	Taci. Nu spune prostii. Eu nu glumesc. Uite.
Luase manuscrisul început la Iaşi, îi dăduse foc
cu bricheta şi aprins, carbonizat, îl aruncase pe fe-15 reastră în stradă.
Prin astfel de reacţii îl domina pe Nathan, exact ca în timpul anilor de liceu, universitate, război şi Paris. Nathan se simţea alături de el ca un om treaz căruia luciditatea nu-i serveşte decît pentru a admira, 20 c-un pic de invidie lipsită de meschinărie, verva juvenilă a unui om ameţit. Actuala lui viteză vitală devenise atît de mare, încît Nathan abea se putea ţine după el. Nimic din ce făcea nu mai era previzibil,, depăşind şi dezminţind mereu anticiparea logicei in-25 telectuale. Astfel că Nathan nu se mira de loc că doamna Luli îl iubeşte, cu toată diferenţa de vrîstâ dintre ei, şi nici nu putea concepe îndoieli asupra duratei acestei iubiri. Catul Bogdan, în faza actuală, putea fi iubit nu pentru eleganţa lui decorativă, nu pentru 30 renumele lui de scriitor, nu pentru tot ce acumulase pînă atunci, ci exclusiv, pentru marele tumult vital simţit în el ca o prezenţă eroică.
„Cuvîntul magic e Luli.44
Şi Nathan acceptase magia acestui euvînt, trăind 35 în preajma doamnei Luli parcă dincolo de actualitate, într un veac vechi, tînăr numai prin obrajii ei. îl surprindea mereu lipsa ei de alintare, într-o fază cînd fetele se alintă ca pisicele de tot ce întîlnesc, ca şi cum întreaga lume n-ar fi decît un pretext pentru 40 răsfăţul lor. Fericirea ei era gravă, dîndu-i un fel de prematură demnitate tocmai alături de exuberanţa
178
aproape meridională a logodnicului ei. Altminteri era veselă, spontană, prietenoasă, urmărind cu ochi vii orişice discuţie se ivea între Gatul şi Nathan, ascul-tîndu-i fără să intervie sentenţios cu dreptul pe care 5	i-1 conferea situaţia ei de Doamna noastră Luli. în
schimb nu avea laşitatea foarte feminină — numită de unii supleţă — de a-şi schimba aprecierile mimetic, după ambianţa masculină.
De pildă, în timpul unei plimbări pe Dunăre, 10 înspre amurg, apele aduseseră pe buzele lui Gatul Bogdan numele lui Pierre Loti.
—	Mările bietului Loti s-au demodat ca o rochie.
—	Mie-mi plac, spusese Luli; cerîndu-i cu privirea scuze că îndrăzneşte să aibă altă părere.
15 Gatul Bogdan îi sărutase mina care acorda drept la viaţă mărilor lui Loti.
Dar Nathan intervenise, numai din dorinţa de a-i verifica rezistenţa la o părere contrarie.
—	Cum e posibil, doamnă Luli, ca un suflet de *20 azi să aprecieze pe un romancier fad ca Loti.
Gatul Bogdan îl măsurase cu ochi ironici.
—	Luli, nu-l lua în serios pe Nathan. Cînd afirmă., nu crede; cînd crede, nu spune; iar cînd tace, minte -
—	Domnule Nathan, îi răspunse Luli muindu-şi de, 25 getele subţiri în apa tulbure, Loti nu e un romancier-
e un poet al mării. Viaţa din romanele lui e ca moţi. vele exotice de pe ştofele imprimate în occident: ţe şutul e prost şi se decolorează uşor, desenul e lipsit de autenticitate. Dar marea lui Loti e „marea41. Nostal' 30 gia de-a nu mai fi, de-a te destrăma în aburi, care te cuprinde cînd pluteşti pe mare, o regăseşti în Loti. Eu cred că e un mare poet simplu, dublat de un snob al exotismului. Romanele lui s-au demodat, dar marea lui rămîne ca o singurătate uitată de oameni... 35 Gatul Bogdan îi sărutase din nou mina udă de apele Dunării.
—	Vra să zică îţi place marea. Ascultaţi...
încă înainte de-a deschide gura, Nathan presimţise surprize. Nu se înşelase.
■40	— Ne îmbarcăm la Constanţa...
12*
179
Luli avusese o tresărire de cine de vînătoare la auzul întîiului pocnet. Catul Bogdan zîmbise, privind apoi spre Nathan, invitîndu-1 să vadă şi el, întocmai cum faci cînd surprinzi o veveriţă, un luceafăr, un 5 munte sau marea.
—	Eu vă fac paşapoartele, intervenise Nathan, dorind şi el partea lui de surpriză.
Luli-i mulţumise cu genele, aplecîndu-!e pe strălucirea ochilor care vedeau poate marea în zarea 10 dunăreană.
—	Ne oprim la Constantinopol, la Atena, în Egipt, trecem mai departe în Italia, Spania... Nathan, am nevoie de un congediu de un an.
—	Un an? se minunase Luli.
15	— Cel puţin. Anul, Luli, e cea mai mică unitate a
timpului cu tine. Uite...
îi luase mînile, ridicîndu-i cu o evlavie glumeaţă, deget cu deget. începînd cu cel mic.
—	Constantinopol: rubin otoman. Atena: camee. 20 Egipt: piatră faraonică. Italia: safir. Spania: topaz...
O ţară pe fiecare deget. Luli, harta Europei, cu mina ta deasupra, e un cofret cu inele pentru degetele tale. încarcă-ie.
—	Nu mai e loc, se apărase Luli cu obrajii roşii.
25	— Cum?
Nu răspunsese, dar ridicase în soarele apei ca un minaret sfint, mina pe care strălucea aurul simplu al inelului de logodnă.
*
Mina aceasta înălţată deasupra fericirii, plutise 3 0	ca un catarg al ei pe toate mările Europei, urmărită
deseori de ochii închişi ai lui Nathan. Căci îndată după nunta făcută la vie, doamna Luli, însoţită de Catul şi de dadaia, venise la Iaşi să-şi vadă noua casă, petrecuse acolo două săptămîni, şi plecase spre Marea 3 5 Neagră, fără să lase nici o urmă în casa de la Iaşi. Trecuse prin ea ca o rîndunică, dînd ferestrelor deschise în urmă, nostalgii de aripi captive. Nathan continuase să se ocupe de casa pustie, supraveghind reparaţii şi prefaceri. Lărgise ferestrele. Făcuse o terasă învă-
180
5
10
15
20
25
30
35
40
luind-o în trandafiri agăţători, pentru dimineţile de primăvară caldă şi pentru amurgurile de vară. Se ocupase şi de odaia dadaiei, care de cînd nu mai era alături de Luli, îşi trecea timpul cetind cărţi religioase şi urmărind slujbele bisericeşti. Ea şi cu Nathan primeau cărţi poştale de la Luli din port în port, toate scrise pe vapor sau pe un ţărm de mare. Primise şi haziaica două cărţi poştale, mult comentate în tovărăşia lui Nathan. E curios cum şi haziaica acceptase întîietatea lui Luli, socotind-o ca pe-o rîndunică de pe aripa vulturului. în schimb, raporturile haziaicei cu dadaia îşi păstrau caracterul iniţial, cu deosebirea că haziaica, nemaifiind musafirul dadaiei, nu mai făcea pentru ea dulceţuri oratorice, mărginindu-se la o convieţuire topografică.
Nathan era descumpănit. Continua să fie prietenul tuturora, fără să-şi poată umplea o singurătate materializată de casa goală pe care o vizita deoseori, găsind acolo numai limbuţia haziaicei, care dădea, ca un bîziit de muscă, un sens şi mai pustiu încăperilor deşarte. Natural — gîndea Nathan — Tani nu-i scria de loc. Dar acest „natural" îl melancoliza într-o măsură, căci sentimentele nu-şi însuşesc niciodată filosofia minţii. Absenţa lui Catul Bogdan îl desperechea esenţial. Viaţa lui se desfăşurase paralel cu-a lui Catul Bogdan, presupunînd-o mereu alături, servind-o, privind-o, stimulînd-o, devenind treptat un atribut al ei. Contribuise într-o mare măsură, dacă nu la întîlni-rea lui cu doamna Luli, măcar la aşteptarea unei doamne Luli, provocînd şi întreţinînd în Catul Bogdan neîncrederea în singurătate, în izolare, în călugărirea laică pe care-o practicase în ultimii ani. Aparent, îşi ajunsese scopul, cîştigînd de data aceasta efectiv Troia.
Şi iată că acum, în loc să aibă satisfacţia unei victorii, se simţea vacant, ciung ca statuia Victoriei din Samothrace. Nu-i reproşa lui Catul Bogdan o ingratitudine fiindcă nu-i scria. Dar fericirea lui Catul Bogdan parcă-1 deprima, mai ales prin absenţa tovărăşiei ei. S-ar fi mulţumit să o aibă alături, din cînd în cînd,
181
la masa de seară. Mai ales la ceasul mesei de seară, Nathan îşi accepta mai greu singurătatea. Avea într-a-devăr o privire sufletească de răspîntie inutilă. Unde să se ducă? La cine? Şi pentru ce? Răspunsul: ca să fie cu 5 alţii — nu-l satisfăcea complect, deşi îl accepta ca pe o soluţie logică. Apărea în casele prietenilor, mai puţin confortabil pentru alţii, mai mecanizat în formulele de gentileţă, semănînd cu ele, aşa cum o placă de patefon poate fi glasul care a cîntat-o.
10	— Nathan, nu eşti îndrăgostit? îl întrebaseră gra-
seind două buze ca un as de cupă proaspăt imprimat.
Buza de jos a lui Nathan se răsfrînsese sceptic:
—	Mai ştii 1
—	In tot cazul, Nathan, nu eşti de ajuns de cochet 15 pentru un amorez.
Intr-adevăr, de cîtva timp cam neglija să se radă. Operaţiunea pe care trebuia să o facă de două ori pe zi, îl ostenea, părîndu-i inutilă, mai ales fiindcă apariţia capului lui în oglindă îl deprima — şi ras şi neras. Se 20 socotea urît, regretînd cu ochi splendizi ingratitudinea hazardului. De aceea, se evita.
Ceea ce însă îl alarma, era deprecierea femeilor în genere. Cum îţi pierzi mirosul cînd eşti gripat, şi-l pierduse pe cel interior pentru femei. îi apăreau fade 25 ca ţigările fumate cu nasul astupat. Şi alături de cărţi, femeile fuseseră pînă atunci un fel de pasienţe pentru uciderea timpului, dar pasienţe făcute cu convingere, şi cu degete sensibile şi la voluptatea contactului platonic.
30	Pierzîndu-şi acest sens, femeile deveneau greu de
suportat. începeau să-l enerveze, silindu-1 să facă un efort real pentru a nu le trata ca pe nişte soţii legitime după o convieţuire exagerată. Stupide, monotone, avînd fiecare pretenţia de-a fi unică, deşi erau mai de 3 5 serie decît galoşii şi umbrelele. Asta pentru categoria prietenelor de pînă atunci. Cît despre celelalte, culese de prin cinematografe şi grădini publice, directe şi
182
urgente, îi dădeau numai regretul de-a nu fi animal pur, fără de apetitul premergător.
Parcă cineva îi trăgea storuri negre pe toate ferestrele, nelăsîndu-i decît una prin care abea se zărea, într o depărtare de mare legendară, o mînă înălţată ca un catarg pentru corabia ei, şi ca o poruncă de pribegie pentru jidovul rătăcitor al malurilor sterpe.
partea a cincea „ANII MEI TINERI AU SUNAT A CÎNTEC..
5
10
15
20
25
1
—	Ce intim e laşul. Nu, Nathan? De ce zîmbeşti?
—	Inchipuieşte-ţi, doamnă Luli, că gîndeam exact acelaşi lucru.
Stăteau pe terasă. Somnolenţa lui octombrie intrase în grădină, răsturnînd petale de trandafiri tîrzii, frunze blonde. O dezordine delicat luminoasă, amintind parcă sfîrşitul unui roman de Turgheniev.
Terasa, deşi dădea în grădină, părea pornită spre mare, din cauza dealurilor din fund, al Galatei şi al Cetăţuei, val cu val albastre, brumat, fumuriu...
Fundacul Vechi, aşa se numea străduţa pe care era situată casa lui Catul Bogdan, era aşezat pe-o înălţime a laşului, dominînd ca o faleză casele străzilor împrejmuitoare. Unul dintre cele mai liniştite cartiere ale tihnitului Iaşi. Cîteva case cu hulubi, castani, nuci şi salcîmi; gutui şi pisici la ferestre, uneori şi cu cîte-un obraz de babă, alteori şi cu cîte-un obraz de fată care-şi afina părul lăut, la soare. Biserica Veche, cuprinsă într-un zid de mănăstire, cu poartă boltită, bancă neagră şi iarbă verde, şi o căsuţă de ţară pentru popa cu barbă de argint. Şi casa lui Catul Bogdan, care după un an şi mai bine de singurătate, devenise casa doamnei Luli. Se înapoiaseră în ţară de peste două săptă-mîni, dar nu veniseră direct la laşi. O săptămînă la Galaţi, cu părinţii doamnei Luli, şi o săptămînă la vie, la via gării cu cireşe. în gara Iaşi îi întîmpinase
187
Nathan şi haziaica. Acasă îi aştepta casa gătită de Nathan pe dinăuntru, şi de octombrie pe dinafară; un octombrie cu obraz de aur ca icoana Maicii Domnului, cu cer albastru de-o botticelliană fineţă, şi zări 5 adînc transparente. în uşa acestei case, dadaia apăruse ca o adevărată stareţă a Fundacului Vechi, sărutînd obrajii peste care anul trecuse ca rouă pe cireşe.
De atunci începuse despachetarea lăzilor. Blînde-ţa anotimpului îngăduia ferestrele deschise ca într-un 10 început de primăvară, deşi glasuri din cer vesteau mereu plecări, sunînd seară cu seară Deniile toamnei. Nathan fusese mare călător în anii lui; etichetele multicolore de pe lăzile deschise erau titluri de cărţi de mult cetite. Le recetise, răsfoite de degetele parcă 15 şi mai subţiri de cînd plutiseră pe-atîtea mări, ale doamnei Luli. Şaluri, mătăsuri, chimonouri, un burnuz care scuturat împrăştia încă pulberi fine de pustiu torid, flori de portocal...
— Mi le-a dat Sultanul de Argint...
20 Aşa-i spunea uneori lui Catul Bogdan; alteori îi spunea Tuli, ca să fie numai cu o literă altceva decît Luli. Sultanul de Argint îi dăruise mult de tot, ţinîn-du-şi făgăduinţa făcută pe Dunăre de-a-i da cîte o ţară pentru fiecare deget. Din Turcia şi pînă-n Anglia, 25 o împodobise cu mătăsurile şi ţesuturile fiecărei ţări, ca să poată înmulţi unicitatea ei, iubind o Luli turcoaică, găsită cu ochi şi gene de cadînă pe coasta asiatică şi africană, o Luli siciliană, cu dinţi ca florile acelor crengi, o Luli cu şaluri spaniole, buze de culoa-30 rea rodiei crăpate şi mers ca dansul vechii Spânii...
Doamna Luli se înapoiase tot fără inele, purtînd numai pe cel cu un nume şi-o dată, avînd în schimb brăţări orientale de argint sur, care zornăiau la fiecare mişcare, îndemnînd braţele lor să n-aibă astîmpăr. 35 Nu-1 aveau, fiindcă într-un an multicolor de străinătăţi, lăzile se umpluseră, impunînd la întoarcere cîteva zile de muncă. De-a lungul acestor cîteva zile, Doamna Luli şi Sultanul de Argint călătoriseră din nou în faţa lăzilor deschise, tot doi şi tot alături, cu mînile împere-40 cheate pe aceleaşi amintiri scoase din lăzi. Natural, Nathan fusese admis la acest spectacol intim. Odăile
188
deveniseră debarcaderul lăzilor, căpătînd în sfîrşit o trecătoare dezordine. Nathan şedea pe o ladă încă nedeschisă, spectator, participînd şi el din cînd în cînd la comentarii, fiind consultat, în calitate de expertt 5 asupra autenticităţii şi valorii lucrurilor cumpărate.
Dar Sultanul de Argint semăna atît de puţin cu defunctul Catul Bogdan, încît titulatura sa actuală părea o glumă şcolărească. Mînile lui umblînd în lăzi aveau vrîsta mînilor care fac bulgări de /ăpadă 10 după cea dintîi ninsoare, şi clăbuci de săpun suflaţi pe mobile, sau în oglinzi, sau în obrazul trecătorilor. Astfel, aceste mîni lipsite de seriozitate îl decoraseră pe Nathan — „cioara filosofă41, aşa îl poreclise pnvindu-l cum şedea brun şi meditativ, picior peste 16 picior, pe-o ladă, — c-un fes, pus strîmb, şi c-un şal de babă armenească, dîndu-i un accent de bal costumat. Nici haziaica nu scăpase. Şi ea avea în jurul gîtului grămadă de mărgele, fes pe cap, brăţări pe braţe, şal tărcat pe urneii. Divanul, canapelele, scau-'zQ nele, mesele, dulapurile, la fel. Numai dadaia, şi ea prezentă, fusese cruţată de birul bufon al primirii darurilor.
Sultanul de Argint se întorsese negru ca un indian după ultima lună de plajă la Lido. Purta beretă bască 25 pe creştet, avea cămaşă de lînă albă cu mîneci scurte, descheiată pe piept, şalvari de catifea şi sandale albe fără călcîi. îşi lăsase indolenţa tomnatecă în trecut. Acum vibra tinereşte, aplecîndu-se pînă în fundul lăzilor, obraz lîngă obraz cu Luli, ca orienta-30 Iii în moschei cînd bat mătănii lui Allah. Astfel, lăzile căpătau sensul unor tîntîni de apă vie a tinereţii. Cuvîntul magic „Luli44 îl însoţea mereu, mişcările lor îmbinîndu-se armonios, ca într-un balet. Acelaşi soare de la Lido o înnegrise şi pe ea, în auriu şi ru-35 men, dîndu-i o nouă strălucire dinţilor şi ochilor. Avea sandale tot fără călcîi, basma de un roş de vişină în jurul capului, legată strîns, largi pantaloni albaştri şi-o cămaşă de flanelă roşie cu mîneci scurte. Cu toate acestea, nu era de loc băiat. Şi în armură de 40 oţel, călare, tot fată ar fi fost, numai cu ochii subt viziera de metal şi genele. Ochii aceştia ai doamnei
189*
5
10
15
20
25
30
35
40
190
Luli făceau într-adevăr pe cel privit de ea Sultanul de Argint, cum face-o mare dintr-o coastă pămînteană una de argint.
Casa era deschisă în întregime: uşi, ferestre, dulapuri, lăzi. Cu toate că afară era toamnă cu soare de miere veche, în casă era tumult de primăvară. Glasurile erau exclamative şi interogative, ca ale cuiburilor de subt streşina lui mai. Cel mai tînăr era al doamnei Luli, şi în vorbe şi în rîs. Celelalte îi aduceau cîte ceva, numai ca să-l asculte. Glume, amintiri, evocări scurte, aluzii. Pluteau cupole de moschei, portocali înfloriţi, cămile, piramide, gondole, palate maureşti, sclipea smaragdul umed al peluzelor britanice, zîmbeau cu Anatole France cheiurile Senei. Era în casă ca prezenţa unui curcubeu venit din lăzile în care ploaia lui era cu zece degete subţiri şi un inel de aur tînăr.
In prima zi, haziaica întrebase pe la patru dacă nu vor ceai. Dar dadaia, care ştia secrete vechi, apăruse cu o tavă plină de struguri negri şi blonzi, care înconjurau un vast morman de prune brumării şi miez de nucă ivorie. Octombrie de la ferestre le zîmbise, întîlnind dinţii doamnei Luli, albi pe o prună vînătă cu miez de lună. De-atunci, în fiecare zi la patru, făceau popas în jurul fructelor mîncate din picioare, la fereastră, cum le mănîncă în Italia copiii rîsului meridional.
Lăzile se goleau încet — şi poate prea repede, fiindcă un an trecuse ca o vacanţă, şi copiii acestei vacanţe simţeau cît e de mic un an în calendarul cu foi roşii al lăzilor întoarse din călătorie.
Lucrurile lui Luli, deşi scoase de amîndoi, erau luate de dadaia şi rînduite în dulapurile doamnei Luli.
Lucrurile Sultanului de Argint erau luate de haziaica şi rînduite în dulapurile stăpînului scump şi drag.
Şi iată că venise cu încetul şi ziua lăzilor deşarte, pornite spre pod.
Nathan nu mai şedea pe capacul unei lăzi. Se aşezase pe marginea ferestrei — tot cioară filosofă — cu spinarea la soare. Ultima ladă pleca spre uşă.
5
10
15
20
25
30
35
—■ Şi acuma, Luli? o întrebase Catul Bogdan, cu bereta şi mai pe-o ureche, arătînd cu braţeîe întinse covorul acoperit de soare.
—	Acuma? acuma? acuma? meditase Luli, cule-gînd cu dinţii boabele unui strugur înălţat cu mina deasupra gurii.
Lăsase strugurul, deschisese patefonul adus din călătorie — şi Nathan auzise pentru întîia oară, ritmicele miorlăituri ale unui jazz în casa tăcerilor. Şi văzuse apoi obraz lîngă obraz, brun unul şi brun altul, pe Doamna Luli şi Sultanul ei de Argint, numai începîndu-şi dansul pe acei covor, căci Doamna Luli era supusă, şi Sultanul ei vroia astfel să o ducă din prag în prag, prin toate odăile casei necunoscută şi de el, căci dansul înnoieşte o casă, aşa cum dezgheţul apelor dă viaţă unui pămînt uscat.
*
Terasa primea dintr-o coastă ultimele lumini ale soarelui care cădea pe zarea apusului într-un clocot imens de aureole aurii. Curînd, curînd, dealurile ieşene aveau să-şi deschidă ochii albaştri de Madonă a plîngerii, aplecîndu-şi-i asupra oraşului neînsufleţit în toamna galbenă şi roşie ca trupul celui coborît de pe crucea Golgotei.
Luli era singură cu Nathan pe terasă. Stăteau înspre soare, în fotolii de pai împletit. Pe masa rotundă, o tavă cu fructe şi cîteva crizanteme cu păr de meduză într-un vas de aramă aprins de razele soarelui.
Căderea soarelui şi căderea frunzelor dădeau ceasului de toamnă o gravitate îngînduratâ. Parcă ace laşi gînd trebuia să încline fruntea de aur a soarelui, fruntea de frunză a lui octombrie şi fruntea oamenilor stăpîniţi fără de voia lor de anotimp şi declinul luminii.
Catul Bogdan plecase la Universitate să-şi deschidă cursul. De cu seară, devenise cam distrat, zîmbind din cînd în cînd lui Luli, dar lăsînd-o să vorbească numai cu Nathan, fără ca el să participe la discuţie.
—	Ce ai? îl întrebase Luli afectuos, asupra culcării.
191
—• Curios! Am trac. M-am dezvăţat să vorbesc cu alţii. îţi dai seamă, Luli, că de un an noi n-am vorbit decît unul cu altul, unul pentru altul...
—	Regreţi?
5	— Nuu, Luli. Dar mă simt stîngaci în pielea ve-
che a profesorului. Un an întreg n-am spus decît Luli, Luli, Luli. Buzele mele au luat forma numelui tău. Am devenit ca o pasăre care nu ştie decît silabele unui tril unic. Şi acuma trebuie să fac o lecţie unor 10 studenţi. Nu-i aşa uşor să te readaptezi. Trebuie să fac un efort necontenit. Mă vezi tu spunînd deodată, în mijlocul lecţiei: „Luli, nu sta prea mult la soare?44...
—	Ai să mă ai lîngă tine?
—	Mai întrebi? în dreapta, în stînga, înainte, 15 înapoi. Tu eşti zidul înflorit al captivităţii mele.
—	Nu. Nu spune-aşa, îl rugase Luli, dezmierdîn-du-i obrajii. Nu vreau să fiu numele captivităţii tale. Nici tu, al captivităţii mele.
—	Nu? tresărise el.
20	— Sigur că nu. Sîntem două libertăţi. Dragostea
noastră nu e o umilinţă, e o mîndrie. Nu vreau să te copleşesc, să-ţi limitez viaţa numai la mine. N-aş avea nici o bucurie să am alături de mine un prizonier. Nu-ţi cer decît dragostea ta. Aceea e a mea şi numai 25 a mea. N-o împart cu nimeni. Aşa cum nici tu nu vei împărţi cu nimeni dragostea mea. Dar dincolo de dragoste eşti liber de-a trăi aşa cum crezi. Prietenii tăi, profesia ta, scrisul tău, capriciile tale îţi aparţin. Nu-ţi cer nici un sacrificiu. Vrei să te retragi la tine 30 în biurou, retrage-te. Vrei să meditezi singur, meditează. Vrei să fii numai cu bărbaţi la Club, du-te. Fii alături de mine, aşa cum ai fost şi înainte de-a mă cunoaşte.
—	Luli, dar sînt alt om. Tu-mi ceri să redevin 35 ceea ce am fost înainte de tine.
—	Nu. Eu îţi cer, adică te rog, să fii tu. Să nu mă ai lîngă tine ca o constrîngere, fiindcă atunci ţi-ai ucide dragostea şi m-ai ucide şi pe mine. Mă iubeşti?
—	Luli! Luli! Lulil
40 Luli avea şi acum buzele arse. Şi le lăsa în lumina soarelui, care înlocuia pur o absenţă, dar nu era de
192
ajuns de veselă. Fără de ştire, sufletul se umpluse de toamnă, presimţind cît e de plină de semne de întrebare viaţa, simţindu-se frunză în faţa viitorului.
—	Nathan, un bărbat se lasă greu de tutun. Nu?
5 Nathan îşi fuma pipa cu tutun preparat de el,
avînd grijă mereu să alunge cu mîna fumul aromat care pornea spre doamna Luli.
—	Gînd eşti Nathan, e imposibil. Gînd eşti Tani, e foarte uşor.
10	— Gare-i diferenţa?
—	Doamna Luli.
—	Nu, Nathan, eu nu i-am cerut să lase tutunul. Doream numai să fumeze mai puţin, fiindcă-i făcea rău, cum îi face şi lui papa, oftă Luli, cuprinzînd în
15 mînă frageda zburlire a unei crizanteme. A făcut un sacrificiu mare pentru mine...
—	Doamnă Luli, nu exagera. Fericirea înlocuieşte natural toate ticurile micilor agremente, le cauterizează definitiv. Nu-i nevoie de nici un efort.
20	— Da, Nathan, dar săptămîna nu-i făcută din
duminici.
—	Adică?
—	După duminică vine luni, marţi...
—	...şi după sîmbătă vine altă duminică. Ferici-
25 rea, doamnă Luli, desigur că nu-i o permanenţă. Dar
şi ea are săplămînile ei cu zile mici şi zile mari. Totalitatea lor se numeşte fericire. Aşa că prietenul Tani, care are pe doamna Luli în prezent şi viitor, nu mai are nevoie de tutun.
30	— Nu ştiu exact de ce, dar simt că n-ai dreptate.
De ce numai dragostea să însemne renunţare la vechile deprinderi?
—	Dar nu-i renunţare, doamnă Luli, e suprimare naturală.
35	— Adbă Tani m-ar fi iubit mai puţin dacă ar fi
continuat să fumeze?
—	Desigur că nu. Ţigările nu înseamnă o rivalitate, nici vinul. Acestea sînt plăcerile subalterne. Ele pot convieţui umil cu fericirea, fără să aibă drept de
40 cetate. Dar surpriza fericirii, de cele mai de multe ori, le suprimă brusc. Tani nu se mai aştepta să fie
13
Opere alese, voi. V — Ionel Teodoreanu
193
fericit în felul acesta. El nu cerea vieţii decît satisfacţia de a fi lăsat în pace să scrie. Doamna Luli a căzut din senin. Astfel, fericirea dragostii a căpătat pentru Tani semnificaţie de miracol. Doamna Luli e 5 noua lui religie. Ce înseamnă tutunul, doamnă Luli?
—	De ce nu-1 laşi, Nathan?
—	Doamnă Luli, protestă el scuturîndu-şi pipa. Pentru mine e capital. E unicul fum agreabil al vieţii mele.
10	— Şi flacăra? zîmbi Luli.
—	Nu-i, doamnă Luli. Eu nu-s din neamul lui Pro-meteu.
—	Nathan, cum pot trăi oamenii fără dragoste?
—	Mă-ntreb şi eu, doamnă Luli, răspunse Nathan, 15 umplîndu-şi din nou pipa. Se vede că de asta-s aşa de
mulţi fumători.
Soarele apusese.
Şi, ca la munte, răcoarea toamnei se înălţă deodată cu arome de pămînt umed şi frunze veştede.
20	— Nathan, haidem înaintea Sultanului.
Plecară încet, pe jos. Oraşul mirosea a crîng, mai ales în Fundacul Vechi, unde toate casele aveau copaci şi grădini.
Pe strada Universităţii, de o parte şi de alta, teii 25 îşi mai aminteau prin frunze aurul florilor de vară.
Întîlniră grupuri de studenţi care veneau la vale.
Luli mergea din ce în ce mai repede. Nathan căuta să-şi potolească respiraţia gîfîitoare de fumător neantrenat la plimbări repezi pe suişul dealului.
30 Luli îşi zări Sultanul, de departe, şi fugi înspre el, uitînd de lumea de primprejur, care întorcea capul după ea. îl ajunse în dreptul Seminarului universitar, izbucnind în braţele lui. O primi. El cei dintîi îşi aminti că nu mai erau în străinătate, printre necunos-35 cuţi. Dar secunda sărutării ajunse lui Luli ca să simtă pe buzele lui mirosul tutunului. îl privi o clipă, aşteptînd. Dar nu-i spuse nimic. Porniră la vale, întîlnindu-l pe Nathan, care se oprise aşteptîndu-i, cu pipa lui.
40	Se înapoiară acasă toţi trei, prin foşnetul uscat.
194
Deasupra caselor şi-n margina bolţii de un albastru întunecat răsărise luna: colibă de pustnicie pe cerul toamnei.
— Ţi-e frig, Luli?
5 Nu-i răspunse, dar se ghemui în el, strîngîndu-i mina cu toată puterea ei mică.
II
Intîia nelinişte apăruse în sufletul lui Gatul Bogdan. Pină în ajun, nu se gîndise de loc la lecţia de deschidere. De cînd se înapoiase din călătorie, luase numai 10 un contact vizual cu decorul foastei lui vieţi şi cu oraşul natal. Nici nu deschisese măcar corespondenţa îngrămădită pe biurou în timpul lungii absenţe. Se ocupase exclusiv cu desfacerea lăzilor în tovărăşia l:i' Luli, prelungind încă şi retrăind călătoria. Se gîndea 15 uneori cu o strîngere de inimă că începe şcoala — ghidul avea accentul liceal al vacanţei sfîrşite, nu accentul profesiei reluate —, că trebuie să plece de acasă, s-o lase singură pe Luli — in timpul călătoriei fuseseră mereu alături —, că trebuie să vadă cum stă cu 20 ediţiile romanelor, cu corecturile, cu socotelile băneşti, dar aminase mereu pentru mai tîrziu acele preocupări neplăcute. De altfel, se simţea incapabil să se despartă sufleteşte de Luli, chiar şi pentru cel mai scurt timp, înstrăinîndu-i ceva, oricît de mic, oricît de periferic, 25 din fiinţa lui. Un an şi mai bine, Luli îi dăduse o plenitudine strălucitoare de sferă de cristal pur. Luptă s-o păstreze. Casa din Fundacul Vechi, atît timp cît durase despachetatul, fusese ultimul vapor al călătoriei cu Luli.
30 Dar lecţia de deschidere şi apoi cursul regulat trebuia să le facă. O foarte intimă cochetărie morală îl împiedeca să trişeze faţă de cei care-i plăteau leafă. Şi, în sfîrşit, în ajun, intrase în biurou, posomorit dar hotărît — lăsînd-o pe Luli cu Nathan pe terasă. în 35 răstimpuri îi auzea glasul şi rîsul. Se plimbase prin biurou, familiarizîndu-se încet cu încăperea atîtor ani de muncă solitară. încet şi ursuz. Nimic nu-1
13*
195
atrăgea. Se simţea străin în camera altuia. Recunoştea cărţile, creioanele foarte ascuţite, caietele cu scoarţe verzi, anume comandate, scrumelniţa în formă de cupă... Le privise pe toate cu o dungă pe frunte. Parcă 5 era prea multă lumină şi totuşi prea puţină. Prea puţină pentru cel care venise de la Lido cu trupul ars de soare alături de-al lui Luli. Pentru acesta, ferestrele biuroului erau prea înguste. Dar cel care muncise ani de-a rîndul în biurou lucra numai în umbră, cu 10 gluga de metal a lămpii de biurou aplecată pe caiet. Storurile erau trase şi în timpul zilei, iar perdelele împreunate, izolîndu-1 cu totul de lumina de-afară.
Luase din dulap un curs litografiat, aruncînd o privire distrată pe grafismul meschin şi inestetic al 15 foilor îmbîcsite. Aruncase cursul pe biurou, şi evadase din camera corvezii, reluîndu-şi pe terasă recreaţia cu Luli în lumină. Fusese vesel ca un copil care-a fugit de la şcoală, ştiind că i se va motiva absenţa. Cu alte cuvinte, amînase iar o preocupare, acordîndu-şi un 20 nou răgaz. La masă, însă, în timp ce Nathan vorbea cu Luli, întîmplătoarea formulă „doamnelor şi domni-loru, spusă de Nathan, care istorisea parodiind un discurs politic, îi dăduse emoţia elevului cu lecţia neînvăţată, care ştie că va fi ascultat. încercase în gînd 25 rostirea lecţiei de-a doua zi. Dibuia. Avea impresia că dacă ar trebui să vorbească, ar avea pauze penibile, gîngăviri, repetări de cuvinte. Şi iar se refugiase lingă Luli, căutînd şi să uite alături de ea, acoperindu-şi cu trupul ei ziua de mine. A doua zi, de dimineaţă, 30 încercase iar să adune ideile lecţiei de deschidere. îşi amintea vag materia, fără coeziune, fără siguranţă, iar vorbele veneau încet de tot. Parcă era ceva stricat în mecanismul cerebral. Cu-atît mai curios cu cît niciodată nu se simţise mai sănătos, mai viguros, mai 35 încărcat de viaţă. Nu mai avusese migrene, nici chiar după abuzul de soare de la Lido. Şi, totuşi, creierul era încet şi nesigur. Abea silabisea ceea ce înainte formula fără efort, cu mare viteză. Şi nu putea sta locului. înainte, nu se plimba prin odaie decît în pauzele 40 muncii. Acum era incapabil să stea pe fotoliul biuroului. Se aşeza, lua vechea poziţie premergătoare scrisu-
196
5
40
*15
20
25
30
35
40
lui, cu capul răsturnat pe spetează, cu coatele rezemate pe braţele fotoliului, dar avea în faţă vidul unui condamnat la moarte prin electrocutare. Se scula şi începea iar să se plimbe, cu mintea stearpă.
Dimineaţa trecuse astfel. După dejun revenise, cu o ceaşcă mare de cafea neagră. Dar cafeaua îl enervase fără să-l stimuleze. Ii veniseră în minte gînduri absurde: să-şi dea demisia, sau să-şi ia un lung congediu de boală. Timpul trecuse numai prin nervi, ca un arcuş care-ar scîrţii dincoace de scăunaşul viorii. Pînă cînd, exasperat şi umilit, îşi recetise vechea lecţie de deschidere, cea litografiată, căutînd s-o înveţe pe dinafară, s-o recite. Niciodată nu făcuse aşa ceva. I se părea că se fură singur, că se autoplagiază, că devine sluga foastei sale minţi. Astfel pornise la Universitate. Pe drum întîlnise studenţi care-1 salutau cu un vădit respect admirativ. Grupurile lor îndesite vesteau o mare afluenţă. îl înfricoşa. îl aşteptau pe fostul lor profesor, pe Gatul Bogdan, şi, în schimb, se îndrepta spre Universitate un falş Gatul Bogdan, un om incapabil să deschidă gura fără să nu se uite pe cursul deschis pe catedră, ca actorii fără memorie, hipnotizaţi de cuşca sufleurului.
Şi brusc, trecînd prin faţa unei tutungerii, intrase, cumpărase ţigări şi chibrituri, aprinzînd cea dintîi ţigară. Nu mai recunoscuse gustul tutunului. Era amar, înecăcios, ca un fum de paie arse. Respiraţia nu-1 mai aducea adînc, îmbăind voluptuos plămînii. Rămînea în cerul gurii şi în nas, iritîndu-i gîtul, dîndu-i un început de tuşă, congestionîndu-i ochii, alarmînd bătăile inimii. Aruncase ţigara pe sfert fumată şi intrase în sala arhiplină, într-un fel de paroxism. în loc să facă o lecţie sobră, făcuse oratorie cu foarte multe digresiuni, cu izbucniri lirice, obţinînd un succes imens. Plecase pălmuit de aplauze, avînd certitudinea unei mari inferiorităţi calitative faţă de lecţiile de odinioară. Aplauzele nu dovedeau decît un singur lucru: că auditoriul studenţesc era la nivelul lecţiei aplaudate, ceea ce nu-1 consola de loc, fiindcă astfel de succese îl degradau faţă de el însuşi, dîndu-i impresia unei complicităţi servile cu gloata.
197
Dar şi mai tare îl rodea cedarea la ispita ţigării. Era hotărît să nu mai reediteze umilitoarea şi ratata experienţă.
Acasă aruncă pachetul şi chibriturile în closet, 5 clocotul apei descărcate de miner dînd un caracter şi mai dezgustător cedării clandestine. Se spălă pe mini îndelung, îşi clăti gura care mai păstra o amărăciune uscată şi un gust de hîrtie arsă, îşi frecă buzele cu batista îmbibată de „Esprit de fleurs de Cedrat“ 10 şi intră în sofragerie, unde îl aşteptau Luli şi Nathan, încă intoxicat de prima zi de lucru, nervos, fără poftă de mîncare, contrazicîndu-1 pe Nathan cu sau fără dreptate, aruncînd haziaicei unele priviri tăioase, care-i dădeau un recul în ea de broască ţestoasă.
15	— Bem cafea? îi întrebă Luli, care şi ea fusese
cam tăcută în timpul mesei, lăsîndu-1 pe Nathan să umple tăcerea.
—	Nu mai bem, hotărî Catul Bcgdan, ridicîndu-se brusc, fără să mai aştepte ridicarea lui Luli. Dar
20 imediat îi sărută mîna, strîngîndu-i-o lung, ridicînd-o el de pe scaun şi pornind spre terasă cu ea la braţ. Nathan îi urmă, aprinzîndu-şi pipa afară. Haziaica veni şi ea după ei cu haine de toamnă, fiindcă noaptea era rece. Se acoperiră. Catul Bogdan o aşeză pe Luli 25 pe genunchii lui, alipind-o de pieptul lui.
In zarea lunară dealurile păreau umbrele imensifi-cate ale unor călugăriţe cu fruntea la pămînt. Noaptea avea o transparenţă de voal subţire lăsat peste ochi negri. Tremura în răcoarea toamnei trilul ultimilor 30 greieri. Ceasul Mitropoliei sună o oră de noapte, dînd tăcerii de apoi o melancolie veneţiană. Plescăitul unei vîsle n-ar fi mirat. Nici chiotul unui gondolier.
Luli, cu ochii închişi, parcă dormea. Dar mîna ei strîngea viu şi cald mîna care-i cuprinsese mijlocul. 35	— Cum a mers la Universitate? întrebă Nathan.
Luli simţi tresărirea enervată premergătoare răspunsului.
—	Dacă aş fi fost în bancă, aş fi fluierat.
—	Asta înseamnă că ai avut succes.
40	— Mulţumesc.
198
5
10
15
20
25
30
35
40
—	Nu mie, Tani. Lui Dumnezeu, care-a dat proştilor entuziasmul. Aplauzele sînt aripele îngerilor. ’
—	De unde ştii?
Glasul lui Catul Bogdan sună sec.
—	Aveai congestia triumfului oratoric.
—	Bravo! Vra să zică, am ajuns în halul acesta de evidenţă încît îmi ceteşte lumea pe obraz ce mi se întîmplă...
—	Nu lumea, eu, vechea ta oglindă.
Cîtva timp tăcură. Picioarele lui Catul Bogdan aveau o trepidaţie de motor pornit.
—	Mă întreb dacă n-am să demisionez de la Universitate?
Nathan îl privi lung, cu o dungă pe frunte, fiindcă-1 ştia capabil de orice.
—	Sper că-i o simplă butadă. Ce te-a nemulţumit?
—	Eu.
—	Bine, asta-i chestie veche...
—	Lasă gluma, Nathan. Vorbesc serios.
Tocmai asta nu dorea: să vorbească serios. Adică să comunice şi altora enervarea lui. Dar era într-o zi proastă. Vorbele porneau singure, fără frînă, pe o pantă scurtă, dar repede. Poate că dacă ar fi avut-o pe Luli în faţă, ar fi tăcut. Dar, lipită de el, devenea încorporată în el. Parcă nu erau acolo decît Nathan şi el.
—	Nu sînt mulţumit de mine, de forma mea intelectuală...
Nathan furişă o privire spre profilul lui Luli, abea întrezărit în umbra pieptului lui Catul Bogdan, şi interveni repede.
—	Dragă Tani, nu spune copilării. Un campion de tenis care n-a jucat o lună ratează cel puţin douăzeci de mingi în faţa unui adversar mediocru. Dar pentru asta nu renunţă la tenis. Aşteaptă cu răbdare mingea a douăzeci şi una. Acordă-ţi şi tu acelaşi credit.
—	Nathan, mi se pare că şi tu ai regresat. Un campion de tenis care nu joacă o lună face cu mîna alte mişcări. Un intelectual însă n-are nevoie să facă exerciţii publice de gîndire ca să-şi păstreze deprinderea de-a gîndi corect.
199
5
10
15
20
25
30
35
40
200
Nathan văzu cel dintîi lacrima pornită.
Catul Bogdan o simţi pe mîna lui.
—	Luli, Luli... Nathan, spune-i că sînt un imbecil.
—	Doamnă Luli, te asigur că are dreptate.
Luli încercă să zîmbească, dar ochii clipeau încărcaţi. Era însă în braţele unei furtuni, li simţea şi bătăile inimii. O loveau în urechi vorbe ca grindini, care aveau gemătul unei pasiuni exaltate. Şi cînd, în sfîr-şit, Luli izbuti să-şi limpezească ochii, ridicîr.du-i spre el, îi întîlni ochii umezi. îl luă de gît.
—	Iartă-mă tu pe mine... Nathan, te rog scuză-mă... scuză-ne, zîmbi ea, dezmierdînd părul Sultanului de Argint.
Catul Bogdan respiră adînc.
—	Astăzi am avut o zi proastă numai fiindcă am trăit cîteva ceasuri departe de tine. Vreau să te am alături tot timpul.
—	Dacă vrei, mă înscriu la Facultatea de litere. îţi devin iar elevă.
—	Nu, Luli, asta nu se poate.
—	De ce?
—	Tuu? Studentă?
—	De ce nu? N-am fost elevă? Nu sînt o femeie ca toate femeile? De ce nevoia de-a mă izola în extraordinar? Mie mi-e frică. Nathan, spune şi tu...
Nathan ridică din umeri, răsfrîngîndu-şi buza de jos. Şi lui îi era frică, — deşi înţelegea izolarea doamnei Luli în extraordinar.
—	Doamnă Luli, dă-mi voie să nu te văd nici eu pe băncile Universităţii. Puteţi fi împreună şi fără de asta, cum aţi fost şi pînă acuma.
—	Da, Nathan, nu ţin să fiu studentă, dar spune şi tu... Ce s-a întîmplat? Un an de zile n-a fost o umbră între noi. De ce să fie acuma, cînd ne-cm întors la casa noastră?
—	Dar nu-i, Luli, nici o umbră.
—	Adevărat?
Cuvîntu) întrebător era vechi de cînd lumea, şi tot atît de ros, dar ochii lui Luli îi dădeau o gravitste de lumină nouă.
—	Adevărat.
5
10
15
20
25
30
35
40
Luli respiră adine.
— A trecut. Să nu mai vorbim.
Luli îşi culcă din nou obrazul pe pieptul Sultanului de Argint. Astfel petrecuseră multe ceasuri de noapte pe coverta vapoarelor, cînd luna pluteşte pe ape ca un fum de smirnă de pe vremea idolilor şi a templelor păgîne, apropiind sufletul de amintirea vechilor credinţe.
După ce buzele rostiră cuvîntul „adevărat*, redînd lui Luli o linişte care i-o aducea din nou cuminte pe pieptul lui, Catul Bogdan se întrebă: „Adevărat? Nu fusese nici o umbră între ei?“...
în fond, nu-i ascunsese nimic, — decît sufletul lui. Fiindcă în el fusese o umbră. Nu atinsese dragostea lui pentru Luli, desigur, dar îi micşorase încrederea în echilibrul lui, în noul lui echilibru. De cînd o întîlmse pe Luli nu mai lucrase, nu mai cetise, nu mai scrisese, fără să aibă impresia că-i sacrifică ceva. Trăise fericit şi întinerit alături de ea, şi numai pentru ea, uitînd fiinţa lui de pînă atunci, dar socotmdu-se superior aceleia. Nu-şi dispreţuia munca anilor din urmă, dar o privea cu alţi ochi. Odinioară, viaţa-i apăruse ca un pretext pentru creaţiunea soliterâ. pentru „marea vînătoare*; de cînd o întîlnise pe Luli, viaţa cu ea îi apăruse ca un scop superb, simţindu-se în ea ca în elanul unei victorii necontenite.
Se gîndise uneori la scris, avînd o pe Luli alături, în braţe, pe coverta vapoarelor, în ceasurile de lungă plutire calmă cînd timpul cade pe ape ca o altă oglindă a imensităţii. îi apăruseră spontan scheme de romane, personagii, probleme, — aşa cum îti apar, însă, cînd nu eşti somat de foaia albă să formulezi, să construieşti, să treci din lumina de lună a abstractului în diurnul concretului. în loc să aibă în faţă masa de lucru, lampa şi manuscrisul, o avea în braţe pe Luli, şi dincolo de ea, mările vii, cu mirosul lor amar şi tonic. Trăia. Ştia că trăieşte. Şi era fericit că trăieşte, însă certitudinea că oricînd poate sene niciodată nu-1 părăsise. Că poate scrie nu numai ca odinioară, ci amplificat, înzdrăvenit, înnoit.
201
De cîteva ori Luli-I întrebase: „NuTi iau prea mult timp? Nu simţi nevoia să scrii? Să ştii că eu nu vreau să te împiedec. Dacă te pui la lucru, nici nu mă simţi.u O sărutase zîmbind. Era prea tînără ca să-şi dea seamă 5 cît de superioară era fericirea de-a trăi satisfacţiei de-a scrie. Pluteau pe Mediterană. Ii spusese:
—	Luli, un tiran din dinastia Lacizilor îşi construise o galeră cu patru mii de vîslaşi, una dintre cele mai vaste galere ale antichităţii. închipuie-ţi opt mii de
10 braţe — o pădure — cu muşchii contractaţi, frămîn-tînd cu patru mii de vîsle apa mării, pentru ca, pas cu pas, galera să înainteze. Splendid: nu? Şi teribil. Căci nenorociţii, arşi de căldură, uzi de sudoare în temniţa de lemn încins, nu vedeau alături decît un 15 ochi de apă îngustă şi sărată, prin gaura vîslei, iar în spatele lor veghea omul cu biciul. Iar deasupra, 1a proră, tiranul privea marea, răcorindu-şi faţa în briza ei... Pînă cînd te-am cunoscut, viaţa mea a fost efortul celor patru mii de vîslaşi din fundul galerei. De 20 cînd te am, Luli, sînt tiranul de la proră...
—	Şi eu?
—	Tu eşti marea şi briza mării.
Mîndre şi pasionate vorbe într-o noapte a Medite-ranei, cînd ţărmurile ei deveneau ale sufletului plu-25 titor.
Dar iată că sclavii, care vîsleau în fundul galerei, se revoltaseră.
Şi deodată, sufletul se îngustase parcă, devenind ca ochiul din coapsa galerei, prin care trece truda unei 30 vîsle.
Aceasta era panica din el: că nu mai poate crea. Lecţia de deschidere nu era decît un mic incident secundar. Puţin antrenament, o recapitulare metodică a materiei, o readaptare a minţii la acest gen de acti-35 vitate — şi putea să-şi continue profesoratul fără efort.
Dar scrisul?...
—	Luli...
O chemă in şoaptă, neştiind dacă-i adormită sau 40 trează. Ii văzu genele ridicîndu-se şi ochii, ochii care-i dădeau răcoare de pădure şi arşiţă tropicală.
202
5
10
15
20
25
30
35
40
—	Luli, patru mii de vîsle te salută... Ţi-aduci aminte?
Genele se plecară, închizînd şi dezmierdînd o amintire scumpă. Şi apoi, ochii din nou deschişi se opriră in mirarea ceasului de abur şi descîntec.
Luna era somnul timpului oprit. Luli nu mai ştia dacă trăia într-această noapte sau intr-una veche; dacă vedea şi era, sau îşi aducea aminte; dacă era pe terasa unei case, sau pe coverta unui vapor; dacă în jurul lor se apropia un ţărm al Mediteranei, sau apăreau dealurile laşului adormit...
Nathan se ridică spunîndu-le „noapte bună“ şi plecă. îl însoţiră, dinţii pînă la uşă, apoi pînă în capătul Fundacului Vechi. Se înapoiară singuri, ca prin-tr-un parc cu frunze moarte şi statui albe.
Luna era deasupra oraşului ca braţul ciung al sta-tuei lui Venus din Milo: un gest oprit în vid.
—	Luli, am să-ţi spun ceva...
Ridică spre el ochi sperioşi, aşteptînd. Intrară în casă, lăsîndu şi paltoanele. Luli pornise spre ietacul lor, dar braţul lui o culese din drum, călăuzind-o blînd spre altă odaie. Nu aprinse lumina. Pe toate ferestrele intra lumina lunii, cu paşi albi pe covoare şi parchete, dînd o impresie de templu al amintirii.
în odaia mamei lui nu era nimeni. Intră cu Luli. Storurile erau ridicate. Ferestrele, închise. Cîţiva trandafiri albi se scuturaseră pe pian, useîndu-se. Totuşi, în încăperea fără viaţă, parfumul lor mai stăruia delicat, dînd nării o presimţire. Soba de teracotă albă mai păstra căldura ultimilor tăciuni. Era odaia în care se făcea cel dintîi foc de toamnă, fiindcă amintirile sînt mai friguroase decît florile albe ale brumelor de octombrie.
Se aşeză pe divan, ţinînd pe braţe capul lui Luli. Pe acest divan, cu ani în urmă, mama lui, înainte de-a-1 culca, îl pieptăna, ţinîndu-i capul pe braţe. Apoi umbla la un dulăpior, făcînd un fel de muzici uşoare de sticle ciocnite, şi venea de acolo punîndu-i o bomboană în gură şi umezindu-i tîmplele cu un vîrf de dop aburit de cel mai nostalgic şi mai fin parfum al lumii. Niciodată nu-1 mai regăsise, deşi păstrase
209
multe sticluţe de-ale mamei lui. Dar în fiecare flaco-naş murise lumina unei flori, ducîndu-se în noapte cu stelele cerului.
Pe covorul acestei odăi, în dîra de lumină roşie a 5 sobei deschise şi pline de jar, clădea cetăţi cu cărţi de joc. Cărţile mamei lui. Erau misterioase ca nişte miniaturi de vitralii cu chipuri de împăraţi şi împărătesc dintr-o legendă. Mama lui le păstra într-o pungă de marochin roş. Nu umblau cu ele decît mînile mamei 10 lui. Uneori, iarna sau toamna, cînd ardea focul în sobă — era ca o fereastră intimă deschisă pe afundul unui amurg într-o pădure cu Scufiţa Roşie —, mama lui, fără să aprindă lampa, îl lua cu ea jos pe covor la gura sobei, rînduind în şiruri cărţile cu chipuri împără-15 teşti. El o privea, fără să înţeleagă, dar ştia că toţi împăraţii, toate împărătesele, toate florile roşii şi cele negre se adunau şi se sfătuiau pentru el, în mînile mamei lui, care acolo, alături de căldura sobei, erau şi mai fierbinţi ca de obicei.
20	— Mamă, de ce aî tu mîni aşa calde? o întreba el.
— Fiindcă stau numai la sobă şi la soare, răspundea ea, deşi mînile ei mai mult pe fruntea, părul şi în jurul lui erau, căldura lor de ardere în preajma morţii dîn-du-i şi acuma o atingere de soare trist pe fruntea 25 amintirii.
Alteori îi lăsa lui cărţile cu chipuri de vitralii, privindu-1 cum ridica pe covor, la gura sobei, cetăţi şi corturi în care poposeau armatele celor dintîi închipuiri, ea împletind cu andrele de os fir alb de lînă 30 sau de lună, tot pentru el. Numai tăceri. Vorbea tare puţin. Poate că de asta avea ochi atît de mari. Uneori cînta la pian. Subt mînile ei, clapele erau ca o creangă de liliac alb adus iarna, mai delicat decît cel care înfloreşte la fereastra primăverii; şi 35 muzica acelor mîni, pe clapele de fildeş, era un abur trist ca şi parfumul florilor de seră, înflorite pentru o zi.
Alteori, tot pe covor, la gura sobei, îi spunea poveşti, ţinînd pe braţe cărţi mari cu poze de bala-40 uri, zîne şi feţi-frumoşi care veneau dintr-o ţară şi măi depărtată decît poveştile pe care le cetea singur,
204
5
10
15
20
25
30
35
40
fiindcă pe-acelea le-aducea o altă limbă, dulce ca o muzică de harfă şi ca o miere de tei. Erau cărţi franţuzeşti, pe care le păstrase din copilăria ei şi pe csre numele ei de fetiţă rămăsese: atît îşi mai păstrase, dîn-du-i lui la gura sobei, li traducea poveştile, cetindu-i dintîi textul francez, ca să-l deprindă astfel cu sunetul limbei necunoscute, făcînd astfel din Franţa cea dintîi muzică a copilăriei lui. Glasul ei era grav şi potolit ca al celor care spun rugăciuni. Uneori, cînd întîlnea în cărţile deschise pe genunchi o glumă, sau poate o amintire, rîdea copilăreşte.
—	Mamă, tu rîzi? se bucura el, auzindu-i rîsul, căci altminteri nu-i întrezărea decît surîsul.
Ochii ei se întorceau spre sobă, plini de lacrimi.
O tăcere, o lumină de lună.
Era şi acum ca şi atunci. Dar ea nu mai era.
încăperea devenise ca o apă limpede cu nuferii care-au rămas tot albi, după ce s-au închis în fund ochii Ofeliei.
—	Tu... plîngi?
Luli se ridică din braţele lui, venind în genunchi lîngă el, lipindu-şi obrazul de obrazul lui.
—	Luli, în camera asta a trăit şi a murit mama mea...
Luli se strînse şi mai tare lîngă el. Abea îi auzea glasul. Parcă vorbea numai gîndul.
—	...Am păstrat-o aşa cum era. Nimeni n-a trăit în ea. Ţi-o dau ţie. Numai tu poţi...
Nu continuă.
în tăcerea lunară a acestei încăperi, vorbele se sfiau. Moartea fără de mormînt era mai solemnă decît în cimitire şi biserici. Inima o simţea ca pe un contur rece de nimb.
Se ridicară de pe divan încet, şi plecară fără să facă zgomot, ţinîndu-se de mînă.
Ga şi luminile lunii în noapte, sufletele aveau o plutire de lebede pe apele morţii adînci.
Se despărţiră o clipă. Aşteptînd-o pe Luli să-şi isprăvească pregătirile de noapte, Gatul Bogdan deschise o fereastră, rămînînd cu privirile pierdute în
205
mişcările nopţii nebuloase. Se adunau pe cer nouri înalţi, ca umbrele unor zboruri de dincolo.
Dăruise lui Luli secretul vieţii lui: cel mai vechi, cel mai intim.
5 Dar îşi acoperise sufletul cu amintirea mamei Iui. Sufletul nesigur de el în faţa viitorului. Departe, apărută o clipă printre nouri întunecaţi, luna avea fixitatea stranie a unicului ochi al lui Iuda după ce-1 vînduse pe Isus Hristos.
III
io	Intr-o noapte Catul Bogdan visă că fumează. Pur
şi simplu. Nimic altăceva. Dar acest vis îi evocă organic voluptatea fumatului, tulburător ca acele visuri cu femei ale pustnicilor.
Se deşteptă flămînd de tutun, dorindu-l cu mî-15 nile, cu buzele, cu plămînii, cu inima, cu nările, cu fiecare respiraţie care fără de fumul aromat nu-şi găsea adîncul cel care întîlneşte scurta beţie din care se naşte gîndul cuprins de singurătate, drumul spre tine însuţi.
20 Luli dormea alături, închizîndu-l în pat.
Aruncă o privire de captiv dornic de evadare spre fereastră. O singură ţigară l-ar fi liniştit. O fuma în gînd, fum cu fum, simţindu-i mai dureros absenţa care-1 înconjura cu înghimpături de vid dezmorţit. 25 îşi pierduse somnul. Dar nesomnul nu era decît o pironire în insomnie, ca un trup cuprins de ghips. Nu se putea gîndi. Nu putea visa. Se gîndea mereu la tutun, obsedat, avînd în mîni febrilitatea unei aşteptări zadarnice. Pînă cînd se ridică uşor din pat, 30 trecînd peste trupul lui Luli fără să o atingă, deschise uşa încet, lăsînd-o întredeschisă, şi porni spre biurou. începu să umble orin toate saltarele, căutînd ţigări. Era hotărît, dacă nu găsea, să plece în oraş şi să cumpere. Găsi nişte ţigarete „Maryland“ rămase acolo, 35 subt nişte caiete, încă de pe cînd se înapoiase de la Paris cu doctoratul în litere.
206
5
10
15
20
25
30
35
40
Umbla Ia biuroul său, dar avea voluptatea clandestină a copilului care fură ţigări de Ia tatăl său. Se aşeză în fotoliu) biuroului, şi cîtva timp stătu cu ceafa răsturnată pe spetează, parcă nehotărît, dar cu emoţia crescîndă a păcatului care captează progresiv. Ştia că nu va rezista. Dar prelungea aşteptarea. Gura i se umezise. Inima îi bătea mai repede. Mînile se răciră. Deziluzia ţigării fumate pe neprevăzute, cu cîteva zile în urmă, îl stăpînea încă. Mintea lui ponegrea tutunul, tratîndu-l ca pe o femeie pe care o dispreţuieşte mai ales după ce î-ai cedat, dezgustul pentru ea fiind recent chiar în clipa cînd o doreşti din nou. Dar ceda clipă cu clipă. Mîna lui nerăbdătoare umbla prin secunde ca printre scîntei.
Flacăra chibritului luă proporţii de eveniment, ca prima torţă neroniană a incendierii Romei; o lăsă să ardă pînă cînd îşi apropie conul ei blond de dansatoare pe sîrmă de vîrful degetelor. Aprinse ţigara cu degetele fripte de flacără.
Dintîi îşi umplu gura cu fum, atent, mirat, des-cifrîndu-1 prealabil, neîndrăznind încă să-l tragă în piept. Dar nările dilatate regăseau amintiri. Timid, respiră fumul. Tîrnplele năduşiră. Inima era galopul unei sosiri mult aşteptate, spre care se lăsau toate punţile castelului.
O căldură intimă se revărsă în tot trupul.
Respiraţia, înlănţuită strîns cu fumul vechilor deprinderi, îşi recăpăta plenitudinea de odinioară. Vidul era învins. Emoţionant ca o regăsire.
Dumnezeule, tutunul nu era o minciună.
Ostenise, cu ochii uşor împăienjeniţi.
Era ca o rană deschisă, ca o rană fericită.
Stătu mult timp astfel, pe pragul unei noi intimităţi, a) unei alte feerii. Sufletul nu-1 mai înspăimânta. Se simţea încîntat în biuroul său. îl revedea: cărţile, manuscrisele, creioanele ascuţite. Luă unul, ducîndu-1 la nas. Respiră lung aroma de pădure de brad a lemnului aşchiat. Un gest şi un miros familiar epocii vechi. Instinctiv, mîna căută şi găsi un bas-tonaş de mento), făcînd un gest ritual: şi-l trecu pe frunte şi pe nări, lăsîndu-şi o dîră de răcoare. Odi-
207
nioară, cînd îi era prea cald în timpul verii, îşi făcea o răcoare artific ală cu bastonaşe de mentol păstrate în tuburi de lemn.
îl stăpînea şi un uşor dezgust, dar trecător. îl 5 tolera, ştiind că nu va ţine mult. De altfel, şi cest dezgust al reintoxicării organismului dezadaptat de tutun îi amintea fericitele osteneli ale nopţilor de nesomn, petrecute scriind.
îi lipsea numai cafeaua neagră. Haziaica... Parcă 10 abea acum regăsi devotamentul servil dar comod al haziaicei. Oricînd era la dispoziţia lui, făcîndu-i ceai, cafele negre, fără murmur, devenind şi ea marginal asociată cu voluptatea creaţiunii în singurătate.
Dar Luli?
15 Inima-i întineri, ca un măr atunci căzut, cald de soare.
Dar fuma fără să ştie Luli.
Se ascundea.
Pentru întîia oară, fericirea de-a o avea pe Luli 20 îi limită parcă libertatea de-a fi el cum vrea, şi cînd vrea.
Problemă...
Aprinse deci o nouă ţigară. Aşa făcea şi cînd scria, dacă se ivea o dificultate pe care cursivitatea 25 creionului n-o putea rezolva. Se oprea, punea creionul pe caiet, aprindea o ţigară, şi medita încet, aş-teptînd ca fumul — devenit şi o ondulaţie ritmică a gîndurilor — să-i aducă din inconştient darul şi surpriza unei soluţii.
30 De data aceasta, ţigara devenise extraordinar de bună. Nu se mai sătura fumînd-o. îi plăcea atît de lacom, încît, fumul, pornit afară, şi-l readucea cu palma înspre nări, aspirîndu-1. Nu acordase nici unei crengi înflorite în Italia acest omagiu adînc.
35	— Ce face Sultanul meu?
Tresări tare, gata să arunce ţigara şcolăreşte, în-torcînd şi capul ca să poată expulza urgent ultimii aburi denunţători.
Dar Luli rîdea, oprită în pragul uşei deschise. 40 Era în cămaşă de noapte, cu un chimono roş cu mî-
208
neci căptuşite albastru. Cu toate că abea se deşteptase din somn, parcă venea din soare, rumenă,’ caldă.
Rîdea, rîdea, rîdea, un rîs tînăr, antrenant ca un dans cu clopoţei, care-i dădea o palpitaţie de stea 5 subt bărbia ridicată.
Şi el începu să rîdă, privind-o, apoi contaminat de rîsul ei, primind-o în braţe răsturnată de rîs, caldă de somn, cu trupul inocent destăinuit în braţele lui de ritmul rîsului care nu mai contenea.
10	Părea sfîrşitul unei farse între şcolari intraţi
într-ascuns în cabinetul directorului.
Luli îşi şterse ochii uzi, privindu-1 cu capul lăsat pe umăr.
—	Bine, domnule, scandă ea cuvintele ca să poată
15 vorbi, fiindcă altminteri rîsul i le-ar fi furat de pe buze
ca un vînt; de ce nu spui?
—	Spun, mărturisi el cu fum şi zîrnbet.
—	Ai să mai faci?
—	Am să mai fac, fiindcă sînt un mare păcătos.
20	— Dar, domnule, cine funi3ază ce mii face?
O privi nedumerit.
—	Bea cafea.
Luli-i sări din braţe.
Fugi după ea, c-un salt. îl auzi, şi grăbi pasul,
2	5 ridicîndu-şi pulpanele chimonoului. Cu pulpele goale
era mai băieţeşte sprintenă.
Ajunseră tocmai în sufragerie, răsturnînd scaune, trîntind uşi. Acolo începu o goană rotundă în jurul mesei. Scaunele cădeau, trosnind. Pînă cînd, pe ne-
30 prevăzute, urmăritorul sări pe masă, şi, de pe masă, vultur, asupra ei, învăluind-o. Palpita de goană în braţele /ui. O sărută.
—	Nu, nu, lasă-mă că strig ajutor.
—	Nu te-aude nimeni.
3	5	— A-ju...
Dar îi astupă silabele buzelor cum e căpşuna muşcată cu o sărutare adîncă, tăindu-i respiraţia. Luli se zmulse ameţită, oftînd întretăiat, iscodindu-1 viclean pe subt tremurul genelor plecate.
40	— Sultanul meu miroase a tutun... Phul
14
209
5
10
15
20
25
30
35
40
Iar o cuprinse rîsul în faţa expresiei lui dezolate. Şi izbucnind cum numai ea ştia, ca şi cum trupul tînăr i-ar fi fost arc şi săgeată şi arcaş, îl sărută o dată, de două, de trei ori şi de atîtea ori încă, pînă cînd îl lăsă fără de respiraţie.
—	Poftim, Măria-Ta, odihneşte-te.
11 invită cu mîna să stea pe scaun. Se aşeză sleit, c-un rîs gîfîitor. O auzi cotrobăind prin dulapuri, zăngănind farfurii, tacîmuri, pahare, pînă cînd apăru cu întregul tacîm al cafelei negre şi cu o tăblăluţă suplimentară pe care adusese o chisea cu dulceaţă, pahare şi linguriţe.
Făcea cafeaua neagră atentă, concentrată, nemai-luîndu-l în seamă. Fuga prin casă îi aprinsese obrajii, ochii şi buzele, rotindu-i şi mai tumultuos părul negru. îşi suflecase mînecele chimonoului ca să-i fie braţele goale în vecinătatea flăcărilor. Avea un trup abea de fată, atît era de sprinten feminin. Se îndoia pe spate, atingînd cu mînile pămîntul, dintr-o dată, ca o creangă cu o veveriţă neagră în vîrf. Pe plajă, în costum de baie, bucura ochii bărbaţilor, dînd un fel de nostalgie ochilor femeilor după reamintita tinereţă dusă. Un vînzător de fructe, la Lido, îi dăruise două rodii, ca omagiu.
Dacă, de-acolo, covorul basmului persan ar fi călătorit cu ea în timp, ducînd-o anilor mahomedani, Sultanul de Argint n-ar fi avut-o decît învin-gînd cu iataganul vitejia multor sultani; şi poate că Hafiz i-ar fi luat-o şi lui, cu versul.
O iubea. Cu sufletul şi trupul într-acelaşi elan.
Se ridică, venind spre ea cu braţele şi ochii.
—	Nu, nu, nu.
îl potoli cu mîna, şi veni ea spre el, aducîndu-i cafeaua şi dulceaţa. Apoi îi aduse şi ţigările din biu-rou, aprinzîndu-i-o ea pe cea dintîi.
—	Poftim, stăpîne.
Şi se aşeză pe o pernă la picioarele lui, privindu-l de jos în sus, cu gîtul sprinten alunecînd de la bărbie în jos, pînă în saltul mic al sinilor.
Văzu şi se acoperi.
—	Ce mai vrea stăpînul meu? Un ciubuc? O narghilea? O cadînă?
—	Am.
—	Un dans? O poveste? Un cîntec?
5	— Am.
—	Stăpînul meu are tot ce vrea, numai să fie bun şi să spuie. Sultanul meu e mare, puternic, slăvit şi iubit, dar sultanul meu să fie de argint, nu de cărbune. Să-şi spuie toate dorinţele. Să n-ascundă nici
10 una. Fiindcă pe toate i le pot îndeplini...
Era subt mina lui cum e o ploscă pe oblîncul calului, cînd călăreţul e-nsetat, cînd arşiţa e mare, şi apa de fîntînă adîncă.
Aruncă ţigara, uită cafeaua. O cuprinse pe Luli
15 cu braţ aprig, o luă pe sus, ducînd-o ca pe-o pradă. Cînta în el un gemăt ca de vînt deasupra mării ondulate. Parcă erau păduri pe-alături, iarbă dedesubt, şi-n el, tăcere şi tumult, culoarea cea de flacără a sîngelui.
20	E o clipă de splendoare dureroasă, cînd parcă două
ceruri se-ntîlnesc, pierzîndu-şi împreună stelele în mări fără de fund. Apoi rămîne întunericul căscat peste-o prăpastie în care moare lumea, într-o fume-gare de apocalips. Şi învie palidă ca îngerul morţii.
25 Aşa se regăsi alături cu Luli. Ca un copac trăsnit şi răsturnat de furtună. Era atît de ostenit, încît nu mai putea să aştepte şi să dorească decît somnul.
Dar prin întuneric se apropiau gînduri cu pas şi ochi de lup. Totul începuse în biurou. Era singur.
30 Fumase. Regăsise voluptatea tuturului, hotarul magic dintre lume şi el. Se regăsise stăpîn pe el, începînd să-şi domine viaţa, s-o cerceteze. Caietele erau acolo, credincioase, creioanele la fel. Armele, tolba şi cînii marei vînători îl aşteptau.
35	Poate că ar fi început atunci. Cine ştie...
Dar iată că venise dragostea.
„Luli! Luli! De ce-ai venit?44
Era o tînguire lăuntrică, în mari tăceri şi mari singurătăţi, de un straniu lugubru. „Luli! Luli! De
40 ce-ai venit?44
14*
211
Parcă intrase un „au-au“ de lupi în silabele numelui care fusese numai cîntec pînă atunci.
—	Luli, dormi?
Deschise ochii numai: ardeau negri deasupra obra-5 jilor roşi. Şi gura, şi mai roşie, avea în ea zimţ de garoafă caldă, şi un adînc catifelat, umed, viu.
Iar o cuprinse cu un braţ, aducînd-şi-o cît mai aproape, cît mai în el.
—	Luli! Luli, de ce te iubesc? io Dar răspunsul era în braţele lui.
îi dezmierdă obrajii, părul, trupul pe care mînile alunecau înnebunite, bîndu-şi din el noua beţie, care dădea un foşnet sîngelui, şi-un întuneric creierului ca un dans în iad.
15 Şi-acelaşi nume răsuna, clamoare, gemăt, bucurie, tînguire: Lulil Luli!...
Pînă cînd se prăbuşi.
Ş-apoi veni somnul ca uitarea, pînă a doua zi.
[V
Gatul Bogdan avusese o migrenă ca cele de pe 20 vremuri, cîteva zile după ce începuse din nou să fumeze cu abuzul caracteristic unui viciu reluat. Parcă organismul, sfidînd instinctul de conservare, dorea să recupereze toxina şi retrospectiv pentru timpul cînd se dezintoxicase.
25 Migrena se anunţase după cîteva ceasuri de muncă în biurou, cu uşa şi ferestrele închise. Uşa: ca să nu treacă fumul şi în celelalte odăi. Ferestrele: ca să nu-1 ajungă zgomotele de afară, cu toate că Fundaeul Vechi avea o tăcere pe care aveai impresia că numai toa-30 ca şi clopotele o pot spaţia. Bineînţeles, cafeaua neagră, turnată în termos ca să-şi păstreze fierbinţeala, era alături. Umpluse cîteva foi cu note pentru un roman. Nume de personagii, date asupra lor, cîteva dialoguri schiţate şi cîteva desemne de case şi locuri în 35 care, probabil, avea să se petreacă acţiunea. întotdeauna procedase astfel. începea cu numele personagiii or, căutînd să le surprindă biografia, înainte de-a le an-
212
5
10
15
20
25
30
35
40
gaja în vreo acţiune. Unele rămîneau de o parte, nefolosite, altele intrau în jocul romanului. Dar avea întotdeauna nevoia tovărăşiei acestui grup prealabil. Sugestia acţiunii romanului se desprindea din aceste portrete care uneori parcă doreau să convieţuiască, să întreprindă ceva împreună. Apoi, după ce fixa numele şi numărul personagiilor probabile, cunoscînd şi oarecare trăsături biografice ale vieţii lor anterioare intrării în roman, Începea să desemneze decorurile lor. Case, odăi, grădini, case de ţară, case de oraş, vile la mare. Pictură nu făcuse niciodată, dar pentru acest gen de desemne ale propriei viziuni avea o naturală înzestrare. Aceste schiţe însă rămîneau numai in intimitatea manuscrisului, fără să însoţească la tipar textul pe care-l comentau plastic. Gatul Bogdan, ca scriitor, avea o adevărată repulsiune pentru cărţile ilustrate. Socotea ilustraţia marginală unui text ca o limitare a viziunii extrem de diverse pe care textul o comunică lectorilor. Mai ales atunci cînd decorurile în care se desfăşoară acţiunea unui roman nu sînt simple indicaţii riguros topografice — ca la romanele poliţiste — ci adevărate instrumente muzicale pentru sensibilitatea lectorului evoluat. Sînt case, de pildă, in transparenţa cărora apare harfa, luminozitatea ei de ploaie armonioasă. Senzaţia aceasta de harfă, notificată oricît de vag şi de aluziv, prin sugerarea decorului, poate da unui lector adevărate delicii. Poate... Acest „poate“ conţine tot jocul de zar al hazardului. Dar desemnul nu poate fi decît o grosolănie intermediară între zarul aruncat de sensibilitatea scriitorului şi felul cum cade în sensibilitatea lectorului.
îşi reluase deci creionul, caietul, cafeaua, tutunul şi jocul prealabil scrisului propriu-zis. Dar, cum nu mai scrisese de mult, se grăbise, dorind ca sufletul să aibă sprintena docilitate a unui chelner de casă bună, care te serveşte fără să-l chemi, aducîndu-ţi îndată ce ai dorit. Sufletul însă, în faţa hîrtiei orbitor de albă, polar glacială, se intimidase, rămînînd cam stingherit. Cadenţa bună nu venea. în schimb, tutunul şi cafeaua umpleau această aşteptare. Schi*
213
ţase cîte ceva, dar apăreau mai ales reminiscenţe. Biografiile creionate ale personagiilor necunoscute nu izvorau din inedit, ci din vechile romane publicate. Nu „apuca“ nimic. Şi avea enervarea pescuitorului cu 5 undiţa care, în loc să simtă zvîcnirea de sîn în mînă a peştelui prins, ar vedea îngreuierea pe care-o aduce undiţei un galoş, sau farsa unei broaşte lacome.
Golise în două ceasuri un termos de cafea neagră, uitînd pentru moment rostul adevărat al cafelei negre, 10 care-ţi dă putinţa să rezişti la tumultul creaţiunii şi să-l exprimi, dar nu-) provoacă. Dimpotrivă, dacă acest tumult e factice şi de suprafaţă — datorit mai mult voinţei decît nevoii de a scrie — cafeaua îi denunţă superficialitatea, acoperindu-1 cu o vibraţie de 15 nervi iritaţi, care dă sufletului ţiuitul sterp al unei bălţi cu ţînţari.
Migrena se vestise ca pe vremuri, pipăindu-i tîmplele, arcadele şi ceafa, cu un fel de pase magnetice care dau o îngreuiere şi o vagă somnolenţă. 20 Apoi îi auzise bubuitul de furtună neagră ca cele care vin cu grindini. Renunţase la scris. Anunţase pe Luli că are o migrenă teribilă. Se întinsese în ietac, rugînd-o pe Luli să închidă ferestrele şi să facă întuneric.
— N-ai nevoie de aer?
25	— Te rog, Luli, lasă-mă aşa.
îl ascultase. îi adusese doctorii, şi după ce controlase termosul de jumătate de litru, deşert, nu mai îndrăznise să-i dea cafea neagră cu lămîie. îi făcuse o compresă şi-l lăsase singur, respectîndu-i nevoia de 30 tăcere absolută. Haziaica îngheţase. Migrenele stă-pînului scump şi drag erau ca sprinceana ridicată a străvechilor sultani: înlemneau noroadele cu şalvari şi fes.
Desigur că suferise — o migrenă autentică fiind 35 o boală pe cît de scurtă, pe-atît de intensă. Dar iar se umpluse de neguri telurice şi iar devenise spectatorul acestei transformări lăuntrice, care trimetea sufletul şi mintea la începuturile lumii, dîndu-le un fel de întunecată măreţie. Şi, într-adevăr, această migrenă 40 îi deschisese fundurile, lăsîndu-1 abea atunci să-şi întrevadă adîncul.
214
Migrena cedase după un ceas de linişte. Dar n-o anunţase pe Luli. Continuase să stea întins în întuneric, simţindu-se izolat ca într-un sicriu, dincolo de Luli, dincolo de lume, dincolo de lumină, dincolo de viaţă, 5	— dar germinînd, într-un fel de pîndă subpămân-
teană. Venise totuşi la masă, palid, cu secretul în el — migrena devenind pentru el o încăpere de izolare luciferică.
De atunci mai avusese o migrenă, dar şi simulase 10 cîteva, obţinînd nu numai linişte, dar şi un fel de izbăvire, impusă de rolul de bolnav, de ispitele care se desprindeau din convieţuirea cu Luli.
începuse să scrie noul roman, construit în întunericul cîtorva migrene simulate şi izvorît din negura 15 celei adevărate. Lucra un roman straniu, cu oameni care se urau trăind alături subt acelaşi acoperemînt, pîndindu-se ca peştii din fundul mării, fără să aibă curajul de-a ucide, ca aceştia, dar purtînd gîndul în ei, viaţa lor comună mărginindu-se la efortul de-a-şi 20 ascunde sufletul unul faţă de altul. Avea nevoie de mare concentrare, de linişte perfectă, de monotonie exterioară — şi de energie intactă, nealterată de nici o poftă trupească. Trăia frăţeşte cu Luli, căutînd să-i evite trupul.
25 Apăruseră şi ploile de toamnă, cele care stau pe loc, devenind un fel de scămoşare a văzduhului, aproape fără sunet, abea picurate prin uluce. începuseră focuri în toate odăile. Gatul Bogdan nu ieşea în oraş decît pentru lecţiile de la Uni/ersitate, de unde se 3 0 întorcea grăbit. O săruta pe Luli, luau ceaiul împreună şi se punea la lucru. Luli ştia că lucrează la un nou roman, fără să i cunoască nimic din cuprins. De cîteva ori se scuzase faţă de Luli, spunîndu-i că nu poate istorisi o carte în timpul cînd o scrie; că 35 vorba falsifică, primejduind latentele şi intimele elaborări în tăcere. Luli înţelegea mai bine decît credea el nevoia de tăcere în jurul unui manuscris la care lucrezi, dar niciodată nu-i spusese nimic despre încercările ei literare.
40	Aşa că, o dată cu ploile de la ferestre şi focurile din
sobă, casa din Fundacul Vechi îşi recăpătase umbra
215
şi tăcerile de odinioară. Nici Luli nu ieşea în oraş.
—	Ce faci tu, Luli? o întreba el afectuos după ce ieşea din biurou. Cum ţi-ai petrecut ziua?
5	— Te rog, nu te ocupa de mine. Lucrează fără
grija mea. Am cu ce-mi trece timpul...
Părea atît de mulţumită, încît îi venea să o răsfeţe, dar se temea. Se mărginea să-i sărute mînile, păs-trîndu-le apoi pe frunte, c-un fel de evlavie penitentă. 10 Luli îşi făcuse cuib de toamnă şi de iarnă în salonaşul mamei lui Catul Bogdan, alegîndu-şi şi ea tot gura sobei. Uneori dadaia îi ţinea tovărăşie, poftită bineînţeles, nu atît fiindcă Luli ar fi avut nevoie de prezenţa ei, dar de-o vreme o văzuse mai rar, mai 15 taciturnă şi mai slăbită, şi Luli simţise nevoia de-a-i dovedi dadaiei că n-o uită, nici n-o neglijează. Uneori dadaia îi istorisea cîte-o întîmplare de pe Bistriţa, alteori îi povestea vieţile sfinţilor, alteori tăceau amîndouă cu ochii în jar şi flăcări.
20 Odată, dadaia o dezmierdase pe frunte, spunîndu-i:
—	Lucico, îţi merge bine ţie?
—	Sigur, dadaie. Sînt foarte fericită.
Dadaia oftase.
—	Da’ mult mai stai la gura sobei.
25	Alteori,haziaica îşi impunea prezenţa înfăţişîndu-se
cu ceai, dulceaţă, prăjituri proaspăt făcute, sau cu cîte-un joc de cărţi unsuroase. Le răsturna pe covor, rotindu-le iscusit, şi începea să-şi depene minciunile la gura sobei. Spunea numai de bine „duduiţei scumpe 30 şi adorate". Bani, drum lung...
Dar, îndeobşte, Luli era singură. Acolo îşi făcea corespondenţa, cetea şi gîndea, întîlnindu-se cu Sultanul de Argint, la dejun, la masă şi în timpul nopţii, cînd somnul lui se învecina cu somnul ei.
35 Corespondenţa îi lua de ajuns timp, fiindcă scria părinţilor ei în parte fiecăruia, aşa cum îi scriau şi ei, iar Gabrielei — pe care n-o uitase nici din străinătate — îi scria regulat scrisori ceva mai lungi.
între timp, Gabriela devenise profesoară la Bra-40 şov. Luli n-o mai văzuse de la nuntă. Scrisorile lor, însă, păstraseră exact raporturile de odinioară. „Dra-
216
gă Gabico"; „Draga mea Luli“. Nici una, nici alta nu-şi făceau confidenţe intime în scrisori, vorbind mai cu seamă despre lecturile lor recente, despie decorurile prin care trecuseră sau în care trăiau, ccmen-5 tind în felul lor oamenii cunoscuţi sau întîlniţi. „Complimente solului tău“, spunea Gabriela uneori. „Catul îţi trimite salutări amicale11, râs}undea Luli.
Luli nu păstra scrisorile Gabrielei, pentru motivul că nu le acorda altă importanţă decît a unei singure 10 lecturi. Gabriela însă păstra scrisorile lui Luli, şi pentru că era mai păstrătoare, şi fiindcă le acorda o semnificaţie literară cu totul involuntară din partea iui Luli. Dar cînd descria, Luli picta plastic, nu fiindcă dorea să o epateze pe Gabriela, ci fiindcă n-avea, mai 15 ales în scris, acea reacţie exclamativă, caracteristică femeilor: „Ah ce frumos. Vai, ce minunat. N-am cuvinte să-ţi descriu.11 Aceste „cuvinte11 le avea şi la Veneţia, şi la Constantinopol, şi la Paris, şi în Anglia, avînd însă impresia că acolo le-a găsit, mărginindu-se 20 să le culeagă şi să le înşire. Entuziasmul Gabrielei o mira uneori, cercînd să-şi amintească ce-a putut să-i scrie, iar alteori îi dădea un zîmbet. care clasa admiraţia Gabrielei în categoria exagerărilor amicale. Dar îi scria la fel, fără efort şi mai ales fără dorinţa de-a 25 face literatură pentru prietena ei, mărginindu-se să devie, pentru ea, oglinda locurilor pe care Gabriela nu le văzuse — oferindu-i astfel şi ei călătorii închise în plic — şi a oamenilor necunoscuţi ei, prezentîn-du-i-i în viziunea ei.
30	Gabriela părea mulţumită. La Braşov făcea tenis*
călărie, patinaj şi mai ales sky. „Numaidecît trebuie să înveţi şi tu sky-ul. Ai o impresie de viteză, libertate şi primăvară, care se face egala rînduneleloi. Nu mi-ai scris dacă ai cetit Montagne Magique a lui Tho-35 mas Mann. între altele, are pagini magistrale despre sky.“ Scrisorile cu sky-ul o găsiseră pe Luli la Paris* îi expediase de acolo, omagial, un costum de skyr ultim model, eîteva bluze de lînă colorată, ciorapi asortaţi şi alte „ofrande sportive Dianei de la Braşov". 40 De cînd se înapoiase însă din călătorie, scrisorile lui Luli către Gabriela erau mai mult o întoarcere
îndărăt, o recomentare a unor lucruri văzute, despre care scrisese Gabrielei şi atunci, dîndu-i primele impresii; căci acasă, după cîteva scrisori despre octombrie la Iaşi, şi altele în care apăruse Nathan, pe larg comen-5 tat, materialul exterior se împuţinase. Ploaia şi focul, Nathan, haziaica, dadaia; „Gatul scrie un roman, muncind toată ziua“. Şi iar ploaia şi focul.
La Braşov, toamna continua să surîdă, invitînd lumea pe munţi. Gabriela făcea excursii de cîte ori 10 îi permitea şcoala. „Draga mea Luli, viaţa pe care-o duc aici e veselă şi sănătoasă şi m-ar incinta, dacă n-aş avea uneori în faţa ochilor interiorul tău şi viaţa ta meditativă la gura sobei într-o casă în care un scriitor lucrează vegheat de vestala lui. E altăceva 15 decît ceea ce fac eu. Cînd închid ochii şi te văd în casa ta am impresia că-mi pierd timpul cu fleacuri. Ai dreptul să-mi spui cu oarecare indulgenţă: «Dis-trează-te,	Gabi-boy!»...	Gare-i subiectul noului
roman?“
20	In ultimul timp, însă, Luli trebuia să facă un efort
pentru a-i scrie Gabrielei ca şi pînă atunci. Atmosfera laşului ploios şi a casei tăcute era toropitoare. Nici o tristeţă, nici o melancolie, dar o somnolenţă. De altfel, pe nesimţite, Luli începuse să doarmă mai mult. 25 Gatul Bogdan se deştepta înaintea ei: îl auzea cum se ridica din pat, îi simţea sărutarea castă pe obraz, îi zîmbea printre genele o clipă întredeschise şi continua să doarmă, acoperită de sunetul ploii, care înfri-gura parcă trupul, dîndu-i nevoia de-a se învălui în 30 căldură intimă. îşi începea ziua pe la zece. Dejunau şi unul şi altul cu pofta de mîncare micşorată. Catul Bogdan din cauza tutunului şi a cafelei negre, Luli din cauza lipsei de mişcare în aer şi a micei distanţe dintre ceaiul matinal şi dejun.
35	Nathan venea rar la dejun. în schimb, la masă
venea regulat, ţinîndu-i tovărăşie lui Luli şi după masă, în timp ce Gatul Bogdan se închidea în biurou pînă la miezul nopţii, cînd îşi încheia programul de muncă zilnică. în afară de Nathan, Luli nu cunoştea 40 nici un ieşan, beneficiind neconsultată de vechea izolare a lui Gatul Bogdan. Nici el nu primise oaspeţi,
218
5
10
15
20
25
30
35
40
afară de Nathan care era încorporat în atmosfera casei, nici nu făcuse vizite, indispunînd astfel pe toţi colegii lui de la Universitate. Cu Aristide Bogdan se vedea numai din întîmplare, la Universitate.
—- Am auzit că te-ai căsătorit, colega?
— Exact.
Atît.
Dar Agatha Bogdan era furioasă. înainte de căsătorie tot îl mai vedea pe fiul ei vitreg aeasâ la Nathan. De cînd se căsătorise, însă, devenise mai invizibil. Cu tot cinismul ei, Agatha era sensibilă la umilinţe.
Neinvitarea ei la nuntă o pălmuise în opinia publică a laşului. Nu-i ierta lui Catul Bogdan această indeli-cateţă ostensibilă. îl vorbea de rău pretutindeni, inventînd tot felul de lucruri dezagreabile: că-i neurastenic, că-i stors, că-i ros de gelozie din cauza diferenţei de vrîstă dintre el şi nevasta lui—, uitînd, se vede, că între ea şi „papa Mito44 diferenţa de vrîstă era şi mai mare; că „eleva de la Galaţi44 nu ştia să se ţie în societate, şi că şi de asta trăiau atît de retraşi etc. ...Sperase să-şi găsească în Nathan un aliat. Găsise un adversar primejdios, fiindcă Nathan era mult mai simpatizat şi mai stimat decît ea, cuvîntul lui avînd altă greutate decît vorbele ei. Dacă n-ar fi fost con-strîns, Nathan n-ar fi dezvăluit nimănui realitatea doamnei Luli, păstrînd-o numai pentru el, ca pe-o ediţie pe care n-o pui în comerţ. Dar gura Agathei îl silise să devie cavalerul doamnei Luli, dîndu-i pentru toţi ieşenii sensul reverential de „Doamna noastră Luli44.
Aşa că Luli, captivă în casa din Fundacul Vechi, devenise pentru ieşeni un fel de eroină de roman netradus în româneşte, pe care-1 cetise numai Nathan, sin-gularizîndu-se astfel involuntar în curiozitatea admirativă a concetăţenilor. Agatha reacţionase, răspîndind zvonul că soţia lui Catul e metresa lui Nathan, ceea ce ar fi explicat atitudinea lui. Nu izbutise însă, fiindcă şi din acest punct de vedere, reputaţia, mereu verificată şi confirmată, a lui Nathan o dezminţea categoric. Nathan era prietenul femeilor din societatea
219
bună a laşului, dar metresele lui naveau nici un amestec cu ambianţa prieteniilor lui.
Aşa că Agatha se resemnase de la o vreme. Şi, cum nu ţinea de loc să fie în raporturi încordate cu 5 Nathan — de casa căruia avea nevoie intimă pentru oarecare întîlniri tainice şi de gura căruia se temea pe sfînta dreptate —, se mărginise să-l poreclească pe Gatul „Călugărul din vechiul schit“, clasîndu-1 printre amintiri.
10 Astfel trecură trei ani, atît de exact suprapuşi unul peste altul, încît desfăşurarea lor nu ar avea altă semnificaţie decît a unui somn care desparte o zi de ziua următoare.
PARTEA A ŞASEA
DAR AM TRECUT PE LÎNGĂ l EL CU DRAGOSTEA DE MÎNĂ..
5
10
15
20
25
1
De-o vreme, Luli începuse să-l îngrijoreze pe Nathan. O vedea mereu bine dispusă, dar veselia ei îi apărea mai mult ca o resemnare. N-avea prietene, n-avea tovarăşi de vrîsta ei, nu se distra în afară de casă, nu se plimba de loc, iar acasă, Sultanul de Argint era un fel de apariţie decorativă la dejun şi la masă, abea deschizînd gura, silindu-1 astfel pe Nathan să fie lăutarul tăcerii pentru a o antrena şi pe Luli să vorbească. De cîteva ori, Nathan o invitase pe doamna Luli la cinematograf şi la teatru, lăudîndu-i filmul sau piesa respectivă. Luli nu acceptase:
— Nu pot, Nathan, să mă distrez, în timp ce Tani lucrează singur acasă. Cred că înţelegi?
Astfel de întrebări nu au decît un singur răspuns obligator: „înţeleg44, fiindcă răspunsul adevărat ar fi o indiscreţie, o intrusiune, pe care Nathan şi le interzicea mai ales faţă de doamna Luli.
în schimb — căci Nathan, pasiv pentru el, nu era de loc pentru cei care-i erau aproape —, luă o altă hotărîre, cunoscînd mai dinainte riscurile ei.
Veni într-o zi pe la şase. Şi în loc să se ducă de-a dreptul la doamna Luli, intră neanunţat în biuroul lui Catul Bogdan. întuneric de mătasă roşie, lampă aprinsă pe biurou, fum, cafea neagră, caiete şi faţa severă a lui Catul Bogdan, de hirurg deranjat în timpul operaţiei.
223
—	Ce cauţi, Nathan? Luli-i acasă.
—	Vreau să-ţi vorbesc.
—	Acuma? Lucrez... Creionul întors pe dos în degetele nerăbdătoare avea o ascuţime de suliţă gata să
5 şarjeze.
—	Dragă Tani, sînt lucruri mai importante decît comoditatea ta.
—	Care-s?
—	Nevasta ta.
10	— Luli?
îl măsură de sus şi pînă jos cu o ironie orgolioasă la care-l predestina şi exteriorul lui de pe vremea paşa-lelor, mai ales aş(a cum era în halat albastru, cu fular roş în jurul gitului.
15	— „Tu eşti Mircea? — Da,-mpărate. — Ai venit
să mi te-nchini?“
Catul Bogdan zîmbi.
—	Lasă prostiile, Nathan.
Dar îl acceptă, fiindcă Nathan devenise de multă
20 vreme dialogul necesar al tuturor contradicţiilor.
Nathan îşi aprinsese pipa, instalîndu-se pe scaunul din faţa biuroului.
—	Nathan, nu abuza. Crede-mă că mă deranjezi.
—	Te cred, Tani, şi tocmai asta vreau. Doamna
25 Luli nu ştie că am venit. Vreau să-ţi vorbesc despre
ea. Tu îţi dai seamă cît e de tînără?
Catul Bogdan îşi dezmierdă părul. Fumă mai departe, fără să răspundă.
—	Tani, doamna Luli nu face parte dintre manu-
30 scrisele tale. E o realitate care, vai, îţi aparţine.
—	„Vai“?
—	Fiindcă nu te ocupi decît de ficţiuni, neglijînd chiar o astfel de realitate.
—	Cum o neglijez? Eu? Pe Luli? E stupid 1
35	— Tani, în faţa ta ai un manuscris: dacă-1 negli-
jezi, nu se plictiseşte, nu slăbeşte, nu-şi trece timpul la gura sobei, nu-şi pierde pofta de rnîncare...
—	Nathan, ai înnebunit! De unde le scoţi? Luli e sănătoasă, veselă, mulţumită. Slavă Domnului, sînt
40 cel mai în măsură să ştiu tot ce-o priveşte.
224
—	Şi totuşi nu ştii. Eşti mulţumit că scrii, probabil, şi-i conferi şi doamnei Luli ceea ce e numai în tine. Ea nici nu scrie, nici nu trăieşte aşa cum trebuie la vrîsta ei, în timp ce Sultanul de Argint e o sacrosanctă absenţă.
5 Te aşteaptă pur şi simplu la gura sobei, de dimineaţă pînă seară, ca şi cum ea, doamna Luli, ar fi recompensată de privilegiul audienţei acordate din cînd în cînd.
—	„Din cînd în cînd“, îl îngină sarcastic Catul
10 Bogdan. Dar ne vedem în fiecare zi. Trăim alături. O
ador. Ştie.
—	Ştie câ o adori. Ajunge? Dragă Tani, doamna Luli nu e o biserică, e o femeie vie. Voi trăiti paralel, nu alături. Tu scrii în biurou, ea stă în salonaş, vecini
15 ca Elveţia cu Italia. Tu o adori, dar te ocupi de manuscris; ea te adoră, dar te aşteaptă singură la gura sobei. Vă întîlniţi la dejun şi la masă, şi Nathan e patefonul care umple tăcerea. Nici măcar nu i-ai făcut cinstea de-a-i spune ce scrii. Ştie că scrii un roman.
20 Asta putea să o afle şi din ziare. Dacă obţinea pe deasupra şi fotografia ilustrului romancier, cu un autograf admirativ, putea să renunţe la tine, căci ştia despre tine exact ce ştie acum.
—	Nathan, spiritul iudaic...
25	— Ştiu, Tani, mi-ai mai spus. Dar adevărul nu
l-au inventat evreii. L-au purtat uneori ceva mai mult în spate, simţindu-i mai cu seamă greutatea. Asta i singura diferenţă. Să ştii, Tani, că nu glumesc şi nici nu exagerez. Prietenia noastră mă autoriză să fiu atent
30 la ceea ce-i intim legat de viaţa ta. Eşti cam distrat. Meditează puţin, sau... dă-mă afară.
—	Nathan, spune-mi drept: ţi a spus ceva Luli?
—	Vai, Tani, ce puţin o cunoşti. Cum poţi să-mi pui o astfel de întrebare?
35	— Ai dreptate. O retrag.
—	Doamna Luli, faţă de mine mai ales, se sileşte să confirme impresia ta despre ea: că e fericită. Dar tocmai asta mă nelinişteşte. Aşa încep adevăratele deprimări, cu efortul eroic de-a le ascunde.
4	0	— Bine, Nathan, dar un an întreg, şi apoi vacan-
ţele...
15 — Opere alese, voi. V — Ionel Teodoreanu
225
—	Tani, ce Dumnezeu, voi scriitorii nu sînteţi lucizi decît pentru eroii voştri? Crezi tu că un an de viaţă fericită alături de tine şi cu tine şi cîteva vacanţe înseamnă o provizie eternă? Numai cămilele beau o
5	dată pentru o lună de privaţiune. Dar oamenii şi mai ales femeile tinere au nevoie de viaţă mereu. Anul vostru de fericire i-a dat poftă de viaţă, nu dorinţa de-a deveni babă cu amintiri la gura sobei. Spune tu: o mai auzi rîzînd?
10 — ...
—	Eu o văd numai zîmbind. Ştii tu, Tani, rîsu) devenit tăcere e simptomul sigur al bătrîneţii, înţelepciunii sau resemnării.
O amintire din adînc îl răscoli pe Catul Bogdan,
15 căci vorbele lui Nathan i o evocară pe mama lui. Şi ea rîdea rar, numai eînd îi cetea poveşti, dar rîsul acela avea lacrimi. Altminteri surîdea.
—	Şi Luli?...
—	Dacă nu te-ar iubi, n-ar fi nimic. Şi-ar găsi
20 imediat compensaţii.
Fruntea lui Catul Bogdan se încreţi aspru.
—	Nu te supăra. Din nenorocire te iubeşte. I-ai dat o boală lungă.
—	Nathan, de ce nu înţelegi că astfel de glume...
25 Nathan oftă.
—	Nenorocit e adevărul 1 Plînge: e farsă. Rîde: e glumă. Priveşte: e orb. Ascultă: e surd. Ce shakes-peareiană tragedie e adevărul! Jidovul rătăcitor e un turist tirolez, alături de exodul adevărului.
30	— Adică, Nathan, tu crezi că n-o iubesc pe Luli?
—	Nu. Asta nu. Cu mina pe toate cărţile sfinte recunosc că o iubeşti. Dar eşti prea sigur, şi pe drept, de iubirea ei. De asta o neglijezi. Dacă ai fi avut bine-cuvîntatul ghinion ca doamna Luli să fie cochetă, să
35 te neliniştească, să te facă gelos, te asigur că manuscrisele se consolau cu praful. Dar doamna Luli e o certitudine absoluta. Doamna Luli = dragoste pentru Catul Bogdan. Catul Bogdan = manuscris + dragoste pentru doamna Luli.
40	— Şi ce crezi că-i de făcut?
226
—	Să nu-mi pui astfel de întrebări. Să fii tu singur răspunsul lor. Adică: să stai mai mult cu ea, să-i vorbeşti despre ce scrii, să vă duceţi la teatru, la cinematograf...
5 Mîna lui Gatul Bogdan îndepărtă tot ce presupunea în enumerarea lui Nathan distracţie exterioară, drum în oraş, participare la viata colectivă.
—	Dragă Tani, eu nu ştiu ce-i de făcut? Singura soluţie ca să-ţi pricepi nevasta ar fi să devie alături de
10 tine eroina unui roman scris de tine. Atunci te-ai edifica singur, fără de concursul meu odios şi inoportun...
Glasul lui Nathan îşi pierduse calmul obişnuit.
—	...Trebuie să înţelegi, totuşi, că nu poţi izola pe o femeie tînără la o parte de viaţa omenească.
15	— Bine, Nathan, oftă Gatul Bogdan. Voi medita.
—	Te las.
După ce plecă Nathan, Gatul Bogdan nu mai izbuti să lucreze. Ga întotdeauna, Nathan găsise punctul vulnerabil. Avea dreptate. Era imposibil să nu i-o 20 recunoască. Enervat, natural de dreptatea lui Nathan, dar şi alarmat pentru Luli. Fiindcă într-adevăr o iubea. Şi gîndul că Luli poate să fie, ca şi mama lui, o tăcere resemnată la gura sobei îl sfîşia, dîndu-i spre ea un elan de milă şi de adoraţie, care bagateliza valoa-25 rea manuscrisului şi semnificaţia singurătăţii lui. Dacă Nathan n-ar fi fost cu Luli, s-ar fi dus de îndată în salonaşul ei, gata să facă orice pentru ea: sa-şi ia congediu şi să plece din nou în străinătate, imediat, să plece la Galaţi, la vie, s-o însoţească numai pe ea, acor-30 dîndu-i drept de exclusivitate asupra întregei lui fiinţe.
Dar prezenţa lui Nathan îi dădea şi o mîndrie, şi o pudoare.
Aşa că mai rămăsese în biurou, fără să lucreze, 35 dorind-o pe Luli ca şi cum ar fi fost plecată.
O subită impulsiune rezolvă starea lui de nehotă-rîre. Plecă în oraş pe furiş, fără s-o anunţe pe Luli, luă o lojă la teatru, cumpără toate florile vrednice să-i fie dăruite lui Luli şi apăru acasă cu obrajii umezi de 40 ploaie, răsturnînd pe divanul din salonaş culori şi parfum de vară.
15*
227
—	Luli, mergem diseară la teatru 1
—	Ge s-a întîmplat? Ţi-ai isprăvit romanul?
—	Ei, romanul? Mi e dor de tine. Nathan, pune, te rog, patefonul.
5 Intrase un vînt de primăvară în casă. Dansară pînă la extenuare. Mîncară repede, interpelîndu-se glumeţ. Bineînţeles, întîrziară la teatru, ajungînd abea la actul al doilea, fiindcă toaleta lui Luli devenise actul cel mai important, cel mai distractiv şi cel mai 10 fermecător al acestei nopţi. Rochiile atîta aşteptau. El singur o dezbrăcase, o îmbrăcase, iar o dezbrăcase, iar o îmbrăcase, răsturnînd-o în rochii ca în valurile unei mări vesele, zburlindu-i părul, pieptănîndu-i-1, sărutîndu-i-1, răscolind-o pe Luli ca o ploaie de pri-15 măvară, cu o mie de mîni.
însoţiţi de Nathan, intrară la teatru în pauza de după actul întîi. Era spectacolul unei trupe bucureş-tene venită în turneu. Apariţia în lojă a doamnei Bogdan echivala cu o ridicare de cortină pentru actul 20 întîi al unei trupe din străinătate.
Era adorabilă. O rochie de mătasă neagră, decoltată, cu mîneci scurte şi bufante, doi trandafiri galbeni la talie şi părul mauresc împrejmuindu-i puritatea de fildeş a obrajilor.
25	— Nu-i urîtă, conveni Agatha Bogdan, care n-o
mai văzuse pînă atunci decît în treacăt, pe stradă.
Avea în ea ceva de floare mirată şi de zbor, de dans oprit sau neînceput.
Catul Bogdan şi Nathan nu erau singurii care o 30 priviră de multe ori în timpul spectacolului, aplauzele, după ce-o priveau, devenind un simplu bacşiş, obligator pentru efortul cu fard şi declamaţie de pe scenă.
După spectacol supară acasă în trei. Foşnetul rcchi-35 ei lui Luli, care improviza supeul, dădea şi lui Catul Bogdan şi lui Nathan presimţirea unui menuet. Aveau acest zîmbet, rar după moartea veacului al optsprezecelea într-o Franţă de lumină şi matasă.
La plecare, profitînd de o clipă de singurătate cu 40 Catul Bogdan, Nathan îi spuse:
—	Spune tu, nu-i păcat?
223
—	Sst! Sînt un idiot.
—	Ai fost. Noapte bună.
Dar a doua zi dimineaţă, cu capul greu şi ceţos şi ochii încercănaţi, Gatul Bogdan găsi manuscrisul 5 ca un palat închis, cînd stăpînul nu mai acordă audienţe.
Bău cafea, iarăşi excesiv, fumă exagerat.
—	Nu te simţi bine? îl întrebă Luli la dejun.
—	Capul. Ştii, Luli, nu-s deprins.
io — Drăguţule, drăguţule şi bunule, lasă, că stăm acasă. Lucrează liniştit. Eu vreau să te simţi bine, să fii mulţumit.
Tocmai asta nu mai putea: să se simtă bine, să fie mulţumit.
15 Fericirea parcă devenise şi o povară. Dar o povară atît de adorabilă cînd o vedea pe Luli, încît parcă era şi o suferinţă.
II
Gatul Bogdan îşi impuse totuşi un nou regim de viaţă cu Luli şi pentru ea. Gu toată permanenţa zăbre-20 lită a ploii, începură să facă lungi plimbări pe jos, vizi-tînd zi cu zi cartierele mai puţin oficiale şi convenţionale decît Strada Lăpuşneanu, cu anexele ei arhitecturale şi umane. Tirgul-Cucului le apăru galiţian prin evreimea de acolo, pitorescă şi necăjită în desimea ei 25 încîlcită, cu glasuri pasionate şi mereu interogative în jurul samovarului cu ceai sau cu păpuşoi fierţi. Ajunseră din sărăcime în sărăcime, din dugheană în dugheană şi din magherniţă în magherniţă, pînă în Podul-Roşu. Se opriră pe Pod, privind Bahluiul, care 30 dă impresia că se isprăveşte la marginea oraşului cu rît grohăitor de scroafă trîndavă. Suiră dealul Sărăriei, atît de demodat provincial, parcă locuit numai de pensionari cu papuci şi hulubi, cu prezenţa de broască ţestoasă electrificată a unui tramvai de pe vremea 35 războiului ruso-japonez. Escaladară şi înălţimea verde a Tataraşului, adevărat Rădăşăni al laşului, cu casele lui de sat de munte voinic şi chiabur şi livezile lui
229
5
10
15
20
25
30
35
40
230
rurale, colindară şi prin Beilic, găsind pe o străduţă numai bună pentru săniuş, de lingă Zlataust, un felinar cu gaz de pe vremea fanaragiilor, şi-n fundul zării — un deal singuratic care părea un bloc predestinat pentru sculptarea capului lui Isus. Intrară la Golia, unde vremea a rămas în cetate, pe iarbă verde şi între ziduri care amintesc cele Şapte Turnuri constantino-politane, unde a pătimit Brîncoveanu Constantin. Descoperiră farmecul de străveche mînăstire al biseri-cei Bărboi, unde o sărutare e atît de aproape de îngerii naivi şi de Scaraoschi cel cu ţeapă şi coadă înfurcată. Văzură aspectul de şea de elefant de procesiune indică al acoperişului bisericei Barnoschi.
Uneori singuri, alteori întovărăşiţi de Nathan, pe care intimitatea lor îl încorpora. Veneau acasă uzi şi murdari, schimbîndu-şi încălţămintele de la uşă, ca pe pragul moscheilor.
Luli recăpătase sonoritatea rîsului. In ploile ieşene şi pe uliţele desfundate şi glodoase ca ale Fanarului, rîsul lui Luli aducea o lumină şi o melodie de cer italian. Călăuzite de acest rîs, plimbările preţuiau în ploaie frăgezimea, şi în glod, un adaos de pitoresc.
După ce descoperiră intimităţile laşului, făcură o lungă vizită librăriei lui Nathan, şi alta casei lui Nathan. Acolo o aşteptau pe Luli trei tătăroaice de Tonitză. Harul de graţie al acestui mare şi fermecător pictor atîrnase uneia dintre ele picioarele, care nu încăpeau la locul lor, deasupra capului, ca şi corn ar fi răsărit ca fructele pe o creangă, sau ca păsările într-un cuib de subt streşină.
Apoi începură cu un automobil de piaţă plimbări exterioare. Galata, Cetăţuia, Repedea. Ajunseră odată, hurducaţi mai rău decît de galopul bîlbîit al cămilei, tocmai la Bîrnova. Acolo pădurea de aur mort se pregătea de iarnă, rărindu-se pentru apariţia celor dintîi fulgi. Vremea era vînătă. Intr-adevăr, se înapoiară de la Bîrnova cu iarna, aducînd laşului cel dintîi viscol care-i cetluise în casă pentru cîteva zile, într-o intimitate cu alb la ferestre, cîntec de ceai în samovar şi aur cald în sobele duduitoare. Intrară în iarnă veseli, fără să-i simtă apăsarea, văzîndu-i mai ales
5
10
15
20
25
30
35
40
reculegerea. Ga şi subt lună, subt omăt, laşul devenea un fel de loc al mănăstirilor. Făcură plimbări cu sania. O aducea pe Luli din frig şi din ninsoare, cu gene de zahăr şi obraji de minge de fetiţă. în iarnă, Luli parcă întinerea şi mai tare. Gu ea alături într-o sanie cu zurgălăi, iarna căpăta un sens decorativ de început de poveste zugrăvit pe-o filă, alb şi naiv în steluţele fulgilor, naiv şi roş în obrajii fetiţei cu căciuliţă de astrahan brumăriu.
Dar scrisul lîncezea. îşi limitase orele de scris între opt şi unu dimineaţa. După-amiezele erau consacrate lui Luli, şi în anumite zile şi Universităţii, de unde Luli venea să-l ia însoţită de Nathan. Dar nopţile, după astfel de amieze, erau tot ale lui Luli. Aşa că rareori se deştepta la opt, din zi în zi amînîndu-şi şcolăreşte deşteptarea, cu un ochi deschis care vedea ora, iar închis, acordîndu-şi încă cinci minute şi încă zece, stricîndu-şi astfel şi somnul, împuţinîndu-şi şi timpul de lucru. Iar în biurou nu mai era de ajuns de stăpîn pe el. Luli-1 ajungea de multe ori prin uşă şi prin gînd, dîndu-i dorinţa să treacă timpul mai repede, ca iar să fie împreună. Alături de ea se antrenase iar la plăcerea de-a trăi, socotind scrisul ca un efort şi aproape ca o penitenţă impusă.
în preajma sărbătorilor Crăciunului îşi acordă — parcă cedînd — o vacanţă integrală. Plecară la Galaţi, însoţiţi de dadaia, conduşi la gară de Nathan, care, după plecarea lor, deveni, cu ochii pe sus, cea mai tristă dintre ciorile de iarnă ale laşului. Gu cei de la Galaţi plecară la vie, petrecîndu-şi sărbătorile acolo, într-o atmosferă de casă cu jucării. Singurul om serios era dadaia, apoi venea Angelica, copil cuminte, — ceilalţi erau copii pur şi simplu, în frunte cu Teodor Novleanu. Făcură stea, cozonaci, om de omăt, ceaiuri cu rom, castane coapte, culcîndu-se tîrziu, sculîndu-se tîrziu, plimbîndu-se cu o sanie preistorică trasă de „moşnegii lui Luli“, pînă după Bobotează, — întor-cîndu-se cu o sanie de la gară acasă, albi parcă de omătul unei singure plimbări, scuturîndu-şi-1 în pragul casei.
— Luli, de-acuma înainte ne punem pe treabă.
231
— Sigur, ne-am făcut de cap. E timpul să ne cuminţim.
Şi „viaţa paralelă41 reapăru. El în biurou, Luli în salonaş la gura sobei. Scrisorile către Gabriela căpăta-5 seră material bogat: laşul, clădit bucată cu bucată, colţ cu colţ, din toamnă pînăn iarnă, apoi povestea de Crăciun a vacanţei de la vie, — pînă cînd iar gîndul lui Luli trebui să urce în pod, căutînd printre lăzile aduse din călătorie material pentru scrisori, io Scrisorile n-aveau miros de naftalină, dar gîndul îl prinsese.
Somnolenţa zilelor de toamnă se întinse din nou.
Nathan venea în fiecare zi la masă. Tăcerile, însă, nu mai erau umplute de el, ci de Catul Bogdan, care 15 avea o adevărată frică gîndindu-se la un nou dialog cu Nathan. Această frică — de el, în fond, căci Nathan nu era decît glasul propriilor lui gînduri interzise — îl determina să facă efortul de-a nu fi distrat şi taciturn. Dar permanenţa obligatorie a acestei constrîn-20 geri dădea un sens de corvadă tocmai clipelor de recreaţie pură, cînd se întîlnea cu Luli în prezenţa lui Nathan, păzit astfel de ispită. De unde un recul sufletesc, o îndepărtare în el însuşi: singurul loc unde era liber de-a fi el, nelimitat de nimic şi de nimeni.
25 Nathan vedea desigur, dar nu mai risca o nouă intervenţie, temîndu-se ca rezultatul ei să nu se răs-frîngă asupra doamnei Luli, mai deprimant decît actuala revenire la trecut. Şi pe deasupra spera mult în venirea primăverii şi sfîrşirea rcmanului. Eia 30 hotărît să-i determine la o nouă călătorie aproape tot atît de mare ca şi cea din întîiul an al căsătoriei.
Dar într-o zi se întîmplă ceva nou: un fel de conflict.
Catul Bogdan isprăvise partea întiia a roma-3 5 nului. Ultimul capitol îl scrisese în friguri, cu o viteză de gîndire creatoare — gest, dialog, mişcare — care depăşea putinţa mînii cu creionul de-a transcrie. Cuvintele se încălecau pe hîrtie, într-un fel de galop sălbatec de sotnie căzăcească. Acest 40 tumult îl încălzise, dîndu-i certitudinea unei mari
232
5
10
15
20
25
30
35
40
creaţiuni. Cu manuscrisul cald încă de contactul cu sufletul, intră în salonaş, găsind-o pe Luli la foc.
—	Lulil Luli! Romanul acesta ţi-1 dedic ţie. E cea mai bună carte a mea. Ascultă...
începu să-i cetească. La început, glasul avu entuziasmul fanaticului. Credea în ce scrisese, credea în valoarea acelei creaţiuni recente, încă necontrolată. Dar cetit, îndepărtat oarecum prin glasul care-1 exterioriza, textul îi strecură fiorul subţire al unor îndoieli. Căută să le învingă prin meşteşugul lecturii, rămînînd însă în subconştient cu o vagă nehotărîre.
Luli îl asculta cu o atenţie încordată.
Isprăvi. Ridică ochii spre Luli, convins că are să-i sară de gît, spunîndu-i cuvinte mari, mîndră de el ca de un războinic victorios.
Dar Luli tăcea, meditînd. îşi aşezase de o parte cartea pe care o cetea la gura sobei, părînd că ascultă ceva îndepărtat.
—	Să nu te superi...
Catul Bogdan avu o tresărire lăuntrică şi un frig.
—	...dar mie mi se pare că nu e verosimil.
Manuscrisul îi căzu din mînă. Se aşeză pe marginea divanului, cu tîmplele umede, palid, deprimat, sleit dintr-o dată.
—	Cum, Luli, e falş? Ai ascultat bine?
Luli zîmbi cu o duioşie maternă.
—	E întîia oară cînd îmi ceteşti ceva scris de tine. Vrei să-ţi spun minciuni, ţie?
Tăcură.
O privi dintr-o depărtare astronomică.
Luli veni lîngă el, luîndu-1 de mînă.
—	De ce te deprimi? E un simplu fragment. Eu nu cunosc romanul. Poate că mă înşel, poate că în roman capitolul capătă alt sens. Ş-apoi, cine sînt eu? Ce importanţă are părerea mea...
—	Nuu... Atunci se vede că m-am prostit. Nu mai sînt în stare să scriu un rînd ca lumea.
—	De ce exagerezi? vorbi Luli cu mare blîndeţă. Uite, tocmai ceteam un studiu asupra lui Dostoievski. Romane întregi scrise de cîteva ori.
—	Luli dragă, dar eu nu sînt Dostoievski.
233
—	Ţi-e frică să revii? să răpi? să renunţi? îl întrebă ea cu o mirare crescîndă.
—	Uneori nu, alteori da. N-am scris de mult, şi mă deprim uşor. N-am suficientă încredere în mine.
5 Tu ai fost duşul rece. Mi-e scîrbă de roman. Nu mai am curaj să lucrez la el.
—	Pentru o simplă vorbă de-a mea? Mai dintîi că e scris foarte bine: viu, energic...
Ochii lui Gatul Bogdan se înviorară. Zimbi uşor, 10 dar căută să şi stăpînească zîmbetul.
—	Stăpînul meu e vanitos? îl întrebă Luli cu glas alintător, dar cu ochi ageri.
—	Nu-s vanitos, Luli, dar sînt om, sînt scriitor, am nevoie de...
15	— Admiraţie?
—	Da şi nu. Am nevoie de căldură, de încredere în mine.
—	Trebuie să admir tot ce scrii? îl întrebă Luli fără ironie.
20	— Luli, vorbeşti ca Nathan. Te-ai molipsit de la
el.
—	Aa! Nici Nathan nu admiră tot ce scrii?
—	Nu ţi-a spus nimic? o întrebă el pripit.
—	Absolut nimic. Nathan nu vorbeşte despre tine. 25 Tonul lui Luli devenise cam sec. Pentru întîia
oară, Gatul Bogdan o privi cu un alt fel de mirare. Nu-i văzuse pînă atunci decît graţia şi frumuseţa, devenite proprietatea lui suverană. Şi iată că deodată simţea subt fruntea ei un gînd al ei, parcă rebel, care-1 30 judeca dincolo de dragoste. O adora fiindcă era copil prin frăgezime şi prin vrîstă. Şi dintr-o dată se temea că nu e atît de copil cit o crezuse pînă atunci. Parcă-1 domina. Fundcă-1 judeca. Fiindcă deprecia un fragment de-a cărui valoare nu se îndoise pînă atunci.
35	— Luli, în fond, fragmentul n-are nici o impor-
tanţă. Şi, la drept vorbind, mi se pare că ai dreptate. Ghiar in timpul lecturii — ştii, abea l-am scris —, ascultîndu-1 am început să am îndoieli. Dar eram ambalat. Frinarea bruscă m-a dezorientat. Am să 40 meditez din nou scena, fără grabă, şi sper că are să iasă ceva bun. Hai, Luli, dă-mi mîna.
234
5
10
15
20
25
30
35
40
I-o dădu, dar cam rece, cam distrat.
—	Ştii că asta mă surprinde, vorbi ea, revenind din gînduri. Aveam impresia că eşti foarte sever cu tine însuţi ca scriitor şi ca profesor. Mi-aduc aminte cit de indignat erai cînd studenţii au aplaudat o prelegere pe care-o socoteai de calitate inferioară. Cred că erai sincer: nu?
—	Sigur, Luli.
—	Nu te răsfăţai cumva?
Tresări, iar, jenat. îi părea stranie răsturnarea aceasta a rolurilor: Luli judecîndu-1, şi el în postură de inculpat.
—	Luli!
—	Atunci de ce atîta dramă pentru că nu mi-a plăcut un simplu fragment?
—	Luli dragă, dar nu-i nici o dramă. Exagerezi tu.
—	Spui drept că exagerez?
Iar se jenă. Luli avea ochi de-o agerime bărbătească în astfel de clipe. Dădea o impresie de copil precoce.
—	Evident că am fost deprimat. Dar, cum vezi, mi-a trecut îndată.
Luli oftă uşor şi tăcu, intrînd iarăşi în gîndurile ei, uitîndu-1 parcă dincolo de-o uşă închisă.
—	Ce-i, Luli?
—	Nimic. Mă gîndeam.
—	La ce?
—	La tine... Scrisorile de admiraţie pe cere le primeşti îţi fac plăcere?
—	Dă!... Ai văzut calitatea lor!
—	Da, am văzut-o, dar îţi fac plăcere, totuşi.
—	Un fel de plăcere. E contactul cu publicul.
—	Ai nevoie de el?
—	Dă, Luli, sînt scriitor.
—	Scrii ca să fii admirat?
—	Nu, evident, dar admiraţia încălzeşte.
—	Chiar cînd e de calitatea acestor scrisori?
—	Luli, nu cumva est] geloasă?
O luă în braţe cu o mîndrie delirantă, acoperind-o de sărutări. Se lăsă, pasivă, nu fiindcă exubeurU lui
235
pasionată n-ar fi antrenat-o şi pe ea, dar continua să fie preocupată.
In prima pauză Luli continuă.
—	Dacă te-aş admira, m-ai iubi mai mult?
5	— Se poajte mai mult?
—	Dar dacă nu te-as admira de loc?
—	Luli!
—	Ga scriitor.
—	Luli, eşti adorabilă! Să lăsăm discuţiile.
10	Fugea de ele.
începu să o trateze ca pe un copil cu care te joci pe-o plajă. O rostogoli pe divan, o zburli, o sărută, comunicîndu-i cu încetul şi ei această juvenilă zburdălnicie. Şi, după ce-i aprinse obrajii sărutaţi, îi 15 cuprinse capul răsturnat pe divan în palmele lui mari.
—	Luli, mă iubeşti?
îi acoperi gura mută cu mîna, deschizîndu-i buzele cu latul degetului.
—	î-hî, făcură buzele subt mîna lui.
20	Ochii ei ardeau vesel.
—	Sînt Sultanul tău?
—	Î-hî.
O simţi din nou exclusiv a lui, supusă, devotată, tangibilă. Gu degetul umezit de buzele ei, parcă-i 25 pipăia sufletul.
—	Şi eşti geloasă?
Nu-i răspunse. Se ridică, pieptănîndu-şi părul cu mînile şi aranjîndu-şi rochia. Apoi veni în genunchi, pe divan, alături de el, privindu-1 drept în ochi.
30	— Să ştii că te iubesc pe tine aşa cum eşti. N-aiii
nevoie să te admir ca scriitor. Nu iubesc reputaţia ta, succesele tale. Pe tine, numai pe tine. Te-aş iubi şi cu o mie de defecte. Dar să ştii că aş suferi pentru fiecare. Tu mă poţi ucide. Am nevoie să cred în tine, 35 nu să-ţi admir literatura.
Nathan îi găsi alături.
După masă, Gatul Bogdan intră în biurou să-şi revadă capitolul, lăsînd-o pe Luli cu Nathan. Aducea cu el o uşoară teamă de Luli şi amintirea unei clipe 40 de umilinţă, simţindu-se oarecum descoperit în faţa ei, cu toate că gîndul că Luli poate fi geloasă îi dăduse
236
5
10
15
20
25
30
35
40
o mîndrie compensativă, dar pe un alt plan. Nu uitase complect defecţiunea scriitorului. Poate că o stima mai mult pe Luli, descoperindu-o lucidă, dar această luciditate, care nu-i mai venea de la Nathan, ci de la Luli, îi dădea iarăşi un uşor recul, o alarmă, o dorinţă de-a fi singur, de-a fugi, de-a se închide.
Nathan îşi bea încet cafeaua, fumîndu-şi pipa, cu aceeaşi grijă de-a o feri de fum pe doamna Luli.
—	Spune mi, Nathan, toţi scriitorii sînt vanitoşi?
—	Doamnă Luli, nu mă pot atinge de argintul Sultanului.
—	Asta echivalează cu un „da“ circumspect.
Nathan zîmbi.
—	Altăceva, Nathan, dar te rog, sincer, deschis, frăţeşte...
Nathan plecă fruntea adînc, glumeţ, numai prin gestul orienta] al mînii puse pe piept.
—	Dacă l-aş admira pentru tot ce scrie crezi că m-ar iubi mai mult?
—	Aţi avut o discuţie?
—	Uşoară, fără de importanţă.
—	Cu subiect... literar?
—	Da.
—	Cu divergenţe?
—	Da.
—	Şi cu împăcare?
—	Da.
—	Doamnă Luli, nu ştii să minţi.
—	Nu ştiu.
Nathan oftă.
—	Omagiul meu plecat, doamnă Luli. Dar eu nu sînt scriitor.
—	Nathan, scrisorile admirative, primite de scriitori, le fac într-adevăr plăcere?
—	Calule, îţi place ovăzul?
—	Oricum ar fi?
—	Doamnă Luli, cine se mai uită la forma mînilor care aplaudă?
—	Şi dacă-s frumoase?
—	Doamnă Luli, dă-mi voie să le sărut pe acestea.
Şi plecă.
I
237
III
Corespondenţa venea între unsprezece şi douăsprezece. Factorul poştal suna la uşa de dinfaţă, şi, dacă nu erau şi scrisori recomandate, lăsa pachetul cu ziare, reviste şi scrisori în cutia de Ungă uşă. De-acolo 5 îl ridica haziaica, distribuind corespondenţa, după adresă, în biuroul stăpînului sau în salonaşul lui Luli.
Da cîteva zile, însă, haziaica sosea o dată cu Luli, după ce se auzea soneria tipică a dimineţii. Luli aştepta sus în antret ridicarea corespondenţei, controlînd-o 10 parcă. Ceea ce o făcu de îndată circumspectă pe haziaica. Nu era numai femeie, dar şi orientală pe deasupra, adică de cîteva ori femeie. Aşa că după cîteva zile haziaica începu să escamoteze, în lungile ei buzunare de gospodină, plicurile adresate lui Gatul Bogdan, 15 care aduceau a mînă de femeie.
—	Duduiţă scumpă şi iubită, mata n-ai nimicuţa.
— Ş-acolo ce-i? o întreba Luli.
— Poftim, vezi şi mata.
Şi-i întindea ziarele, revistele, plicurile galbene 20 sau albe venite de la autorităţi, păstrîndu-le pe celelalte în buzunarul contrabandei. Şi numai după ce Luli se retrăgea în salonaş, haziaica venea în biuroul stăpînului scump şi drag, complectînd corespondenţa primită.
25 Gatul Bogdan era atît de deprins cu intrările şi ieşirile haziaicei, încît nu le mai înregistra; le considera ca şi pe tic-tacul pendulei: ceva de acolo. Aşa că nu observase această aducere în rate a corespondenţei.
—	N-ai mai primit nimic? îl întrebă Luli.
30	— Ba da. Uite, dacă te interesează.
Şi îi dădu cîteva scrisori primite de la fete şi femei necunoscute.
—	Cine ţi le-a adus?
—	Haziaica.
3 5 Luli avu o uşoară încruntare a sprincenelor, şi, îndată, o tresărire de dezgust. Pricepuse. Pricepuse că, şi pentru haziaica, ea şi cu el erau doi — şi că ea
238
5
10
15
20
25
30
35
40
ori alta totuna era pentru haziaica, de vreme ce stăpî-nul era unul şi acelaşi.
Aruncă o privire pe scrisori.
„Maestrel
O necunoscută vă aduce prinosul..."
Alta: „Mult admirat şi iubit scriitor, sînteţi ca o icoană la căpătîiul unei femei neînţelese de mediul ce i-a fost ursit...u
Alta: „jPoate că e banal să te adresezi astfel, ca ano-nimă din masă. unui scriitor ilustru!? Dar un ce tainic şi neprihănit mă cheamă..,"
Alta: „Am şaisprezece am. Ţam sorbit cu nesaţ cărţile în cari esplici dragostea care e visu şi idealu arzător a tuturor fetelor..."
Alta: „Ştii tu ce înseamnă portretul tău pentru mine?? Ochii tăi mă privesc..."
Catul Bogdan zîmbea privind-o pe Luli.
Renunţînd să mai cetească, Luli i le dădu îndărăt.
— E trist.
Vroi să o sărute. Se scutură, împotrivindu-se.
Catul Bogdan o urmări cu ochi în care mîndria, răsfăţul, dragostea şi hazul apăreau pe rînd. într-o mînă avea scrisorile. Privi spre mînă, apoi din nou spre uşa închisă după Luli, dădu scrisorile pe foc şi aprinse o ţigară, zîmbind. Accesele de gelozie ale lui Luli căpătau pentru el un sens exclusiv graţios şi de loc dramatic. Se simţea atît de măgulitor bărbat faţă de împotrivirea ei de-a se lăsa sărutată.
Regreta numai nivelul inferior al acestor scrisori, înainte de-a o cunoaşte pe Luli primise şi cîteva scrisori mai interesante: nici acelea nu depăşeau normalul, dar în tot cazul nu erau compromiţătoare ca acestea, în genere, scrisorile primite de la bărbaţi— studenţi, profesori de prin funduri de provincie, tineri magistraţi, doctori de plasă, ingineri silvici — dovedeau, dacă nu altăceva, măcar o evlavie pentru lectură şi scriitor, care emoţiona. Simţeai în aceste scrisori respectul pentru cel care le umplea ceasurile de singurătate, dîndu-le vis, gînduri, meditaţii, îndoieli, curaj, perspective şi, uneori, tovărăşia unor fiinţe care trăiau,
i
239
5
10
15
20
25
30
35
40
240
deşi nu erau purcese din mamă. Auzeai în unele dintre ele sunetul singurătăţilor provinciale: huruitul roţilor unei trăsuri fără client, şuierul unui sergent fără hoţi, tusa vecinului care-şi aprinde întîia ţigară pe stomahul gol, sau muzica militară care cîntă la grădina publică Traviata, în timp ce două cumătre, oprite la poarta casei, comentează cu glas tare scumpirea pinii. Altele aveau acel patetic S.O.S. al tinerilor scriitori nepublicaţi, muritori de foame, uneori şi cu plămînii şubrezi, care-şi destăinuiesc ispita sinuciderii.
Dar femeile, fără excepţie, vedeau în scriitor pe regele amanţilor. Mai toate asociau renumele de scriitor cu dragostea, socotind că cel care ştie să scrie despre dragoste trebuie să şi o facă la fel. Adresîndu-se scriitorului, doreau numai să cucerească bărbatul, sau măcar să-l adulmece, să-l pipăie de la distanţă prin autograf şi fotografie. Iar dacă scriitorul avea şi nenorocul să nu fie urît, să nu fie respingător — în fotografii retuşate, bineînţeles —, numele literar căpăta pentru ele semnificaţia zornăitului de pinteni de pe vremea huzarilor virili pe calul luptei şi pe-al dragostei.
Multe dintre ele plagiau cu candoare, traducînd din franţuzeşte cu dicţionarul. Altele delirau direct in româneşte cuvintele limbei ţăranilor solemni pe culmi de munţi, pe ogoare, în lanuri de grîu şi la porţile oraşelor, — căpătînd o trivială epilepsie erotică. Altele îşi dădeau adresa la o prietenă, fiindcă erau măritate cu un „burghez". Acestea vedeau în artist exclusiv adulterul cu „anti-burghez". Altele scriau în franţuzeşte scriitorului român, dîndu-i a înţelege printre greşeli de ortografie că limba românească e un exil, de care se oferă să-l consoleze distins. In sfîrşit, alte-le-şi expediau imnul versificat, socotind că versul şchiop, cu rime ca: „amant-diamant, amor-dor" —, e un vehicul liric mai aristocratic, cum ar fi aeroplanul faţă de tramvai.
Considerate însă în totalitatea lor, deveneau un murmur al mulţimii de subt balcon. Şi, ca atare, cantitatea lor devenea un omagiu acceptat, dincolo de criteriul preţuirii individuale şi calitative.
Iată de ce Gatul Bogdan le dădea pe foc fără părere de rău, simţindu-le totuşi absenţa, dacă nu le-ar fi primit de ajuns de regulat.
Dar „gelozia“ lui Luli le dădea un alt preţ, cu toate 5 că le denunţa şi mai apăsat vulgaritatea,platitudinea, oferta sexuală prin intermediul literaturii care căpăta astfel un involuntar sens de hotrie.
Niciodată poate nu dorise mai tare o scrisoare vrednică de o astfel de „gelozie", cu toate că ştia dintr-o 10	vastă experienţă că femeile care ar putea să scrie astfel
de scrisori, tac. Tăcere, dacă iubesc pe scriitor. Tăcere, dacă-1 admiră. Tăcerea: condiţia calităţii feminine, izvorul misterului. Luna e voalul de argint al tăcerii. Femeile adevărate sînt surorile lunii. Dar Luli n-avea 15 surori.
Totuşi, o scrisoare primită într-o zi, adusă tot de haziaică, îl intrigă.
Adresa: „Domnului Gatul Bogdan, Iaşi". Ştampila poştală: „Rîşnov". Plic: oarecare. Hirtia: obişnuită. 20 Scrisul: fin, suplu, mărunt şi parcă mătăsos, ca acei cîrlionţi care ies de subt pălărie, tremurînd în vînt uşor pe tîmpla femeilor delicate.
Iată textul:
Totul ne desparte pe tine şi pe mine: distanţa, oamenii, 25 viaţa şi poate şi destinul. Ţi-aduci aminte? Ga să-l cunoască pe Gesar, Cleopatra, însoţită de un singur credincios, a trecut marea cu barca, înfruntînd-o, s-a lăsat înfăşurată într-un sac ordinar şi dusă pe umeri în palatul lui Gesar, fără ca "nimeni să-şi închipuie că într-un ţol purtat pe umeri regina Egiptu-30 lui vine să-l vadă pe Gesar.
Iată ce-ţi aduce scrisoarea mea. Nu mă tem nici de zîm-betul tău. Deci nu mă tem de nimic. Sînt ceea ce-i dincolo de fereastra odăii tale: depărtarea. Sînt cea mai mică fată a lumii între rîndunelele ei fiindcă mă înfăşor în întregul ei necunoscut. 35 Privirea ta nu mă va găsi nicăieri. Amintirea ta nu are unde să mă afle. Glasul tău nu poate să mă strige şi nu ştie unde. Sînt între cele patru zări: răspîntia lor.
16
241
Cu zece ani în urmă ţi-aş fi spus “Cu-cu". Dar sufletu) meu şi-a pierdut glasul copilăriei. Ştii să asculţi? Auzi vîntul la fereastră? Auzi păsările care pleacă şi se întorc, ducînd şi aducînd primăvara? Ştii ce-i nostalgia? Priveşti uneori pe fe-
5 reastră fără să vezi nimic? Sînt pe acolo şi într-acole, fără fiinţă, o apropiere şi o îndepărtare în preajma ta.
Gîndeşte-tc la mine ca la o stea desprinsă din tine şi dusă în întunericul fără fund.
L.
10	Acest „L“ îi dădu o bătaie de inimă fiindcă era
iniţiala lui Luli.
Aşa cel puţin îşi justifică, pentru sine, bătaia de inimă.
Dar imediat îşi dădu seamă că nu putea fi Luli.
15 Mai dintîi era un scris cu totul opus scrisului ei. Scrisul lui Luli era atît de vioi încît se reliefa ager pe foaia de hîrtie, ca rîndunelele pe sîrmele vitezei trenului. Aveai impresia că deodată toate literile pot zbura, lăsînd foaia goală, albă.
20 Nu era nici scrisul lui Nathan, singurul complice posibil al lui Luli pentru o astfel de farsă.
Dar nu era farsă. Avea certitudinea — emotivă — că nu-i farsă.
Cine era „L“?
25 Cu acest „L“ în bătăile inimii, cercetă toate fetele şi femeile cunoscute pe care şi le mai putea aminti.
Aşa ţinea în mîni şi principele din poveste condurul căzut din piciorul Cenuşăresei, privind imensitatea lumii, privindu-i şi miniatura.
30 Pierdu astfel mult timp, uitîndu-şi manuscrisul care-1 aştepta deschis pe masă.
„L“, „L“, „L“. Litera devenise dans: baletul unei litere.
Cine putea fi „L“? „Rîşnov“ preciza pecetea
35 poştală...
Luli intră în biurou.
—	Nu vii la masă? îl întrebă ea din prag.
—	Luli, tu eşti.
242
Se repezi la ea cu scrisoarea deschisă.
—	Tu ai scris asta.
Luli rîdea copilăreşte. Luă scrisoarea, aruncă o privire.
5	— Da, eu sînt.
-Tuu?!
Era o dezamăgire izbitoare în tonul şi expresia lui.
—	Tu nu vezi că glumesc? începu Luli după o secundă de şovăire, cu faţa gravă, fără de zîmbet.
îO Ce-i asta? Ia să văd.
Ceti scrisoarea încet, cu o dungă pe frunte. Apoi o aruncă. Văzu o mişcare enervată pe faţa lui şi imediat tuă scrisoarea de pe covor, aducîndu-i-o.
—	Uitasem că-ţi aparţine. Poftim. Păstreaz-o.
15	— Luli, sper că nu eşti supărată?
—	De ce să fiu supărată?
—	Ştiu eu? Nu-ţi fac plăcere astfel de scrisori.
—	în schimb ţie...
—	Nu, Luli, dar fata care a scris-o are talent.
20	— Daa? Fiindcă ţi se închină?
—	Luli, fii gentilă.
—	Bine, tac, nu mai spun nimic. Poftim la dejun. Şe aşezară tăcuţi. După cîtva timp, Gatul Bogdan
o privi atent pe Luli, spunîndu-i:
25	— Luli, serios, e o farsă?
—	Te rog!... Măcar la dejun să fim numai noi doi, fără admiratoare.
Tonul era sincer enervat. Şi obrazul, îşi continuarâ dejunul fără să mai vorbească. 30	— Luli, îmi trimiţi cafeaua în biurou. Mă duc să
lucrez.
O sărută pe obraz. Se lăsă, pasivă, făcînd preparativele de cafea neagră. Dar în loc să-i trimită cafeaua prin haziaica, i-o aduse ea. îl găsi cu scrisoarea în 3 5 mînă. îl privi trist. Apoi îi dezmierdă fruntea.
—	Şi o scrisoare poate să mi te fure?
—	Luli drăguţă, gîndeşte-te şi tu...
O luă în braţe, ţinînd-o pe genunchi.
—	...sînt scriitor. Viaţa, oamenii mă interesează £0 şi altfel decît pe un oarecare. Apariţia talentului e
emoţionantă...
16*
243
—	Dacă scrisoarea era iscălită Petru Dăscălescu, „apariţia talentului" era tot atît de „emoţionantă"?
—	Sigur, Luli.
—	Nu, vorbi ea grav, culegîndu-i din ochi şovăirea.
5	— Poate că nu, se învoi el. Dar ce importanţă are
asta?
—	Pentru tine n-are nici una?
—	Sigur că nu, Luli. Un simplu fapt divers...
—	Dar „emoţionant".
10	Emoţionant artistic.
—	Spune tu, începu Luli cu ochii concentraţi asupra lui: dacă la Paris, după ce ne-am întors de la Operă, m-ai fi găsit la miezul nopţii trează, gîndindu-mă la Serge Lifar, dansator, deci „emoţie artistică", ce-ai
15 fi spus?
—	Nimic.
—	Eşti convins?
—	Bine, tare agreabil n-ar fi fost...
—	Nu cumva Sultanul de Argint e o sultană?
20	— Luli, nu mint.
—	Dar spui cu dificultate adevărul, preferind să-ţi fie zmuls.
Gatul Bogdan oftă.
—	Te deranjez?
25	— Tu, Luli?
—	Ştiu eul? Ce ştiu eu despre tine? Mereu descopăr.
—	Luli drăguţă, de ce să ne stricăm sufletul şi liniştea pentru fleacuri? N-are nici o importanţă bileţelul acesta anonim.
30	— De ce nu l-ai dat pe foc?
—	Il dau.
—	Nu-nu. Nu vreau să-ţi impun roluri. Păstrează-1. Te-a „emoţionat". Fii sincer. De ce crezi că-mi faci plăcere, amăgindu-mă? Fii tu cum eşti. Te temi de mine?
85	—Luli!
—	Ştiu eu? Mereu fugi. Şi pentru fleacuri. Nu-mi ascunzi nimic important, desigur. Dar tendinţa de-a ascunde nimica, pentru nimic, îmi pare şi mai gravă decît o minciună cu un scop practic. E o nevoie latine.
4 0	— Luli, sînt om ca toţi oamenii.
—	Şi eu trebuie să fiu femeie ca toate femeile?
244
5
40
15
20
25
30
35
40
—	Tu eşti Luli.
—	Ce înseamnă Luli? Certitudinea că eşti iubit? Că poţi dormi fără grijă?
—	Luli, crede-mă, sînt dezolat. Uite ce-a ieşit din-tr-o prostie, dintr-o nimica toată! îmi vine să blestem biletul acesta.
—	Nu blestema „emoţiile artistice", fiindcă iar nu eşti sincer.
Gatul Bogdan o privea nedumerit şi alarmat. Iar o simţea stăpînă pe ea, dincolo de voinţa şi dominaţi-unea lui — şi parcă prea lucidă, prea repede la minte, obositoare prin aceasta.
—	Luli, dar la drept vorbind, tu pretinzi că scrisoarea aceasta face parte din turmă?
—	Vail Vail Vai! Ce vanitos eşti! Gleopatra şi Gesar. Ea Gleopatra, tu Cesar. Care-i adresa Cleo-patrei?
—	Luli, nu caricaturiza.
—	Numeşti tu asta caricaturizare, sau caricatură? Ai devenit oare insensibil la ridicol? Cum e posibil ca într-o scrisoare, oricum de dragoste, întîia scrisoare de dragoste, o fată, o fetiţă din toată lumea să recurgă la Gleopatra pentru a se prezenta unui scriitor care n-o cunoaşte? Tu mi-ai fi scris întîia scrisoare invocîndud pe Napoleon?
Gatul Bogdan rîdea.
—	Luli, eşti o drăcoaică adorabilă. Nu-ţi cunoşteam încă acuşorul de împuns.
O privea într-adevăr, şi cu un fel de admiraţie.
—	Luli, ţi*aduci aminte? „Buna dimineaţa, buna dimineaţa, buna dimineaţa..."
Multă vreme, Luli nu spuse nimic. îşi rezemase fruntea de obrazul lui, închizînd ochii. Gînd îi deschise, surprinse doi ochi care o adorau mut, fără să îndrăznească s-o tulbure. îl cuprinse cu mînile, să-rutîndu-1 pe ochi, pe frunte, pe gură, pînă cînd îl lăsă fără suflare, cu capul răsturnat pe spetează. Apoi sorbi o înghiţitură din cafeaua lui, privindu-1 pe subt gene.
—	Ştii de ce beau din cafeaua ta?
—	Fiindcă-ţi place.
245
—	Nu. Ga să văd dacă nu-i otrăvită.
—	Otrăvită! De cine?
—	De mine.
—	De Luli? Şi pentru ce mă rog?
5 —Fiindcă era odată un Sultan de Argint care...
—	Atunci de ce ai mai băut?
—	Eu întîi, îi răspunse ea cu ochi solemni.
Dar rîdea.
—	Luli, eşti o mare actriţă.
10	— Mai mare decît crezi.
Seara, la masă, Luli-i istorisi lui Nathan, neutru* primirea scrisorii.
—	Ai dat-o pe foc? îl întrebă ea inocent pe Catul Bogdan.
15	— Nu. A rămas pe biurou.
—	Arată-i-o şi lui Nathan: să vedem ce spune.
Nathan o ceti lung, ca şi cum ar fi fost scrisă în
sanscrită. Patru ochi îi urmăreau faţa, fără să descopere însă nici o expresie.
20 După ce, în sfîrşit, o isprăvi de cetit, opuse deoparte, aprinzîndu-şi pipa, părînd că a uitat că lectura avea sensul unei consultaţii, nu al unei informaţii* — poate chiar şi al unui arbitraj.
—	Bine, Nathan, nu spui nimic? Sau eşti şi mata
25 sensibil la „apariţia talentului44?
—	Vroiaţi să ştiţi la ce mă gîndeam?
—	Nu, Nathan, la ce gîndeşti despre scrisoare.
—	îmi făceam o socoteală, vorbi Nathan fără zîmbet. Spune: „Cu zece ani în urmă ţi-aş fi spus
30	«Cu-cu»44. Spune ea. Combinînd această mărturisire cu
anonimatul pe care ţine să-l păstreze, vom deduce că doamna are cel puţin patruzeci de ani. Iar dacă e domnişoară, cu atît mai rău...
—	Nathan, are sau n-are talent?
35	— Doamnă Luli, fetele bătrîne nu mă interesează.
După masă, cînd rămase singură cu Nathan, Luli, care nu mai insistase în timpul mesei, îl întrebă din nou:
—	Nathan, are talent?
40	— Şi dacă are?
—	Are?
246
—	Are, dar e urîtă, oftă Nathan.
—	De unde ştii?
Nathan avu o scurtă şovăire neliniştită. Apoi se aplecă spre Luli, şoptindu-i confidenţial:
5	— Eu sînt.
—	Cine? „L“?
—	Da, „L“. Am şi eu dreptul să fiu o femeie urîtă. Luli tăcu, privindu-1 lung.
—	Nathan, eşti un prieten extraordinar...
IV
10	Scrisoarea aceasta nu-1 obseda, dar cînd şi-o amin-
tea, uneori chiar în prezenţa lui Luli, avea ca o atingere pe inimă, pe care o cunoştea şi din experienţa scrisului: era semnul că a apărut un personaj nou, că există. Acel „L“, adică acea „L“ exista. Era o mască. 15 Dar subt mască era un obraz. Şi deseori se gîndea la acel obraz necunoscut. Dacă era singur, mişcarea spre acel necunoscut se putea numi vis. Sau mai degrabă tendinţă de-a reconstitui figura unei apariţii care te-a emoţionat în timpul somnului. Masca era catifelat in-20 timă, ca o închidere de pleoape.
Căutarea zadarnică a fetei sau femeii care se numea „L“ era un drum în el, adică devenise astfel.
Dar dacă se glndea la scrisoare în prezenţa lui Luli, se ascundea ca cineva care fură, simţindu-se vinovat, 25 fără vină.
—	La ce te gîndeşti?
—	Ştiu eu... la nimic.
„Nimicul14 însă avea iniţiala „L{C. Şi răspunsul la întrebarea lui Luli era o minciună. Deşi poate că 30 „minciună" e un cuvînt prea brutal pentru o astfel de nuanţă imponderabilă. Căci în fond se gîndea la o femeie care nu exista decît printr-o simplă iniţială, îşi clasa emoţia, fracţiunea de emoţie, între emoţiile literare. „L“ devenea vecină cu Odette-a Iui Proust, 3 5 cu Irena lui Turgheniev, cu fetele lui Galsworthy, cu Madala Gray a Clemence*ei Dane — fum. Mai mult
247
ficţiune decît realitate. Acel parfum de fîn în lumină de lună al fetelor din paginile cărţilor.
Aştepta totuşi cu o depăşire de simplă curiozitate poşta zilnică. Se întîmpla ceva în univers, departe de 5 el, care-i interesa inima. Posibilitatea să-i mai vie o scrisoare de-acolo dădea lumii de afară un accent de frăgezime şi mister, pe care-I avusese într-un an — parcă îndepărtat — Galaţul teilor înfloriţi, şi care mai apoi devenise Luli şi numai Luli pe mările din jurul 10 Europei şi în casa din Fundacul Vechi.
Dar Luli era soţia lui: o realitate, o certitudine,, o adorabilă realitate sigură.
Pe cînd ,,L“ era iniţiala necunoscutului. Dar nu mai venea nici o scrisoare, deşi o aştepta în fiecare zi, 15 nemaiputînd lucra concentrat între unsprezece şi douăsprezece, ora cînd sosea factorul. Auzea soneria, dar nu îndrăznea să fugă la uşă. Întîrzierile haziaicei de-a-i aduce corespondenţa îi dădeau o nervozitate inexplicabilă pentru haziaica. Ea însă nu ştia că 20 timpul măsurat cu bătăi de inimă face din zece paşi un drum care nu se mai sfîrşeşte.
Renunţase să mai spere. Regreta, dar era şi mulţumit. Cîştigase în schimb două lucruri: o nouă curiozitate pentru lumea exterioară, exact impresia pe care 25 ai avea-o ştiind că între stelele pe care le priveşti noaptea ar fi şi una locuită de cineva care te cunoaşte şi care poate te urmăreşte de acolo. Gerul acestei stele ar căpăta un sens emoţionant intim. Apoi mai cîştigase liniştea de-a nu mai fi constrîns să-i ascundă 30 ceva lui Luli. Deci, mormîntul închis al unei nelinişti.
Surpriza şi neliniştea deveniră cu atît mai mari într-o zi, găsind la Universitate un plic cu scrisul cunoscut: „Domnului profesor universitar Catul Bogdan, Facultatea de litere, Iaşi“. îşi făcu dintâi cursul, 35 cu efort, avînd certitudinea că dacă ar fi cetit înainte scrisoarea, n-ar mai fi putut să facă nici atît. Apoi luă o sanie şi se duse la Copou, tocmai în fund, dincolo de Şcoala normală. Ca şi cum ar fi avut o întîl-nire. Acolo opri sania şi ceti printre fulgi:
248
5
10
15
20
25
30
35
40
Am visat azi-noapte un şes înflorit cu o cărare la mijlcc şi o piatră mare la capăt, o piatră netedă şi albă, lucind în soare. M-am încercat în joaca să o dan la o parte. Apoi, înfier-bîntată, cu mare greu, am ridicat-o din loc. Mişunau gîndacii şi viermii subt piatra albă. Şi, îngrozită, m-am deşteptaWÎn somn.
Mi-e inima sură ca o minge de sere lucrată în ocne. Cine nu cunoaşte truda şi setea închise într-un bulgăre de sare să stea la parte.
Lorelei
Era ceva halucinant în tăcerea cîmpiei şi a cerului închizînd între două valve spaţiul cu fulgi.
„Lorelei?..."
Legenda Rhinului i-o îndepărta şi mai mult decît simpla iniţială de pînă atunci, deşi, în schimb, o frază a scrisorii i-o apropia atît de tare, îneît parcă-i auzea glasul, simţindu-i şi respiraţia de după plîns: „Cine nu cunoaşte truda şi setea închise într-un bulgăre de sare, să stea la o parte“. Erau vorbe de după plîns. Glas scoborît de fată care-a plîns. Obrajii roşi. Buze uşor înăsprite. O mînie cu lacrimi: „Să stea la o parte“. Şi o mîndrie care parcă deschidea ochi negri: „Să stea la o parte“.
Ningea necontenit asupra săniei oprite în plin cîmp pustiu. De unde-i venea impresia de vară?...
Cine era Lorelei? Bătrînă? Toţi fulgii aveau o sclipire de pietre albe subt care nu era nimic.
Judecata lui Nathan îi apăru grosolană şi abjectă.
Lorelei era tînără şi frumoasă. Acest parfum venea din vorbele ei.
Unde? In care oraş? La fereastra cărei case? Lorelei... Blondă? Numele era blond ca teii înfloriţi. Teii, teii de-atunci... Şi deodată se gîndi la Luli.
O dori cu atît a panică, îneît strigă birjarului:
—	Mînă repede!
Ascunse scrisoarea, fără să ştie ce va face cu ea. Mai devale de Universitate, îl întîlni pe Nathan. Opri sania.
—	De unde vii la ora asta? îl cercetă Nathan, suindu-se.
249
5
10
15
20
25
30
35
40
250
—	Sărut mina la cacanaş Nathan.
Gatul Bogdan se jenă să mintă în auzul muscalului întors cu faţa spre ei.
—	Am făcut o plimbare, după curs. Mă cam durea capul.
—	Fără de doamna Luli?
Nu răspunse. Dar făcu semn birjarului, care pornise spre casă, să întoarcă, luînd-o la vale. îl opri la o florărie din centru. Cumpără iar toate florile vrednice de Luli, dînd drumului spre casă, prin fulgi şi iarnă, un ciudat parfum de vară, care-1 ducea spre Luli şi cu vorbele lui Lorelei.
Luli îl aştepta la uşă, ca şi cum ar fi fost îngrijorată. îi puse dintîi florile în braţe, sfîşiindu-le hîrtia de matasă în care erau înfăşurate. Luli le primi fără să zîmbească.
—	Unde-ai întîrziat?
—	M-a durut capul şi am fost cu sania pînă la Gopou.
—	De asta nu te-am întîlnitl
—	M-ai căutat?
—	N-are nici o importanţă. Am făcut o plimbare. Nimic nou?
—	Nimic. Bună pace... Nu te simţi bine, Luli?
—	De ce?
—	Eşti preocupată, fără chef... Nu-i fi răcit cumva?
—	Fii liniştit. Nu sînt bolnavă... Nathan, te rog, iartă-mă. Mi se pare că nici nu ţi-am spus bună seara. Dă-mi voie să te împodobesc cu o garoafă.
—	Şi pe mine nu? întrebă Gatul Bogdan, dezbră-cîndu-şi blana, în timp ce Luli trecea tulpina unei garoafe roşii prin cheutoarea butonierii lui Nathan.
îi dădu şi lui o garoafă. Şi, fără să mai prelungească dialogul de lîngă uşa de intrare, se urcă pe scări înaintea lor, invitînd-o pe haziaica să servească masa. Se aduna cu încetul în jurul lor o atmosferă de con-strîngere. Nathan istorisea ceva, ştiind că nimeni nu-1 asculta; şi el se gîndea la altceva. Luli se ocupa exclusiv de masă şi serviciu. Gatul Bogdan nu vorbea; mînca enervat, aruncînd haziaicei priviri ostile de cîte ori îi auzea glasul dulceag. Primirea pe care i-o
5
10
15
20
25
30
35
40
făcuse Luli îi luase dintr-o dată elanul spre ea, adus de la Copou într-o clipă de panică penitentă. Nici măcar nu-i mulţumise pentru flori. Simpla împrejurare că se plimbase puţin fără de ea — plimbare care avea în versiunea lui un caracter medicinal, nu recreativ — nu justifica o astfel de primire, un astfel de ton. Luli se comportase ca şi cum ar fi ştiut despre existenţa scrisorii din buzunarul lui. Dar n-avea de unde să ştie, nici de ce să bănuiască. Astfel că răceala ei era nedreaptă. Ii făcuse un fel de „scenă de menaj44, prelungind o, şi pe deasupra în prezenţa Iui Nathan. Pe nesimţite, enervarea lui creştea surd, autorizată de o logică falşă. In loc să se simtă vinovat faţă de Luli — fiindcă de data aceasta îi ascunsese efectiv ceva — se socotea nedreptăţit, ofenset, pentru că, deşi venise cu flori şi cu dorinţa de-a o avea pe Luli în braţele lui, ea îl primise rece. în schimb, sufletul împresurat de iritări nervoase îşi găsi de cîteva ori refugiu] subt ninsoarea de la Copou, în vorbele lui Lorelei. Hotărît, era exclus să „le44 arate scrisoarea; lui Luli şi lui Nathan. îi cuprindea într-acelaşi plural ostil, fiindcă îi simţea în stare să o critice şi pe aceasta, caricaturizînd-o, strîmbîndu-i înţelesul, dîndu-i interpretări sarcastice. Ocrotea şi cu o duioşie întristată prezenţa ]uiLorelei,hulitădeceilalţi,întrucîtvavictima lor.
După masă se retrase în biurou, aşteptîndu-şi acolo cafeaua, aplecat numai de formă asupra manuscrisului. Avînd preocupări străine de literatură, uită de cafea. Dar după un timp, o nouă ţigară aprinsă îi aminti absenţa cafelei. Parcă trecuse prea mult timp de cînd o aştepta. Se duse în sofregerie: stins, nimeni. De asemeni în salonaş. Deopotrivă în ietac. Luli nu era nicăieri. Sună lung, dînd vibraţie mîniei. Hazi-aica apăru gîfîind.
—	Unde-i duduia?
—	A ieşit cu domnu Nathan.
—	...Bine. Pleacă.
Era umilit, furios şi îngrijorat. Aşa ceva nu i se întîmplase niciodată. Se uita cu mirare la cuierul gol. Intr-adevăr, blana lui Luli nu era. Ieşise la plimbare cu Nathan, fără să-l anunţe măcar. în timpul nopţii.
251
Unde? Poate că se duseseră la un cinematograf. Se plimba prin casa pustie cu paşi repezi, fără astîmpăr, privind pe rînd toate pendulele şi ceasornicele care enervau tăcerea cu toaca lor sarcastică. Mai bine de 5 două ceasuri se plimbă prin casă, scoborîndu-se uneori la uşa din faţă, deschizînd-o, ieşind afară cu capul gol: nimic. Fulgii cădeau pe Fundacul Vechi ca în Pokod na Sibir. Fiecare zgomot îl făcea să tresară. Aprinse pe rînd luminile în mai multe odăi ca să 10 alunge parcă tăcerea o dată cu întunericul. Dar, luminată, tăcerea devenea şi mai pătrunzătoare, lumina electrică exaltînd-o parcă.
In sfîrşit, auzi paşi care scîrţiau prin zăpadă. Năvăli spre uşă, deschizînd-o cu violenţă, zmulgînd-o 15 aproape.
—	Slavă Domnului că te văd, Lulil De cînd te aştept 1
—	Mă aşteptai? Noapte bună, Nathan. Mulţumesc.
—	Luli, de ce-ai plecat? o întrebă el rugător, sco-20 ţîndu-i şoşonii.
—	Aveam nevoie de aer.
îşi culcă obrazul pe genunchii ei.
—	Luli, fii bună cu mine.
—	Şi tu?
25	— Eu sînt bun.
—	Milă?
—	Dragoste.
Luli porni spre salonaş. Gatul Bogdan o urmă.
—	Luli, spune, de ce eşti supărată?
30	— Tu nu ştii?
—	Fiindcă m-am plimbat singur?
—	Mă supăr eu fiindcă stai singur în biurou ceasuri întregi? zile întregi? Ţi-am cerut eu vreodată să-mi ţii de urît?
35	— Atunci?
îl privea cu ochi atît de pătrunzători, încît se simţi iar dominat, intimidat, supus.
—	Am primit încă o scrisoare.
—	Da? Interesantă?
40	— Luli, fii drăguţă...
252
5
10
15
20
25
30
35
40
Ii întinse scrisoarea, scoţînd-o din buzunar, cu o strîngere de inimă şi pentru Luli, şi pentru Lorelei. Dar Luli i-o dădu îndărăt, fără s-o cetească.
—	Păstreaz-o. E a ta.
—	Luli, n-am nimic de ascuns. N-am nici o vină.
—	Mi-ai fi arătat-o?
. — Sigur.
—	Sigur? Sigur?...
—	N-am vrut să ţi-o arăt faţă de Nathan. După aceea ai plecat. Crede-mă, Luli.
Luli respiră lung.
—	Iartă-mă.
I se umpluseră ochii de lacrimi. Catul Bogdan o luă în braţe, simţind-o ostenită, moale, copilăreşte încrezătoare în trupul lui bărbătesc. Şi el era foarte ostenit. Deşi o adăpostea în braţele lui, amîndoi erau parcă pe-o margine de drum lung, rezemîndu-se unul de altul, istoviţi deopotrivă.
S-auzea numai focul din sobă, şi la fereastră, ca o mătasă veche, foşnetul uscat al ninsorii.
Luli parcă se deşteptă din somn, ştergîndu-şi ochii. Apoi zîmbi, dezmierdînd cu obrazul ei obrazul de alături.
—	Iţi mulţumesc pentiu flori. Mai eşti supărat?
—	Nu, Luli, nul Niciodată nu pot fi supărat pe tine. Te iubesc, Luli, o strig în faţa lumii întregi. Nu simţi, Luli, cît demult te iubesc? Ce nevoie am de tine? Uite, de cînd ai plecat de acasă, nu mai eram om, nu mai puteam face nimic. Simţeam că înnebunesc dacă nu vii...
—■ Drăguţule, drăguţule şi bunule, atunci de ce nu eşti deschis cu mine? De ce te temi de mine? De ca nu-mi spui drept? De ce fugi? De ce te ascunzi?
—	Ştiu eu, Luli? Omul e un ţesut de contradicţii şi absurd.
—	Şi cînd iubeşte?
—	Mai ales.
—	Atunci eu de ce sînt altfel? De ce nu-ţi ascund nimic?... decît dragostea mea...
—	Mi-o ascunzi? zîmbi el.
25$
—	Uneori...
—	Luli, tu eşti Luli: unică.
—	Unică 1 oftă Luli. Adică singură.
—	Nu, Luli, doi. Sîntem doi, alături, împreună, 5 strînşi şi striviţi într-aceeaşi mină dulce şi năpraznică.
—	N-ai răcit cumva?
—	Nu. Nu te speria. Am fost de cîteva ori afară cu capul gol, şi strănut. Nu-i nimica.
—	Ai fost afară? Cu capul gol? pentru mine? ao — Da, Luli, de ce?
Abia izbuti s-o prindă lingă scară. Voia să se ducă afară să stea cu capul gol în ninsoare, drept pedeapsă. Cu greu izbuti să o facă să renunţe. O aduse de acolo în braţe, dar complect transformată. Era numai în 45 jurul lui şi pentru el, supusă, devotată, neştiind ce să-mai facă. îi pregăti cu minele ei un ceai fierbinte cu rom; îl puse în pat cu de-a sila, îi dădu aspirină, îi făcu masaj cu alcool pe creştetul capului, legîndu-1 cu un turban, înteţi focul în sobă, şi numai după ce-1 văzu 20 la adăpost, doftorit şi liniştit, se odihni, stînd lingă el pe marginea patului, gata să-l vegheze toată noaptea.
—	Vrei să-ţi cetesc ceva?
—	Nu, Luli, pe tine te vreau. Altă carte nu-mi 25 trebuie.
începu să se dezbrace repede, apărînd din ce în ce mai ispititor sprintenă, pe măsură ce hainele cădeau de pe ea. Trupul ei incomplect despîrlit avea palori aurii de miez de banană coaptă, dînd celui care-1 30 privea cu ochi lucioşi nevoia să muşte şi fiorul acestei pofte.
Dar Luli stinse lumina, continuînd să se dezbrace prin întuneric, abea zărită dincolo de aleea de rubin a jarului din sobă.
35	Gînd o avu alături, lipită de el ca apa vie de malul
stîncos, o întrebă pe pragul cufundării în noapte:
—	Luli, de unde ştii tu cînd îţi ascund ceva?
Luli oftă adînc.
—	Cum să nu ştiu cînd trăiesc numai în tine?
254
5
10
15
20
25
30
35
V
Dacă ar fi fost să trec printr-c pădure cu lupi ca să ajung pînă la tine, aş fi ajuns cu zdrenţele tinereţii mele sfîşiate, dîndu-ţi ultima ci picătură.
De-ar fi fost să trec prin ierburi cu şerpi ca să ajung pînă ia tine, cu tălpile goale aş fi călcat pe şuierul morţii mele, alucîndu-ţi-o să-i închizi ochii.
Dar la poarta casei talc veghează dragostea — şi mi-am tras paşii înapoi ca la ieşirea cu icoană din biserică.
Cînt răguşit pe subt ferestrele casei tale, cum cîntă copiii italieni pe străzile orarelor noastre, în mizeria frumuseţii lor cu ochi mediteranieni.
Cînt cu mîna întinsă subt cer, ca odinioară cei neîmpăcaţi la răspîntii de drum: Ascultaţi, voi toţi bucuria şi durerea mea.
Lorelei
*
Casa din Fundacul Vechi era plină de ghiocei şi toporaşi. Prezenţa lor era proaspătă ca întîia apariţie a lui Luli în casa din Fundacul Vechi.
Luli şedea acum la fereastră, cu paltonul pe umeri,, privind ceiul, aşa cum privise jarul la gura sobei o iarnă întreagă, în acelaşi salonaş unde odinioară a mamă îşi aştepta moartea alături de copilul ei.
Afară, grădinarul dezbrăca trandafirii din hainele de iarnă. Mirosea a pămînt răscolit. Florile erau pe-aproape: zîmbeau ca fetiţele îmbulzite după o uşă, aşteptînd să năvălească pe covorul bunicilor.
Zborul cocorilor şi al rîndunelelor trecuse peste somnul caselor, venind din marea călătorie cu un cer de culoarea mărilor meridionale.
Soarele răsărea cu proră de aur şi apunea cu pînze de purpură.
Cornul înflori galben ca malaiul în mîna unei ţărăncuţe cu ochi albaştri.
Intr-o noapte, zarzării răsăriră uzi din fundul unei mări, aducînd în braţe faguri de mărgean tranda-
255
firiu. Din arma îi ajunseră şi piersicii cu braţele pline de şiraguri de mărgean aprins.
Abea deşteptat din somn, pamintul îşi îmbrăca hainele de dans.
5	— Doamnă Luli, cred că ar trebui să plecaţi.
Stăteau Împreună pe terasă. Aurul nou al soarelui îşi recăpătase întîia căldură de primăvară. Gatul Bogdan era la Universitate.
—	De ce să plecăm?
10	— laşul are ceva morbid. E un oraş pentru pensio-
nari. Patria doamnei Luli e Italia.
—	Nathan, ai impresia că sîntem bolnavi?
—	Protestez în numele doamnei Luli.
—	Numai?
15	— în numele lui Tani protestează doamna Luli.
—	îţi mulţumesc, Nathan, dar aveai dreptate cînd mă alungai de la Iaşi. Am impresia că am îmbătrînit. Sînt ostenită. Nu mai am resort. Zilele trec identice. Mă scol, mănînc, stau, mănînc, mă culc şi iar mă scol.
20 Gide citează cazul cuiva care s-a sinucis scriind un bileţel în care spunea laconic: „Prea mulţi nasturi de încheiat şi descheiat în fiecare zi“.
—	Doamna Luli, dacă nu mă înşel, n-a împlinit încă douăzeci şi patru de ani?
25	— Te înşeli, Nathan, avînd dreptate. Aş fi încîn-
tată să cochetez cu bătrîneţa la douăzeci şi patru de ani neîmpliniţi. Dar nu-mi mai simt vrîsta ca o realitate decît în oglindă, şi încă...
—	Doamnă Luli, primăvara deprimă mai tare decît
30 toamna.
—	Oare?
—	Sigur.
Luli zîmbi potolit.
—	Ai devenit soră de caritate, Nathan. înainte
35 aveai numai un pacient, acuma ai doi.
—	Soră de caritate, nu. Frate pur şi simplu.
—	Nathan dragă, nu ştiu unde am cetit, poate că într-un roman rusesc, ceva cam aşa: „Nu poţi pleca din tine însuţi".
256
•4 'c«*ri	fMfy*
>'*** *cÂ,~ bK€aU /+ ?■* it<t #/ '.’• '. '<V'. ‘-7.". -^?^lf">$
ş -	■	" ' '•;•'•
|*~V* /- ,»*. mo w a r'-k fat
MW',*,/ coe/S io ut, Ci' cen/C ca a»#*♦#;■'
f	'	'■>•»
**♦//- f*K ca	ffi
\ f	^	4 ^c%i'}î
p*	ti(' vV fifrttiM *£z-
£j*'	«
1.	P*& /v	u £>u ^/ a & .4 tf»/'^	j$ /**n
«>•	^	* c
'	fau f
1 t*> t <*Cc£c

Iii!
pi#^ # * /£/ y»g/./VW^ Tf* UCL ,A
V y~
'Â*3j4t'i(?
m
«SI
c; •
iiiiiiiiii
Facsimile după scrisorile trimise de Lily Teodoreanu (Lorelei) lui Tonei leodoreanu şi introduse de scriitor în roman (vezi şi verso)
Ionel Teodoreanu în grădina casei lui G. Ibrăileanu scriind romanul Fata din Zlataust
— Dar acest „tine însuţi" e variabil. Poţi schimba o odaie punînd o floare, deschizînd o fereastră — dar un suflet!...
Soarele apunea. Luli se ridică, întinzînd mina lui 5 Nathan care i-o sărută plecîndu-se adînc.
Şi intră în casă după Luli, făcînd o reflecţie pe care i-o sugerase umbra sa: „Cyrano îşi vedea nasul; umbra mea depăşeşte pesimismul nasului lui Cyrano".
★
De un timp, prezenţa primăverii la ferestre făcea 10 din bucuria vieţii ceva exterior casei din Fundacul Vechi, cu toate că de cîte ori se întorcea de la Universitate, Catul Bogdan umplea casa de flori, fără să fie făţarnic. O iubea pe Luli şi n-o înşela. Nu se uita la nici o femeie cu dorinţă în ochi, nedorind în nici una 15 ceva ce n-ar fi găsit în Luli. Fără să-şi fi pierdut preţul pentru inima şi mintea lui, Luli parcă-şi pierduse unicitatea. Nu împărţea nimic cu Lorelei, care de altfel nu era decît un nume şi un cîntec nevăzut la ferestrele primăverii. Dar exista şi Lorelei ca o prelun-20 gire emotivă a lui Luli, dincolo de strictul contur al fiinţei ei.
Luli. Lorelei. Sunet. Ecou. Acelaşi lucru şi totuşi altceva. Pe Luli o vedea şi o avea; pe Lorelei o căuta fără de speranţa şi poate că nici voinţa de-a o găsi. 25 Lorelei era un semn al necunoscutului.
Dar se întîmpla ceva curios. Pînă atunci o socotise pe Luli ca o primejdie — involuntară, desigur — pentru libertatea sufletească pe care i-o cerea scrisul. Din acest punct de vedere se apăra oarecum de fericirea 30 de-a fi lingă Luli, închizîndu-se în biurou, şi uneori şi în migrenele reale sau simulate, ca într-un refugiu sigur.
Dar tocmai în biurou era acum mai alături de Lorelei. Şi ea îl împiedica să scrie, limitîndu-i cu o emoţie 3 5 libertatea minţii, neatîrnarea ei. Totuşi, de această prezenţă nu se ferea, nici nu se apăra. Şi-n sufletul lui, Lorelei era tot un cîntec nevăzut de la fereastră. îl asculta, avînd parcă nostalgia unei plecări. Unde? Nicăieri. Dar niciodată nu mai era singur în el, nici
17 — Opere alese, voi. V — Ionel Teodoreanu
257
sigur. Parcă aştepta. Avea sufleteşte acele tresăriri pe care le ai cînd aştepţi apropierea unui pas, la sunetul oricărui alt pas.
Nu-i mai arăta lui Luli scrisorile lui Lorelei, avînd 5 certitudinea că izbuteşte să le treacă neobservate. Luli nu-1 mai întreba, nu-1 mai cerceta, acceptînd vorbele şi explicaţiile lui, fără să le provoace, ca şi florile pe cari i le aducea de cîte ori se întorcea din oraş. O simţea pe Luli mai pasivă, mai potolită, uneori parcă
10 şi melancolică, dar evita explicaţiile, preferind s-o răsfeţe, s-o iubească, să fie cu ea numai bun, numai gentil, fără nervi, fără curiozităţi apăsate.
O singură dată numai, Luli îl întrebase:
—	Cum merge romanul tău?
15	— Lucrez încet. Am un subiect tare greu.
De atunci nu mai vorbiseră nimic despre literatura lui. De altfel, vorbele lui cu Luli erau de suprafaţă, deşi foarte afectuoase. Glumea cu ea, comenta pe alţii, uneori în treacăt şi cîte-o lectură recentă, căutînd mai
20 ales să provoace alături de ea alintările dragostii şi gemetele ei. Despre ei, nimic. Ca şi cum alipirile trupeşti *— pasionate — şi convieţuirea fizică în acelaşi decor ar fi făcut inutilă discuţia despre ei, împărtăşirea de gînduri.
25 Se adunau mari tăceri, şi prezenţa lor solemnă de gheţari aducea clipe de panică parcă, dar îndată învinse de veselii improvizate, aşa cum orchestra de pe vapoare cîntă mai însufleţit în ceasurile de primejdie, ca să înşele călătorii.
30 în fond, însă, Catul Bogdan nu se temea, fiindcă n-avea de ce. Pe Luli o iubea: era sigur. Iar Lorelei nu era o primejdie: apărea în viitor ca ceva lăsat în trecut. Nu putea să o uite, deşi n-o cunoscuse şi nici nu spera. Aşa că tot ce-i venea dinspre ea se revărsa
35 asupra lui Luli, lui rămînîndu-i numai o nostalgie resemnată.
De cîteva ori, Nathan îl vizitase în biurou, sugeiîn-du-i călătorii în străinătate.
—	Dintîi să-mi isprăvesc romanul.
40	— Ai tot timpul pînă la vară.
—	Ştiu eu...
258
Ciudat! Nu-i venea să plece în străinătate numai cu Luli, şi din cauza scrisorilor care-ar fi putut să vie in urmă. Hotarele României erau şi ale lui Lorelei. Se simţea bine în ţară.
5 Plecarea în străinătate cu Luli, oricît de ispititoare, îl îndestula mai puţin, ştiind că acolo nu-i Lorelei. Subt soarele străinătăţii, Luli parcă şi-ar fi pierdut umbra care o întregea complex, fără să i-o înstrăineze.
Nathan era în greu impas. Luli nu-i spunea nimic, 10 dar nici nu-i ascundea obrazul adevărat c-un început de paloare.
De la Catul Bogdan nu putea afla nimic şi nici nu putea să-i mai reproşeze ceva, fiindcă n-avea ce: decît întristarea lui Luli. Dar prin viaţa lui actuală, 15 Catul Bogdan n-o mai ocolea pe Luli ca odinioară, la începutul romanului. O întovărăşea mai mult, făcea şi plimbări cu ea, uneori se duceau toţi trei la teatru şi la cinematograf. Aşa că Nathan, cu toată calitatea ochilor lui, nu izbutea să descopere fisura mărgărita-20 rului, simţindu-i numai matitatea treptată, sleirea sură.
Dar Nathan nu se mărginise numai să vadă şi să audă ceea ce se întîmpla în casa din Fundacul Vechi. Atribuind lui Luli acel dar de divinaţiune intuitivă 25 graţie căruia o femeie autentică poate simţi ceea ce vine, fără să fie informată, îl spionase pe Catul Bogdan, călcîndu-şi pe inimă legea discreţiei, pe care-o respectase totdeauna. Şi nu aflase nimic. Nu descoperise nici o femeie clandestină în viaţa lui Catul Bogdan. 30 Poate că tocmai de asta teama lui Nathan sporise. Frica pe care-o ai într-o cameră goală cu uşa zăvorită şi ferestrele luminate de soare e mai lăuntrică şi mai chinuitoare decît frica de hoţi într-o casă întunecată.
Mereu nu se întîmpla nimic şi mereu doamna Luli 35 avea mini de călugăriţă fără de mătănii şi carte de rugăciuni.
Mintea lui Nathan, mereu neliniştită şi mereu iscoditoare, cercetase şi gîndul unei boli încete. Dar nu putea surprinde nimic care să anunţe boala. Nu îndrăz-40 nea s-o întrebe pe Luli, dar de cîteva ori, pornind de la literatură, Nathan orientase discuţia spre boli.
17*
259
5
10
15
20
25
30
35
40
260
—	Nathan, ştii ce cred eu? Să nu rîzil Că numai sufletul deschide uşa bolilor. Adică nu. Mai exact: că bolile intră cînd sufletul uită să închidă uşa, sau se dezinteresează de ea. Las la o parte accidentele. Ace-lea-s hazard ca în toate cele. N-am dreptate?
Astfel de gînduri în mintea lui Luli, care nu împlinise încă douăzeci şi patru de ani, dădeau lui Nathan mai multă melancolie decît boala incurabilă a sluţe-niei.
De altfel, mai toate discuţiile lor din ultimul timp se aplecau spre moarte, spre viaţa judecată, nu trăită, — ca şi cum amîndoi ar fi făcut pe terasă cură de aer şi de soare la un Davos oarecare al unei altitudini alpine.
într-o zi Nathan veni cu o nouă sugestie.
—	Ce mai face domnişoara Gabriela Nei?
O cunoscuse la nunta lui Luli.
—	E profesoară la Braşov. Ţi-aduci aminte de ea?
—	Să uit eu pe cineva din alaiul doamnei Luli! Se poate? Ge-ar fi dacă am răpi-o Braşovului?
—	Ar fi foarte bine. Dar e greu...
Luli începu să rîdă, privindu-l pe Nathan.
—	Nathan, tu şi Gabriela aţi fi o pereche perfectă.
—	Doamnă Luli, protestă Nathan; nu mă gîndesc la mine.
—	Dar am eu dreptul să mă gîndesc la prietenii mei.
O clipă, tăcură amîndoi, uşor jenaţi, fiindcă şi unul şi altul îşi amintiră unul pentru altul rasa lui Nathan şi toate reculurile penibile, inerente unei astfel de discuţii. Dar Luli se grăbi să repare.
—	Nathan, în timpul şcolii nu poate veni. Dar o invit de Paşti. Mi-al dat o idee foarte bună. O aducem şi pe ea pe terasă şi începem un taifas...
Nathan sperase altceva pentru Luli decît un „taifas". Dar tăcu, mulţumindu-se deocamdată şi cu atîta.
La masă, Luli îl întrebă pe Catul Bogdan:
—	Vrei s-o invit de Paşti pe Gabriela?
—	Vai, Luli, e nevoie să mă mai întrebi I Tot ce-ţ) face ţie plăcere... Dar unde stă Gabriela?
—	Nu ştiai? La Braşov.
VI
Rămas bun.
Mă numesc numai Lorelei. Legenda spune că am ucis.
Anii mei tineri au sunat a cîntec, dar am trecut pe iîngă el cu dragostea de mină şi am rămas cu mîna întinsă ca a re-5 gelui Lear.
Mi-e sufletul ca tufişul Păiurului pe coasta Mării Negre: numai ghimpi curbi care-au încununat odată fruntea lui Hristos.
A trecut o ploaie de primăvară şi s-a ţesut în zare brîul frînt 10 de matasă al curcubeului; cu el îmi încing mijlocul şi mă duc.
Lorelei
Gatul Bogdan rămase cu ochii uzi după lectura acestei scrisori: a zecea. Ultima. Chiar dacă n-ar fi fost decît un poem cu zece file, nu renega umezeala 15 care însoţea pe prag de gene plecarea lui Lorelei. Era trist. Poate că poemul era un epitaf real. Poate că dispărea o viaţă anonimă, dar atît de legată de inima lui, încît ochii o plîngeau fără s-o fi privit vreodată.
Era singur într-o cancelarie a Facultăţii de litere. 20 De afară şi dinlăuntru venea zvon de glasuri tinere. Primăvara era în zilele gloriei ei, trecînd din zi în zi, din cer în cer, cu lumini pe subt cupole de soare ca o tînără împărăteasă bizantină.
„Rămas bun...“
25 Aveau din nou să înflorească teii: Rămas bun.
Aveau să vie zilele de vară: Rămas bun.
Sufletul cobora treptele melancoliei, ducîndu-se spre mările amare care bat ultima treaptă a palatului ei palid.
30 Scrisoarea îl răscolise ca o veste venită din viaţă, deşi totul se petrecuse dincolo de viaţă.
Pînă cînd ultima scrisoare legîndu-se prin saltul amintirii cu cea dintîi îi aduse întrebarea de atunci: „Cinew? Şi, ca şi atunci, privi cu de-amănuntul scrisul 35 şi apoi plicul. Avu o mare tresărire, căci pecetea poş-
261
tală spunea cu litere nete: Braşov. Intîia scrisoare purta pecetea Rîşnov: localitate de lingă Braşov...
„ — Unde stă Gabriela?
—	Nu ştiai? La Braşov.“
5 Gabriela Nei?
Ea, Lorelei?
Era ultima lecţie din preajma vacanţei de Paşti. Pluteau Floriile pe feţele tinereţii din bănci, chemînd poemele spre ele. Le ţinu o lecţie scurtă, dîndu-le
10 drumul în primăvară cu un: „Sărbătorile cu bine“.
Luă o trăsură, ajungînd acasă mai devreme decît de obicei. Luli era pe terasă cu Nathan. Intră hoţeşte în salonaşul ei, căutînd prin corespondenţa lui Luli scrisoarea prin care Gabriela îşi anunţa sosirea la
15 Iaşi. O găsi în mapa cu scrisori, la fund, o luă, arun-cînd numai o privire pe adresă. Mina lui Lorelei scrisese: „Doamnei Lucia Bogdan, Fundacul Vechi, Iaşi“.
Ea era.
Lorelei trăia.
20	Lorelei venea.
Afară era primăvară.
—	Luli! Luli 1
O sărută lung pe un obraz şi pe celălalt.
—	Ce s-a întîmplat?
25	— Am luat vacanţă.
Luli îl privi atentă şi, văzînd că bucuria lui era reală, tinerească, fără de nimic simulat — avu un inexplicabil oftat de uşurare şi, veselă ca pe vremea teilor înfloriţi de la Galaţi, îi sări de gît.
30	— Nathan, astăzi e o zi mare, îl vesti ea cu tot
aurul soarelui pe faţă, din braţele Sultanului de Argint.
—	Luli, hai să ne inaugurăm vacanţa printr o plimbare.
—	Unde?
35	— Unde vreţi, ll luăm şi pe Nathan.
—	Ai dat vacanţă şi romanului?
—	Sigur. Numai ţie nu. Mă duc un moment să-mi strîng hîrtiile din biurou şi plecăm. Vă stau la dispoziţie.
4 0	— Unde mergem, Nathan? îl consultă Luli, ca şi
cum gîndul ei dus în altă parte ar fi fost incapabil să
262
5
10
15
20
25
30
35
40
răspundă la o astfel de întrebare străină de ceea ce o absorbea.
—	Dă-mi voie să-ţi pun dintîi o întrebare. Şi eu simt că e o zi mare. Calendarul meu e obrazul doamnei Luli. Văd că-i sărbătoare, dar nu ştiu cum se cheamă...
Luli medită o clipă, stăpînindu-şi sacadele unei izbucniri de rîs care dacă s-ar fi pornit ar fi ajuns pînă la lacrimi. Cu acest rîs, abea învins, îl privi din nou pe Nathan.
—	Dragă Nathan, am un secret...
—	Doamnă Luli, o întrerupse Nathan, după ce-i văzu lupta cu rîsul; îţi doresc cîte un astfel de secret în fiecare zi a anului.
Nu-nu-nu, se apără Luli. Ajunge unul. Dar nu ţi-1 pot spune, Nathan, deşi eşti duhovnicul predestinat al unor astfel de secrete.
—	Doamnă Luli, e un secret în doi?
—	în două, zîmbi Luli enigmatic.
Nathan păru că ceteşte cu atenţie un text nevăzut.
Luli avea o sclipire de rîs pe faţă, urmărind expresia lui Nathan.
—	Doamnă Luli, începu el rar, ca cineva care-i pe punctul de-a dezlega o şaradă.
—	Nathan, chiar dacă bănuieşti, taci şi aşteaptă.
—	Mi se pare că ştiu, dar ceea ce-mi scapă e cauza veseliei de astăzi. De ce nu şi ieri, şi alaltăieri?... Ori doamna Luli e o mare actriţă?
Dar efortul lui Nathan de-a recapitula amintiri pentru a dezlega o problemă transmisese şi lui Luli aceeaşi orientare. Şi ea recapitulă, la lumina de fulger a unei bătăi de inimă, amintiri, pentru a lămuri o îndoială atunci răsărită din vorbele lui Nathan.
Şi, deodată, Nathan o văzu subt ochii lui complect transformată. Albă ca bătută de brumă. Cu ochii măriţi ca atunci cînd plutesc asupra unui ţipăt care n-a pornit din buzele încleştate.
Fugi. Intră în salonaş. Se duse de-a dreptul la biu-roul ei. Văzu corespondenţa prin care-i umblase cineva. Şi găsi plicul scrisorii de la Gabriela pe biurou, deşi îl ascunsese în mapa cu scrisori.
263
—	Luli! Lulil
Glasul lui Gatul Bogdan se apropia, chemînd-o.
îl auzi vorbind cu Nathan.
—	Ei, Luli, unde plecăm?
5	— Mi-ai umblat prin scrisori?
Gatul Bogdan şovăi numai o clipă. Glumi.
—	Eu n-am dreptul să fiu gelos?
Luli încercă să zîmbească.
★
Multă vreme, Gatul Bogdan şi cu Nathan îşi înve-10 cinară tăcerile preocupate. Şedeau pe terasă. Şi unul şi altul se gîndeau la Luli. Absenţa ei şi amintirea obrajilor ei albiţi deodată dădeau primăverii tristeţa pe care o are cînd e privită de pe terasa unui sanatoriu.
Tăcerile lor se despărţiră, luînd alte drumuri. 15 Catul Bogdan nu izbutea să priceapă de ce-o invitase Luli pe Gabriela ştiind că-i „L“. Abea acum îşi lămurea reacţia lui Luli, după ce văzuse întîia scrisoare. De vreme ce era în corespondenţă cu Gabriela, desigur că de atunci îi recunoscuse scrisul. Cea mai bună prie-20 tenă a ei!... Ca şi cum Nathan i-ar fi scris lui Luli o scrisoare de dragoste... un poem, dar sensul era al unei scrisori de dragoste, al unei mărturisiri. îl privi o clipă pe Nathan, pe furiş, şi clipa comparativă îi dădu un uşor zîmbet care-1 împiedică să simtă reacţia lui 25 Luli, fiindcă Nathan era cu totul altăceva decît Gabriela. Se simţea incapabil altfel decît noţional să fie gelos din cauza lui Nathan. în fond, însă, conţinutul singurei scrisori cetite de Luli nu avea suficientă consistenţă ca să provoace o gelozie reală. O înţepătură, da. 30 Mai mult, nu. Păstrase scrisoarea, dar o cetise de atîtea ori, încît o ştia pe dinafară. Şi-o reaminti fragmentar: „Sînt între cele patru zări: răspîntialor..“ „Gîndeşte-te la mine ca la o stea desprinsă din tine şi dusă în întunericul fără fund.u
35 Atît cunoscuse Luli din scrisorile lui Lorelei: renunţarea la el şi poate mărturisirea unei devoţiuni literare, ceva mai pasionată, dar şi mai platonică prin expresie. Luli nu mai citise şi a doua scrisoare, cu toate că i-o arătase: mîndrie?... Despre celelalte opt nu mai ştia
264
5
10
15
20
25
30
35
40
nimic. Desigur însă că scrisoarea Gabrielei, dacă nu deşteptase în Luli o gelozie propriu-zisă — n-avea obiect —, în schimb dăduse prietenei ei din copilărie şi adolescenţă accentul unei perfidii, descoperit prin surpriză. Exact impresia pe care ar fi avut-o şi el, dacă Nathan i-ar fi trimis lui Luli o astfel de scrisoare, păstrîndu-şi însă anonimatul faţă de Luli.
Atunci, de ce-o invitase pe Gabriela la ei, ştiind cine-i?
Sensul exact al invitării Gabrielei îi scăpa, deşi mîndria lui Luli, amestecată cu înfruntarea experienţei directe, puteau să explice dorinţa ei de-a o avea pe Gabriela în timpul vacanţei de Paşti în casa ei, alături de ea şi de el.
Dar care putea fi explicaţia veseliei lui Luli cînd o anunţase că a intrat In vacanţă, propunîndu-i o plimbare, urmată fulgerător de întristarea ei...
Văzuse că i-a umblat printre scrisori — ceea ce nu se întîmplase niciodată pînă atunci — descoperind şi scrisoarea Gabrielei, pe care o uitase prosteşte pe biu-roul ei, după ce-o luase din mapă... Şi?... îşi dăduse seamă Luli că a descoperit identitatea lui „L“? Probabil.
Dar Gabriela? Dar Lorelei, care venea în casa lor, numindu-se Gabriela?...
Gîndul lui făcu un salt peste ani, revenind la fereastra trenului oprit în gara cu cireşe. Şi lăsînd-o pe Luli să se împiedice, răsturnîndu-şi cireşele pe peronul gării, o privi pe Gabriela, care o îndemna pe Luli să se urce în tren, spunîndu-i „Luli“ cu un glas dulce, aerian, de cîntec auzit sus, între crengi care ascund pasărea acelui cîntec.
— Lu-li...
Asculta acum glasul, nu numele. Glasul lui Lorelei...
...Apoi o întîlnise în cancelaria şcolii, în fund, lingă fereastră. Vorbele cu tei înfloriţi... Ochii ei îl priveau de atunci. Abea acum îşi aducea aminte privirea lor... „Cine nu cunoaşte truda şi setea închise într-un bulgăre de sare să stea la o parte “
265
Şuviţe ruginii pe tîmple, care dădeau o melancolie de toamnă genelor plecate peste ochii negri. „...Anii mei tineri au sunat a cîntec, dar am trecut pe lingă el cu dragostea de mină şi am rămas cu mina întinsă ca a 5 regelui Lear.“
Abea o zărise la nunta de la vie. N-avea ochi pentru ea. „...De-ar fi fost să trec prin ierburi cu şerpi ca să ajung pînâ la tine, cu tălpile goale aş fi călcat pe şuierul morţii mele, aducîndu-ţi-o să-i închizi ochii. Dar la 10 poarta casei tale veghează dragostea — şi mi-am tras paşii înapoi ca la ieşirea cu icoană din biserică..."
De-atunci n-o mai văzuse. „Cînt cu mina întinsă subt cerul gol, ca odinioară cei neîmpăcaţi la râspîntii de drum: Ascultaţi, voi toţi, bucuria şi durerea mea.u 15 El trăise fericit pe mările din jurul Europei... „Mi-e sufletul ca tufişul Păiurului pe coasta Mării Negre: numai ghimpi curbi care-au încununat odată fruntea lui Hristos.u
Fuma ţigară după ţigară, fără să-şi dea seamă.
20 Şi Nathan, pipă după pipă.
Două fumuri se învecinau necontenit, ca de pe două acoperise de cătun bătut de viscol. Luli şi Lorelei. Luli şi Gabriela. Odată le cunoscuse, amîndouă apărîndu-i de la aceeaşi fereastră de unde le privise 25 coborînd dintr-o trăsură de altădată, din care adia şi amintirea mamei lui.
Şi inima lui nu mai ştia. Aceeaşi milă pentru amîndouă, pentru o suferinţă veche şi pentru una care poate abea avea să înceapă. Pe amîndouă ar fi vrut să le 30 cuprindă în braţe şi parcă de nici una nu se mai putea despărţi. Inima lui nu întîlnise mai tragică răspîntie.
—	Nathan, sînt trist.
Tresăriră.
Luli apăruse la spatele lor, fără să o audă. Era 35 calmă. Se pudrase. Ochii nu mai păstrau nici o urmă. Avea pe umeri o haină de lînă, deşi afară, amurgul de primăvară venit peste pomii înfloriţi nu le înfrigura florile încrezătoare în haina lor subţire.
Se ridicară.
40	— Ce faci, Luli?
—	Sînt gata de plimbare.
266
5
10
15
20
25
30
35
VII
Apropierea sfintelor Paşte dădea trecerii zilelor de primăvară un fel de solemnitate mistică. Parcă se întorceau foile unei Evanghelii cu strălucirea primăverii numai în scoarţe.
Intr-o zi, Luli văzu calendarul din antret cu foaia la zi. îşi aminti că uitase de cîteva zile să rupă foile.
—	Tu le-ai rupt? îl întrebă ea pe Catul Bogdan.
—	Nu ştiu bine. Eu, sau Nathan, sau poate haziaica.
Luli nu insistă.
Haziaica împreună cu dadaia începuse marea griji-tură. Dadaia grijea salonaşul lui Luli şi ietacul. Haziaica, avînd subt ordine pe ceilalţi servitori, care nu apăreau de loc prin casă, restul odăilor.
Luli îşi petrecea timpul pe terasă, într-un scaun de pînză cu alungire, cu picioarele înfăşurate în pled.
Nathan era aproape mereu în preajma lui Luli. Uneori venea la dejun, rămînînd pînă după masa de seară; alteori venea după dejun, luîndu-şi cafeaua acolo.
într-o zi, dadaia îi aduse lui Luli în poală cîţiva puişori aurii de găină, abea ieşiţi din ou. Luli îi culese cîte unul în palmele adunate, îşi dezmierdă obrazul de puful lor auriu şi-i dădu îndărăt.
Cu toate că Universitatea era închisă, Catul Bogdan se ducea în fiecare zi, subt pretextul unor consfătuiri la rectorat în legătură cu mişcările studenţeşti şi cu problema închiderii căminurilor. Nu mai primise nici o scrisoare de la Lorelei, dar cerceta zilnic dacă nu i-a venit vreo scrisoare la Universitate.
Gabriela îşi anunţase sosirea. Se dusese dintîi să-şi vadă părinţii la Bucureşti, rămînînd cu ei cîteva zile.
într-o noapte, Catul Bogdan se deşteptă avînd impresia că-i privit.
Pe jumătate ridicată din pat, Luli îl privea prin întuneric.
—	De ce nu dormi, Luli?
—	Am visat rău şi m-am trezit.
Luli îi dezmierdă fruntea blînd, cuprinzîndu-i-o
267
5
10
15
20
25
30
35
40
apoi în palma ei subţire, ca şi cum ar fi vrut să-i ia mulajul.
—	Dormi.
Şi se culcă şi ea. O cuprinse cu un braţ, adunîndu-şi trupul lîngă al*ei. Nu mai putea dormi. Era neliniştit. Simţi un tremur uşor în trupul de alături. Acoperi cu mîna obrazul lui Luli. Era ud.
—	Luli...
0	tăcere, o lină mişcare de lacrimi.
—	Am visat rău. Nu-i nimic. Sînt nervoasă. Am să dorm şi-mi trece.
Nu-şi dădu seamă cînd adormi, dar avu din nou, după ani, visul cel simplu şi răscolitor al vieţii lui. Mîna caldă care-i apuca mîna, lăsîndu-1 apoi singur. Mîna mai tristă decît genele Madonei. Se deşteptă cu mîna lui Luli în mîna lui. Dormea. îi auzea respiraţia regulată... „...Şi am rămas cu mîna întinsă ca a regelui Lear...“
1	se umeziră ochii abea deşteptaţi din somn, fără să ştie care-i mîna pe care o plînge: a mamei lui, a lui Luli sau a lui Lorelei... Vîsle triste în apele amare...
Adormi cu inima grea, cerînd somnului uitare.
Paloarea venită pe obrajii lui Luli pe terasă, subt ochii lui Nathan, după un rîs învins, apărea prea des acum.
—	Doamnă Luli, nu te simţi bine?
—	Poate... E ceva nelămurit...
Grijitura se isprăvise. Parchetele lustruite aduceau mirosul de ceară şi terebentină al sfîrşitului vacanţelor mari în nara copilului întors acasă şi tuns pentru şcoală. Grijită, casa îşi pierduse din intimitate. Parcă devenise nouă, uitînd că a fost locuită şi pînă atunci. Numai biuroul lui Gatul Bogdan fusese cruţat de legea gospodinelor. Lucra. Nu la ultimul roman. Spunea că adună şi înseamnă materialul unui roman nou.
Nathan aştepta sosirea Gabrielei cum aştepţi ful-gerile şi ploaia cînd nouri nevăzuţi încă încing arşiţa, dînd nervilor scîntei şi inimei o ghemuire înfricoşată.
Prezenţa lui Luli întinsă pe terasă dădea primăverii o tristeţă atît de sfîşietoare, încît Nathan ar fi dorit
5
10
15
20
25
30
35
40
parcă s-o sfarme ca pe-o oglindă dintr-acelea de poveste, în care apare, între luminări aprinse la miezul nopţii, craniul morţii, fetei care-şi înfruntă ursita, chemîn-du-i chipul.
—	Nathan, oare fericirea e în renunţare la tine, devotîndu-te altora?... E greu să renunţi la tine?
—	E greu să fii erou.
—	Totuşi, aş vrea să fiu infirmieră sau misionară undeva la capătul lumii. Cred că devotîndu-mă nenorocirii altora, mi-aş pierde orgoliul...
Buzele ei avură o mişcare de pasăre care nu mai poate zbura.
—	Doamnă Luli, ce e? se alarmă Nathan, scă-pîndu-şi pipa.
—	Nu, nimic... M-am speriat prosteşte. Am avut un fel de durere...
Părea că ascultă, căutînd să descopere ceva care trecuse fulgerător.
—	A trecut.
Dar năduşise.
—	Haidem la masă. Trebuie să mergem la gară. Vine Gabriela.
îl anunţară pe Catul Bogdan, aşezîndu-se toţi trei la masă, tăcuţi. Pentru nici unul sosirea Gabrielei nu mai era o bucurie. Devenise o fatalitate acceptată.
—	La cîte vine trenul? întrebă Luli.
—	La nouă şi ceva, răspunse Nathan în locul lui Catul Bogdan.
—	V-aţi îngrijit de trăsură?
Tot Nathan răspunse.
—	Am reţinut un automobil. Trebuie să sosească. Doamnă Luli, ce-i?
Luli îşi plecase capul pe masă, scăpînd din mînă paharul, care căzu cu un zgomot strident de fereastră spartă de furtună.
Şi Gatul Bogdan, şi Nathan veniră lingă ea. Avea un gemăt sacadat. Apoi, un oftat adînc. Faţa căpătase o împietrire chinuită. Năduşise. Nasul i se subţiase deodată. O ridicară de pe scaun, ajutîndu-i să umble. O duseră încet în salonaş.
—	Lăsaţi-mă cu haziaica.
26$
5
10
15
20
25
30
35
40
270
O lăsară.
—	Nathan...
—	Stai, nu-ţi pierde cumpătul, vorbi Nathan, şter-gîndu-şi cu palma sudoarea de pe frunte.
Şi-l pierduseră amîndoi.
Bătură la uşă. Intrară în vîrful picioarelor. Luli era întinsă pe divan, acoperită cu un pled. Zîmbea. Obrazul apărea prea alb, chiar pe pernă.
—	V-am speriat degeaba. încep să mă simt mai bine. Continuaţi-vă masa şi duceţi-vă la gară. Sînt dezolată. Tocmai Gabriela să mă găsească în halul acesta...
Le zîmbi, cu un aer vroit ştrengăresc, ca şi cum i-ar fi păcălit.
Obrajii îşi recăpătau culorile, evoluînd spre roş aprins.
—	Luli dragă, rămîn cu tine. Se duce Nathan la gară.
—	Sigur, se oferi Nathan, plecînd.
Luli părea suptă de o bulboană care apăruse în ea. Ochii i se dilataseră, privind cu spaimă spre Catul Bogdan.
îi puse termometrul.
între timp, venise şi dadaia.
Faţa lui Luli părea strîmbată de izbucnirile unui coşmar. Năduşea. Catul Bogdan îi şterse faţa cu batista lui, apoi îşi şterse faţa lui cu degetele. Se uită la termometru, urmărit de ochii lui Luli.
—	Cit?
Abea-i auzi glasul. Drept răspuns îi zîmbi blînd, scutură termometrul şi ieşi repede, făcînd semn dada-iei să stea cu Luli. Telefonă unui doctor, implorîndu-1 să vie imediat.
Cînd automobilul cu Gabriela şi Nathan se opri în faţa casei din Fundacul Vechi, văzură o trăsură. Din urmă, cu un sunet de alarmă, îi ajunse şi automobilul Salvării.
—	Ce-i, doctore? întrebă Nathan pe medicul care ieşea preocupat din salonaş.
—	Trebuie operată imediat... Un acces de apendicită acută...
5
10
15
20
25
30
35
40
Ridică din umeri, parcă declinîndu-şi răspunderea.
Casa parcă se înnegrise, deşi toate lămpile ardeau.
O transportară pe targă. Ochii lui Luli, în friguri, nici nu putură zîmbi Gabrielei, care o întovărăşea spre uşă, cu capul aplecat asupra targei.
Porniră cu toţii la spital, printr-un oraş funebru.
Biserica Sfîntului Spiridon îi întîmpină cu obraz şi cruce de moarte, din mijlocul ogrăzii spitalului, după ce porţile fură deschise cu un scrîşnet medieval.
Suiră scările lucii, intrînd în mirosul fenicat al clădirii cu păreţi albi. Totul mergea încet: doctorii, infirmierele, pregătirile, timpul. Mînile lui Luli ardeau în mînile Sultanului de Argint văzut de ochii ei într-o depărtare de orizont nebulos ca al apusului lunii.
Apărură cei cu halate albe, aducînd căruciorul. Rudele şi prietenii fură îndepărtaţi. Se adunară într-un fund de coridor, lingă o fereastră albastră de noapte de primăvară. De afară se auzeau glasurile unui Hris-tos a inviat: corul bisericii făcea repetiţie.
Catul Bogdan nu putea să-şi aprindă ţigara. încercă de cîteva ori. Renunţă. Rămase cu ea în gură, mozo-lindu-i cartonul.
Apoi, pe urma căruciorului, se îndreptară spre sala de operaţie. Luli nu mai era decît o învîlvoiere de păr negru deasupra unei frunţi de argint. Căruciorul oarcă ducea struguri de Corinth şi un început de nimb.
Iar se adunară posomoriţi unul lingă altul, Gabriela, Nathan, Catul Bogdan, dadaia, haziaica, — despărţiţi parcă de stranele unei veghi funebre.
Timpul deveni enorm şi vid ca o catedrală pustiită.
Un doctor asistent apăru, evitîndu-le ochii.
Nathan îl apucă de mîneca halatului. Doctorul ridică din umeri.
—	Sînteţi rudă?
—	Prieten.
—	O lasă deschisă...
Căruciorul reapăru, ducînd rana unui trup fără cruce.
A doua zi, spre amurg, Luli muri subt ochii lor.
271
O infirmieră bătrînă Ii aprinse luminarea, în timp ce dadaia îi închidea ochii.
— Dumnezeu s-o ierte l Infirmiera deschise ferestrele.
VIII
&	Pînă după înmormîntare, Catul Bogdan nu mai
vorbi de loc cu nimeni. Fuma şi tăcea, auzind mereu clopote şi preoţi, cu nările pline de mirosul luminărilor aprinse, al tămîiei şi al florilor. De altfel, nimeni nu vorbea. Fiecare nou-venit era o altă tăcere: două de 10 la Galaţi, părinţii, una de la Braşov, Gabriela, şi celelalte de la Iaşi.
Uneori, ochii vreunuia dintre ei o vedeau pe Luli — şi vie şi moartă: şi una şi alta erau atît de recente îneît se îmbinau — şi începea un plîns, încă unul, 15 ocolit cu oroare de ceilalţi.
Nathan, dadaia şi cu haziaica se ocupaseră de înmormîntare.
Acum, Luli era în pămîntul primăverii, aşa cum o lăsaseră preoţii: roaba lui Dumnezeu, Lucia.
20 In casa din Fundacul Vechi, cei întorşi de la înmormîntare făceau un fel de veghe a umbrelor. Toţi în haine de doliu, plînşi, tăcuţi, închişi în ei. Stăteau pe scaune, cu mînile încrucişate pe genunchi, ca în sala de aşteptare a unei gări, deşi nu mai aşteptau nimic. 25 Luli plecase.
Dar mai sinistre erau vizitele de condoleanţe.
Aristide Bogdan, care avea nevoie de votul lui Catul pentru o alegere la Universitate, profită de moartea care deschisese uşile casei din care plecase după moar-30 tea primei lui soţii, intrînd cu Agatha. Veni cu cravată neagră şi mînile întinse spre Catul Bogdan, numindu-1 „Bietul meu copil“. Catul Bogdan era atît de pasiv, îneît se lăsă cuprins în braţe şi sărutat. Apoi veni rîndul socrilor. între timp, Agatha, care nu cunoştea 35 casa, începu să o viziteze odaie cu odaie. Pe terasă îl găsi pe Nathan, care-şi fuma pipa. Aprinse şi ea o ţigară, aşezîndu-se pe fotoliul de alături. Nathan
272
întoarse capul, o văzu profilată cu buze roşii pe dealurile doamnei Luli şi, fără să spuie nimic, se ridică şi plecă.
—	Nathan.
5	Nu-i răspunse.
—	Deprimantă casă 1
îşi isprăvi ţigara, îşi refăcu în oglindă figura, împrospâtîndu-şi culorile, şi se întoarse în casă, făcîn-du-i semn lui „papa Mito“ că e timpul să plece.
10	Mai veniră cîţiva magistraţi, cunoscuţi de-ai lui
Teodor Novleanu, şi cîţiva profesori universitari.
Apoi, din nou, umbrele rămaseră între ele. Haziaica îi adună pe toţi în jurul mesei. Se supuseră automat acestei deprinderi, dar şi masa tot o veghe deveni, cu 15 batiste la ochi şi fum de tutun.
După masă, Teodor Novleanu, condus de haziaica, intră în odaia dadaiei. O găsi la fereastră, cu lumina stinsă.
—	Dadaie, noi plecăm mîne dimineaţă. Vii cu noi. 20 Dadaia îl privi cîtva timp în tăcere. Apoi vorbi
posomorit:
—	Eu rămîn aici.
Şi Teodor Novleanu se duse îndărăt cu ochii roşi, amintindu-şi întîia întîlnire cu Smărăndiţa Merişor, 25 cînd intrase în biuroul lui cu Luli în braţe, spunîndu-i la sfîrşit, după ce aflase cum a murit Toader: „Pe fetiţa asta eu am s-o cresc“.
începură pregătirile de noapte. Ietacul desperecheat rămase singurei perechi din casă: părinţilor lui Luli. 30 îşi duseră nesomnul, mină în mînă, pe patul de soţie al fetei lor.
Haziaica înfăţă divanul din salonaş pentru Gabriela. Dar Gabriela descoperi terasa şi rămase acolo, luînd, fără să ştie, locul lui Luli.
3 5 Apoi haziaica se retrase, lăsînd un samovar aprins şi un ibric plin de cafea neagră.
Ultimii nu plecau: Nathan şi Catul Bogdan. Fumau mereu. Aceleaşi clopote sunau în capetele lor. într-un tîrziu, Nathan se ridică de pe scaun, căutînd ceva de 40 băut: îi era gura arsă. Descoperi ibricul de cafea neagră şi, întorcînd capul, se aşeză din nou pe scaun, reluîn-
13	273
du-şi călătoria pe loc. De la o vreme, însă, gîndurile lui luară alt drum pentru şirul lor negru. Faţa îşi pierdu vagul de pînă atunci, căpătînd dungile unei concentrări şi un fel de înviorare. De cîteva ori privi 5 spre Gatul Bogdan: Sultanul de Argint... Sultanul de Argint se vestejea încet pe scaunul de piatră arsă al întîiei nopţi, după cele o mie şi una ale Scheherazadei.
Nathan se ridică încet, se duse în biuroul lui Catul Bogdan, stătu cîtva timp, lăsă o scrisoare pe biurou 10 şi ieşi de acolo, spunînd lui Catul Bogdan:
—	Mă duc, Tani.
Catul Bogdan dădu din cap. îl auzi scoborînd scările, deschizînd uşa, închizînd-o.
Era atît de mare tăcerea laşului în Fundacul Vechi, 15 încît îndepărtarea paşilor lui Nathan devenea distinctă şi solemnă ca o cadenţă dintr-o simfonie de Beethoven.
Pînă cînd noaptea răsună toată, imensificată pînă-n stele, deasupra unui mormînt.
—	Dumnezeule!
20 Fruntea îi căzu pe masă, răsunînd tare ca bulgării răsturnaţi pe sicrie, şi marele plîns izbucni, ţintuindu-1 la început acolo unde îl prinsese, ridicîndu-1 apoi cu ochi de nebun în luminile — luminări aprinse! luminări aprinse! — ale casei pustii şi gonindu-1 apoi 25 oriunde, departe de toate şi de el însuşi. Pînă cînd ajunse pe ultimul loc al lui Luli.
O lună enormă dădea nopţii contur de marmură funebră.
Catul Bogdan îşi acoperi ochii ca în faţa soarelui, 30 plîngînd cu capul în văzduh. Avea în el gemătul lui Oedip după ce şi-a ars cu fierul înroşit luminile ochilor, căci urletul aceluia nu mai putea ieşi din buzele lui albe de îngheţul morţii. Gemătul era în piept, surd şi adînc, ca lătratul cînelui pămîntului la ceasul de 35 noapte al strigoilor.
Luna imensifica umbra acestui trup zvîrlit dintre mormintele pămîntului deschis de primăvară, ducînd-o pînă departe, peste alei şi peste flori, parcă pînă-n dealurile ude de argint, ca pe o brazdă a morţii.
274
Mînile lui, mînile lui unde erau? Moarte ale mamei lui, moarte ale lui Luli, frunze desprinse de pe inima lui.
Dacă terasa ar fi dat pe o mare, trupul orb al aces-5 tei clipe ar fi fost suprema vîslă a unei vieţi...
Dar alt destin îl aştepta pe această terasă lunară, care pierduse într-un mormînt abea deschis o umbră tînără. Şi-l întîlni, descoperindu-şi ochii. Gu păr de toamnă şi ochi plînşi, veghea alături mila lui Lorelei.
*
io
15
20
Abea a doua zi, dimineaţa, după ce însoţi la gară pe părinţii lui Luli, privindu-i cum plecau spre un Galaţi care era o candelă aprinsă pe un mormînt, — la întoarcere, Gatul Bogdan descoperi pe biurou scrisoarea lui Nathan.
începea astfel:
Dragă Tani, iartă-mă că te las singur. Nu ştiu încă exact ce voi face, dar plec din Iaşi pentru totdeauna...
La sfîrşit, spunea:
Un ultim sfat pe care mi l-am dat mie, şi pe care ţi-1 dau şi ţie: Dacă vrei să mai poţi rezista, uită-te pe tine şi devotează-te altora.
Nathan
*
Ultimul din neamul Sabbetailor plecă în lumea largă din care venise cel dintîi. Unii spuneau că ple-25 case în Palestina, patetica patrie a celor rătăcitori; alţii spuneau că plecase mai departe.
Poate că plecase şi mai departe.
partea a şaptea ..ŞI AM RĂMAS CU MINA
ÎNTINSĂ CA A REGELUI LEAR"
I
Gatul Bogdan îşi petrecu anul de doliu la Braşov, unde Gabriela era profesoară. îşi luase congediu de la Universitate, pentru îngrijirea sănătăţii. Moartea lui Luli justifica suficient durata acestei convalescenţe 5 de-a lungul căreia nu părăsi nici haina de doliu, nici sufletul ei, cu toate că mîna lui purta un nou inel de logodnă. Plecase de la Iaşi vînzînd casa din Fundacul Vechi, în care nu mai putea intra. O cumpărase Aris-tide Bogdan — speculînd deprimarea fiului şi colegu-10 lui său — cu un preţ foarte avantajos, clădind în locul ei un sanatoriu cu trei etaje. Singura amintire ieşană de care Catul Bogdan nu se despărţise era haziaica. O luase cu el la Braşov, unde închiriase o mică vilă retrasă. De la fereastra ei vedea zidul afumat de veacuri 15 al Bisericei Negre, cu care sufletul lui se întovărăşea în ceasurile de singurătate. Devenise foarte blînd. Trăia într-un fel de somnolenţă, fără pic de nervozitate. Dacă n-ar fi fost Gabriela, desigur că haziaica ar fi pus o stăpînire despotică pe el, de-a lungul acestui 20 timp de pasivitate dezarmată. Prezenţa viitoarei ei stăpîne, însă, o împiedeca pe haziaica să dea forme autoritare devotamentului ei, cu toate că de cînd plecase Nathan puterea ei domestică sporise încă. Pe Gabriela o cîştigase de la Iaşi, servind-o de atunci cu o căldură 25 atribuită de Gabriela — puţintel măgulită — simpatiei spontane, dar care în realitate era determinată
279
şi de o justă intuiţie a rolului Gabrielei în viitor. Iar la Braşov haziaica deveni deopotrivă şi îngrijitoare Gabrielei, care locuia la o pensiune vecină cu vila lui Gatul Bogdan. Puteau să-şi vorbească de la fereastră 5 la fereastră. Logodna lor nu era secretă. Dar doliul lui Catul Bogdan arunca o umbră pe aurul ei nou. Gabriela renunţase la sporturi, excursii şi la celelalte distracţii în tovărăşia tineretului de acolo, devotîndu-se exclusiv logodnicului ei. Instalarea lui Catul Bogdan la Braşov 10 nu trecuse neobservată. Şi ziarele locale, şi revistele literare semnalau omagial prezenţa cunoscutului romancier şi profesor universitar. Numai doliul îl cruţa de excesul solicitărilor. Totuşi, primea de ajunse invitaţii de-a participa la şezători literare, de-a ţine 15 conferinţe, de-a prezida procese literare. Refuza prin Gabriela, care devenise secretara şi interpreta lui faţă de public şi tinerii scriitori. Intr-o măsură, Gabriela luase locul lui Nathan, ţinînd corespondenţa cu editorii, făcînd corecturile noilor ediţii, punînd stăpînire 20 pe trecutul său literar, căci prezentul era muţi Adusese de la Iaşi parte din cărţi şi manuscrisele începute acolo, dar de manuscrise nu se atingea. Gabriela era entuziasmată de ultimul roman început la Iaşi. 1-1 lăudase de cîteva ori, reţinîndu-i toate amănuntele. 25	— De ce nu-l continui?
■ — Gabriela, scrie-l tu mai departe. Eu îţi istorisesc tot ce mi-a mai rămas din proiectele de atunci. Tu pune pe hîrtie, articulează.
Gabriela se roşi, plecînd genele.
30	— Nu pot.
— Lorelei poate, zîmbi el blînd şi ostenit. încearcă.
In noaptea acestui dialog, Gabriela plînse mult, cu faţa în pernă. De atunci nu-l mai îndemnă să scrie. Dar mai toate conversaţiile lor aveau un caracter literar. 35 Pe Gabriela o interesa pasionat tehnica intimă a romanului şi a creaţiunii literare în genere. Le Journal des Faux-Monnayeurs al lui Gide stimulase şi mai mult curiozitatea ei de-a cunoaşte faptele care declanşează creaţiunea şi raportul dintre viaţă şi roman. Vorbindu-i 40 despre creaţiunea epică, odată Catul Bogdan îi spusese: „Să-ţi aminteşti despre oameni cari n-au existat, deve-
280
5
10
15
20
25
30
35
40
nind biograful destinului lor: iată opera romancierului autentic".
Gabriela îl admira fără rezerve, — deocamdată, cel puţin. Niciodată nu combătea părerile şi judecăţile lui, însuşindu-şi cu graţie punctele lui de vedere. Cu el alături de-a lungul acestui an, îşi revizui toată cultura, rectificînd tot ce-i părea eronat faţă de criteriile lui.
îl admira şi din alt punct de vedere. Cînd ieşeau împreună la plimbare, distincţiunea lui arhaică, sporită încă de haina de mare doliu, întorcea multe capete feminine, fără ca el să aibă nici un surîs măgulit, nici o atenţie pentru acest omagiu, cu toate că multe dintre cele care i-1 aduceau aveau suficientă seducţiune în ochii Gabrielei. Dar, efectiv, nici o altă femeie nu exista pentru el. Vorbea despre femei cu o detaşare de savant bătrîn.
Gabriela nu-i cunoştea viaţa, nici nu îndrăznea să-l întrebe despre trecut, pentru că mormîntul lui Luli închidea toate drumurile îndărăt. Continua să primească şi la Braşov corespondenţă admirativă, mai mult de la femei. Iarăşi, mormîntul lui Luli, peste care se ivise Lorelei, făcea şi din acest subiect o tăcere. Despre Lorelei, nimic alt, decît unele priviri trist zîmbitoare. Şi Gabriela o evita pe Lorelei. Catul Bogdan îi spunea „Gabriela" cu un glas grav, înduioşat şi melancolic, cuprinzînd-o pe Lorelei, nenumită, în sonoritatea acestui nume. Şi Galaţul îl evitau în convorbiri. Şi aminti* rile legate de tinereţa Gabrielei, între care Luli-boy căpăta mai multă viaţă, proiectată pe mormîntul viitorului rămas în trecut. Aşa că nu le mai rămînea decît literatura şi viitorul. Cum însă căsătoria lor implica dezbrăcarea hainei de doliu, fiind situată după împlinirea anului de la moartea lui Luli, Catul Bogdan evita şi acest subiect: întîiul eveniment al viitorului comun amîndorora. Astfel, cu toate că moartea năpraz-nică a lui Luli îşi pierduse tragismul primelor săptă-mîni, şi cu toate că Luli nu mai era pomenită nici de unul, nici de altul, dragostea lor îşi căpăta conturul prin mormîntul lui Luli — piatra ei de hotar negru —
281
şi prin fuga de Luli, devenind mai mult un exil melancolic decît o alegră explorare în doi a vieţii.
Dragostea exaltă vitalitatea pînă la temeritate şi eroism, dînd şi sufletelor timide sonorităţi de trîm-5 biţă. Lirismul dragostii e de fapt o epopee sufletească pentru cei stăpîniţi de el. Dragostea lor, însă, avea accent de elegie. Logodnica era cuminte şi gravă ca o văduvă. Iar Catul Bogdan, sufleteşte, era atît de învăluit de umbra doliului, încît inelul de logodnă nu 10 era mai mult decît un crai-nou cuprins de spaţiul unei vaste nopţi. Deşi păstrase scrisorile lui Lorelei, de la moartea lui Luli nu le mai recetise, evitînd şi întîlnirea prin amintire cu textul lor. Cerca să trăiască exclusiv în prezent, zi cu zi, noapte cu noapte, 15 căutînd să uite trecutul, care-i suna în inimă clopote de moarte, şi să nu vadă din viitor decît obrazul Ga-brielei, aşa cum îi apărea la fereastra casei cu care se învecina. Noua lui dragoste era ca lumina soarelui de toamnă pentru oamenii bătrîni; îi cerea o ultimă căl-20 dură aurie pentru frigul şi întunericul din el. Poate că nu renunţase la scris. Dar amîna pe timp indefinit această confruntare şi acest efort. După moartea lui Luli slăbise îngrijorător, pierzîndu-şi somnul şi pofta de mîncare, temîndu-se de nopţi ca de convie-25 ţuirea cu un nebun. Luase cîtva timp somnifere, în-drumîndu-se pe nesimţite spre morfină. Informată de haziaica, Gabriela plînsese alipită de umărul lui, ce-rîndu-i întîiul sacrificiu. Renunţase la somnul artificial şi din cauza Gabrielei — nu mai putea suporta 30 plînsul unei femei — dar şi din cauza unui rest de cochetărie, care supravieţuise dramei. Nu vroia să îmbătrînească de-a binelea. Şi abuzul de droge îi dăduse o paloare uscată care anticipa bătrîneţa în anii maturităţii. Din acest punct de vedere, viaţa de 35 la Braşov îi făcu un bine real. Trăia numai în aer curat, fie că şedea în odaie cu fereastra deschisă, fie că se întindea afară pe chaise-longue, fie că făcea plimbări în tovărăşia Gabrielei. Pofta de mîncare reveni treptat. Somnul nu mai era o panică, ci o 40 răbdătoare aşteptare. Soarele plimbărilor îi recoloră obrajii, înviorîndu-i. Nu mai fugea de oglinzi ca pînă
282
5
10
15
20
25
30
35
40
atunci. Cafea neagră nu mai bea de loc. Absenţa ei diminuase fără efort abuzul de tutun. Acum fuma între treizeci şi patruzeci de ţigări pe zi, fără să se resimtă. Lecturile acestei epoci evoluară spre exterior, devenind numai informative. Adunase mai toată literatura publicată asupra revoluţiei comuniste[...]. Apoi trecu la dictaturi, urmărind fenomenul Musso-lini [...] şi delirul Hitler, profund germanic. Se distrase chiar, cercînd să facă din Hitler o incarnare socială într-un individ a isteriei muzicei lui Wagner. Succesul lui Hitler epiloga tîrziu şi pe alt plan, aplauzele devenite mai mult tradiţie şi pietate, de la Bayreuth, stăpînind o Germanie care se îndrăgostise odinioară femeieşte şi de muzica lui Wagner.
Noua primăvară îl găsi la Braşov în această fază, stăpînit de amintirea muzicei lui Wagner.
O lungă epocă de castitate absolută exalta încă mirosul de iarbă crudă al unor acorduri wagneriene.
Pînă atunci, raporturile lui cu Gabriela fură frăţeşti. Cu toate că o săruta cînd se despărţeau seara, cu toate că de multe ori îi dezmierda fruntea şi părul tomnatec, nu-i comunicase Gabrielei nici o tulburare. Tăcerile lor nu se temeau de ei, de parfumul sîngelui, ci de o umbră culcată subt o cruce.
într-o noapte însă — luna plină dînd nopţii în-tîia bluză de vară pe parfumurile crude ca sînii tineri—, Catul Bogdan avu visuri tulburi. Se deşteptă în plină noapte, sfîşiat ca pe terasa casei din Fundacul Vechi după moartea lui Luli. Dar n-o visase pe Gabriela. Prin somn, trupul lui simţise conturul tinereţii lui Luli, umplîndu-se de o dorinţă care devenea tragică în clipa deşteptării, cînd luna plină punea lespede albă pe pămîntul morţilor, dînd trupului care dorise alt trup conştiinţa macabră a morţii. Dorinţa, rămasă încă după vis, devenea o pîngărire. Renunţă la somn. Se îmbrăcă sumar, ieşind afară. Cu toată preajma munţilor de brad, noaptea era de primăvară. Puterea lunii stinsese stelele, dînd cerului un abur de dimineaţă stranie. Munţii apăreau nebuloşi, pierzîndu-şi masivitatea, devenind vaste pînze de corăbii oprite pe rotundul orizontului de jur în jur.
283
Era trist şi singur şi, totuşi, dorinţa domina tris-teţa, batjocorind-o.
Pămîntul, pe care-şi vedea umbra solitară ca o pulpană de doliu, era pămîntul în care dormea Luli 5 cu mînile pe piept. Mintea vedea şi umbra, şi mormîn-tul acestui pămînt. Dar nările simţeau mereu numai primăvara, aspirînd-o lung, chemînd-o, dorind-o. Pînă cînd, deodată, se opri la fereastra Gabrielei şi ciocăni. Aşteptă, cu tîmplele duduitoare. Capul Galo brielei apăru speriat la fereastră, devenind altfel speriat cînd recunoscu pe cel care o deşteptase din somn.
— Gabriela, nu pot dormi.
Era o tînguire surdă în glasul lui, care aminti Gabrielei — auzind-o în noaptea cu lună plină — 15 scena de coşmar de pe terasa casei din Fundacul Vechi, deşi tînguirea acestei nopţi, poate mai tragică decît aceea, avea şi alt sens.
Gabriela îmbrăcă un halat de noapte, paltonul pe umeri, şi ieşi repede, venind cu mîinile întinse înspre 20 el. Părul pieptănat pentru noapte dădea o coadă aurie de fată tînără spinării acoperite cu paltonul, evocînd dormitorul pensionatelor de fete, tinereţa liceală, dînd scenei sensul unei întîlniri romantice numai din cauza lunii şi oraşului medieval prin tăcerea adunată 25 în jurul Bisericii Negre, — căci sîngele o simţea altfel. Mînile lui Gatul Bogdan o primiră altfel decît pînă atunci. Cuprinse în mînile lui, mînile Gabrielei comunicară pentru întîia oară cu pămîntul sevelor de primăvară, simţindu-i drumul spre înfloriri. Cîtva 3 0 timp se plimbară mînă în mînă, neputînd vorbi, ameţiţi din ce în ce de pulsul tăcerii lor. Apoi intrară în vila lui Catul Bogdan, mergînd încet, ca să n-o deştepte pe haziaica. Se ascundeau, trăind subt semnul păcatului.
3 5 Lumina lunii punea coruri de crini la toate ferestrele.
Alte lumini nu avură.
Gabriela îşi cunoscu trupul prin alte mîni. Un gemăt surd o împrejmuia ca o mare. Părul ei, des-40 pletit de mînile bărbatului, înflori ca teii, dînd aur, căldură şi parfum. Tremura. Cuvinte de friguri apă-
284
5
10
15
20
25
30
35
reau pe buzele ei arse. Palizi, obrajii căpătau flăcări. Ochii mureau încet ca valurile la ţărm. Pînă cînd primăvara acestui ceas îşi cunoscu şi toamna, într-o lungă revărsare şi plutire de frunze de aur şi de sînge. Marele foşnet al trupului împlinit venise.
Se despărţiră în zori. Pentru întîia oară Gabriela, lipită de trupul lui, îi înlănţui gîtul cu braţele goale, sărutîndu-i ochii, gura, şi la urmă, într-un avînt de pasionat devotament, mînile dezmierdărilor.
Astfel, Gabriela deveni amanta logodnicului ei, înainte de-a-i fi soţie.
II
De-atunci începură nopţile. Viaţa lor îşi schimbă structura şi echilibrul de pîna atunci. Nu pomeneau nimic în timpul zilei despre întîmplările nopţii. Şi trupurile lor tot o tăcere erau, o complicitate de tăceri, înmulţindu-le pe celelalte. Conversaţiile diurne aveau acelaşi drum literar al iniţierilor Gabrielei, dar uneori, întîlnind cîte-o privire oprită asupra trupului ei, Gabriela avea o bătaie de inimă adîncă, se roşea şi tăcea cu ochii strălucitori subt genele plecate. Din ce în ce preajma bărbatului îi dădea senzaţia mîndră şi lacomă a nudităţii ei. In faţa trupului ei gol, romancierul pe care-1 admira, intelectualul de care se lăsa dominată şi călăuzită devenea un gemăt şi o prosternare. Misterul nopţilor dădea un alt adînc frumuseţii ei în timpul zilei. Avea din nou, faţă de alţii, senzaţia că şoimul enigmatic apăruse pe umărul ei. Se despărţea pe nesimţite de trecut, de urnele lui funebre, sim-ţindu-se ca o amforă plină pe umărul robust al viitorului. Devenea din ce în ce mai veselă, mai cochetă, mai sigură de ea, mai egală celui admirat ziua şi iubit noaptea. începu să facă proiecte de viitor. Nu vroia să renunţe la catedra ei de profesoară, cu toate că averea lui Catul Bogdan, leafa lui de profesor şi venitul lui de scriitor le-ar fi ajuns la amîndoi. Dar cunoscuse de ajuns în casa părintească surprizele materiale pe care le puteau aduce vremurile de după război, pentru
285
a se pune la adăpost şi prin munca ei. La început, Catul Bogdan se împotrivi, rugînd-o să demisioneze din învăţămînt, spunîndu-i că vrea să o aibă numai pentru el, să n-o împartă cu nimeni. Gabriela nu acceptă.
5 Uşurinţa victoriei o surprinse la început, dîndu-i apoi o uşoară mîndrie. îşi afirmase voinţa ei, făcîndu-l s-o accepte. Pe urmă îl determină să plece la Bucureşti, spre a interveni la minister pentru detaşarea sau transferarea ei la Iaşi. Altă victorie, căci lunga convales-10 cenţă de la Braşov îl dezvăţase şi mai tare de călătorii, dîndu-i o panică anxioasă numai la gîndul lor. Totuşi, plecase la Bucureşti, obţinînd de la foştii lui camarazi de la Paris, care făcuseră carieră politică, transferarea Gabrielei la Iaşi.
15 Acest drum marcă începutul unei alte faze. Stimulat de Gabriela, care dorea să fie cît mai curînd „doamna Gabriela Bogdan44, Catul Bogdan se resemnă, acceptînd ca pe-o fatalitate socială această concentrare temporară în viaţa activă. Intră în corespondenţă 20 cu Aristide Bogdan, rugîndu-1 să-i procure actele necesare căsătoriei, căci tatăl lui era singurul cunoscut de la Iaşi, căruia, oricum, putea să-i ceară astfel de servicii. îşi comandă haine, participînd şi la pregătirile Gabrielei, care dorea o nuntă efectivă, cu lămîiţă, 25 biserică şi celelalte.
Făcură nunta la Braşov, în prezenţa părinţilor Gabrielei şi a soţilor Aristide şi Agatha Bogdan, avînd de faţă pe toţi cunoscuţii Gabrielei de la Braşov. După nuntă se instalară temporar în vila închiriată de Catul 30 Bogdan, acordîndu-şi o vacanţă prealabilă pregătirilor pentru întoarcerea la Iaşi, unde sosiră în toamnă, devenind oaspeţii lui Aristide Bogdan. Gabriela se ocupa de găsirea unei case, însoţită de Agatha, care avea un automobil pe care-1 conducea singură, cu ţigara în 3 5 gură, — în timp ce Gatul Bogdan îşi pregătea deschiderea cursului atîta vreme întrerupt. Prezenţa laşului îi dădea o adevărată panică de singurătate. Cînd rămî-nea singur, muncea fără cruţare, cum ţi-ai muşca buzele pînă la sînge, ca să nu ţipi. Dar căuta cu dinadins 40 societatea altora. Ajunse pînă acolo, încît acceptă şi convorbirile cu Aristide Bogdan, căutînd să-i dea o
286
5
10
15
20
25
30
35
40
replică omogenă: cancanuri universitare şi politice, anecdote etc. ...Dejunurile se prelungeau pînă pe la patru. Mesele mergeau mai repede, dar se isprăveau la cinematograf, după care supau în oraş, întorcîndu-se acasă după unu. Gînd le spunea „noapte bună“, nările Agathei aveau o dilatare care dădea tînărului menaj numai conştiinţa unei prospeţimi erotice. Adormeau tîrziu, frigul toamnei dîndu-le nevoia unei apropieri trupeşti din care se năşteau flăcări.
Gabriela era mulţumită. Intrarea ei în Iaşi era măgulitoare şi distractivă. Cu Agatha alături făcuse multe cunoştinţe. Primea invitaţii din toate părţile. Fiind cea mai inedită dintre toate femeile bunei societăţi ieşene, avea pretutindeni o explicabilă întîietate. Toţi bărbaţii erau curtenitori. laşul îi apărea ca un ciclu de distracţii intime. Nu-1 vedea de loc morbid, aşa cum îl cunoscuse din literatură, nici melancolic. Dimpotrivă, vechimea lui părăginită stimula prin contrast pofta de viaţă şi gustul ei de must abea fermentat. Participă la cîteva petreceri organizate de Agatha la via lor de la Gopou. Oameni veseli pe un cerdac bătrînesc împrejmuit de ruginile toamnei şi de suavitatea de stînjenei abea înfloriţi, a dealurilor ieşene, — anecdote, dans, must, vin vechi, farse, focuri de toamnă aprinse în noapte — şi sărutări roşii ca mustul strugurilor negri, undeva, subt un nuc de aur aromat, în braţele amantului cu păr de argint, care uneori era atît de tînăr în veselie, încît dădea ochilor tuturor femeilor mişcări de absorbire hipnotică. N-o vedea decît pe ea. Acest omagiu evident îi sporea prestigiul de femeie deşteaptă, cultă, veselă, frumoasă şi abea apărută în societatea ieşană.
Agatha organiză şi cîteva excursii mai lungi: Aga-pia, Varatic, Neamţ, Durău şi o suire pe Ceahlău.
Găsi cu Agatha şi o casă pe placul ei, recent construită de un tînăr arhitect întors din Franţa. în ea te simţeai cuprins de lumină ca pe un yacht cu pînze albe. Ferestre mari, terase cu flori pentru baie de soare, calorifer, încăperi armonios proporţionate şi un suflet de copil abea născut. Nici trecut, nici amintiri. Prag de viaţă nouă. Pe ferestrele ei parcă numai fluturi
287
albi intrau, cu toate că era toamnă deasupra laşului şi în fundul zării vegheau dealurile albastre ca amintirile cu ochii deschişi.
Se instalară pe încetul, Gabriela răsfrîngînd coche-5 tăria ei asupra încăperilor, îmbrăcîndu-le una cîte una, cum şi-ar fi îmbrăcat trupul în oglindă. Pregăti romancierului o odaie de sus, luminoasă ca atelierul unui pictor, cu vedere largă spre dealuri, peste acoperişurile caselor, li aranjă biuroul, un divan, bi-10 blioteca, aşternîndu-i pe jos un covor de un albastru tare cu suple şerpuiri de culoarea mărgeanului umed, care sporea încă luminozitatea marină a încăperii.
Haziaica devenise aghiotantul ei administrativ, îi executa ordinele, făcîndu-i numai complimente. 15 Inaugurară noua casă cu o petrecere omagial comentată de ziarele locale. O dată cu Gabriela, lunga izolare ieşană a lui Gatul Bogdan încetă. Prin Gabriela, oamenii laşului apărură în casa lui, bine dispuşi, veseli, unii interesanţi, alţii mai puţin, acceptîndu-i 20 şi dîndu-le o semnificaţie de zgomot social intrat pe fereastra deschisă. Nu-1 interesau bucată cu bucată; îi aprecia în totalitatea lor distractivă.
Astfel îşi începură şi anul şcolar. Şi unul şi altul ieşeau de acasă, Gabriela la liceul de fete, el la Uni-25 versitate, istorisindu-şi la întoarcere impresiile şi micile întîmplări zilnice. Se duceau regulat la cinematograf. Acceptau invitaţii la masă, fie la Agatha, fie la alţi cunoscuţi, invitînd şi ei la rîndul lor.
— Duduiţă scumpă şi iubită, îţi sărut mînuşiţele, 30 îi spuse haziaica într-o zi, mata l-ai înviat. Dacă nu erai mata, se pierdea...
Gabriela mai auzise astfel de aluzii şi de la alţii. Agatha ii spusese: „Gaby dragă, mi-aş dori şi mie o astfel de apă de tinereţăa. Ar fi băut-o într-adevăr, 35 căci Agatha nu dispreţuia nici distracţiile între nimfe.
Acest refren, care deveni corul propriilor ei convingeri, dădu Gabrielei viziunea exactă a rolului ei în viaţa lui Gatul Bogdan. îl regenerase. Toţi recunoşteau că bărbatul ei devenise un „om nou“, sociabil, 40 vesel, agreabil. Meritul acestei transformări îi revenea exclusiv.
288
Dar Gabriela mai dorea ceva. De cînd îl văzuse o dată cu Luli la Galaţi, Catul Bogdan nu publicase decît un singur volum. Dacă notorietatea lui ieşană devenise mai caldă, mai simpatizată, în schimb, revis-5 tele literare începeau să-l uite, socotindu-1 parcă definitiv integrat în trecut.
Gabriela îl dorea tînăr şi în literatură, păşind cu ea alături spre viitor. Fără să spuie nimic vedea un nou roman dedicat ei. Această dedicaţie îi dădea o 10 strîngere de inimă care depăşea simpla ambiţie, devenind şi emoţia unei însoţiri întru glorie.
—	Cînd ne mai odihnim? îl întrebă ea într-o zi.
—	Ce fel de odihnă? răspunse el privind-o cu ochii uşor măriţi.
15	Gabriela îi acoperi ochii cu mina, spunîndu-i la
ureche.
—	Cînd scrii?
—	Dă-mi urechea.
Şi-n loc să-i răspundă, o sărută pe ureche, dîndu-i 20 cu dinţii un cercel urzicător pe lobul trandafiriu de subt şuviţele de toamnă.
Dar buzele Gabrielei aveau parcă uneori îndărătnicia buzelor lui Nathan. „Cînd scrii?“ deveni un refren care. apărea şi în mutele întrebări ale ochilor ei.
25	Intr-o zi, cînd din nou îl întrebă astfel, după ce-1
duse cu o dezmierdătoare silă în biuroul de sus, care-1 aştepta ca o cameră de comandă a vaporului, — Catul Bogdan îi răspunse, privind-o adînc:
—	Dar tu cînd scrii, Lorelei?
30 Gabriela avu o tresărire ca în faţa unei fantome.
—	Eu nu mai scriu.
—	De ce?
—	Trăiesc.
—	Şi eu trăiesc, Lorelei. Tu eşti datoria mea de-a 35 trăi. Scrisul e numai un capriciu.
III
— Era fericit? Nu-şi pusese această întrebare. Era trist? Nu-şi dăduse acest răspuns.
19 — Opere alese, voi. V — Ionel Teodoreanu
289
5
10
15
10
25
30
35
40
290
Trăia alături de Gabriela. Fapt sigur. Răsfrîngerile înlăuntru, asupra lui însuşi, le evita.
Viitorul? O perpetuare a zilelor prezente, prin anotimpuri. Mai mult nu vedea, nici altfel. Tumultul vieţii de toate zilele cu îmbulzirea de fapte mărunte, toate exterioare, îl ostenea, dar îl şi ferea de singurătate. Nu vroia să se oprească. Să meargă mereu cu alţii şi printre alţii, avînd-o alături pe Gabriela. Nu analizase încă niciodată uşurinţa cu care se adaptase Lorelei la viaţa ieşană exterioară, fiindcă evita să analizeze tot ce era în legătură directă cu sufletul lui şi cu trecutul acestui suflet. Deşi era de aproape două luni la Iaşi şi deşi umbla mult prin oraş, făcînd vizite, ducîndu-se la teatru şi la cinematograf cu Gabriela, — încă nu văzuse oraşul. A „vedea14 nu în sensul exclusiv optic al acestui verb, ci în sensul sufletesc. Memoria refuza să participe la înregistrările vizuale, situînd imaginele optice în ciclul amintirilor. Aşa că după cum alta era casa lui, şi alta viaţa lui, altul era şi oraşul în care trăia. Un oraş nou ca o staţiune balneară moldovenească, necunoscută pînă atunci, care avea din întîmplare şi o Universitate. Întîmplarea aceasta însă îl găsi vulnerabil, făcîndu-1 într-o zi să „vadă44 oraşul. De obicei, cînd ieşea de la Universitate, lua o trăsură, grăbindu-se să ajungă acasă. Alteori îl lua Gabriela, ducîndu-se împreună la cinematograf sau făcînd vizite. Intr-o zi, Gabriela, care trebuia să vie la Universitate, îi telefonă să n-o mai aştepte, fiindcă are de încercat nişte rochii. Poate că tocmai absenţa neprăvăzută a Gabrielei îl făcu, după ce ieşi de la Universitate, să vadă dintîi toamna cu zdrenţe de rugină a teilor care, priviţi din vale, sînt un drum spre cer: apare în fund, ca un ochi de mare.
De data aceasta nu luă trăsură. Porni pe jos alături de copacii toamnei, care pe jos se duceau în cer şi pe jos veneau din cerul zărilor ieşene. Cerul amurgului era amar şi intim. Trecătorii provinciali erau atit de aproape de sufletul lor, încît cei mai mulţi vorbeau singuri. Poate spuneau versuri, poate murmurau vorbe fără şir, dînd şi ei toamnei frunzele singurătăţii lor.
Ştia sigur câ pe locul casei din Fundacul Vechi, noul proprietar, Aristide Bogdan, clădise un sanatoriu pe care-1 specula în tovărăşia unui doctor specializat în avorturi. Dar era atît de distrat, încît uită să-şi 5 alunge vechiul suflet, care se strecurase ca un cine rămas fără stăpîn după „marea vînătoare“, fără să-l simtă, fără să-l audă, însoţindu-1 pe drumul paşilor lui Luli. Şi cînd, din castan în castan, din poartă în poartă şi din fereastră în fereastră, ajunse către capătul Fun-
10 dacului Vechi, găsind în locul casei mamei lui o altă casă, fu cel mai despuiat dintre copacii toamnei din Fundacul Vechi. Nimic nu mai era. Nici casa, nici grădina, nici terasa, nici mama lui, nici Luli.
„Luli...“
15	O chemă încet, în el, şi, rezemat de un stîlp de
telefon, plînse.
—	Domnul nu se simte bine?
—	Mulţumesc. O ameţeală, mi-a trecut.
Luli. Luli. Geamătul toamnei şi al singurătăţii.
20 Şi întorcîndu-se, cu spinarea mai aplecată, prin frigul înserării, pas cu pas îşi aminti prietenia lui cu Nathan. Nici pe el nu-1 mai avea. Niciodată. Ca acel corb al destinului din balada lui Edgar Poe, gîndul repeta mereu: Niciodată. Niciodată. Mama lui, Luli,
25 Nathan şi el: niciodată.
Ajunse acasă tot pe jos, întorcîndu-se ca de la o înmormîntare. Casa era nouă ca un hotel abea deschis. Gabriela nu venise. îi deschise haziaica. Şi haziaica era nouă.
30	— Haziaică, unde-i dadaia?
Haziaica îl privi cu un fel de mirare dojenitoare.
—	Nebuna ceial Pe la vreo mănăstire, Doamne iartă-mă, sau la vreun balamuc.
—	Te-am întrebat unde-i: dacă ştii. Nu ce crezi.
35	— Stăpînu meu scump şi drag, nu ştiu, de unde
să ştiu. S-o tot dus, ne-am dus şi noi. De unde să ştiu?
Se retrase în biuroul lui încuind uşa, luă un caiet, un creion, aprinse o ţigară, dar nu se aşeză pe scaunul biuroului, ci Ungă fereastră, fără să aprindă lumina.
40 Ardeau pe zarea din fund, deasupra dealurilor vinete, marii cărbuni ai amurgului de toamnă. Prinpenum-
19*
231
bră, cu sufletul ca atunci cînd murmuri după ani un cîntec de leagăn, pe care ţi-1 cîntau buzele mamei, începu să desemneze pe caietul aşezat pe genunchi* Aşa îşi începea de obicei romanele, schiţîndu-le deco-5 rurile, scoţînd din neant sau amintire case, locuri..* Treptat, casa din Fundacul Vechi apăru pe foaia albă*
Scrise:
CASA DIN FUNDACUL VECHI
Privi: era titlul unei sfîşietoare melancolii. Apărea 10 ca acel cîntec de clopote al cetăţilor scufundate. însemnă: „Trandafiri albi, salonaşul, soba de teracotă...“ Vorbe care pictau amintiri. Nici un nume: le avea în el, săpate pe morminte.
Apoi lăsă caietul şi creionul.
15 Nu era un roman, ci o spovedanie. Poate: dar numai pentru el. Şiragul de mătănii al singurătăţii*
Dar gîndul avea izbucniri de vînt venit foarte de departe, cu glasuri de rîndunele şi cocoare.
Pînă cînd, trecînd peste morminte, peste primă-20 veri şi toamne, ajunse la apariţia lui Lorelei. Aprinse lampa. Luă scrisorile păstrate într-o cutie, în fundul biuroului. Le reciti pe rînd... „Anii mei tineri au sunat a cîntec, dar am trecut pe lîngă el cu dragostea de mină şi am rămas cu mîna întinsă ca a regelui Lear..“
25	Gabriela... soţia lui.
Era foarte stranie impresia care-1 stăpînea. Şi Lorelei aparţinea casei din Fundacul Vechi. Dar Gabri-ela, nu. Ga şi cum ar fi fost două persoane.
...„Mi-e sufletul ca tufişul Păiurului pe coasta Mării 30 Negre: numai ghimpi curbi care-au încununat odată fruntea lui Hristos..“
„Rămas bun... O ploaie de primăvară a ţesut în zare brîul frînt de matasă al curcubeului; cu el îmi încing mijlocul şi mă duc... Lorelei.“
35 Unde-1 duceau aceste vorbe triste şi eroice?
De ce-1 duceau spre mormîntul lui Luli, şi nu spre fiinţa Gabrielei?
Straniu.
Atît de straniu, încît îndată ce auzi automobilul
292
Agathei care-o aducea pe Gabriela, oprindu-se la poartă, strînse manuscrisul Casei din Fundaeul Vechi, aşe-zînd in foile lui albe ca obrajii morţilor scrisorile lui Lorelei, încuindu-1 în sertar.
5	Gabriela apăru vioaie şi rumenită. Se aşeză pe
genunchii lui, cuprinzîndu-i gîtul cu braţele. Avea parfumul crîngurilor cu violete, al femeilor care vin toamna de-afară cu blană la gît.
—	Ce făceai singur?
10	—Fumam.
Nu îndrăznise să-i spuie: „Ceteam scrisorile tale", fiindcă ar fi avut impresia că minte.
Gabriela era îmbrăcată cu un tailleur albastru, cu etolă de vulpe argintie în jurul gîtului. In timpul 15 mesei rămase numai în bluză. De cîtva timp, şi trupul şi obrajii ei se împliniseră. Nu se îngreuiase. Dar pierduse fragilitatea sprintenă a fecioarei tinere. Devenise femeie. Nu mai era subt semnul eminescian al teilor înfloriţi, ci în plenitudinea fructelor toamnei. Mina, 20 care pornea să-i dezmierde cast — înduioşată poate — rugina aromată a părului de pe tîmple, ajungea întotdeauna spre sîni, c-un început de lăcomie, şi deseori cădea ameţită spre coapse, săgetată de vîrful viu al sinilor neliniştiţi.
25	Gabriela ştia. Şi n-avea sfiala acestei puteri, ci
mîndria ei. Această mîndrie statornică aduseseo mare schimbare în ea, exprimată printr-o singură nuanţă, înainte, gîtul ei avea o aplecare meditativă de floare înclinată pe marginea unei ape, devenind parcă tul-30 pina ochilor cu gene lungi şi a frunţii. Acum, gîtul se înălţa alb şi robust, rămînînd tulpina buzelor pline şi a nărilor.
în timpul mesei îi povesti cu de-amănuntul forma şi culoarea rochiilor ei de iarnă. Vorbea şi bărbatului 35	— ştia că-i cochet pentru ea — , dar şi romancierului.
După moartea lui Luli, cafeaua neagră o făcea haziaica la bucătărie, servind-o în ceşti.
—	Haziaică, adă-mi de cafea. Azi o fac eu.
—	Lasă s-o facă haziaica.
4 0	— Nu-mi dai voie să te „servesc"?
293
După ce prepară cafeaua, îi aduse ea singură ceaşca, aşezîndu-se iarăşi pe genunchii lui, cu mînile în jurul gîtului.
—	Am să te rog ceva. Vrei să-mi faci o plăcere, 5 o mare plăcere?...
îşi lipise obrazul de obrazul lui, dîndu-i, printr-o uşoară mişcare ritmică, senzaţia nudităţii.
—	Agatha mi-a găsit un automobil de ocazie; vrei să mi-1 cumperi?
10	„...Ami mei tineri au sunat a cîntec..“
—	De ce nu-mi răspunzi?
Glasul se alinta ca şi obrazul, căutînd sîngele bărbatului, nu sufletul.
—* Sigur, Gabriela. Ţi-am discutat eu vreo dorinţă?
15	— Eşti bun, eşti drăguţ, eşti cel mai iubit...
Sărutări adînci continuară vorbele.
Claxonul unui automobil oprit la poartă îi despărţi. Gabriela se duse repede la uşă, deschizînd Agathei, care apăru urmată de papa Mito.
20	— Ei, copii? întrebă Agatha privind-o pe Gabri-
ela.
—	Mi-1 cumpără.
—	Felicitările mele, colega, ai intrat la stăpîn.
—	Sînteţi gata? îi cerceta Agatha, grăbindu-i cu
25 gestul mînii.
—	Gata pentru ce? întrebă Catul Bogdan.
—	Mergem la cinema.
—	Eu lucrez. Regret...
—	Bine, rămîi. Dar pe Gaby o luăm cu noi.
30 Ochii Gabrielei se opriră întrebători asupra lui Catul Bogdan.
—	Du-te dacă te distrează.
Gabriela şovăi.
—	Hai, Gaby, o îndemnă Agatha. CSnd lucrează
35 n-are nevoie de tine.
Gabriela se resemnă parcă, îmbrăcîndu-se cu mare grabă. La plecare îl sărută lingă ureche, şoptindu-i:
—	Să mă aştepţi într-un pat cald —■ pecetluin-du-şi secretul cu o sărutare.
40 După plecarea lor Catul Bogdan se retrase în biu-rou, aşezîndu-se prin întuneric la fereastră. Trupul,
294
5
10
15
20
25
30
35
40
alintările şi sărutările Gabrielei îi dăduseră iar dorinţi trupeşti neîmplinite, care stăruiau încă, făcînd din singurătatea lui provizoratul unei aşteptări nerăbdătoare. Deschise fereastra, răcorindu-şi fruntea în umezeala amăruie a nopţii de toamnă. Pînă cînd respiraţie cu respiraţie îşi aduse toamna în el, amară ca o mare, solemnă ca o mare, vastă ca o mare, — stranie ca tăcerea unei mări acoperită de ceaţă prin care simţi o apropiere.
O simţea. O văzu. Casa din Fundacul Vechi îi apăru ca o altă corabie-fantomă, cu toate umbrele lui: mama lui, Luli, Nathan...
îl stăpîni deodată o adevărată panică de singurătate, noapte şi tăcere. Aprinse luminile în toate odăile, umplînd casa cu tumultul electricităţii; o sună pe haziaica, cerînd să-i facă subt ochii lui o cafea. Hazi-aica îl privi nedumerită, dar se supuse. Prezenţa ei, de îndată vorbareţă, îl supăra, dar avea nevoie de o tovărăşie. Dacă ar fi avut un cîne, n-ar mai fi chemat oameni. Se gîndi o clipă să se ducă şi el la cinematograf. Renunţă. îşi bău cafeaua, ceru haziaicei să-i aducă patefonul şi înlocui zgomotul haziaicei cu zgomotul plăcilor. Aşa îl găsi Gabriela.
—	Ai lucrat bine?
Patefonul cînta.
—	Te-am aşteptat.
Ochii lor se întîlniră. Gabriela fugi, pregătindu-se pentru noapte. O aşteptă în ietac, limitat la o simplă dorinţă fizică, după cum arcul, cînd se întinde, nu-i decît viitorul săgeţii.
Tîrziu, somnul îi dezlipi.
Dintîi, somnul fu negru ca o peşteră astupată de avalanşe preistorice.
Apoi, Luli apăru întîia oară vie în sufletul lui. Era într-un salon luminat cu luminări aprinse în candelabre şi policandre. Lumina era galbenă, salonul — de catifea roşie, mobilele — de lemn negru. Luli, îmbrăcată într-o crinolină albă cu umerii decoltaţi, şedea într-un fotoliu alături de un pian negru, pe care era un trichel de argint, cu trei luminări aprinse. Flăcările lor se răsfrîngeau în luciul pianului negru. în
295
vis, Luli avea graţia luminoasă şi fragilă a unui mălin înflorit. Parcă s-auzea o muzică: un vals demodat, în răstimpuri, bărbaţi în frac — era ciudată impresia de sicriu şi cutie de vioară pe care o dădeau aceste 5 fracuri — se opreau alnturi de Luli, aplecîndu-se. Ea le mulţumea cu un zîmbet, dar refuza invitaţia la vals. Plecau. Veneau alţii. Şi nimeni nu vedea că Luli ţinea pe braţe un copil care semăna cu ea şi cu el. O fetiţă de o sfîşietoare frumuseţă. Avea buclele lui Luli, ochii 10 ei şi paloarea obrajilor Sultanului de Argint. Pe faţa acestei fetiţe apărea destinul copiilor care vor muri de meningită. O iluminare patetică în ochi, o gravi tate prematură şi ostenită în expresie. Mînuţile ei erau şi mai mici decît ale mamei, şi triste. Cu o batistă, 15 Luli ştergea mereu fruntea fetiţei care năduşea zîm-bind ostenit. Alt dansator în frac se opri, înclinîndu-se. Luli aşeză fetiţa pe covor, blînd ca pe o vioară, tră-gîndu-şi încet mîna pe subt capul ei, ca şi cum s-ar fi temut să n-o deştepte, luă trichelul cu luminări 20 aprinse, îl puse la căpătîiul ei, îi închise ochii — şi plecă valsînd, devenind o ceaţă de argint, un reflex de lună, un abur evaporat, o lacrimă...
O găsi, deschizînd ochii, pe obrazul lui.
Se deşteptă plîngînd. Sufletul lui era o depărtare 25 neagră ca moartea.
„...Gîndeşte-te la mine ca la o stea desprinsă din tine şi dusă în întunericul fără fund..“
— Luli...
Vorbise singur în tăcerea încăperii întunecate, în 30 care se auzea numai respiraţia somnului Gabrielei. în jurul acestui vaiet de înaltă singurătate, sufletul lui se adună treptat, plutind, cu vulturii deasupra vieţii. Şi viaţa lui de pînă atunci îi apăru abjectă. Călcase în picioare mormîntul lui Luli. Petrecuse, glumise, 35 se distrase în oraşul mormîntului ei. Trist şi oribil.
Se ridică din pat, îmbrăcîndu-şi halatul prin întuneric, deschise uşa fără zgomot şi se duse în biuroul lui.
Venise o ploaie subţire de toamnă. Ulucele picurau. începea adevărata toamnă a ploilor, dincolo de 40 aurul faclelor ei răsturnate.
296
5
10
15
20
25
30
35
Îşi petrecu restuJ nopţii ascultînd murmurul ploii, aplecat asupra sufletului deschis prin toate rănile. Abea spre dimineaţă luă un caiet şi un creion. Un caiet nou, altul decît al Casei din Fundacul Vechi.
Scrise pe întîia pagină: Casa cu trandafiri albi.
O revăzu ca în dimineţile copilăriei: cu mama lui la fereastra salonaşului, aplecată înspre trandafirii albi abea înfloriţi...
Sînt romane care ar trebui să înceapă ca şi poveştile cu un „A fost odată...41 Căci o mamă aplecată asu» pra copilului ei e ca şi un început de poveste, cînd o revezi după ce a murit, şi cînd tu însuţi nu mai eşti copil şi nici nu ai alţii.
Nu se uita cu teamă la paginile albe, deşi de mult nu mai scrisese. Dar albul paginilor, ca şi al trandafirilor de altădată, cuprindea mînile mamei lui, spre care se ducea din nou să uite că trăieşte, regăsindu se copil cu ea alături şi cu trandafirii tinereţii ei.
Era în el un început de melodie dincolo de viaţă şi de ploaia toamnei. Începu fără de gînd, fără de plan. Faţa i se îmblînzise. Surîdea... Surîdea copilului lui: fetiţei din vis.
Numele ei? Numele ei? îl căuta într-un văzduh în care rîndunelele erau răspunsurile la întrebări.
Li. Fetiţa lui Luli se numea Li.
— Buna dimineaţa, Li.
De ce: Casa cu trandafiri albi?
Numele cărţii era altul. Simplu: Buna dimineaţa.
Oare nu-i asta copilăria?...
„Buna dimineaţa, buna dimineaţa, buna dimineaţa “
Şi noul roman porni cu lacrimi pe obraji, fiindcă, de dincolo de moarte, glasul lui Luli îi spunea ca la începutul dragostii lor: „Buna dimineaţa, buna dimineaţa, buna dimineaţa".
Dar teii înfloriţi, care din nou să-l ducă pînă la ea, nu mai aveau să înflorească niciodată pe faţa pămîn-tului.
Fetiţa lor din vis — Li — nu era decît o silabă a morţii lui Luli.
297
IV
Nici un alt anotimp nu apropie sufletul, ca iarna, şi de frăgezimea copilăriei şi de reculegerea bătrîneţii. Eşti bunic şi copil în acelaşi timp, privind la fereastră fulgii care sclipesc îmbătrînindu-te cu un zîmbet faţă 5 de amintirea propriei copilării ivită cu mînuţa întinsă după fulgi.
Tovărăşia ninsorilor aduse lui Gatul Bogdan tocmai ce-i trebuia: tăcere şi alb sclipitor. De la fereastra biuroului, laşul apărea mănăstirit subt ninsori pînă-n 10 orizontul dealurilor albe ca o procesiune de urşi polari pe sloiuri.
Trăia dincolo de viaţă, privind şi ascultînd două ninsori care se oglindeau: cea de la fereastră şi cea din el.
15 Niciodată nu scrisese despre copii şi despre copilărie, decît analitic, pentru a explica particularităţile sufleteşti ale oamenilor maturi. Acest roman, însă, apă-reafărăde analize, fulguindu-şi alb şi lin naraţiunea blîndă.Nicinueraun roman propriu-zis. Scene, scene în 20 care nu apăreau decît Li şi mama ei, dar şi toată feeria copilăriei faţă de misterul lumii, descoperit mereu.
Nu se grăbea. Scria puţin şi încet, dar trăia enorm în amintire. Păstrase tot. Nimic nu dispăruse. Ar fi putut clădi palate; se mulţumea însă numai cu fulgi 25 delicaţi. Lăsa mereu deoparte, alegînd numai reginile roiului stîrnit.
Vestea că în sfîrşit scrie dădu Gabrielei o bucurie mult mai mare decît automobilul, pe care învăţase repede să-l conducă singură. îl privea pe Gatul Bogdan 30 cu un fel de evlavie, simţindu-se iarăşi foarte mică alături de el, de cînd redevenise scriitor. îl cruţa de orişice zgomot, nemaipoftind pe nimeni la masă, spu-nînd tuturora cu o mîndrie plurală, deşi cuvintele precizau un singular: „Gatul scrie un roman“.
35 Astfel, noua casă recăpătă liniştea şi izolarea celei vechi.
La început, Gabriela speră că va participa şi ea marginal la elaborarea noului roman. Dar Catul Bog-
298
5
10
15
20
25
30
35
40
dan se ferecase într-o tăcere care o excludea şi pe ea din secretele acestei intimităţi.
—	Spune-mi subiectul.
—	N-are subiect.
Gabriela văzu în acest răspuns un refuz de-a răspunde. Nu insistă. Se simţea jignită. Dar avea din tinereţă un respect atît de adînc pentru misterul crea-ţiunii literare, încît nu îndrăzni să arate nici o supărare, nici o enervare. îi acorda privilegiul unei regalităţi absolute, respectîndu-i chiar şi capriciile. Soli-darizîndu-se oarecum cu efortul lui solitar, se izolă şi ea la început, fără ca el să-i ceară sau să-i impuie acest regim. Dar devenind şi ea mai puţin vizibilă, parcă era într-adevăr soţie de romancier, participînd la „sublimul exil“. Avea o nemărturisită cochetărie a acestei izolări benevole care poate o asocia cu el în istoria literară.
Asta la inceput. Era a doua iarnă de renunţare la viaţă exterioară. Întîia la Braşov; a doua începea la Iaşi, identică, dar cu mai multă tăcere, cu mai puţine conversaţii literare,iar foasta logodnică a gloriei scriitorului devenise între timp soţia lui.
Crezu la început, subt emoţia marelui eveniment, că se va adapta uşor la această viaţă. De altfel, multe ierni ale tinereţii le petrecuse în casă, cetind. îşi reluă lecturile, ca şi atunci, întîlnindu-şi soţul la dejun, la masă şi noaptea într-un pat care devenise cast nu din cauza ei. Treptat, însă, orele de la şcoală, care la început îi apăruseră ca o datorie plicticoasă, deveniră o distracţie faţă de monotonia vieţii de acasă. Sperase că un roman modern se scrie ceva mai repede. Nimic însă nu vestea sfîrşitul. Scrisul apărea fără de capăt, ca şi iarna ieşană. Fără de prieteni, fără de distracţii, laşul dansant al toamnei devenea într-adevăr un oraş deprimant: aşa cum îl prezentau scriitorii moldoveni în ploaia de toamnă a scrisului lor.
N-avea nici radio. Gatul Bogdan ura acest instrument de tortură. Patefonul nu mai putea cînta din cauza romanului, care avea nevoie de ambianţa unei tăceri omogene. Aşa că viaţa de acasă se rezuma la
299
5
10
15
20
25
30
35
40
300
lectură, conversaţii cu haziaica, tic-tacul pendulelor şi zbîrnîitul caloriferului.
Iarna căpăta o imensitate polară. Iar între timp cunoştinţele ieşene ale Gabrielei, în frunte cu Agatha, petreceau la baluri, ceaiuri, patinaj, făceau sky, bob — dîndu-i impresia că îmbătrîneşte sau că duce o viaţă de babă.
într-o zi, Gatul Bogdan o găsi privind cu tristeţă costumul de sky scos de la naftalină.
—	Gabriela, mi se pare că ţi-e urît? o întrebă el luîndu-i bărbia în mină.
—	Nu, protestă ea cu o enervare exagerată.
—	De ce nu faci sky?
—	Cu cine?
—	Cu cine vrei tu. Cu cine-ţi place.
—	Şi tu?
—	Eu? zîmbi el, punînd între ei anii diferenţei de vrîstă. Eu scriu.
—	Şi nu te superi?
—	De ce să mă supăr? Tu te superi că scriu?
—	Nu-i acelaşi lucru.
—	Ba da. Eu cu distracţiile mele, tu cu ale vrîstei tale.
O bătu pe obraji, blînd.
—	Distrează-te. Nu-ţi impune renunţări pe care nu ţi le cer. Eu ţin să mă iubeşti, nu să mă urăşti.
Gabriela cedă, descoperind bucuria de-a trăi iarna, cu primul pas de sky la Şorogari, în tovărăşia Agathei şi a altor cunoscuţi tineri. Şi de-atunci, însoţită fie numai de Agatha şi de „bandaM ei, fie şi de papa Mito, îşi reluă ciclul distracţiilor, început toamna, alături de Catul Bogdan.
Acum, el scria, iar ea îşi făcea lecţiile la şcoală, redevenind apoi femeie tînără într-o societate care avea un singur idol: distracţia; şi o singură groază: de plictiseala provincială.
Dar noul gen de viaţă îi liberă treptat sincerităţile intime acoperite pînă atunci de sincerităţi de suprafaţă, descoperind astfel că ţinereţa unei femei îşi păstrează drepturile chiar şi alături de un scriitor, oricît ai admira „misterul creaţiunii literare44.
5
10
15
20
25
30
35
40
De ce-o lăsa singură? De ce n-o mai însoţea niciodată? întrebări care nu apăreau pe buzele ei, dar se intensificau tocmai din această cauză, devenind parcă mişcări de revoltă. In numele lor, Gabriela îşi proclamă dreptul plenar la distracţii, dedîndu-se şi unui nou sport compensativ: al cochetăriei cu alţi bărbaţi. Cochetăria pură, deşi apare ca cel mai platonic act al adulterului, e în realitate cel mai esenţial: geneza celorlalte. Fiindcă prin el femeia se liberează principial de stăpînirea unicului bărbat, dînd tuturora seduc-ţiunea ei. Astfel, Gabriela căpătă alaiul celor dintîi succese. Cum n-avea preferinţe particulare, alaiul creştea, dîndu-i măgulitoarea senzaţie a regalităţii feminine. Şi pe măsură ce această senzaţie se afirma, verificîndu-se, prestigiul scriitorului se micşora.
Desigur, Gabriela cunoscuse, cu mult înainte, succesul femeiesc. Şi la Galaţi în anii liceului, şi la Bucureşti, în timpul universităţii, fusese adulată şi iubită. Provocase şi o pasiune: Matei Dima, care o adora şi de cînd se căsătorise, absenţa oricărei alte femei din viaţa lui — Gabriela se informase — fiind poate mai măgulitoare decît o sinucidere. Apoi la Braşov, în anul următor căsătoriei lui Luli, trăise din succes în succes, şi în mediul sportiv, şi în cel intelectual. S-ar fi putut căsători oricînd. Dar succesele de la Braşov nu erau decît un mod de a ucide timpul şi amintirea speranţei din timpul teilor înfloriţi la Galaţi. Renunţase la Catul Bogdan, dar nu vedea nicăieri in jurul ei pe cel care-ar fi putut înlocui în inima ei pe romancierul iubit de Luli, pe cel care-o descoperise pe Luli în mulţimea băncilor şcolare.
Dragostea apăruse Gabrielei, în viaţă, abea cînd se înapoiase la Galaţi după cîţiva ani de absenţă, în preajma lui Luli, înainte de îndrăgostirea lui Luli. Un an întreg trăise lîngă Luli, crezînd că misterul ei e al dragostei ascunse în ea. Apoi descoperise talentul lui Luli, întîiele lui silabe de primăvară, păstrînd alături de ea aceeaşi stare de evlavie lirică. Dragostea le apăruse odată amîndorora. Dar iubită fusese numai Luli de cel adus de teii înfloriţi atunci. Căsătoria lui Luli o rănise adînc, dar misterul lui Luli sporise încă.
301
Talentul şi dragostea erau aripele lui Luli. Scrisorile pe care i le trimetea din străinătate nu-i aduceau numai strălucirea meridională a fericirii, dar şi dovada necontenită că deşi Luli renunţase la literatură, talen-5 tul nu renunţase la ea. Ii trimetea pe cîte-o carte poştală poeme scurte, desprinse din privelişte ca un fruct al ei, luminos de sucuri aromate, cald şi viu. După întoarcerea lui Luli la Iaşi, scrisorile, pe care i le trimetea de acolo, păstraseră şi substanţa şi forma celora 10 din întîiul an...
Aşa că pentru Gabriela, de-a lungul acestui timp, a iubi şi a trăi însemna a fi ca Luli. Toate succesele ei nu erau decît o resemnare alături de afirmarea fericirii lui Luli.
15 Acum, însă, Luli nu mai era decît o amintire rămasă în trecut. Secretul lui Lorelei numai ea îl avea. Iubirea lui Lorelei ea o avea. Devenise stăpîna stăpî-nului lui Luli. Şi iată că prestigiul lui scădea. Văzut de aproape, în viaţa de toate zilele şi nopţile, scriitorul 20 redevenea simplu om in rîndurile celorlalţi. Prin nimic, Gabriela nu i se simţea inferioară. Rămînea harul talentului, această sonoritate suplimentară a scriitorului faţă de viaţă. Dar pe de o parte, Gatul Bogdan părea ieşit din timp, rămas in urmă. Romanele lui 25 aveau hotarul fragil al desuetului turn de fildeş, într-o vreme cînd scriitorii galopau în fruntea mulţimilor, făcînd din individualitatea lor bici, goarnă, torţă sau paloş. Individualitatea lui Gatul Bogdan apărea statică şi deprimant elegantă, ca o salcie uitată la o 30 margină de lac demodat în vremea statuilor. Ii lipsea vigoarea, dinamismul, amploarea socială. Trăise unilateral, închis in el, în casa lui şi în mediul lui, şi scrisul răsfrîngea această izolare îngustă. Se demoda. Sau chiar se demodase. Aceasta era impresia intimă 35 a Gabrielei. Fără să-l deprecieze, nu-1 mai admira ca pînă ieri. îi pricepea slăbiciunea, mai ales de cînd trăise alături de el, evadînd din singurătatea lui în viaţa celorlalţi. Il socotea ca pe o elegantă cupea de altădată, cu mătasă de bună calitate, dar decolorată, 40 faţă de automobilele cu caroserii aerodinamice, nebune de viteză pe vigoarea rotundă a cauciucurilor agresiv bom-
302
5
10
15
20
25
30
35
bate. Sufletul lui, sensibilitatea lui se temeau de actualitate. Telefonul îl indispunea: îi tulbura liniştea. De radio avea oroare. Nu vroia să audă zgomotul lumii şi armoniile ei. Nu avea ureche decît pentru scoica singurătăţii lui; urechea universală a aparatului de radio îl înfricoşa. Deci, n-o accepta. Reacţia lui faţă de marşul lumii era o oblonire, o ferecare, nu o integrare în el.
Un învins: aceasta era concluzia Gabrielei, care în aceeaşi măsură se simţea învingătoare, fără să exagereze proporţiile victoriei ei. îşi dădea bine seamă că înfrîngerea lui era mai semnificativă şi mai preţioasă decît victoria ei.
Dar ea trăia. Şi începuse să preţuiască mai mult viaţa, oricît de anonimă şi modestă, decît talentul învins. într-aceasta evoluase. Se dezbărase de fetişismul talentului. Simţea că abea acum, după această intimă edificare, începea să trăiască, privind viaţa cu ochii ei, judecînd-o cu mintea ei, lăsînd-o pe Luli în mormînt — pentru amintirile bătrîneţii — iar pe Catul Bogdan în stearpa lui izolare.
Nu ştia ce va face în viitor. Era încă mîndră de a fi soţia lui Catul Bogdan. Atracţia bărbătească pe care o exercita asupra ei nu ostenise cu totul, dar îi acorda suficientă luciditate pentru a o judeca şi defini exact, fără concesii lirice. Avea şi un fel de duioşie pentru el. Era, de fapt, ultima ei legătură cu Luli, pe care noul suflet o privea, din nou, ca pe un fel de Luli-boy de altădată. Cît despre Lorelei...
Noul suflet privea cu un surîs indulgent — în care se insinua şi cinismul timpului exprimat de viaţă şi literatură — „puntea lui Lorelei44...
V
Gabriela nu mai aştepta cu nerăbdare sfîrşitul romanului. Ar fi dorit numai să i-1 dedice.
Se îndepărtau unul de altul, paralel, fără ciocniri şi fără dramă. Se întîlneau numai în pat, trupeşte, dar foarte rar, căci, pe de o parte, contactul cu copilăria pe morminte dădea lui Catul Bogdan un fel de
303
reculegere în puritate, iar pe de altă parte, trupul Ga-briei ei, redevenit sportiv în ger de iarnă, dorea mai cu seamă somnul odihnitor.
Astfel trecu întîia iarnă a căsniciei lor.
5 Primăvara apăru cu o întrebare pe buzele Gabri-elei:
—	Ai isprăvit romanul?
—	Nu. Mai am mult, îi răspunse el blînd.
Gabriela oftă. Căci o dată cu primăvara se ivise
10 la Iaşi un bărbat care, deşi mai în vrîstă decit soţul ei, era un om viu, nu un scriitor. îl cunoscuse în casa Agathei. Venise pentru o mare întrunire ţinută la Iaşi de partidul naţional-ţărănesc. îl ascultase vorbind la Circul „Sidoli44 unei mulţimi nedisciplinate. O domi-15 naşe aspru, brutal, cu o vorbă încruntată ca şi sprin-cenile lui groase, mefistofelic zburlite la rădăcina lor. Dădea impresia că nu minte. Vorbele lui n-aveau gesturi de marmură netedă ; erau pietre colţuroase. Nici subtil, dar nici grosolan. Puternic, masiv, direct.
20 Ascultîndu-l, Gabriela devenise o fracţiune din mulţimea dominată. T-l prezentase Agatha, la care era invitat la masă. Se numea Ion Dragomir. Era inginer. Construise poduri şi în America. Se înapoiase în ţară bogat, adus nu de gîndul cîştigului sau odihnei, ci de 25 comandamentul care dăduse lui Tudor Vladimirescu un destin, acelaşi cu al lui Avram Iancu. Dorea să purifice moravurile, să echilibreze finanţele ţării, să stîrpească abuzurile dimpreună cu legenda că nu pot fi stîrpite, — adică o serie de locuri comune, cînd le 30 vezi scrise în ziare, sau cînd le auzi în gura oamenilor politici. Dar acest Ion credea în ele. Era onest şi crunt. „Locurile comune44 deveneau realităţi care justificau omagiul devotamentului viguros, răbdător, lipsit de scepticism, convins de victorie. Spunea că America 35 e lecţia imposibilului care devine posibil, în contrast cu România, unde şi posibilul apare ca imposibil. Admiraţiile lui aveau întotdeauna şi o structură utilitară. în munţi şi păduri vedea exploatări, în ape, energia captabilă. Nici o lene lirică în contactul lui cu 40 lumea. Vorbea despre România cum ar vorbi un sculptor despre un bloc splendid de marmură în care ar în-
304
trevedea statui. Actual prin cunoştinţe şi experienţă tehnică, era arhaic prin frusteţa patriotismului.
Niciodată Gabriela nu se simţise mai de matasă şi catifea decît alături de el. Şi el simţise alături de ea 5 acest dulce ţesut feminin. Se mirase că Gabriela poartă părul lung, că n-are unghiile „date cu sînge“ şi că nu-şi sulimeneşte buzele. Vorbiseră o seară întreagă. îi istorisise întîmplări din America, din Rusia sovietică, din China, raportînd tot ce văzuse la ţara lui. Nu venise 10 de-acolo cu nostalgii, aducea experienţe. Nu se sprijinea de loc pe lecturi, decît atunci cînderau statistice. Cu toate că cetise literatură, o socotea cam de sus, Întocmai cum priveau războinicii de odinioară ţesutul şi împletitul femeilor. Gabriela îl stimulase prin între-15 bări inteligente, care dovedeau un interes real pentru spusele lui. De fapt, o interesa naratorul, nu naraţiunea, căci aceleaşi lucruri, spuse de un om oarecare, i-ar fi părut anoste şi prozaice. Dar tocmai aceasta era puterea lui: de-a valorifica cifra şi faptul brut. Pe 20 Gabriela nu o privise nici o clipă cu ochi cinici. La plecare îi sărutase mîna scurt, strîngîndu-i-o tare, şi-i spusese:
— Doamnă Bogdan, dulce ţinut e Moldova dumi-tale! Rău îmi pare că am venit atît de tîrziu...
25 Gabriela simţise că se roşeşte. Dar se lăsase privită şi astfel, cu genele plecate.
După o săptămînă, află de la Agatha că Ion Dra-gomir s-a întors de la Bucureşti, avînd o afacere cu primăria Iaşi. Venise cu automobilul. începură plim-30 bările. Apoi excursiile: una la Durău, alta la Borsec. Aristide Bogdan nu se amesteca în astfel de „afaceri intime41. Agatha jubila: o veche revanşă.
într-o zi, pe cînd Gabriela era la şcoală, o scrisoare trimisă ei, cu răspuns urgent, veni, din pură 35 întîmplare, în mînile lui Gatul Bogdan. Haziaica i-o adusese lui numai din cauza răspunsului urgent.
Catul Bogdan o deschise distrat, întrerupîndu-şi scrisul.
„Scumpa mea prietenă..."
40	Jos o iscălitură bărbătească:
20
305
Conţinutul scrisorii era decent, dar intim. Cel care-o scrisese trebuia să plece la Bucureşti, chemat telegrafic, şi dorea să o vadă înainte de plecare.
Gatul Bogdan trimise pe haziaica la liceu, cu scri-5 soarea.
Seara, o întrebă pe Gabriela:
—	Cine e prietenul cu care eşti atît de intimă? Gabriela, informată de haziaica, răspunse calm:
—	Un inginer foarte simpatic, pe care l-am cunos-10 cut la Agatha: Ion Dragomir.
VI
Iunie deschidea porţile de aur ale teilor înfloriţi, pe care intră vara în cetate.
De cîtva timp Gatul Bogdan stătea mai mult la fereastra biuroului, faţă în faţă cu dealurile, peste 15 casele oraşului. Scînteiau atîtea cruci deasupra laşului, că parcă era o vale a bisericilor.
Nu isprăvise încă Buna dimineaţa. Sufletul lui se oprise la fereastră o dată cu presimţirea parfumului de tei, atins şi de alte nelinişti. De o vreme, Gabriela 20 se parfuma din ce în ce mai tare. Ca toţi cei predispuşi la migrene, Gatul Bogdan suporta greu parfumurile, mai ales cînd erau întrebuinţate abuziv. El nu-şi parfuma decît tîmplele şi batista cu „Esprit de Fleurs de Cedrat“, aroma coajei de chitru. Gabriela între-25 buinţa „Apres l’Ondăe—Guerlain“, parfum suav cînd abea umezeşte o şuviţă de pe tîmplă şi lobul urechilor, dar dulceag şi obsedant cînd e pus pe haină, pe batistă, pe păr şi pe braţe. Fiecare apropiere de Gabriela era şi învecinarea cu o migrenă. O astfel de exagerare nu 30 putea fi explicată decît printr-o cauză exterioară casei.
N-o spiona. Dar o considera cu mai multă atenţie ca pînă atunci. Cînd făcea baia, cînta ca pentru ea. N-o auzise pînă atunci cîntînd. Cînd era cu el, devenea progresiv distrată, cu răstimpuri de atenţii şi amabi-35 lităţi exagerate, care puteau ascunde o temere sau o căinţă. Avea tendinţa să se înroşească de cîte ori o întreba: „Ce-ai mai făcut?“, — ca şi cum ar fi simţit
306
5
10
15
20
25
30
35
40
iminenţa unui interogator; de unde tendinţa de-a întoarce capul într-altă parte, improvizînd o preocupare casnică de cîte ori era întrebată asupra vieţii ei de afară. Uneori era cuprinsă de volubilităţi disproporţionate faţă de felul lor obişnuit de-a vorbi, ca şi cum s-ar fi temut de pauzele tăcerilor ca de-o invitaţie la pîndă. Pînă atunci se mărginise să glumească binevoitor pe socoteala camarazilor ei de sporturi şi distracţii; acum începuse să-i critice sever, lepădîndu-se oarecum de societatea exterioară căminului, prezen-tîndu-i-o ca pe un mediu mult inferior celui de-acasă. N-o întrebase niciodată: „Cine te obligă să te distrezi cu oameni pe care pretinzi că-i dispreţuieşti?“, fiindcă se mărginea să o observe, fără să-i ceară vreo socoteală.
încă o dată: n-o spiona. Iscodirea e pîndă deliberată, premeditată, voit clandestină. Observaţiile lui erau involuntare; adnotau în tăcere evoluţia Ga-brielei.
Alteori, Gabriela, care pînă atunci înclina mai cu seamă spre discuţiile literare, se amesteca în politică, devenind vehementă şi peremptorie, ambalîndu-se ca un adevărat militant.
— Te interesează? o întrebase Catul Bogdan privind-o calm dar curios.
Gabriela se încurcase la început, dar îndată devenise teoreticiană agresivă, cu obraji de şcolăriţă pe care ai prins-o copiind la teză. Dar roşeaţa obrajilor putea fi socotită şi ca expresia noviciatului într-un nou gen de entuziasm. Sigur că o interesa politica. Femeia contemporană nu se mai putea limita numai la dragoste şi literatură. Avea încă obligaţia şi chemarea de-a împodobi viaţa, dar trebuia şi s-o priceapă subt toate aspectele ei. într-o vreme de prefaceri sociale ca aceasta, politica era ca un dig înaintat de pe care simţeai mai bine vînturile de larg ale vieţii.
O vedea gata să-l combată. Apologia politicei, socotită dig în viaţă şi far revelator, era de fapt o răzvrătire împotriva omului apolitic din faţa ei; şi faptul că exprima această recalcitranţă tocmai în faţa lui nu era de loc conform cu docilitatea prudentă a Gabri-elei de pînă atunci. O ştia pe Gabriela ca pe acei căţe-
307
luşi care nu latră cu pretenţii de ferocitate decît dacă au îndărăt prezenţa ocrotitoarea stăpînului, care-i ia în braţe la nevoie, sau gardul inviolabil după care se pot refugia. Alt sens nu putea să aibă emanciparea Gabrielei. 5 In schimb, întocmai cum ţinerile căsătorite simt mereu nevoia de-a spune „teiubesc“, Gabriela îi repeta mereu: „Te stimez. Nu cunosc om mai demn de stimă decît tine.u Dacă hoţia n-ar fi epică, ci lirică, şi hoţul ar spune păgubaşului: „Te stimez, fiindcă te fur“.
10	In sfîrşit, Gabriela nu mai putea ceti. Vedea în
fiecare seară efortul ei de-a ceti în pat şi neputinţa de-a urmări măcar rîndurile unei pagini. Ochii ei dera-iau imediat alături de carte, în vid.
Toate acestea dădeau abuzului de parfum sensul 15 unui simptom observat de Catul Bogdan în viaţă şi comentat în romanele lui. Sînt rare femeile, oricît ar fi de subtile în cochetărie, care să nu exagereze întrebuinţarea parfumului lor obişnuit în clipa cînd un nou bărbat se apropie de inima lor. Nu-şi schimbă 20 parfumul, fiindcă şi noul bărbat, cu acest parfum le-a cunoscut. Dar sporita vitalitate legată de apariţia acestui bărbat, care le înmulţeşte bătăile inimii, care le aprinde mai tare ochii şi obrajii, vrea să se afirme şi prin puterea crescută a parfumului. înflo-25 resc mai tare. Abuzul de parfum e de fapt o mişcare de dărnicie spre nara noului bărbat şi o mişcare de îndepărtare dinspre bărbatul nedeprins cu acest abuz.
în sfîrşit, în ultimul timp, Catul Bogdan o auzise zilnic suindu-se în pod; uşa podului se învecina cu 30 odaia lui de lucru.
—	Ce faci în pod?
—	Scot haine de vară.
Dar Catul Bogdan remarcase că hainele de vară scoase din pod coincidau cu sosirea poştei. De cînd 35 nu mai lucra efectiv, reţinea involuntar gamele zgomotelor casei, mai ales în timpul dimineţii. Aşa că apariţia factorului poştal lătrat de cînii cartierului cu alternanţe tipice, urmată de sonerie, urmată apo* de apariţia haziaicei cu corespondenţa lui şi epilogată 40 de paşii Gabrielei pe scările podului, devenise de la o* vreme o frază uniformă care denunţa un secret.
308
Intr-o zi, după dejun, Gabriela ceru haziaicei să-aducă tacîmul cafelei negre. In timp ce făcea cafeaua, Catul Bogdan îşi aminti că mai preparase o dată ea singură cafeaua: cînd îl rugase să-i cumpere un 5 automobil. Aşa că aştepta şi de data aceasta să audă o rugăminte.
Nu se înşelase. Rugămintea apăru încet, strategic. Gabriela se simţea obosită. Aerul laşului devenise irespirabil. Avea opresiuni. Nu mai putea dormi... 10 Toate acestea nu erau decît un drum în spirale lente spre Cheile Bicazului.
Catul Bogdan consimţi cu atîta uşurinţă, încît Gabriela deveni obsedant şi exagerat recunoscătoare. Un fel de bucurie servilă, neştiind ce servicii, ce con-15 cesii să facă celui care-i dăruise această bucurie, ca şi cum bărbatul ei s-ar fi arătat ireductibil pînă atunci, deprinzînd-o numai cu sacrificarea dorinţelor ei.
Catul Bogdan acceptă calm această gudurare, re-trăgîndu-se apoi la fereastra odăii de sus.
20	Gabriela, învingătoare mai uşor şi mai repede de-
cît sperase lirismul care-i ţinea loc de luciditate, avu timp s-o anunţe pe Agatha şi să obţie o convorbire telefonică urgentă cu Bucureştiul. Se pregăti pentru Cheile Bicazului pînă tîrziu noaptea, ca şi cum s-ar 25 fi dus la un concurs de eleganţă. Veni în pat gata pentru toate generozităţile şi sacrificiile, dar zeul înşelat dormea.
Plecarea era fixată la patru dimineaţa. Pînă la patru, în acelaşi pat se învecinară două insomnii cu 30 pleoapele închise, refugiindu-se în ipocrizia somnului.
După plecarea Gabrielei, Catul Bogdan luă toate cheile şi se sui în pod: un fel de mansardă ale cărei ferestre rotunde erau înălbăstrite de apariţia dealurilor din fund, Abea se luminase de ziuă. Oraşul era 35 o tăcere argintie prin care vîsleau măturătorii dimineţii.
Podul nu avea vechimea aţelor de păianjen. Era nou, curat, fără adînc, fără trecut. Cufărul cel mare al Gabrielei era aşezat chiar lingă o fereastră; alături 40 de el, un geamandan, care desigur devenise scaunul
309
5
10
15
20
25
30
35
310
unor lecturi alături de scrinul improvizat al textului lor.
Catul Bogdan încercă pe rînd cheile luate de jos, pînă cînd o nimeri pe cea bună.
Era atît de sigur anticipativ, încît văzu scrisorile lui Ion Dragomir fără emoţie adîncă.
Adîncul ei însă veni din altă parte, neaşteptat şi straniu. Obrajii lui Catul Bogdan deveniră albi, cu broboane de sudoare pe frunte şi pe tîmple. Inima nu mai era o bătaie în piept, ci o năruire concretă a sufletului. Mînile-i tremurau. Respiraţia se învălmăşea. Căci subt teancul scrisorilor amantului ochii lui descoperiseră scrisul lui Luli.
Podul căpătă deodată vechimea sfîşiată a sufletului, devenind solemn, ca o piramidă în care ai găsit sarcofagul unei regine moartă în anii tineri ai mileniilor.
Vorbele lui Luli apărură cu piuitul rîndunelelor care se deşteptau în cerul dimineţii de vară.
O carte poştală de la Constanţa:
„D/agâ Gabico,
Iţi scriu de pe vapor. Numai doua vorbe. Marea Neagră are ochi albaştri. Sufletul meu e privirea acestei imensităţi. Sînt orbită.
Luli"
Şi marea călătorie începu în timpul dus, o dată cu răsăritul soarelui acestei dimineţi. Podul devenise turela unui vapor tragic, pornit pe mări de cîntec, spre un alt Ierusalim.
Căci încă înainte de-a isprăvi scrisorile călătoriei, vorbele lui Lorelei reapărură în el, dîndu-i adevărul sîngelui prelins din răni:
„Anii mei tineri au sunat a cintec..."
Cînd întîlni scrisoarea de la Iaşi, — ştia.
„...0 simplă farsă. Transcrii cu mina ta şi iscăleşti
«L».w
5
10
15
20
25
30
35
—	Luli, tu ai scris asta.
Luli rîdea copilăreşte.
—	Da, eu.
—	Tu?...
—	Tu nu vezi că glumesc?
Apoi a doua scrisoare: ,,Farsa a prins. O voi continua, solicitîndu-ţi complicitatea. M-ai botezat odată Lorelei. S-o facem să trăiască. Eu ii dau cîntecul — de greier — , tu scrisul — scrisul tău fin, Gabico, — dar stâpinul meu iubit? Mă va trăda cu mine însămi, devenită Lorelei?... “
...„Cînt răguşit pe subt ferestrele casei tale, cum cintă copai italieni pe străzile oraşelor noastre, în mizeria frumuseţii lor cu ochi mediteranieni.
Cint cu mina întinsă subt cerul gol, ca odinioară cei neîmpăcaţi la răspîntii de drum: Ascultaţi, voi toţi, bucuria si durerea mea.“
...O revedea pe Luli sărindu-i veselă în braţe, în ziua vacanţei de Paşti, cînd venise acasă de la Universitate cu rîsul pe faţă, deşi Luli ştia că Lorelei murise şi că vestea morţii ei era în buzunarul lui.
Abea acum înţelegea brusca întristare de atunci a lui Luli, după ce găsise scrisoarea prin care Gabriela îşi anunţa sosirea, pebiuroulei, ştiind că el a văzut-o.
Atunci şi deodată Luli îşi dăduse seamă că Lorelei devenise Gabriela.
Dar mîndră — tăcuse.
„...Şi am rămas cu mina întinsă ca a regelui Lear.“
Obrazul lui Gatul Bogdan parcă slăbea zîmbind.
Buzele se deschideau încet, ca o rană, cu lancea soarelui înfiptă în ea.
*
Se spălă. Se îmbrăcă. Era foarte distrat. Trupul, săracul, făcea singur gesturile obişnuite ale deprinderilor vieţii de toate zilele, ca minutarele ceasornicului unui mort.
Apoi se duse în biurou luînd caietele, Casa din Fundacul Vechi, în care erau scrisorile lui Lorelei, şi Buna dimineaţa.
311
Plecă încet spre cimitir. Soarele începea să ardă.
Vara era veselă pe morminte ca o fetiţă care nu ştie că-i orfană.
Trecu pe lingă mormîntul mamei lui, des-5 coperindu-se.
Mormîntul lui Luli era împrejmuit cu un gărduţ de lemn, avînd portiţa de intrare cu streşină, cum o au unele case de la munte. Era deschisă. O umbră neagră muncea în genunchi deasupra mormîntului. 10 Multă vreme, Gatul Bogdan rămase descoperit alături de gărduţul care împrejmuia fluturarea de curcubeu cu fluturi a florilor de pe mormînt.
Dadaia era atît de preocupată de plivirea ierburilor, încît nu-l observă decît după ce-şi isprăvi 15 treaba. Se ridică, uscată, înaltă şi severă, cu degetele înnegrite de pămînt, ştergîndu-şi năduşeala ca ţăranii, cu dosul palmei. După ce ieşi din grădina ei cu cruce, Gatul Bogdan se apropie de ea, îi luă mina şi, aple-cîndu-se adînc — ca în biserică — i-o sărută.
20 Apoi se îndreptă grăbit spre poarta cimitirului.
Casa din Fundacul Vechi nu mai era: purta cu el cenuşa ei.
Oraşul nu mai avea decît cimitirul — îl văzuse — şi £aia; porni spre ea. Luă trenul de Galaţi, izolîn-25 du-se într-un compartiment de clasa întîia.
Trenul porni în timpul mort. Trecu pe lîngă toate fără să privească.Pe lîngă vară, pe lîngă ierburi care cîntau, pe alături de gara cu cireşe, pe lîngă teii înfloriţi în gări, pe lîngă zarea de amurg, pe lîngă 30 Brateşul de odinioară.
Ajunse la Galaţi cu noaptea de vară. Porni pe jos: nimic nu-l grăbea. Se opri alături de casa copilăriei lui Luli.
Wn cîne îl lătră: Moşu?...
35	Plecă.
Aceiaşi tei înfloriţi care spuseseră buna dimineaţa vieţii lui spuneau acum în cor ceresc: noapte bună.
Mergea încet ca pelerinii drumurilor lungi. Uliţa Domnească era pustie. Şi iarăşi, parcă aduse de par-40 fumul teilor, vorbele lui Lorelei îl împrejmuiră. Atît mai rămînea din Luli: Lorelei.
312
O femeie cu obraji aprinşi de fard trecu pe lingă el, aruncîndu-i o privire aprigă. Văzîndu-1 blînd şi aproape zîmbitor, se luă după el.
O auzea din urmă, pas cu pas. Parfumul ei lătra prin corul teilor şi-a! vorbelor lui Lorelei.
Ştia că vine după el.
Porni brusc spre Dunăre.
„Spre?u
„La?"
„în?“
Întrebările aveau o sacadare de dans scheletic.
„în.“
Căci numai aşa putea scăpa de femeia care se ţinea după el ca un cine flămînd după o bucată de carne crudă.
Tekir-Ghiol, 1927 — Borsect 1935